后宫如懿传（全6册）

    
    海兰跪坐在佛像跟前，久久地，一下，又一下，缓缓拨动着手中的碧玺佛珠。若不是这样滞缓的动作，提示着她还有一丝活人的气息，那么一身暗蓝半旧宫装的她，与一株枯朽的草木全无分别。
    婉嫔示意宫女退下，缓缓步至海兰身边，轻声道：“愉妃姐姐，我的日子过得和你没有两样，叫我来瞧瞧你，跟瞧我自己有什么不同呢？”
    海兰慢慢地睁开眼，逆着光吃力地分辨着婉嫔昏暗而模糊的容颜，莞尔轻笑：“宫里的老姐妹没几个了，打潜邸里一起出来的，也唯有我和婉嫔妹妹你了吧？”
    这一句，便勾起了婉嫔积郁的伤心，叹息如秋风，“这么多年，也就姐姐还肯惦记着我。旁人眼里，咱们俩喘着气和不喘气了是一个样儿的吧？”海兰蓄得长长的指甲剥剥地触在古旧的青石砖地上，发出枯哑的涩涩声。那声音在静得可怖的殿里，有着茫远而细微的回声，听得久了，便也没那么寂寞了。她淡淡道：“这么多年，是多少年了？离皇后姐
    姐杭州断发之日，已经快十年了吧。”婉嫔默然垂下花白的首，掰着枯瘦的手指，暗金色的戒指在暗寂的殿内闪着昏而淡的光芒，“是啊。翊坤宫娘娘断发之日是乾隆三十年闰二月十八，是要十年了呢。”她艰难而苦涩地笑了笑，“翊坤宫娘娘离
    世多年，如今宫里敢提起她的，也就只有咱们老姐妹俩了吧。”
    海兰瞥她一眼，笑容幽淡如幽夜的昙花，“你倒不怕？”婉嫔不自然地笑笑，摸着斑白的鬓发，“一辈子无子无宠，有什么可怕的？我便是在宫里说上一日的翊坤宫娘娘，怕也无人会来理会吧？”她侧耳，凝神听着窗外热闹的鞭炮声，已经是正月二十五了，宫里
    的热闹还没退呢。那鞭炮声好听是好听，就是听着闹心。“咦？谁宫里唱着昆曲呢，真是好听。”
    海兰伸出手，缓缓抖落暗蓝色绣银线折枝五瓣梅衣襟上薄薄的尘埃，“是令皇贵妃传了戏班子，只是除了晋嫔爱应酬，没去几个人。”
    婉嫔掰着指头算日子，“九月初九是她的生辰，今年五十大寿，皇上总会给她热闹下。这点面子，还是有的。到底儿女争气，都有了好出路。”
    海兰懒懒道：“九九重阳，她也真会挑出生的时辰，难怪这么有福。”婉嫔有些伤感，“说来愉妃姐姐的生辰是五月初四，我的生辰是十二月二十，除了内务府还记得送一卷银丝面来，怕是谁都不记得了。有一日皇上起了性子，不知怎么派人送了十卷湖州进贡的丝绸来，喜得
    我不知怎么才好。谁知送绸的太监却说皇上是贺我的生辰。那一日明明是十月十四，与我的生辰风马牛不相及啊。”她自嘲地拍了拍手，“不过话说回来，我这一辈子都这么过了，倒也算了。”海兰支着地上的软垫蒲团起身，点燃一束香高举于额头前，淡淡道：“自从姐姐过世，我便再没有过过自己的生辰。乌拉那拉如懿既死，活着的珂里叶特海兰也不过是一具行尸走肉。要不是念着翊坤宫娘娘
    曾嘱咐我不得轻生，要不是为了永琪留下的遗孤绵亿，要不是为了照拂姐姐的永璂，我这把老骨头活着，还有什么意思？”婉嫔羡慕地看着海兰，扶过她一起在长窗下的锦榻边坐下。那锦榻虽说是锦绣堆砌而成，却也不知是用了多少年了，边角都起了毛毛的絮儿，映着昏黄的天光，露出白惨惨的模样。海兰浑不在意，亲自取
    过一把用旧了的白玉青梅五瓣茶壶斟了一盏清茶递与婉嫔手中，和声道：“尝尝，是皇上年下新赏的茶，说是给我和绵亿尝尝新的。”婉嫔啜了一口，打量着殿中的器具，叹道：“茶是上好的，可见皇上还是记挂着姐姐和绵亿，年下的赏赐也是不少。说起来，皇孙辈里，皇上最疼的也是绵亿了。”她柔缓道，“既然如此，姐姐何必这么苦了
    自己？这些东西用着，也太寒碜。”
    海兰爱惜地抚摸着那白玉青梅五瓣茶壶，“我宫里所有的这些东西，都是姐姐在时赏赐下来的。人啊，用着用着生了感情，怎么也舍不得丢了。左右都是老婆子了，还讲究什么。”婉嫔懂得地摇头，“满宫里，也唯有姐姐还念着翊坤宫娘娘的好儿。初三那一日惇妃生下了十公主，皇上可欢喜得不得了呢。我去瞧过，十公主长得真是可爱，和多年前的五公主，像是一个模子里刻出来的。”她言毕，似乎意识到自己说错了什么，惯性地受惊似的低下头，戚戚地拿绢子抵在鼻首，道，“如今，翊坤宫可是一点儿连皇后活过的影子也没有了。新的爱妃，新的孩子，全落在了那里。人人都高高
    兴兴的。令皇贵妃也会高兴，最儿女双全的可不就是她了么？这个五十大寿，她可真有福。”海兰把玩着手中的茶盏，指间枯深的纹理如同她的声音一般沉而暗，“婉嫔妹妹，你可说错了。惇妃的性子是像足了年轻时潜邸里的翊坤宫娘娘，十公主更是长得如五公主再生。有她们在，翊坤宫少不了姐
    姐的影子。从惇妃一进宫，那便是定了的事儿。那都是皇上的意思。可令皇贵妃能不能庆她的五十大寿，那可都是你的意思。”
    婉嫔吓了一跳，睁大了眼睛盯着海兰，诧异道：“愉妃姐姐，你说什么呢？这样的话可不吉利，若是落在皇贵妃耳中，得生出多大的风波来。”海兰笑得温婉而贤淑，却看得婉嫔浑身发毛，情不自禁地向里缩了缩身子。海兰柔柔地道：“我说什么？婉嫔妹妹若是不明白，又躲什么呢？”她气定神闲地抿了一口茶，“今日与妹妹一席话，才知妹妹多年在宫中不言不语，却也装了满腔心事的。”她摸着花白的鬓角，轻声道，“赏赐归赏赐，供养归供养。皇上顾着颜面，咱们哪一日也没有被慢待。可是，生了皱纹，白了青丝，有谁正眼看过一眼呢？活在这
    儿的每一日，又有哪一刻是为自己活的？生辰可以被记错，容颜可以被忘记，但是这口气，这条命呢，都是白白来这世间走了一遭么？”婉嫔似乎有些害怕，发出嘤嘤的细小的声音，像是墙角苟且偷生的蝼蚁一般，“愉妃姐姐，我活着唯唯诺诺了一辈子，哪怕慧贤皇贵妃在的时候，孝贤皇后活着的时候，还有翊坤宫娘娘，我什么人也不得罪
    什么话也没乱说，我已经平平安安活了半辈子了。我什么也不求了。”“人活着没有一点儿声响，人死了更没半分动静。这样活着，和蝼蚁有什么区别？做了几十年的婉嫔，最后一次侍寝还是乾隆二十五年吧。那时候，若不是魏嬿婉利用你集齐皇上悼亡孝贤皇后的诗文，利用你动摇姐姐的地位，你又如何能有那几日的恩宠？可是呢，到头来也是徒劳。”海兰慢悠悠道，“将来死后，你会怎么被记下来。婉嫔陈氏，事乾隆潜邸。乾隆间，自答应累进婉嫔。这几个字，费不了史官多少事儿，连哪年死的都未必会写下来。嗯，来日葬在哪里呢？咱们倒是能就一辈子的伴儿，皇上在乾隆十七年就为自己建好了裕陵，二十七年妃园寝也已建成，总有咱们的一席之地，冷冰冰地就个伴儿
    ”
    婉嫔畏惧地打量着笑容平静的海兰，怯生生地伸长了脖子，有些按捺不住的好奇，“你想我说些什么话？”
    海兰从袖中慢慢抖出一卷薄薄的布帛，扔在她跟前，“这些年令皇贵妃做过的事，都在这儿了。你照着说就是。”那布帛仿似断了翅的鸟儿，轻悄悄扑在婉嫔身前，溅起蓬勃的浅金色的尘灰，旋在低低的空中，自由地扬起。海兰盯着她，徐徐地带着蛊惑的意味，“看一眼吧，很多事你一定也很想知道。那就看看，看一
    眼也不会出什么大事。”婉嫔像是被无形的绳索牢牢缚着，僵直地缩着身体，一动也不敢动，一双眼珠子瞪得老大，仿佛要将那布帛给瞪得化了似的。海兰浑不理会，只是拣了串碧玺佛珠在手，一下一下缓慢地拨动着，以指尖与
    佛珠冰凉的相触声，来抵御此时此刻呼吸的绵远悠长。也不知过了多久，婉嫔终于忍不住伸出手，抖索地抖开了布帛，一字一字看下去。她的鼻息越来越重，嘴唇无声地张开，如同濒死的苟延残喘的涸辙之鲋。她陡然扬起手中的布帛，压抑着尖声道：“跟皇上
    说这些话，我是活腻了。要说你自己说去！”她惊恐地看着海兰，战栗着道，“皇贵妃做的下作事再多，干我什么事呢！我才不去！”海兰薄薄的唇勾起一抹娆柔笑意，伸手亲昵地抚了抚婉嫔身上的藕荷色茧绸绣米珠团福绣球的锦袍，那领口出着细细的风毛，如它的主人一般经不得半点惊吓似的，“就算你活腻了，我还没有呢。皇后姐姐死了，永琪死了，我还活着。不只为了永琪留下的这一点骨血绵亿。还有一件更要紧的事。那便是只有我自己明白。我要是死了，谁还记得皇后姐姐活在这尘世上的一点一滴呢。皇后姐姐人不在了，可我
    们一起度过的日子，一天天都在我脑子过一遍，我什么都记得。”
    婉嫔一脸的震惊与不可置信，一只手将那布帛团抓在手心，双眼怔怔地盯着海兰灰败而憔悴的面容，痴痴道：“你便这样，这样惦记着翊坤宫娘娘？”海兰凝视着佛像前冰纹青瓷瓶里供着的一束绿梅，那雪白如蚕丝般的冰裂细纹，如同敲碎在她心上，清晰地蔓延。她甚至能听到那纹裂时刺耳的声音，绵延不断、痛彻心扉。无数的往事夹着如懿清澈的笑
    容纷纷扬扬如雪花落下，晶莹而冷彻骨髓。眼底有温热的湿润，阴影里佛祖宽悯慈悲的脸容晦暗得毫不分明。她只觉得荒唐，荒唐得不可理喻。世情的混沌翻覆里，唯有如懿记得她，可是偏偏连如懿，也再不能在身边。她嘶哑着喉咙，任凭泪水潸潸而落，“我不惦记着皇后，我怎能不惦记着皇后？这一生一世，除了我的孩子，唯一惦记着我念着我的人只有皇后姐姐。婉嫔，你是最清楚的，人活一世，不过是图一个记得。有人记得你，牵挂你，念着
    你，才不是孤零零地来世间走了一遭，不是么？”婉嫔的眼底闪着晶莹的泪光，那泪光里燃着阴阴的火。她身子扭曲着，几乎要夺门出去。可她的脚却定定地长在地上，跟生了根似的，她低低地压抑地叫着，“你要记得，就自己说去便是！扯上我做什么！
    ”海兰不疾不徐地迫近她，任由泪水肆意，口气温柔得几乎要化了，“我去？我去皇上会信么？这辈子，我就是和姐姐最要好了，任谁都知道。皇上不会信我的话，他不会信任何一个与人结党交好的人的话。
    前朝是这样，后宫也是。”“可那是不成的！”婉嫔几欲泫然，紧紧地攥着海兰的袖子，靠近着她，“令皇贵妃有儿有女，每次失宠都有本事翻身。翊坤宫娘娘死后她更是独揽六宫大权！我算什么，我就是一个小小的嫔位，连大声说话
    都没人听见的小小嫔位。”“旁人听不见不要紧，只要皇上听见。”海兰意味深长地凝视着她，眼底有深海玄冰般的冷光，“这样的事，只有你能试一试。”她轻轻一嗤，伸手抹去腮边的泪痕，端然收回身体坐直，“旁人听不见不要紧，
    只要皇上听见。别以为皇贵妃有多么大的万千荣宠，这些年熬下来，她早已不堪一击。只要，出拳的那个人，是皇上。那便是谁也抗不过的。”
    婉嫔仍是抗拒，“不！为什么不让惇妃去？她那么得宠，皇上会听她的！”
    海兰微笑，那笑意轻飘飘的，“惇妃？她不过就是姐姐的一个影子。她的存在，是时时刻刻提醒着皇贵妃，姐姐并无离开这里，她依旧在皇上心上。”
    婉嫔将信将疑地盯着她，呆了片刻，沉声道：“可是，我会死的。”海兰屏声静气，端端正正地坐在榻上角落的阴影里，酸枝木榻上铺着一色半旧的灰绿茵绒褥子，越发映得她像长在潮湿墙角里的青苔，阴绵绵的没有生气。看得久了，仿佛人也成了木头，呆滞而僵硬。外头想着连绵的爆竹声，噼啪，噼啪，是火药气息的热烈与绽放。那热闹是属于别人的，与她们并不相干。海兰冷笑了一声，“你这样活着，或者死了，在旁人眼里有区别么？明明你还在喘气，多少人眼里，
    你就是死的！行尸走肉！和我一样！你听外头的鞭炮，那么短促还得响一声，落个动静呢。你呢，谁记得你？”婉嫔怔怔地听着，也不知过了多久，爆竹喧嚣的气味散得尽了，她软弱地伏下身体，倚在海兰膝边，一下一下，死死绞着手里素绢巾子。“已经几十年了，我伺候皇上已经几十年了。这几十年里，我受过的恩宠，掰着手指也数得出来。皇上给了我位分，给了我恩养，他算不得辜负我。可是这一辈子，他有那么多女人，那么多宠妃，他从来都不会记得我吧。”她低低地呻吟一声，像是自嘲的笑，又像是悲戚的哭，“于皇上而言，我和寝殿里的一个枕头、一床被子有什么两样？用过便也用过了，抛之脑后。海兰姐姐，我只想要皇上记得我，我不想成为妃陵小小的墓穴里一个无声无息的亡魂。人人都有过恩宠，只有我是捡来的运气。我只是潜邸里小小一个侍女，偶尔被皇上宠幸了，我才能活到这宫里来，我知道自己卑微，我知道自己受了不该受的福分。可我也是女人，我也会发梦，也会痴想，我活得能被人记住
    一次，一次就好。”
    海兰静静地坐着，听着她呜咽的哭声，缓缓落下泪来。
    那一夜，无人知道青衣简妆的婉嫔，随着李玉悄然步入养心殿，对皇帝说了什么。
    红烛长照，明彻一夜。
    婉嫔只是在天明时分疲倦地坐上小轿，见到等候在自己宫中的海兰，轻轻道：“我这一辈子都没对着皇上说过那么多话。可是皇上，他居然愿意听我说了那么久。”
    海兰揽过她，轻声笑道：“那是因为你说的话都很好听，皇上喜欢听。”
    婉嫔倦倦地将头抵在海兰肩头，“这些话都是你逼我说的。可是这样被你逼迫一次，真是痛快。我从来没有那么痛快过，我喜欢谁，讨厌谁，我都说完了。哪怕立刻被皇上拖出去砍了脑袋，我也不后悔！”
    海兰沉静地抚摸着她的脸，神色从容，“你说话的声音真好听。满宫里只有你能对皇上说出那样好听的话来。皇上喜欢听你说。”婉嫔闭着眼睛，眼皮有轻微的颤抖，扇起睫毛如将欲飞翔的翅膀。她的妆容在晨光里有些许模糊地融化了，她的容颜却异常宁和，“我知道，因为我无争无斗活了半辈子，我谁也不依附，谁也不得罪，我活
    得连一粒尘芥都不如。可是，我说了那么久，连我自己都不记得自己说了什么。”
    海兰温柔地微笑着，“嗯。人活一口气，那话便是随着气儿就散了的。你不记得也好。只是皇上呢，皇上记得什么？”
    婉嫔的眼皮倏地一跳，“你教的我说过便都忘记了，自己的那句，却记得牢牢的。”
    海兰苍老的眉心有不安的褶皱，“你自己？你自己说了什么？”婉嫔郁郁叹息，“话再多，皇上难免不信。他问我，他看着我的眼睛问我。这些事，我如何知道得这般清楚？我便说，皇上，您不在意我，旁人也小瞧我，却不知越是如此，越多事我便悄悄地看得更清楚。
    皇上半信半疑，便问我，那你为什么偏要到了这时候才来告诉朕？”海兰的语气温柔得如三月檐下细软夹着花雨的风，眼神却死死地盯着婉嫔的颈，如锐利的针，几乎要穿透她疲倦的身躯，“你说什么了呢？你的委屈别藏在心里，都丢给皇上去。叫他好好看看，他冷落了数
    十年的女人，流的都是血泪。”暂时的静默，几乎逼仄得人透不过气来。海兰的指抚在婉嫔的肩上，有两滴温热的液体倏地坠下，从掌心湿润地擦过。她觉察到那液体的灼热，心底蓦然勾起了几丝震颤。许多年前，她也是这样依靠着另
    一个人，以为这样彼此扶持着，便能度完这喧嚣而无趣的一生。却原来，她们连一生的收梢都不知零落何处，望也望不见。婉嫔闭着眼，像是怕到了极处，蜷缩在她怀里，蓦地睁开眼，直直地看着海兰，硬声道：“是。我告诉了皇上，可是我晓得，我的委屈不重要。皇上听了一时怜悯，过去便过去了。我知道皇上最怕什么，我知道。”她压低了嗓子，如吐着芯子的蛇，嘶嘶地道，“我看着皇上，我说，皇上，臣妾从前不敢说，可如今十五阿哥大了，出落得俊秀勇毅，是咱们大清未来的栋梁。臣妾拼死，也不敢不说了。”她咬了咬
    牙，下了死劲一般，“我说，皇上，若来日十五阿哥成了大器，有皇贵妃这样的额娘在，来日我们大清江山，便要落入谁家了？”
    海兰震惊到了极处，“你说了这样的话？”婉嫔重重地点了点头，有着难掩的惶惑，牵着她的衣袖依依道：“我知道的，今日我既开口说了这些，若不能将皇贵妃置于死地，来日还有我的活路么？与江山相比，数十载恩情算得什么？虽然这些年我从
    未赢过，但事已至此，我也绝不能输了。”
    海兰极力安定下自己有些紊乱的鼻息，骤然松了口气，轻轻抚着婉嫔花白蓬松的鬓发，了然笑道：“怎么？你也恨毒了皇贵妃么？”“我原本，只是为了争一口气，才说出了你教我的那些话，也当是为我，为你，为仙逝了的翊坤宫娘娘出一口恶气。因为这么多年，我做什么像什么样子，做底下的侍女有侍女的样子，做格格有格格的样子，做嫔妃有嫔妃的样子，可浑不像个人的样子，不敢说，不敢做，不敢动。如今我说得越多，才越知道，这数十年来，我心里的恨原来那么多。因为我最寂寞的年岁里，是她在皇上的温柔与缠绵里绽放得
    如火如荼。”
    海兰的声线柔和得几欲叫人沉醉，“皇上最忌讳的，哪里是她害了多少人，而是如何专权恣肆，目无君上。当年她害皇后姐姐的，不也是如此么？”
    婉嫔微微出神，眯了双眼，“可是哪怕我这般说了，皇上也未必会信。”
    海兰轻轻一笑，“不要紧。我从来不是要皇上深信不疑，我只要皇上疑心。疑心生暗鬼，皇上性子最多疑不过。多少人便死在了‘疑心’二字上，我便不信她能逃脱得了。”
    婉嫔攥着海兰的青筋凸起的枯瘦的手，“海兰姐姐，如今我知道翊坤宫娘娘为什么喜欢和你一块儿了。你的手真暖和，你的话让人听着舒服。你别走，你在这儿陪陪我，咱们姐妹，就个伴儿。”
    海兰看着窗外渐渐明亮的天色，好像一张女人涂得粉白的绝望的面孔，流下赤红色的眼泪。这样一日日孤独地看着日出日落，真是寂寞。
    寂寞彻骨。可是身边的半老女子，何尝不是如此？自己，至少曾经有过如懿，有过永琪，有过永琪的血脉而延续的子孙代代，有过皇帝短暂却远比婉嫔长久得多的恩宠。所以她有念想，有回忆，支撑着度过每一个相
    似又乏味的日子。所以，她懂得婉嫔的寂寞，那种无声的寂寞，会把人慢慢地腐蚀，腐蚀成一个个蛀洞，然后风化成幽幽深宫里一缕被风吹过的尘沙。皇帝再度见到海兰的时候，是在梅坞。这些年皇帝虽然关心永琪遗子绵亿的起居，也对海兰颇为厚待，但二人这般面对面说话，已经十数年都不曾有了。梅坞建成多年，海兰还是头一回来，她细细打量着
    梅坞内的每一样布置，已然泪盈双睫。
    皇帝拍拍她的肩，很是看重她的意见，“看看，喜欢这儿么？”
    海兰舍不得移开目光，“梅坞，都是梅花。臣妾很喜欢。”皇帝听完这一句，很是心满意足，然而他谈论更多的，是甫出生的皇十女和孝公主。这位皇十女自在翊坤宫中出生，便得到了皇帝的无上钟爱。这样深切的慈父之情，让人恍然想起许多年前，那位同样在
    翊坤宫中出生，却早夭的五公主和宜。
    皇帝又提起永琪遗子绵亿的近况，唏嘘不已。末了，皇帝忽来兴致，取出一斛南洋明珠赐予海兰，那明珠颗颗有鸽子蛋大小，华泽莹然。纵使海兰曾经跟着如懿见过色色珍奇，亦是暗暗惊叹。
    皇帝示意李玉将拿一斛明珠捧至海兰跟前，海兰只淡淡扫了一眼，含笑谢恩，不惊不喜。
    皇帝道：“听说你成日吃斋念佛，闭门不出。延禧宫原本寒湿，不宜幽居，不如常来与朕闲话。算来潜邸里过来的人，也唯有你和婉嫔了。”
    海兰笑着辞过，“臣妾年老迟钝，怕答不上皇上的话。这一斛明珠……”她若有所思，“姐姐在时，喜爱珍珠。可惜再名贵的珍珠也有珠黄之时。”
    皇帝了然，“你想说长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥？”
    海兰浅浅微笑，“不，皇上恩泽六宫，臣妾感激不尽。听闻皇上新赐了皇贵妃一方西瓜碧玺，大若手掌。”
    皇帝笑笑：“朕已命人雕琢成皇贵妃喜欢的水莲，让她拿在手中把玩。”
    海兰想笑，还是矜持地抿住了嘴唇，皇帝久不曾有如此厚赏，那位皇贵妃一定很感动吧。
    然而皇帝并无兴趣继续关于皇贵妃的话题，这个时节御花园里的梅花更得他的好感。海兰会意，便陪着皇帝出去。皇帝温和的眼眸扫却了正月寒朔的冷意，将一袭紫貂大氅亲手披在她肩上。海兰并未有任何受宠若惊的表示。皇帝对她的平静在意料之中，轻轻挽过她的手，“愉妃，陪朕往御花园走一走。”李玉明白，忙
    带着宫人们退后十步，远远跟着。
    冬日晴寒，天色湛蓝一碧。皇帝微微叹息，“已经有数十年了吧，你没有和朕一起走一走了。”
    海兰浅浅笑，简短道：“是。”
    皇帝略有歉意，“永琪英年早逝，你膝下寂寞，朕没有能多陪陪你。”
    海兰恭敬而自然，“皇上为天下人操心，不必挂怀臣妾区区之身。”
    皇帝驻足，静静凝视，“你仿佛从不为得宠失宠而在意。”海兰的眼睛望着地下，那连理并蒂的青石板镂刻沟壑处，积着一痕痕寒冰。天长地久，花开并蒂，也不过是僵死的冻痕，没有活气的期许。
    皇帝见她只是无言，不自在地咳嗽一声，“朕知道，你不喜欢珍珠。喜欢珍珠的人，是如懿。”他这般猝然提起这个名字，让海兰有些意外。她陡然抬起脸，牵动鬓边烧蓝晶石珠花沥沥颤动。她很快镇定下来，“因为所有的珠宝之中，唯有珍珠和生命有关，让人觉得软弱。所以，皇上也不喜欢珍珠。
    ”皇帝颔首，“人老珠黄，有生命的东西，总是容易消逝萎败。朕也会老，所以海兰，朕喜欢长久的光耀的东西。可以提醒着，至少有不变的东西。”他停一停，“朕赏赐珍珠给你，是觉得，如懿喜欢的东西，
    你总该会喜欢。”
    海兰无谓地笑了笑，“也不一定。比如姐姐喜欢皇上，臣妾却不是。”
    这样大胆而无谓的言语，连皇帝也不觉变了变色，颇不自在。海兰温然欠身，眸色澄净，“臣妾敬慕皇上，姐姐喜欢皇上。这是最大的不同。”
    皇帝凝神须臾，轻轻一嗤，叹然道：“是。如懿如果懂得自下而上的敬慕，而不只是喜欢，或许她与朕也不致如此。”
    长街的风吹得海兰半边脸发僵，她紧了紧身上软糯温实的大氅，紫貂的毛尖上出着银毫，软软地拂在面上，像曾经，她温柔地扶持着自己的手。那一刻，她几乎要落下泪来，却惊诧地发现，她原来并不惯于在这个男人面前落泪。她微微哽咽，“臣妾以为皇上永远不会想起姐姐，永远那么憎恶她。可皇上却没想过，当年您喜欢姐姐，也是因为姐姐喜
    欢您。”“朕，并不憎恶如懿。”他的声音极轻，在自由穿越的风声里有些模糊难辨，“朕只是不能接受，到了最末，朕与如懿，都改变了最初的模样。”他抚一抚她的肩膀，“海兰，谢谢你一直为她。所以那斛珍珠，
    你便留着，就当为她。”海兰轻声谢恩，从怀中取出一枚红宝石粉的戒指，低柔道：“这枚戒指是姐姐当年命臣妾去赐死凌云彻时，凌云彻握在手里不肯放的。姐姐从没有这样不精致名贵的东西，臣妾很想知道，当年皇上认定姐姐
    与凌云彻有私，是否是因为这枚戒指？臣妾不敢问姐姐，只得自己藏了。如今，只当还给皇上吧。”“是有些眼熟。”皇帝接过，托在掌心。他盯了片刻，似乎在极力思索着什么。有眸中片段的记忆加深了他已有的疑心。这枚戒指，曾经长久地出现在一个女子手上。而似乎是凌云彻死后，那双手上再没有
    了这枚戒指。
    呵，他深切地记得，昨夜婉嫔的期期艾艾里，有那么一句，皇贵妃与凌云彻有私，却嫁祸乌拉那拉氏。而之后到来的那人，也并未否认。
    那么这枚戒指，算不算一个铁证。
    皇帝翻过来，看见戒指背面的痕迹，心下一阵冷然，口角却是微笑：“呵，是嬿婉。燕舞云间。愉妃，你是早知道了，所以给朕看这么个铁证，是么？”
    海兰静静道：“皇上认定姐姐与凌云彻有私，误会了多年。”
    皇帝将那戒指握在掌心：“朕明白了。今儿是什么日子？”
    海兰看了看月色清寒，“正月二十八，还有二十日，就是姐姐与皇上彻底生分的日子了。”
    皇帝的眉间有些黯然微微摇首：“是啊。一晃十年了。朕记得如懿去世之时，是四十九岁。”
    海兰走近两步，轻轻微笑：“皇贵妃过了生辰，也是四十九岁了呢。今年她的五十大寿，不知会如何操办？”皇帝微笑，眼底却有一抹凛冽闪过：“是吗？皇贵妃的寿数，未必就及得过如懿呢。”他一语如玩笑，倒是展臂替她兜上大氅的风帽，柔和地笑了笑，“回去吧。朕也走了，这儿过去，还能顺道看看婉嫔，朕
    也许久没见她了。”
    这是难得的温柔，也算某种难以言喻的释然，她恭谨地目送皇帝离去，左手蜷在袖中，死死抓着一枚金累丝嵌珍珠绿松石蝶舞梅花香囊。许久，她才骤然想起，皇帝忘记从她身上取走那件大氅。
    海兰这般想着，忽而念及婉茵，她最想见的人，已经来了呢。
    钟粹宫自纯惠皇贵妃过身，唯有婉嫔寄身其中。数十载光阴匆匆，她安静而寂寞地活着，活得长久而不被打扰，如同这里的一草一木，都沾染上了尘埃苍旧的气息。皇帝缓步走进来时，婉茵正在专心致志地伏案画画。直到同样老迈的侍女顺心转身去添水，才看见了在门边含笑而立的帝王。顺心久未见皇帝来此，一时未曾反应过来，不觉惊惶行礼，“皇上……怎么是皇
    上……”
    婉茵心无旁骛，细细描摹着笔下男子的侧颜，连眉毛也未曾抬起，只是轻声细语，“顺心不要胡说，皇上很多年没来钟粹宫了。”
    顺心连忙道：“小主，小主，真是皇上。皇上来看您了。”
    婉茵吃惊地抬起头，手中的画笔一落，墨汁染花了柔软的宣纸。婉茵喜极而泣：“皇上，怎么会是您？”
    皇帝含笑踱步而进，温言道：“朕说了，得空会来瞧你。婉嫔，这么些年，你就躲在这儿画画？”
    婉茵大为不好意思，想要伸手去掩那画像，可那厚厚一沓纸张，哪里掩得去？倒是皇帝手快，已经细细翻阅起来，越是翻看，越是触动：“画的都是朕，年轻的，年老的。婉嫔，你画得真像。”
    这一句话，几乎勾落了婉茵的眼泪。她眼底泪花如雪，轻声道：“画了一辈子了，熟能生巧。”
    皇帝放下手中画像，不觉长叹：“婉嫔啊婉嫔，这么多年，朕没有顾及你，实在是有负于你。从今往后，朕会好好待你的。”
    婉茵身子一震，不觉热泪长流，一时竟说不出一句话来。
    皇帝笑着抚过她的脸颊，“怎么？朕吓着你了？”
    婉茵自知失礼，连连摇头，脸上笑意渐浓，泪却止不住落下，显得狼狈不已。好容易安静下来，婉茵才小心翼翼道：“皇上，臣妾有一个请求，您能不能坐在臣妾跟前，让臣妾画一画您？”
    皇帝诧异：“朕都来了。你还要画么？”
    婉茵痴痴地望着皇帝：“皇上，臣妾第一回，离您那么近地画您。不是凭自己的印象和记忆来画……”
    一语未完，皇帝亦动容，眼见殿阁内一应朴素，便往那榻上端坐，牵过婉茵的手，沉沉道：“好，朕让你好好画。以后都让你好好画吧。”
    婉茵心头激动，想要说什么，却不自觉地深拜下去，倚靠在皇帝膝上，再不肯放手。
    皇帝摸了摸她妆点素净的发髻，轻声道：“婉嫔，你最远离是非，朕一直没想到，会是你如此留心，告诉朕这一切。”
    婉茵的眼底有热泪涌动，她歉然道：“昔年臣妾曾被皇贵妃怂恿，使得翊坤宫娘娘伤心。这是臣妾欠了她的，臣妾要还。”
    皇帝笑意酸涩，“欠了如懿？呵，欠她最多的人是……”
    婉茵仰起头，不再年轻的脸庞满是泪水，“皇上，皇上，臣妾自知卑微，能得您一幸是一生最大的幸事。臣妾一直盼望着，您能回头看见臣妾，只要一眼，一眼就好。”
    皇帝心底蓦地一软，柔声道：“会的。婉嫔，你与朕都已老去，咱们会相携到老的。”
    婉茵想说什么，喉头一热，化作一声低低的呜咽，轻散在风中。
    天色已然明朗，皇帝坐在太后跟前，亲热地递上一盏参茶，“皇额娘，天寒难耐，您得格外保重身子。”太后年纪很大了，越发慈祥，看着皇帝笑意吟吟。这些年来，太后早已不管后宫中事，前朝之事更是听也不肯多听一句，只是赏花养鸟，游园听戏，每日逍遥度日，十分安闲。这一来，皇帝也更放心，二
    人逐渐亲近，母子情分倒渐渐浓厚起来。再加之皇帝有补报之心，对太后极尽恩养，每逢大寿更是加尊号、奉厚礼，操办隆重，天下同喜。这些功夫下来，彼此更见和睦。
    此刻太后眯着眼听皇帝说完，便问：“你一问，她倒都说了？这么看倒也不是忠仆，怎么肯对你竹筒倒豆子一并都说了？”
    皇帝眉间有阴沉之色，“澜翠身死，她就吓怕了。总觉得自己知道太多，命不久矣。便将这几十年的龌龊事，一并说了。”
    太后默然片刻，叹道：“午后倒是永璂来给哀家请安，这孩子，总是闷闷的。”
    皇帝也是感伤：“没了额娘，性子越发内向了。”他想一想，还是问，“皇额娘，儿子正好想问您，若是做额娘的实在卑劣，而儿女辈却出色，该如何处置？”
    太后打量皇帝一眼：“当初汉武帝欲立刘弗陵为帝，弗陵之母钩弋夫人年少多媚。汉武帝怕子少而母壮，再现吕氏之祸，下令去母留子。汉武帝的举措虽然决绝，但不失为一个好法子。”
    皇帝这才微现松弛之色：“皇额娘说得是。儿子也是这个意思。”太后眼底有太多沉重的复杂，“哀家活到这个岁数，什么都看淡了。人活一世，享过享不尽的荣华，受过咬碎牙根的委屈。还有什么放不下的。皇帝，咱们母子都是高寿的命相，积德养福，早日放下介怀之
    事才好。”皇帝缓一口气，沉声道：“等事儿一并了了，才是真正放下。有些人的心太大了。儿子还在呢，就借着儿女婚事几度弄权。儿子想着她出身寒微，急欲找些依傍，也不说什么。可如今有些龌龊事她自己做了
    还把脏水泼了别人。儿子倒觉得，这样的额娘，如何教出汉昭帝这样的明君呢？”
    太后微微点头，伸手拨弄着瓶中一枝晚梅，似叹非叹：“这么多年，是该收拾收拾了。”皇帝唇角一抹若有若无的笑意，伸手抚摸着那枝条遒劲的花朵，神色却犀冷如锋。