英雄问鼎

    
    王离战死的消息传到了咸阳，赵高非常恐慌，急忙聚集族人商议。其兄赵贵问：“丞相，楚将项羽和王离在巨鹿交战之时，章邯在什么地方？”赵高道：“他在棘原大营。”赵贵问：“棘原距离巨鹿有多远？”赵高道：“大概不到十里路。”赵贵奇怪道：“如此近的距离，章邯为何不救援？”赵高道：“听说是他配合不力，才造成了长城军的惨败。”赵攀就跳起来道：“嗨嗨，丞相，章邯是专门剿灭山东叛军的，他配合不力，就应该将他撤职查办。”别的人就齐声附和道：“对对对，应该将他撤职查办。”赵贵却思忖道：“不行。现在王离死了，若是再把章邯撤职查办，那么还有谁来领军与叛军作战呢？”赵高也道：“是啊，眼下楚人气焰十分嚣张，那个牧童楚怀王还派了另一个叛将刘邦准备西进关中呢。”赵贵就很轻蔑地问：“刘邦是个什么东西？”赵高道：“他是沛县泗水亭的一个亭长，早些时候也纠集了一群劫匪叛乱，后来被牧童楚怀王拜为将军。”赵攀就冷笑道：“一个小小的亭长也想入关，这简直是在太岁的头上动土，他刘邦真是胆大包天啊！”赵贵又接着道：“现在应该责令章邯，让他立即与项羽交战，然后尽快南下围歼刘邦，不然三川陷落，函谷关又危险啦！”赵高想了想，觉得赵贵说的有道理，就立即派使者前往河北，向章邯传达作战命令。
    使者来到河北的棘原大营，就假传二世的诏令道：“章邯率领二十万军队，却看着王离的长城军全军覆没，这是什么道理？这是上对不起先帝也下对不起朕啊？朕现在命令将军即刻出师，向叛军发起进攻，一定要坚决、彻底地打败他们，然后南下围剿刘邦。否则三川陷落，关中又震动了。”章邯接过诏令后，心里七上八下，就犹豫道：“天使大人，我军刚刚失去了王离将军，士气很低落，而叛军气焰正盛，此时应该避其锋芒啊？”使者道：“将军是想违抗诏令吗？”章邯大惊失色道：“臣不敢！”就立即传令集结队伍。可是秦军将士却因为刚刚失去了王离，士气确实不高。但是听说朝廷的使者要他们尽快战斗，将士们就不得不振作起来。章邯就立即向项羽下了战书，约定明日交战，然后检阅军队。使者全程观看了章邯的准备工作，心里就满意了。
    项羽收到了章邯战书后，就与范增商议。忽然有名军士走进来报告，说燕国与齐国的将领要面见鲁公。原来项羽见联军们胆小如鼠，所以至今还没有正式接见过他们。钟离昧就气呼呼地说：“都是前来救援巨鹿的，可他们个个缩手缩脚，这不是有负国君的使命吗？明日应该让他们去和秦军打一仗，不然都背个救赵的名声有什么意思？”项羽听了钟离昧的话，就正式下令道：“好，钟离将军言之有理，明日就请联军先与秦军开战，看看他们是否敢打？”军士就转身走了出去。他站在营门口大声道：“上将军有令，你们明日先与秦军开战！若是不敢打，就请诸位回国吧！”联军的将领听了这话，既惊恐又羞愧，个个面面相觑。
    次日，全体秦军就在章邯的率领下再次出动，他们向巨鹿发起了新一轮的进攻，秦军的队列还是按照前几天的排列次序。这时燕、齐、韩、魏的军队也已经摆好了阵势，他们严阵以待。项羽却与赵王等人聚在城头上，他们一边饮酒，一边观战。
    老将军范增是个很认真又负责任的人，他见秦军到来后，就仔细地观望阵势。他发现秦军虽然队列整齐，但毫无士气，就高兴地说：“受伤的老虎，已经威风不起来了！”项羽听了这话，就问：“亚父何出此言？”范增道：“章邯几次败于我军，这次虽然主动前来，可能是有别的原因啊？”项羽就问有什么原因。范增道：“秦国有赵高掌权，现在王离军刚败，将帅们一定都没有战斗的决心。可是章邯这么快就前来报长城军的仇，这一定是有人逼迫他这么干的。”英布却快人快语道：“我认为章邯一定是打听到阵前不是楚军，他才敢来。”项羽就与赵王从容饮酒，对战事并不关心。可是老成持重的范增，却已经在暗中让所有的楚军做好了准备，还让项羽的结义兄长龙且如此这般，也提前准备去了。因为这场大仗很可能就是秦、楚之间的最后对决，楚军若能获胜，河北的战事就基本结束了。
    赵王和张耳虽然觉得有楚军撑腰，可心里还是忐忑不安。因为他们早被秦军吓怕了，正所谓‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’。赵王就惴惴不安地在一旁劝项羽道：“秦军人强马壮，行阵整齐。鲁公，您还是少饮几杯吧？等打完这一仗，孤一定请您喝个够啊？”项羽听了赵王的话，大笑道：“秦军就是成熟的稻谷，别人若是收割不干净，我再去。现在趁着兴致喝两杯，如果今天章邯败了，我就要西进咸阳，哪有功夫再与大王饮酒啊？”说着就只顾痛饮。
    章邯来到巨鹿将阵脚稳住，他看到燕、齐的军队排列在前方，就问谁去挑战。只见弟弟章平第一个站出来道：“大将军，我去。”章邯见是弟弟，心有戚戚地说：“你去挑战，如果项羽出战，你千万不可恋战。”就令军士擂鼓。章平骑着一匹白马，全身披挂，他左手拿了一副大盾牌，右手执着一杆长戟，径直从阵地上冲了出来。章邯看到弟弟无所畏惧地驰向了广阔的战场，心里为他捏了一把汗。章平来到两军阵地的正中央把马勒住，然后大叫：“反国逆贼，谁先来送死？”齐将田都想立个头功，就对着自家的阵地道：“谁去应战？”副将周昕答应了一声，驰马而出。两马相交，章平只一个回合，就把周昕斩于马下。诸侯军大惊失色。谁料周昕的战马未经训练，再加上惊吓，还没有走到阵地上，却一个马失前蹄栽倒了。秦军见此，哄然大笑。
    突然，燕将藏荼厉声叫道：“燕国名将张龙何在？”张龙听到呼唤，就驾驭着车子应声而出，他想用战车将章平连人带马给撞翻，就打马疾驰。可是他的战车还没有驰到章平的跟前时，却被章平老远地送出了手中的长戟，又狠又准地扎进了身体。章平又驰马向前，举起盾牌，反手打昏了给张龙驾车的车夫，又把长戟从张龙的身后拔了出来，鲜血迸溅。战车也失去了方向，就像无头苍蝇到处乱撞。秦军看见后简直笑弯了腰。章邯见弟弟非常勇敢，就大赞道：“我弟弟真是一员虎将啊！”这时秦军的鼓声更加猛烈了。魏国的假王，上将军魏豹看见齐国和燕国的将领都被章平打败，就大喝一声道：“章平匹夫，不要逞强，魏豹来取你的首级！”于是骑马杀出了阵地。魏军急忙擂鼓助威。两马相交，兵器齐举，二人就认认真真地打了三十个回合。
    项羽听到报告，说：“魏豹能与章平打三十个回合，也算行啊！”双方再一次擂起了战鼓。可是二人又战了二十几个回合时，魏豹就气喘吁吁，抵挡不住了。只好虚晃一招，掉头奔回了阵地。章平见魏豹败下阵去，赶紧举弓搭箭，一箭射向魏豹，正中后背。魏豹差一点儿掉下马来，多亏甲铠厚实，没有伤到要害。章平见此，大笑不止，然后继续挑战。可是，这时的联军阵地中就鸦雀无声了。过了一会儿，章邯见联军中无人应战，就准备鸣金收兵。忽然又一人暴喝道：“章平不要走！燕将臧荼来也！”原来是燕国的大将臧荼，他思考了半天，觉得不出战在众人的面子上意过不去，就硬着头皮杀了出来。联军见臧荼出战，就一齐擂鼓助威。
    只见臧荼的装束非常奢华，他银盔银甲、锦袍玉带，双手抡起一把长长的宽面钢刀，骑着一匹黄骠马，从阵中一溜烟驰到了战场上。他见到章平，也不答话，挥刀就砍。二人大战四十回合，臧荼不敌，大败而逃。项羽闻报，点头道：“能与章平战四十回合，也算是个勇士吧！”章邯见弟弟打败了多名敌将，喜不自禁，就指挥大军向联军的阵地开了过来。他们踏着整齐的步伐，战车在前面开道，车轮发出了隆隆的声响，人马都一齐踏着坚定的步伐，士兵大呼：“必胜！必胜！……”这分明是给自己壮胆，真是车马萧萧，万夫拚命的样子。联军将士看到秦军在步步逼近，都惊得缓缓后退。
    赵王和张耳见秦军步步逼来，就吓得面如土色，二人一齐走到项羽的跟前，扑通一声跪下，然后战战兢兢地道：“鲁公啊，秦军逼了过来，已经快到楚营了，您看怎么办？”项羽道：“我在万马军中取上将首级，如同探囊取物！区区章平，有何惧怕！”就一把提了个酒坛子，咕噜咕噜地喝完了，然后扔下坛子，再起身向范增和项伯行了肃拜礼，就径直走下城去。项羽来到城门下，早有军士将他的那杆苍龙吞月戟和乌骓备好了。项羽便戳戟上马，大喝：“打开城门！”便冲出了城门。钟离昧与季布紧随其后，他们的任务就是要保护上将军。项羽打马穿过了楚营，见联军依然在退却，就大叫：“闪开！”声若巨雷。联军将士急忙闪出了一条道。乌骓绝尘而去，只听地面上发出了得得得的声音，随后就是扬起的漫天的尘土。等尘埃散尽时，乌骓已经返回了阵地。众人仔细看时，项羽已经把章平活捉过来扔在了地上，然后厉声喝道：“捆了，等我抓住章邯，一块烹杀！”联军将士大惊失色，齐刷刷向项羽跪了下去。
    项羽再次返回战场，仔细看时，秦军早已吓得停止不进了。项羽怒视前方，就把长戟一挥，然后打马向前。联军此时就跟在他的身后一起前进。对面的秦军见项羽，就向后退却，整个战场上出现了大逆转。项羽前进了五、六十步，秦军也后退了五、六十步。项羽突然用鞭子指着章邯大叫：“章邯老贼，杀我叔父，快来偿命！”就率领所有军士发起了冲锋。章邯见弟弟被项羽活捉了，就知道今天又要倒大霉，现在项羽又杀来，就惊得魂飞魄散，急呼左右上前拦截项羽。范增此时看见项羽带头发起了冲锋，就果断地向全体楚军下令：“将士们！打败章邯就在今天，速速出击！”所有的楚军听到了范增的命令，就呼啸着向秦军发起了冲锋，他们个个勇气百倍，声震长天，气势能压倒一切。许多楚军就如同飞人一般，他们越过了联军的阵地，径直冲到了最前方。
    在城南数十里的辽阔战场上，此时竟然人山人海，联军有了项羽和楚军壮胆，就如同海浪一般地向秦军的阵地涌去。楚军更是超乎寻常，他们和敌人刚一接触，就用扎、刺、砍、剁、劈、勾、挑等方法与敌人展开肉搏，每个将士的喉咙里还发出了惊天动地的呐喊，他们个个都能以一当十，以十当百。项羽第一个冲进秦军阵地，他挥舞兵器开劈前进的道路，将所有的人、马、车全部齐刷刷地搠翻，挑开。一时间整个战场交戟若林、旗帜蔽日、杀声震地，处处都是血肉横飞，人仰马翻。这次交战的双方所投入的兵力多达六十万，这也是巨鹿之战中人数最多的一次战斗。战场上的惨烈场面，单有屈原的《国殇》诗为证：
    操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。
    旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
    凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤，
    霾两轮兮絷四马，授玉桴兮击鸣鼓。
    天时坠兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
    出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
    带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
    诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
    身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
    就在大战激烈进行之时，忽然一队人马从秦军的后方出现了，正是这支人马的介入，才改变了双方的整个战局。原来这支军队正是龙且率领的那三百勇士及赵将陈余率领的所有赵军，他们提前按照范增的计划到指定的位置去准备。等到项羽从正前方攻击的时候，他二人就绕到了敌人的后方，再发起进攻。有人就把这一情况赶紧向章邯报告。章邯听说后方也出现了敌人，就率领一队骑兵前来应战。他刚刚来到阵地的后方，就看见一个身材高大，金盔金甲，黄脸紫须，髯长有一尺，手舞大刀的将领已经杀到了阵地中来。章邯就在马上大叫：“前面的贼将，是哪国的兵马？竟敢偷袭我的后方？”龙且朗声道：“齐国的司马，龙且在此，章邯哪里逃？”章邯大惊，就寻思道：“一定要杀了这员贼将，不然秦军就被前后夹击了。”径直上前迎战。这边的龙且也正要与章邯厮杀，现在却见他自己送上门来了，就打马上前和他战在一处。陈余与别的秦将也杀作一团。
    项羽所向披靡，他杀到了章邯的中军大营，却不见章邯，就向左营冲杀。这时正好碰见了从右营杀过来的桓楚和于英，就问章邯何在。二人都说不曾遇见。三人就联手向后营杀来。这时，季布、钟离昧也来到了项羽的面前，他们就一齐冲进了秦军的后营。此时章邯依然与龙且在战斗，忽然听说项羽杀来了，就奋力杀退龙且，向前方赶来。这时从战场的每个地方都已经传来消息，说是秦军抵挡不住了，部分战阵都出现了溃退的局面。忽然有人大叫：“活捉章邯！不要让章邯跑了！”章邯听到这个声音，就怀疑是项羽已经盯上他了，就果断地下令全军向南撤退。谁料这一声令下，二十万秦军就如潮水一般往西南方向溃退，真是兵败如山倒。项羽看见秦军开始败退了，就率领大军掩杀追击。他们整整追了二、三十里路，突然有一员楚将追上来对项羽道：“上将军，亚父有令，说穷寇莫追。现在章邯败了，前方有漳河阻拦，秦军如果拼死一战，就太危险了。若是放他们过河，可以半渡而击！”项羽猛然想到‘置之死地而后生’的话，就果断地下令停止追赶。这时所有的楚军和联军将士就停止了追赶。等到大军撤回时，秦军一路丢弃的战利品不计其数，都被大家所得。
    章邯率领秦军向南狂奔，一直来到漳水河边，仰天大叫：“前有大河，后有追兵！难道老天爷要我死在这里吗？”章邯说完，就让一员副将赶紧给他一刀，免得被项羽抓住了千刀万剐。这员副将见主帅如此，就愤怒地大叫：“罢！罢！罢！我们既然只有死路一条，那就跟项羽拼了！”这时众将都齐声道：“对对对！与其让杀死，不如和他们同归于尽！凡正现在是死路一条！”大家就摆好了阵势，只等项羽敢到，就要和楚军同归于尽。可是大家等了老半天，却不见楚军追来。这时有最后逃回的军士报告：“楚军只追了三十里就撤回了。”秦将听说项羽没有追来，这才松了一口气，都说：“老天爷给了一条活路啊！”。大家就在岸边扎营。等营寨立起来后，章邯就让清点了一下人数，这才发现已经损失了三、四万人，从此一筹莫展。
    项羽大胜而回，范增迎接大家进城。大家来到府堂，项羽就对范增道：“如果继续追杀章邯，我一定将其活捉，现在放他一马，真是可惜啦。”范增道：“我夜观乾象，见章邯的将星还很明亮，说明他还死不了，所以请贤侄不要追赶，否则他们会拼死一搏。”亚父就让陈平清点缴获的战利品，有粮食、器械、车辆、马匹、弓矢、盾牌、旗帜、甲胄、刀剑、戈矛等，联军将领个个欢天喜地。忽然有军士进来报告，说各国的将领都带着慰问品前来向上将军请示作战任务，都在营门外等候接见。项羽就斥责卫士说：“不见！”
    范增就急忙道：“贤侄，你听说过八百诸侯会孟津的故事吗？”项羽回答：“武信君曾经说过这个故事，但我记不大清楚了。”范增道：”纣王时，姜子牙先替周武王发布了全国总动员令。他号召天下的诸侯到孟津集会，到会的有八百镇诸侯。武王就与他们盟誓，相约举兵伐纣。后来在牧野一战，武王的军队就打败了商纣的军队，从此建立了周朝。还有管仲帮助齐桓公九次会合诸侯，才匡正了周朝的统治秩序，成为春秋第一霸主。现在各国将领都来向您请示任务，并且带着慰问品，这是你成就王霸大业的好机会，你怎么能不接见他们呢？”项羽就恭恭敬敬地请教：“此话怎讲？”亚父道：“现在燕、齐、魏、韩、赵的军队加起来，也有二十万之众，他们现在不回去向他们的国君交令，这是因为敬畏你的原故啊！所以你应该立即召见他们，并且接受礼品。如果上上下下都听你的，你不就成了天下诸侯的上将军？若是你率领四十万大军与章邯对阵，其情势又将如何？”项羽如同醍醐灌顶一般，猛然醒悟道：“亚父的意思是我将会指挥六国的兵马？”范增道：“是的，等打败了章邯，你就可以率领天下的兵马入关，诛灭暴秦的大业必将垂手可得！”项羽听了范增的话，高兴极了，就称赞道：“亚父就是我的姜子牙，管夷吾啊！现在有您替我谋划，何愁秦国不灭？”就立即下令各军营严加戒备，再令虎贲卫士列队站岗，又让各营吹起号角，以示楚军的威风。然后召见各国的将领。范增又让陈平出来对各国的将领道：“与王离大战时，上将军怨恨你们没有参战，现在还在发怒，你们进见时，要小心一点！”各国的将领听了，就吓得面面相觑。
    接下来，联军的将领就一齐来到了楚军的军营前，他们远远地看见中军大帐里坐着一个人，他气势若虹，目光如炬，两旁的将领和虎贲卫士也如同天兵神将一般。营门口忽然响起了惊心动魄的号角声。一会儿，只见站岗的韩信先走出来道：“上将军有令，请诸位将军进见！”所有进见的有主将和副将大约有二、三十人，他们就一齐进入了楚军的军营，也不敢左顾右盼，就跟着韩信进入了项羽的中军大帐，然后低下头用膝盖挪到了项羽的面前，异口同声地参拜道：“参见鲁公！”然后又通报了姓名和名头，就跪在那里纹丝不动了。
    项羽被他们毕恭毕敬的模样差点儿惹笑，就道：“我虽然打败了长城军，可是还没有抓住章邯，你们愿意与我一起战斗吗？”将领们就战战兢兢地回答：“愿意听从鲁公的调遣！”项羽就问：“你们为什么不敢和长城军交战？”魏豹就仗着胆子回答：“听说他十分骁勇，匈奴人都闻风丧胆，我等不敢交战！”项羽大笑道：“你们的兵马加起来有二十万，就是每人撒一泡尿，也能淹死几百秦军啊？”将领们汗流浃背，都不敢说话。项羽却故意道：“我本来想把你们推出斩首！但念在诸位都是仗义而来，又向楚军贡献了慰问品，就免了你们的死罪吧？但是你们今后一定要戴罪立功，等抓住了章邯，我们就一同入关，如何？”将领们就齐声回答：“鲁公神威，古今少有！我们愿意戴罪立功，听从您的指挥！”项羽这才温和道：“既然这样，我才稍微高兴了一点。你们现在就回去整动好军马，然后听我将令；如果抓住了章邯，我就请你们饮酒！”将领们就连连称是，然后用膝盖行走着退出了项羽的中军大帐。
    项羽接见了诸侯的大小将领后，就顺理成章地变成了联军的上将军，从此就指挥了六国的兵马，威震华夏，也奠定了他一生的霸业。前人有诗道：
    项王提戟来救赵，暴雷惊电连天扫。
    臣报君仇子报父，杀尽秦兵如割草。
    战酣气盛声喧呼，诸侯壁上惊魂逋。
    项王何必为天子，只此快战千古无。