一枕黄粱梦

    
    灼华斋的老板不止是个男的,还是个太监的事,简直像是有人在京城午门口点了一串十万响的鞭炮,炸得整个京城连带着上至皇上下至草民百姓全都蒙了圈,各个都在议论此事，御史言官在朝堂上骂跳着脚的骂,骂得内务府灰溜溜的不说，小皇上脸黑得跟包公一样。
    偏那个太监又在五城兵马司不明不白地上了吊，这回言官连五城兵马司一起骂，说他们舞弊，杀人灭口。
    引经据典不说,连前明的种种都被拿出来说,不知道谁把此人是慈宁宫甫总管的徒弟的事查了出来，甫总管立时被骂成是魏忠贤再世,要当九千岁。
    这回太后在后宫里呆不住了，下了懿旨将甫总管锁拿归案，交慎刑司严加审问，偏甫总管只呆了一宿便趁人不备，吞了自己的金戒指自尽，宫里又是一片的血雨腥风。
    总之此事闹腾了走有半个月，宫里宫外有牵连的没牵连的抓的抓自尽的自尽，连刘首辅因为题写了牌匾都闹了个半红脸，直道自己并不知情。
    更不用说京里有许多高门大户的姨太太，小媳妇为了这事儿寻死寻活的，闹了个鸡飞狗跳。
    许樱原本没想此事能闹这么大的动静，她上一世就不知道灼华斋出了什么事，若是这般惊天动地的，她又岂能不知？
    把百合找来问详情才晓得刘老爷子不愧为耿介的山东汉子，直接找了巡城御史，那御史也是个不知转弯的，更不晓得此人不止女扮男装还是个太监，找了五城兵马司的人就光明正大地去拿了人，那两个验身的忤作嘴也快了些，发现他是个太监之后，一声惊呼，叫嚷了出来，被在灼华斋外面瞧热闹的百姓给听见了，一来二去的，这事儿彻底捂不住了，百合最后说道，“许忠这两日有些担心，怕刘老爷子说漏了嘴，说是他说出去的，刘首辅秋后算帐……”
    “刘首辅不会连这点度量都没有，再说了许忠也没说那灼华斋的老板娘是太监，只说瞧着像个象姑，不像是正经的女人。”许樱笑道，本来她只是想要抄了灼华斋，让甫总管和程子常手忙脚乱一阵子，却没想到事态变成如此，甫总管死了，程子常一个失了势的内务府副总管，浑身都是铁能打几根钉？
    一场大祸竟消弭于无形……许樱心里虽总觉得此事不会这么轻易就解决，还是松了口气，就在她琢磨着如何与毛氏再见一面，当面谢她的恩情时，百合说道，“可惜那些个与灼华斋常来常往的太太、奶奶、姨娘，怕是要受牵累了……听说好几家的后宅都不安宁，正室倒还好，妾室们好些个互相拆台的。”
    “总归那位假老板娘是太监，皇上的妃子都不敢太监看，何况是普通百姓的？他也未曾真有什么出格的事，无非是些嘴皮子官司罢了。”许樱看了眼窗外，见麦穗挺着快要临盆的肚子在前面走着，后面跟了两个拿着脏衣裳的洗衣妇，麦穗自从回到莲花胡同，虽说明面上是督着洗衣房的，可洗衣房里只有两个外面请来的洗衣妇，她虽不用干活，却也没什么实权，因她是吃过亏的，虽说肚子越来越大，还是每件事必然亲历亲为……
    百合顺着她的目光看见了麦穗的背影，随口提了句，“麦穗怕是快生了吧。”
    “是啊。”
    “也该送回家里待产了，姑娘现下也怀着孕，再有个在家里生孩子的，怕是不吉。”
    “前个儿我就让姚荣家的派人捎信到庄子里了，偏麦穗的婆家不肯来人。”
    “不是听说她婆婆有来看过她吗？”
    “来要过一两次钱，见麦穗没什么可榨的了，就再不来了。”
    “那——”
    “那一家子人，人嫌狗厌的，听庄头说不干活不说，还整天游手好闲，在庄子里挑拨离间，又夸耀自家富贵，又说我恶毒……若非他们家儿子没有身契，真该远远的都卖了。”
    “姑娘说得真有趣，那一对老夫妻都老成那样了，谁会买？麦穗既然已经嫁了，就是他们家的人了，不如我这次回去，将麦穗带走，送回婆家去，生完了孩子再领回来，姑娘您看如何？”
    “麦穗在他们家怕是不能平安生孩子，你把她带到你们家里去吧，生完了出了满月，送回山东我娘那里，管家的人知道的事我差不多问清楚了，留着无益。”
    百合没问许樱要问清楚管家什么事，心知自家姑娘自小便是个有主意的，“不知姑爷什么时候回来？”
    “京里出了这么大的事，皇上已经下了旨意，让他们速速回京了，怕是快了。”
    待送走了百合，许樱摸着肚子想了想，“来人，请张太太来。”自从那日张太太到了莲花胡同，她就一直说自己身子不好，乏人照顾，不肯让她走，将她安置在客房里，每日供应三餐饭食，却不许她出门，又“无意”中让她知道了灼华斋“老板娘”是个真太监假女人，被官府捉走的事，张太太虽明知自己被软禁了，却也乖顺得很。
    张太太这几日每日都在想着自己夫妻的下场，偏不见太太找她，盘算来盘算去，却是越盘算越怕，他们夫妻虽不是连家的下仆，可私吞东家财物，被告到官府，一样是罪责难道，现下灼华斋又被封了，他们夫妻失了倚靠岂有好下场？
    往日她觉得姚掌柜一家笨，落得个收拾细软回家种田的下场，现下他们夫妻想要收拾细软回家种田怕是都不可得了。
    整日里想得都是某某掌柜贪了东家的银子，被东家锁拿到了官府，被判了流刑，妻离子散家破人亡的情形，他们夫妻穷过，因而更怕穷，回到原来的日子，还不如一家人喝下砒霜死一齐死了的好。
    现下见姚荣家的笑吟吟地站在客房门前说太太有请的时候，便似是脖子上套上绳索一般，张太太站了起来，却只觉得两股战战，软得迈不动腿。
    姚荣家的扶起她道，“张太太可是腿麻了？”
    “姚家嫂嫂，太太究竟是什么意思？您千万替我们夫妻求一求情，求她大人不计小人过，饶了我们夫妻……”
    “太太最是仁善，她现今又有了身孕，定会给你们夫妻指一条明路……”姚荣家的想了想又道，“只是您在莲花胡同住了这么久，张掌柜也没有一星半点的音信，太太有些疑虑罢了……”
    “那个老杀材，定是不敢登门，若是太太让我们夫妻去做什么事，我们夫妻赴汤蹈火再所不辞……”
    “倒不用你们赴汤蹈火……”姚荣家的扶着她慢慢地顺着抄手游廊走到正堂，又扶着她进了屋，张太太见许樱还是穿着半新不旧的宽大袍子，在临窗大炕上坐着，却是因过了午，正在吃银耳莲子羹，冯嬷嬷站在她的身旁，见她进来了，抬头看了她一眼，又似没瞧见一般低下了头。
    “给太太请安。”张太太一边说，一边跪了下来。
    许樱似是才瞧见她一般道，“起来吧，你非我家下仆，不必如此拘礼。”
    “这是应当的。”张太太走了这许久，腿上总算有了些力气，自己站了起来，没想到脚下一滑，又差点跪下，又是姚荣家的扶了她一把，才让她站了起来。
    “这些日子留你在府里帮忙，想必是家里的事全都耽搁了吧？”
    “家里没什么事不是我儿媳妇不能做的，我在家里也是个闲人，没什么耽搁不耽搁的。”
    “这样就好了。”许樱低头吃了一口银耳羹，似是想到了什么一般道，“张太太既然在这里住了这些时日，还是捎个信儿，让张掌柜来接吧……”
    张太太听她这么说，以为是自己听错了，“太太您的意思是……”
    “虽说您说家里没什么事，可我也不好总这么将你拘在这里陪我，让张掌柜来接你回家吧。”
    “是，是，是，谢太太恩典。”张太太曲膝行了个礼，又差点跌倒。
    “劳烦你跟张掌柜说一声，来的时候把三年的流水帐并总帐都送来，我闲来无事，要看帐。”
    “是，是，是……”虽说要帐本就是要交权的意思，张太太还是觉得已然比自己料想的要好了。
    “这京里的生意难做，说起来也没赚什么银子，净赔本赚吆喝了……”
    “赚了的，赚了的……我虽不知道生意上的事，可这一两年我们当家的回家里都是脾气极好的样子，并未因生意上的事着急上火，必是赚了的。”
    “赚了就好，不赚就要再查帐了……”
    “赚了，赚了……我敢拿脑袋担保，定是赚了的。”
    许樱瞧了她一眼，没再说话，“来人，送张太太回客房歇着，姚荣家的，你是识得字的，替张太太写封信回家里。”
    “是。”
    待张太太也走了，许樱叫来了翠菊，“百合把麦穗带走了？”
    “带走了。”
    “把柴房里的廖嬷嬷带出来，告诉她想要孙子，就把剩下的东西埋在哪儿了全吐出了，否则我要让她没了儿子又没孙子。”
    “是。”
    许樱嘴角带着一抹笑，她狠吗？可若非是廖嬷嬷的儿子没钱还要滥赌喝花酒，又怎么会被打死街头，她早就料定廖嬷嬷必定藏了些东西，那些东西本来就是连家的，让她吐出来，天经地义……