猩红崛起

    
    陆元867年5月，罗斯维尔。
    法师塔研究院院长，布鲁克琳·阿奎特推开门，就看到了引导之路两侧郁郁葱葱的秋槐。那是五年前法师塔博物馆决定载种的，使用的是来自尼格鲁共和国的种苗，生长迅速，长势喜人。虽然只是五年时间，但是它们已经能够荫蔽引导之路的大半路面，让走在路上的游客，少几分炎热，多几分凉爽。
    “院长。”
    “院长。”
    几名年轻人从布鲁克琳的身旁走过，恭敬的和她打着招呼。布鲁克琳点头示意，并不做声。这些孩子不少是曾经贵族家族的子嗣，他们吃不得苦，又不想做商人到处求人，就找了关系、托了路子进了研究院。法师塔研究院研究的是那个逝去的时代，那个绵延了数千年的、奠定了人类在这个世界上统治地位的时代。进行这样的研究，既没有时间的要求，也没有业绩的压力，还能接触到很多珍惜的物件、了解历史的秘闻，同时待遇也还算不错，很是抢手。至于那些无产阶级对他们这种办公室寄生虫的鄙视，研究院的大部分人，早已做到了一笑了之。
    距离冰河合约签订已经十年了，这十年间，世界的局势和加斯腾斯预言的几乎相同。三个资本主义大国之间因为有了安肯瑞因这个共同的敌人，很少发生冲突。而安肯瑞因和三大资本主义国家之间的关系，也并没有进入太过危险的边缘。加斯腾斯主席对这一点非常重视，他始终小心翼翼的保持着安肯瑞因在蒸汽技术上的代差优势，控制军队规模和军费支出，维持着高质量的、合适规模的军队。而三大资本主义国家无法建造具有同样威力的武器装备，便只能以量取胜，军费和军队人员持续高速增长，以维持和安肯瑞因的军事均势。持续的、大规模的军事投入拖慢了三大国的经济发展步伐，大概从三年前，安肯瑞因的主要经济指标已经完全超过了三大资本主义国家，成为了这个世界上最富裕、也是最强大的国家。
    布鲁克琳·阿奎特在唐恩亚瑟楼门口站了一会，属于她的长安牌蒸汽机车就已经停在了她的面前。这种蒸汽机车是澎湃动力有限公司制作的平民蒸汽机车，动力和配置都有限，但是胜在便宜，不少人都能买得起。布鲁克琳虽然经历坎坷，但是也多有积蓄，在判断工作稳定后，就给自己买了一辆，还雇了一位司机。
    “院长，去哪？”
    穿着礼服的司机名叫范·沃伦，曾经是某位侯爵的家仆。侯爵在解放后因为无法适应新的时代，郁郁寡欢，家道中落，养不起那么多家仆，就商量着转了一个给布鲁克琳。布鲁克琳刚好需要一个人帮手，也并没有拒绝。
    “去爱莲娜。”
    布鲁克琳今天有事要去找加斯腾斯，她说的爱莲娜，并不是那个位于恩斯潘省的兴起之地，而是在罗斯维尔伊斯特区新建的共运党中央办公地，名叫女神院，又被很多人乘坐爱莲娜。而紧挨着女神院的，就是国事院，用的是原来三神教的教堂。现在，这两个地方已经成了安肯瑞因的中心，甚至是这个世界的中心。
    对于布鲁克琳每隔固定时间都要去爱莲娜汇报的事情，范·沃伦已经熟悉。他也不多说，一路安静的驶过有些拥挤的街道，最终凭借车窗前的一张通行证，摆脱了市井的喧嚣，进入了安静的巨大院落。布鲁克琳乘坐的长安牌蒸汽机车驶过树荫遮蔽的道路，最终在一栋两层小楼旁停下。这里，是共运党中央的接待处。
    “布鲁克琳院长，您来了？”
    接待布鲁克琳的是她已经有些熟悉的小伙子，名叫沐恩·特斯特，是加斯腾斯的六位联络官之一。布鲁克琳冲他点点头，递上了早已准备好的文件。
    “这是主席要的文件。”
    “好的，谢谢您，请您稍等片刻。”
    沐恩·特斯特当着布鲁克琳的面打开档案袋，翻看着里面的材料。那是布鲁克琳近期对辉石稳定性的观测结果。不知为何，加斯腾斯非常重视这些数据，在收复安肯瑞因后不久，就开始安排法师塔研究院进行持续观测。客观的说，如果不是加斯腾斯对这些数据的关切，法师塔研究院的日子，也不会这么舒服。
    “好的，应该没问题，谢谢您。”
    沐恩·特斯特虽然有自己的姓氏，而且家境还不错。但他亲眼见证了共产主义安肯瑞因如何一步步击败那些资本主义国家、并且最终成为世界强国的。所以，他对自己的国家拥有着强烈的认同感，自然也就对布鲁克林这样的旧势力的残余有些隐隐的抗拒。虽然言辞礼貌，但是布鲁克琳能感觉到那种抗拒。她微笑着告辞，离开了这个国家的权力中心。
    经历了太多坎坷，年逾五十的布鲁克琳已经不是年轻时的她了，这些小小的冒犯，别人的想法，对她来说已经没有那么重要。她现在关心的，是自己晚上要看的歌剧。这部名叫《骑士因特丝瑞尔》的歌剧，是尼格鲁共和国国家剧院的著名曲目，这次过来罗斯维尔巡演，极其火爆，布鲁克琳费了不少周折才找到了票，自然不想错过。
    和弗恩第三共和国、阿郎特帝国比起来，尼格鲁共和国是最为亲近安肯瑞因的。这也许是因为他们的议会中，工人党已经成为了第一大党的关系。据说，工人党内部已经就改制共产主义多次与爱莲娜做过沟通，但是却被加斯腾斯阻止了。工人党一度有些不理解加斯腾斯的意思，毕竟作为这个世界上唯一的共产主义强国，安肯如因理论上不应该拒绝另一个强国加入共产主义阵营。然而，从不同渠道传出的小道消息，都指向了一个有些费解的事实。
    “还不到时间，再等等。”
    据说，这是加斯腾斯的原话。虽然不知道真假，但是尼格鲁共和国的小小不满很快就被安肯瑞因一系列的国际合作和支持安抚了。两国加大了贸易往来的程度，放宽了人员流动的限制，甚至推动了数个蒸汽技术的联合研发项目。而依托于此，工人党的执政地位，也渐渐稳定了下来。国家经济的提升、政权的稳固，让工人党开始渐渐降低军费支出，减少和安肯瑞因的敌对。这进一步提高了他们的经济实力，也收获了更高的支持率。虽然资本主义经济也在随着尼格鲁共和国经济的发展而生长，但是人们对工人党的执政，却并没有太多的意见。
    《因特丝瑞尔》的时间不短，整整三个小时，可并未让人觉得乏味。离开剧院的时候，布鲁克琳感觉很满意。她穿过侧门，走到了等在一旁的车旁，正要上车，却突然被人叫住了。
    “布鲁克琳院长？”
    布鲁克琳闻声回头，却看到了一位让她有些意外的人，那是沐恩·特斯特，加斯腾斯的联络官。
    “主席想要见你。”
    听到对方提出的这个要求，又看了看特斯特，布鲁克琳突然意识到，这位联络官怕是已经在门外等了一阵了。她几乎没有思考，就给出了答案。
    “好的，我们怎么去？”
    “我这边有车，结束后会送您回来的。”
    不知为何，布鲁克琳突然想起了当年第三次大魔潮降临，自己第一次去见皇帝保罗·吉布森的事情。她恍惚了几秒钟，自嘲的笑了一下，和范·沃伦叮嘱了两句，上了那辆黑色的红旗。
    一路上，特斯特都并未多说，布鲁克琳也并没有多问。不管加斯腾斯叫自己做什么，她都没有反抗的余地。只不过，透过玻璃上反射的光线，布鲁克琳知道，那位年轻的、奇迹一样的主席，叫自己过去的目的，绝对不会和当年的保罗·吉布森一样。
    黑色的红旗走过灯火辉煌的街头，缓慢前行。这个时间正是高峰期，罗斯维尔的街道有些拥堵。蒸汽机车的快速普及让原本设计用来给马车通行的街道有些不堪重负，罗斯维尔的市政部门一直在拓宽道路，推动街区改造。这些工作有成效，但是总跟不上经济增长的速度，于是，堵车，也就成了这座城市的常态。
    到了夜里十点多钟，布鲁克琳在爱莲娜院内深处一座坐落在湖边的建筑旁下了车。站在建筑旁背着蒸汽背包、蓄压待发的卫兵让她嗅到了一丝危险的气息。难道，阿郎特共和国或者弗恩第三共和国对安肯瑞因开战了？
    可他们打仗，和自己又有什么关系呢？
    带着疑惑，布鲁克琳被引领着进入了一间会议室，特斯特在她身后关上了门，把她和外面的世界，彻底隔绝了开来。
    “欢迎，布鲁克琳院长。”
    起身迎接的正是加斯腾斯·沃伦，这个国家的主席，改变了世界秩序的伟人。而在会议桌周围散坐的，正是共运党议事会的成员。布鲁克琳认识其中的一些人，却不认识全部。她和加斯腾斯握了握手，开口询问。
    “主席大人，叫我过来，是有什么事么？”
    一开口，布鲁克琳才惊觉自己的声音是如此的嘶哑。她闭上嘴，吞咽唾沫，试图润湿喉咙。加斯腾斯笑笑，引着她坐了，才在辉石投影仪上展示了一张图表。
    那是布鲁克琳制作的，关于近期辉石能量活跃程度的图表。
    “头儿，这个什么魔力稳定系数是什么？法师塔的某种历史杂物么？”
    已经是安肯瑞因共和国元帅、军队总参谋长的伊万·沃伦大大咧咧的发言。他看了一眼布鲁克琳，又看向了加斯腾斯。
    “头儿，这个图是布鲁克琳弄出来的吧，什么意思？”
    布鲁克琳看向加斯腾斯，如果有必要，她可以上前做讲解。只不过，她也不知道，这张平淡无奇的图，到底有什么可以讲解的。
    “这是最近法师塔研究院对辉石能量稳定性的监测数据，之前，他们更喜欢用魔力稳定系数这个单词，现在，他们用的是辉石能量稳定系数，名字不一样，但是意思一样。”
    站在台前的加斯腾斯并没有求助布鲁克琳，他的讲解流畅自然，似乎那些数据和图标，就是来自于他自己的制作。布鲁克琳这才突然想起，一直到现在，对于面前这位主席到底是不是大魔导师，都没有定论。
    “简而言之，这个数值反应辉石内部能量的稳定程度，能量稳定程度越高，我们使用辉石的能量就越困难。如果这个数值超过95，我们基本就无法使用这个世界绝大多数的辉石了。那是个什么样的场景，你们能想象到么？”
    “那——”
    伊万说了一个字，停了下来。他被自己的想象吓到了。无法使用辉石，意味着他们所有依托于辉石能量的武器和装备都不能使用，安肯如因的军事优势将受到极大的打击。而辉石失去能量更严重的后果，他也隐隐有了察觉。
    布鲁克琳也是悚然一惊，曾几何时，在第三次大魔潮到来之前，六大法师塔都非常关注辉石能量稳定性的变化，并且把它作为第三次大魔潮到来的预兆。可是，最终第三次大魔潮摧毁了魔法，却没有摧毁辉石。现在加斯滕斯突然提起这件事，难道……
    “现在人类的文明，其实是建立在辉石能量之上的”，加斯腾斯并没有给大家留出太多的想象空间，“如果辉石的能量无法调动，意味着我们整个文明体系的崩溃。”
    加斯腾斯的发言很简短，但是内部包含的某种征兆却非常的可怕。整个会议室鸦雀无声，所有人都震惊于这个事实，并在努力消化吸收这个消息背后的可怕意味。
    “可是，主席……”
    在这个人人都惊讶于那个恐怖未来的时候，布鲁克琳举起了手，“主席同志，根据我个人的推测，现在辉石的能量稳定系数，还需要至少两百到三百年才会达到危险值。就算最近这种上涨速率有所提高，但是也远远没有到迫在眉睫的程度，您提出这个问题，是想说明什么呢？”