琥珀之剑

    
    无数的光在眼前穿梭着，五光十色、流光溢彩。
    而重重光晕背后，短短的一步之间，却仿佛是经历了漫长的光阴，布兰多一步踏在了坚实的地面上。等他回过神来时，眼前的景象早已发生了变化——地下的溶洞消失了，岁月之准的光门也消失了，黑暗之中也再看不到层层叠叠的石笋与神秘的魔力侵蚀纹，眼前只剩下一片浓浓的迷雾与无边无际的漆黑虚空。
    茜紧随在他身后出现，少女手持天青之枪，有些茫然失措地看着这个地方。
    这里就是‘门’后的世界——
    一个环绕着重重迷雾的世界。
    一条庞大的树根穿过迷雾，悬于黑暗之中，人与这条树根相较仿佛微渺尘埃，树根的四周皆是空嚣的深渊，一片漆黑之中隐有尖啸的风声传来，犹如一声声狰狞可怖的鬼笑。
    两人便立身于这条树根之上，前后皆为浓浓的雾气所吞没。
    单调的风声环绕着耳鼓，可除此之外四周竟给人一种孤寂的感觉——那狂啸的风不知是在黑暗深处的什么地方喧嚣流动着，但四周重重的迷雾却一动不动。
    仿佛是个静止的世界。
    在茜之后，梅蒂莎、希帕米拉也一一抵达，夏尔跟在虎雀后面，最后一个出现。他一脚踏下，咔一声脆响，低下头，发现自己踩裂了一层薄薄的冰。
    “这是什么鬼地方？”夏尔出了一口气，热气很快凝结成白雾。
    众人才发现四周的温度是很低的，连雾气也是一层细微的冰尘，他们立足的树干上挂了一层白霜。但不仅仅是寒冷，黑暗之中似乎萦绕着一种令人感到不详的气息，丝丝渗入骨髓。
    夏尔话音未落，一声凄厉的尖叫从众人身后传来。布兰多敏锐地回过头，便看到一头腋生双翼的怪物破开雾气而来，但茜已先一步挡在他前面，天青之枪一枪刺了过去，将那东西钉死在枪尖之上。
    众人这才看清那怪物的样子，那是一头骨瘦如柴形似蝙蝠一类的生物，但浑身漆黑看不清楚面目，犹如一道浓墨泼成的影子，四肢瘦长，只有两只眼睛的位置各有一条细细的开口。
    茜将它丢到地上，那怪物嘶叫着挣扎了片刻之后死去了。
    “影怪？”夏尔看到这东西时愣了愣，忍不住道：“这里是影之国？”
    一旁的梅蒂莎却摇了摇头，银色的眼睛里倒映着四周的深邃与黑暗，答道：“虽然说这里的时间流逝比物质界快很多，的确应当是一个下层界，但是你们闻到了么？”
    “闻到了什么？”夏尔打了个喷嚏，抱怨道：“我只感到这里实在是太见鬼的冷了，阿嚏——”
    墨德菲斯好奇地看着他：“这里很冷吗，夏尔先生，可我却感到有些舒适。这里好像有一种令我感到安宁的感觉，就像是在领主大人身边一样。”
    他看了看安德丽格，问道：“你觉得呢，姐姐？”
    “除了最后一点，”安德丽格冷漠地答道：“都认同。”
    茜皱着眉头擦了擦自己的枪尖，她看着那具丑陋的尸体，小声地向身畔的布兰多问道：“领主大人，什么是下层界？”
    布兰多看了看这个世界，回答道：“下层世界是我们世界的基石，这些世界由简单的法则构成，是这些法则的具现投影。元素疆界的浅海、焦热之河、石枢与风暴止息之山也是这样的世界，但要比它们高级一些。这些世界是Tiamat网络最底层的世界，譬如影界与灰界，在这些世界中因为法则是不完整的，所以时间的流速会比物质界更快。”
    阿洛兹也接口道：“是的，简单来说，贯穿我们世界的Tiamat网络就是一棵树，这棵树越往下，法则的基础就越简单；而越往上，分支越多也越复杂。在这棵树的主干部分，它的最下方是由最简单也是最基础的法则构成的世界，这就是下层界，再往上，是较为复杂一些的四大元素界，它们同时也环绕着我们的世界，被称之为外围世界或者元素疆界。”
    “我们世界位于所有世界的中层，但不仅仅只有沃恩德，这些世界被统称为物质界，也可以说是中层界或者中庭。在中层之上，还有上层界，比方说白银平原以及神民们的神国——真理会，审判庭与裁决之门。”
    这些知识对于茜来说显然太过高深，她缓缓地眨着眼睛，水润的眸子在黑暗之中显得有些迷茫，问道：“那么这究竟是哪一个世界呢？”
    “这里是死者之国，海姆冥界——”
    坐在罗帕尔肩头上的小妖精鲁特开口道：“弥漫的并非是迷雾而是死亡的气息，黑暗深处也并非是风，而是整个世界正在走向死亡的声音。”
    “死亡？”小母龙用力吸了吸小鼻子，她的眸子在黑暗之中更像是两团金色的火焰，熠熠生辉：“可这雾气中的味道一点也不腐臭也不陈朽。”
    鲁特静静地答道：“死亡的气息并不是腐烂的尸体，尸骸不过是死亡的一种表征而已。死亡是一种状态，象征着永眠，而这里的一切都是死亡的，雾气中悬挂着风与水的尸体，生者是嗅不到死亡的气息的，梅蒂莎小姐之所以可以，那是因为精灵本身对于生死非常敏感的缘故。”
    “难怪我们会感到安宁，”墨德菲斯也恍然道：“原来这里就是永眠之地，死者的故乡。”
    但阿洛兹仍不满足，鸡蛋里面挑骨头道：“这里的一切都是死亡的？可我们不是还活着么？”
    “那是因为我们不是通过正常的方式进来的，”玛洛查头上的妖精小姐站了起来，她抓着两只长长的鹿角说道：“虽然不知道为什么冷杉领下面竟可以通向海姆冥界，但这显然并非死者之国真正的入口。”
    “死者之国的真正入口是在达吉欧尔冥河之下，你们看到周围的深渊了么，在这片深渊的下方，应当就是冥海，世界的根基不断崩坏掉落入冥海之中，因此才会发出那样的轰鸣声，”妖精小姐骄傲地看了鲁特一眼，哼哼道：“冥海本来就在浅海的下方，对于这里我可比那个家伙了解多了。”
    鲁特看了她一眼，懒得和这小丫头计较。
    “冥海就是混沌之海？”虎雀问道。
    “可以说是，但也可以说不是，冥海是Tiamat法则的一部分，但它确实是建立在混沌之海上的，”布兰多缓缓地点了点头，他抬起头来看着脚下这条巨大的树根。
    其他人也看着这条树根，有人问道：“难道说这就是传说中的世界树之根？”
    “是的，”银精灵小公主有些震撼地看着这条树根，笃定地答道：“世界树本身就是Tiamat法则的具现化，我现在终于明白为什么信风之环会有一株世界树了，在冷杉领的地下玛莎大人竟然封印了一个通往海姆冥界的入口。传说中世界树的三条根系之一便通向这个世界，信风之环一定是受这里法则的影响，才能投影出世界树来。”
    “我听说世界之环也有一株世界树，那棵世界树又是怎么一回事？”夏尔又问道。
    梅蒂莎疑惑地眨了眨眼睛，看着他：“布加人没有告诉过你吗？”
    夏尔大为尴尬地干咳了一声：“我毕竟不是真正的白银巫师，对于凡人巫师来说，白塔之中不是所有的文献都可以阅读的。”
    “原来如此。”梅蒂莎歉意地一笑，然后才答道：“世界树是Tiamat法则的具现化，就像是阿洛兹小姐先前所描述的，它联系着玛莎与神民们所创造的每一个世界——因此在每一个世界，都至少会有一棵世界树。领主大人去过白银平原，应该看到了那座传说中的黑塔了吧。”
    布兰多恍然：“那是世界树？”
    梅蒂莎点了点头：“矮人们以它为依托建造了一个要塞而已，瓦尔哈拉也是如此，因此世界树要塞才是五大传奇要塞之一，与巴贝尔要塞齐名的存在——”她甜甜地一笑，略微带着些回忆的色彩说道：“世界树也同样生长在我的家乡，在精灵们的圣地，上层世界亚尔夫海姆的圣银谷，也有着像是瓦尔哈拉那样的一株巨树，它就像是我们的母亲一样，因此银精灵们才会对世界树如此熟悉。”
    “通过世界树，我们可以抵达任何一个世界吗？”布兰多问道。
    “是的，但其实也不尽然，”说到这里，银精灵小公主有些恻然：“今天现存的物质界——沃恩德大陆虽然不过是整个世界的很小一部分，但也是几乎仅存的一部分了，大部分的世界都在过去的战争之中毁灭，要么就是因为重启而消失。大人若是还记得旅法师崔西曼先生的话，应当知道他就是来自于那样一个世界，但他的故土早已消亡。”
    “就如同停滞之界？”
    “就如同停滞之界。”
    “你以前从未和我说过这些，是芙西娅让你记起了过去的一些事情吗，梅蒂莎？”布兰多看着银精灵小公主，有些奇怪她的表现。
    梅蒂莎点了点头：“我复活的那一刻，就明白了过去的一切。”
    布兰多闻言不由得默然。
    他怔了片刻，才答道：“无论如何，我们现在所做的一切就是为了阻止悲剧重演。既然下层界时间流逝的速度远快于沃恩德，那么留给我们的时间就更加珍贵了，走吧。”
    一行人这才向前走去。
    但茜却有些奇怪要怎么在这样一个地方找到正确的方向，她抬起头看着四周，迷雾之中显然不止有这一条根须，在深邃的黑暗之中，纵横交错的根系密布在整个空间之内，简直就像是一个巨大的迷宫。
    不过布兰多马上用行动回答了她心中的疑惑。
    他从悬浮天球之中拿出了那七枚石板——拼接成球状的七枚石板悬浮在他手上，整个球体竟放射出柔和的光芒，就像是一座灯塔，光球向其中一个方向笔直地射出了一束光，光柱远远地没入了迷雾之中。
    这就是安蒂缇娜的父亲所为他们留下的最宝贵的遗产，它的名字名为希望。
    众人跟着光的指引下前进，黑暗中的迷雾时浓时疏，周围的地形也随着根须的蜿蜒与交错而变幻。没走多久，跟在芙罗身边的蒂亚就一脚踢上了什么东西，她吓得惊叫一声，后面的布兰多一个箭步赶了上来扶住这个小姑娘，却发现蒂亚踢上的竟是一具尸骸。
    那尸骸有着典型的虫类生物的特征，像是某种节肢动物，但它的躯体却是由一块块透亮的紫色水晶所拼接而成。布兰多只消看一眼，就明白了这是什么生物的尸体，他微微皱起眉头，没想到竟然会在这里看到这东西。
    “这是……晶簇？”阿洛兹也认了出来。
    “这可不是一般的晶簇，”布兰多答道：“这是晶簇领主，奇怪，黄昏也入侵过这里么？”
    夏尔从后面走了上来，用法杖在尸体上轻轻一戳，咔嚓一声轻响，晶簇尸骸的一只脚竟然土崩瓦解碎裂了一地。他看到这一幕摇了摇头道：“这东西恐怕有些时候了，不是我们这个时代的产物。”
    “在过去的时代，连死者之国也发生过黄昏之战？”
    “未必是主战场，但海姆冥界是亡月女神的国度，在没有堕落之前她也是一位强大的神祇，与黄昏的爪牙交战并没有什么好奇怪的。”阿洛兹答道，她皱起眉头说道：“我甚至有些怀疑，这里就是她殒落的战场——”
    众人下意识地抬起头来，向前看去。
    前方的迷雾之中，竟然不知什么时候出现了一座长长的桥梁。
    “那是什么？”小妖精菲妮丝下意识地问道。
    但梅蒂莎却竖起一根指头来，对所有人说道：“嘘——”
    迷雾背后，出现了两个腥红的光斑——就像是两团火焰浮在空中，它缓缓摇晃着，距离众人越来越近。很快，光斑之后便浮现出了一个高大的人影，布兰多这才看清那竟然是一具高大的骷髅——他曾经以为卡拜斯就是自己所见过的最强大的排骨架子了，但对方与这具令人生畏的骸骨架子一比，简直就是小巫见大巫。
    那竟是一具巨人的骸骨，他一只手提着巨大的船锚，一只手提着一盏散发出可以穿透迷雾的光芒的提灯，一摇一摆地向前走来。
    “那东西是……亡灵？”有人小声问道。
    “它可不是一般的亡灵，”布兰多已经认出了这东西，忍不住吞了一口唾沫：“那是莫德古德，枯骨之王，死者之桥的守桥人，亡灵的祖宗——传说它绝不会让生者的气息进入死者的世界，打搅长眠者的安宁……“
    “领主大人的意思是，它可能不会放我们通过这里？”虎雀问道。
    “那我们怎么办？”茜不由得皱眉问道。
    “这很简单，”夏尔答道：“当然是干掉它！”
    ……