表妹难为

    
        七七是乞巧之节,女子设瓜果于庭中,视蜘蛛结网谓乞得巧,又置水于盂中,投针其中,观其影成各式花样作戏，算是女孩儿家的一个小小节日，虽然有牛郎织女的悲情故事，也无碍于这日子基本是欢乐的。
    绮年却有些烦躁。自打两天前豆绿说了那句话之后，她始终有些沉不下心来。林悦然真是抱着做妾的心思来的？那小姑娘,当初不愿意给永顺伯做二房,难道现在就愿意做妾了？可是自打来了郡王府,为了避嫌赵燕恒在的时候她是从来不请林悦然到她院子里来的，林悦然自己也从没在赵燕恒面前主动露过面。也说不定只是秦王妃挑拨离间,或者纯粹是苑氏的主意？
    虽然在外人看来，绮年比林悦然大不了一两岁，但论起心理年龄来，绮年一直把林悦然当成个小妹妹看。加上林夫人一直对她不错，如今突然有人说这个小妹妹要变脸来跟她抢老公了，她真是不能也不愿相信。难道说这世上的女子都把荣华富贵看得这么重？她不相信！
    “王妃，若不然就把林姑娘送出去吧。”如鹃实在忍不住了，“不是奴婢小人之心，这不得不防的。林家如今这样子，林姑娘若去外头嫁人，哪里能嫁什么高门大户的？”在她看来，若是林家一直穷困潦倒也就罢了，只要照着绮年从前想的给林悦然找个家道还殷实的人家也就罢了。偏林家从前是那样，锦衣玉食的惯了，只怕心也大了。郡王的侧妃，那也是有诰命的，非比一般人家的妾室，谁不动心？
    绮年没说话，只是摇了摇头。现在把林悦然送出去，就等于已经依照她没做过的事给她定了罪。真的需要这样？人心真的就这样不可信？她身边是有很多叫人沮丧的例子，可也有好的呀！再说苑氏没回来，现在把林悦然送出去单独住着，这就更不好听了。
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    “王妃，荷园那边请王妃带着小姐晚上过去乞巧呢。”谷雨笑着进来，看见如鹃一脸肃然，忙把笑容又收回去了。
    赵燕恒已经送了信说今晚不回来用饭，这几日他几乎日日晚归，绮年虽然没问，但估摸着是有什么事了。皇帝的病在入秋后没好转，反而添了喘嗽的症状，昨天就没临朝，搞得颇有几分人心惶惶，都在猜测皇帝是否会直接传位给太子。这种情况下，赵燕恒就是想在家里坐着不动也不行了。
    “那就把姐儿叫出来用饭，早点儿去荷园。”如今王府里一下子少了好些人，昀郡王这些日子又一直住在外头书房里，偌大的王府好像一下子就寂静了许多。当然，对绮年来说，这意味着她也安闲了许多，“丹园那边的东西都要按例送过去，别让人挑出不是来。”对秦王妃的处置始终要昀郡王自己去做，越俎代庖可不会有什么好处。
    荷园的院子里已经摆设上了瓜果葡萄，肖侧妃笑着拿了一个小盒子：“这个是给姐儿的，姐儿怕不怕蜘蛛？”
    “不怕！”品姐儿睁大眼睛，好奇地看着肖侧妃手里的盒子，里头一只小圆蛛缩在一角不动弹，“这个，蛛蛛做什么？”
    绮年瞥了一眼，表示对蜘蛛这类长着很多条腿的东西还是毫无免疫力，只想离得远远的。偏品姐儿越长胆子越大，别说蜘蛛了，就是蜈蚣她都不害怕，要不是有丫鬟嬷嬷们盯着，没准早就去抓虫子玩了。
    肖侧妃将盒子递了给品姐儿，解释了一番乞巧的事儿，品姐儿自然听得懵懵懂懂，只听明白了这东西要明天早晨才可以再打开来玩，顿时没了兴趣。
    “侧妃跟她说这个可不是对牛弹琴，等她会拿针了再说罢，看她这贪玩样儿，将来十根手指不跟棒槌似的就谢天谢地了。”绮年笑笑，叫谷雨把那放着蜘蛛的盒子拿好。
    “可不能这么说。”肖侧妃嗔怪地坐下来，“姐儿还小呢，再大些儿学起来才知道能干不能干，哪有这时候就说丧气话的。再说了，你这个当娘的自己手巧得很，姐儿将来怎会差了。”
    绮年抿嘴笑笑，看着品姐儿已经跟林悦然玩到了一起去：“自打跟着侧妃，悦然倒是活泼了不少。”
    “是啊，这孩子也是个可怜。”肖侧妃沉吟片刻，“按说我是不该说这话的，只是我瞧着林姑娘跟好儿也差不多大，瞧在我眼里有时候恍惚觉得跟自己的女儿一般――我听她说是没有定人家的，不知道王妃有没有什么打算？”
    绮年一怔：“我也想着替她找个本分人家，只是一时没有合适的，再加上如今又不方便――侧妃可是想替她找个人家？”
    肖侧妃笑笑：“说起来府里有你做主，我说这话有些逾矩了，只是我有个远房侄儿，今年也有二十岁了，尚未娶妻。论读书是不成的，只识得几个字罢了，倒是做生意有些儿头脑。因自己读书不成，总想着娶个知书达理的，所以一直耽搁到如今。他家里有四间门面的香料铺子，一个妹妹已经嫁出去了，另有个小兄弟才得十二岁。说起来人是本分的，只是商户人家门楣低了些，不知道王妃看不看得上。”
    绮年连忙回答：“侧妃说的人自然是可靠的，只是――”林悦然肯吗？
    肖侧妃笑了笑：“说起来，这件事我做得颇为唐突，并没先与王妃说过――前几日去寺里上香，我那侄儿恰好也去了，倒是与林姑娘见了一面，所以求着我来提亲的。”
    绮年惊讶地看着肖侧妃。她才不相信什么恰好呢，分明是肖侧妃特意安排了两人先相一相的，如此看来，肖侧妃对这事儿真是用心了：“那悦然……”
    “瞧着林姑娘并不是那样眼界高的人，所以我才大胆来提这事儿的。”肖侧妃微微含笑，“虽说她尚有长**在，但依着王妃与已故林太太的关系，替她做这个主也是使得的。林姑娘自己，也是愿意王妃做主的。”
    绮年盯着肖侧妃。肖侧妃看起来好像从来不管荷园以外的事，但实际上她知道的大概比很多人都多些。
    “是悦然自己说的？”
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    肖侧妃含笑点头：“林姑娘年纪小，又是这样遭逢大变，难免有时会犯些糊涂，但只要错未酿成，改了便好。王妃说是不是？若是王妃肯给她做主，依我看，也就不必等她的**子回来，只要派人送个信也就是了。”
    绮年欣然点头：“想来林伯母九泉有知，当不会怪我。”
    “那我就叫侄儿派媒人来提亲了。商户人家也没甚大讲究，三媒六礼自是不会少的，但我侄儿年纪不小了，既是允了亲事，这婚期不妨订得近些，十月里如何？”虽然皇帝亲口说过林家之罪止于男丁，不罪妇孺，但林悦然说到底头上还是顶了个罪官之女的名头，若官宦人家，哪怕只是七八品的小官，只要将来想走仕途的，总归是有些妨碍，倒是商户人家不论这些，何况若不是如此，怎能娶到这样大家小姐呢。
    绮年沉吟片刻，还是道：“多谢侧妃了。”
    肖侧妃微微一笑：“到底是林姑娘自己想得通透，也是遂了我侄儿的心愿。”
    绮年笑着点了点头，转头见品姐儿玩得一头汗地扑过来，林悦然跟在后面，有几分怯生生看着自己，不由得心里一酸：“快过来坐下，品儿顽皮，累着了罢？”
    林悦然仔细看她面上神色，才稍稍放下心来：“姐姐，我――”
    绮年拉起她手：“侧妃都跟我说了，放心，我一定给你准备一份嫁妆，咱们风风光光地出嫁，以后好生过日子，伯父伯母地下有知，也会高兴的。”
    林悦然红了眼圈：“姐姐――”下定了决心的时候，只觉得整个人都轻松了，再见了绮年也不用心怀鬼胎一样地心虚，锦衣玉食虽好，可是一辈子这样心怀愧疚地过日子，有什么好了？只是，**子恐怕是要埋怨自己不为林家的血脉着想了罢……
    “姐姐，能不能，能不能请姐姐将给我备嫁妆的银子给我**子……我知道这是不知好歹，原本姐姐已经救济我们极多了……”
    绮年含笑拍拍她的手：“放心，一份是你的嫁妆，一份给你**子，都不会少。”说起来林太太没有给过她多少经济上的帮助，可是当初那份关怀是实打实不掺假的，今日这样，也算是报了她这份情。
    “那丫头跟肖家定了亲？”秦王妃脸色阴沉，“豆绿这是怎么办的事！”
    魏紫小心翼翼道：“听说是跟着肖侧妃去上香的时候遇见了肖家的远房亲戚，林家姑娘自己应允了的……”
    “肖氏！”秦王妃咬着牙挤出两个字，“如今这府里倒成了她的天下了，这样的事也要她狗拿耗子！那丫头傻了不成？肖家横竖也就是个商户人家，将来又能怎样？”
    “或许林家姑娘自知是罪臣之女，好人家也不会要她，所以……”商户人家不大管这种事，倒是难得娶个大家闺秀，一定会捧着供着。
    “那苑家呢？苑氏是她长**，长**如母，是做得了主的。”秦王妃眼睛一亮，“速叫人去把苑氏找回来，让她来闹！林家姑娘在府里住了几个月了，谁知道是不是已经生米做成了熟饭！”
    魏紫吓了一跳：“王妃，这，这可不好随便说的，林家姑娘可是一直跟着肖侧妃住着。”
    秦王妃冷笑：“她在府里跟谁住着，外头人谁会知道？就让人悄悄放出口风去，再叫苑氏闹起来，就够周氏头疼了。对，就叫苑氏到王府门口来哭闹，闹得人尽皆知，我看他们如何应对！”如今这王府已经是别人的了，与赵燕平毫无关系，闹得他们脸面皆无才好呢！
    “去，找二门上的夏婆子，把我这话传回秦家，母亲自然会安排。”
    “可是――”魏紫觉得不妥当，“夏婆子如今还没被人发觉，若是因着这事儿……”前几日王妃还说不能本末倒置，今日这怎么又犯了执拗？
    “叫夏婆子仔细些就是了！”秦王妃不耐烦起来。林悦然的事本来十拿九稳，妥妥的能给那周氏添个堵的，如今却被搅了。若是别人搅了也就罢了，偏偏是那个商户之女出身的肖氏！其实她自己并没有发现，被禁足之后，她的脾气其实是在变得越来越暴躁，越来越沉不住气了。
    魏紫看她又要发怒，不敢再说，低头出去了。
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    七八天之后，一辆简陋的马车从城外驶入长公主府的后门，过了一会儿，又驶了出来，径直往郡王府去了。
    时近正午，街上人流如织，马车在离郡王府两条街的地方停住了，一个抱着孩子的妇人从车上下来，抹了把脸就开始哭起来，边哭边往郡王府走，引得路上众人纷纷侧目，有些好事的人甚至开始指指点点。
    远处马车里的人满意地笑了笑，隔着车帘吩咐：“一会儿闹起来就往郡王府门口赶赶车，看得仔细些，也好回去跟长公主回禀。”
    妇人哭着走进郡王府大门所在的那条街。一进这条街，人顿时少了许多――这可是王府门前，寻常人等都要绕着走的，就是那些爱看热闹的闲汉也不敢立刻跟进来。
    也就是妇人刚刚走进街口，一乘小轿从后头赶过来，猛地横在她身后，也挡住了后头那些闲人的目光。跟在轿边的两个婆子迅速将妇人架起来，连着孩子一起塞进了小轿，轿夫的脚步几乎没停，抬着轿子迅速从旁边的角门进了郡王府，那些闲人们只隐约听见一声哭喊就找不到人了。有几个眼光敏锐的倒是看见人是被弄进了旁边的小门里，待一看那正是郡王府的角门，顿时收起了看热闹的心思，掉头连忙走了。那可是郡王府，不是他们这些升斗小民能招惹的地方！
    苑氏被塞进轿子里的时候懵懵懂懂，刚叫了一声，外头就有婆子冷冷地说：“林娘子还是别叫了，不然我们只能把小少爷抱走了。”一句话吓得苑氏抱紧了儿子颤声道：“你们，你们是什么人？”
    外面没有回答，轿子快走了片刻，终于停了下来，苑氏心惊胆战地坐了一会儿，听着外面好像毫无动静，大着胆子掀起轿帘往外一瞧，发现自己是在一处小院里，前方不远处的树下，林悦然正坐在石桌旁边看着她。
    “妹妹！”苑氏大大地松了口气，抱着孩子急忙从轿子里钻出来，“可吓死我了，还当是有人打劫呢！这儿，这儿是郡王府？”
    林悦然没有回答她的问题，只道：“**子可是来送我出嫁的？”
    苑氏吃了一惊：“妹妹你说什么呢？什么出嫁――难道，难道你真要嫁那个小商户？妹妹，你可不能糊涂啊！你，你可是林家的小姐，怎么能――”
    林悦然轻声打断了她的话：“林家现在是罪臣之家。”
    一句话把苑氏噎了个半死，看看左右无人，连忙凑到林悦然面前去：“妹妹，你怎么糊涂了啊！来之前不是都说了吗？你，你要做郡王爷的侧妃啊！那小商户是怎么回事？是不是世子妃――王妃逼着你嫁的？你说，**子就是豁出这条命去，也要给你讨这个公道！”
    林悦然看了她一会儿，古怪地笑了笑：“**子你豁出命去？要给我讨什么公道？”
    “做侧妃――”苑氏刚说了三个字，林悦然就打断了她：“**子，我是罪官之女，是做不成侧妃的。侧妃是要上玉碟颁金册经宗人府的，到时候一查我姓林，宗人府那里就过不去。”
    苑氏愣了愣。她只是个小乡绅之女，这里头的事还真不知道：“那，不是侧妃，还可以做侍妾吧？郡王府的侍妾，那也是锦衣玉食的，倘若能生下一子半女――”
    林悦然沉默地看着苑氏。郡王府的侧妃是有诰命的，可是侍妾算什么？就连将来生了儿女也不能自己抚养。苑氏口口声声为她好，就是这样？
    苑氏有些急了：“妹妹！只要留在郡王府，就比嫁个小商户好啊！你不想别人也要想想你侄子，你要是嫁个小商户，将来你侄子还有什么前程啊！”
    “**子你终于说实话了……”林悦然只觉得嘴里发苦，什么为她好，分明是为了她自己的儿子好。
    “那又怎么样！这孩子可是你们林家唯一的血脉，妹妹你若是不顾念他，将来到了地下你能对得起你哥哥吗？”
    “**子，王妃已经说了，会给我备一份嫁妆，也会给你和哥儿一笔银子，这已经是莫大的恩惠了！你别再不知足了。”
    “一笔银子？给多少？二百两还是三百两，或者五百两？就是给一千两又怎么够啊！”苑氏索性敞开天窗说亮话了，“妹妹你千万别糊涂，你看看你现在身上穿的头上戴的，没有近百两银子根本置办不起来！是不是王妃不肯给你名份？我这就去郡王府大门口哭去，你住在郡王府这么久，他们无论如何也得给你个名份，不然外头这样议论纷纷，你的名声――”
    “**子！”林悦然大喊了一声，猛然站了起来，“我的名声怎么了？我住在郡王府，可是跟着肖侧妃住的，谁要议论？议论我什么？你是我**子，怎么能这样说我！”
    苑氏也豁出去了：“你一个未出阁的姑娘，孤身一人住在郡王府里这几个月，郡王府自然要有个说法，不然，我抱着孩子去王府大门口撞墙去！”
    “林娘子觉得你现在能出得了这院子吗？”绮年已经在屋里听了半天，这时候也忍不住了，“你们送林姑娘回房去。”这**子实在当得太好，分明是拿小姑卖钱来了。
    苑氏一见绮年出来，脸色就变了：“王妃――这，这，妹妹，妹妹你去哪儿？”
    林悦然停下脚步，头也不回地低声道：“**子，王妃已经帮过我们很多了，要不是王妃，我们从牢里出来的时候早就没法活了。如今王妃替我挑了好人家，你也安安分分带着侄儿过日子吧，日后若是能帮你，我一定尽力。”说完，抬脚走了。
    苑氏怀里的孩子大声哭起来，苑氏抱着孩子，眼睁睁看着林悦然走了，颓然坐倒在石凳上。绮年扶着肚子在她对面的软椅上坐下：“林娘子方才在喊什么？要到我们郡王府大门口撞墙去？”
    苑氏打了个冷战，不由自主地抱紧了怀里的孩子：“我妹妹在你们郡王府住了这么久，外头都说……”
    “似乎是林娘子自己求上门来让我接悦然进来住几天的吧，怎么，外头人都不知道这事么？”绮年冷淡地看着苑氏，“林娘子倒是豁得出来，还想到郡王府外头去寻死吓唬人？真想死的话，其实不用到大街上去的。”
    “你――”苑氏看看四周空荡荡的院子，害怕了起来，“你想做什么？”
    “林娘子做什么这样紧张？”绮年笑起来，“你连命都豁得出去，还害怕什么？”
    苑氏哪里是真想去死呢，绮年越是笑得这样风轻云淡，她就越是紧张：“若是，若是我在郡王府里有个三长两短……”
    “哦？谁看见林娘子进郡王府了？是大长公主么？”
    苑氏脸色唰地变了：“你怎么知道――”
    绮年笑而不语。幸而豆绿透了消息，苑氏一进京城大门就被赵燕恒派的人盯住了，否则真被苑氏闹起来还真是个麻烦。
    “是，大长公主知道我来了郡王府，若是――”苑氏仿佛抓住了救命稻草一样梗起脖子。
    绮年再次打断她：“大长公主如何会知道你来了郡王府呢？据我所知，大长公主与林家素无来往，林家问罪之后，大长公主可是从未遣人去问候一声呢。”要让大长公主证明苑氏来了郡王府，首先就得说清楚大长公主跟苑氏的关系，只是，大长公主敢说么？
    苑氏终于发现这件事不对。如果当时她被塞进轿子的时候哭嚎几声引来路人倒好了，可是此刻真是死无对证，郡王府若是想让她消失，绝对不会有人来救她。
    “王妃，都是我一时糊涂――”苑氏扑通一声跪倒在地上，涕泪俱下，“我也是没办法呀，求王妃看在我婆婆的份上饶了我们**吧，我也是为了林家这点血脉啊……”
    绮年静静坐着，直等她再也挤不出眼泪了才淡淡地说：“老老实实地送悦然出嫁，看在林伯母的情份上，我给你一千两银子，你拿着钱回乡下去置办田地，好好养着儿子。如果再想说什么不该说的话，那你就什么都没有了，林家要的是孙子这点血脉，但你这儿媳妇究竟有没有，其实并不妨碍林家什么。”