春林晚

    
    周衡还没来得及问何事，便见沈怡已经霍然转身，一边拉着她疾步向沈嬷嬷那边去，一边急切地问道：
    “都来了？有多少人？”
    话未说完，便见沈嬷嬷后头不远处的回廊尽头出现了几盏灯笼的光亮，暗夜里虽然脸上看得不太真切，身形却格外分明。除了王府的嬷嬷丫鬟，其余还有些看着很是陌生的身影，还高高低低的。
    周衡眼尖，一眼看到前头有几个身量不高的，应该是孩子。其中一个看着也就阿瞒一般高。
    果然，等到一群人走到了洒满月光的院子里，又有屋檐下的白色灯笼和旁边丫鬟们提着的灯笼照着，这下周衡看得极为清楚了，果然是前头两个一高一矮男孩子，外加后头还有两个手牵着手的小姑娘。
    两个男孩子，大的看着比沈凤荣个子还要高一点，小的却只有阿瞒一般大。两个小姑娘也是如此，大的看着跟沈凤荣差不多，小的那个却也就五六岁的样子。四个孩子脸上倒也没什么慌乱的样子。
    周衡稍微一思索也就明白了，眼前这几个孩子，后头丫鬟婆子的，外加还有几个劲装打扮的侍卫跟着，跟卞侍卫他们当初护着阿瞒时一般模样，定是护国公府千里迢迢送过来的。
    要不然沈怡也不会这般急切。
    但这边刚收到京城噩耗，孩子们居然都已经到了，可想而知应该是早就出发了的，看来护国公府也是早早就留了后手…
    周衡还在后面一边走一边想着，沈怡已经急匆匆迎上前，一把抱住了前头两个男孩痛哭出声。
    旁边的沈嬷嬷则一边抹着眼泪一边跟对方一个差不多年纪的嬷嬷说道：
    “国公府百年世家，谢氏多少代忠臣良将，不曾想，如今竟然被如此…”
    这话顿时提醒了周衡，是了，说起来谢夫人还是出自护国公府旁支呢，眼前这几个小朋友也算是跟自己有亲戚关系。
    周衡回过神，眼看两个小姑娘手牵着手正眼巴巴地看着沈怡等人抱头痛哭，便也快走两步上前抱住了她们俩。
    这一抱，本来只是想要做个面上的掩饰，可不知怎的，许是被沈怡的哭声感染，加上两个小姑娘也跟着抽抽噎噎地在自己怀里哭了起来，周衡的眼泪便也控制不住地落了下来。
    这一哭，便是好一番痛哭，院子里可说是哭声震天，等到大家回过神来进了屋，沈怡也不再多问，只说天色已晚，孩子们定是都累了，赶紧安排他们洗漱睡下。
    几个乳母模样的嬷嬷带着孩子们走了，想是一路从京城陪同过来的，沈嬷嬷带着他们去了早就收拾好的院子。
    周衡这才知道，沈怡早就让人做好了准备。
    看来果然是王府郡主，不仅对朝堂，对护国公府也是颇为了解，知道他们不会束手待毙。
    期间周衡还得知，这几个孩子还是护国公府嫡出的孙子孙女，护国公和沈复二舅舅家各出了一个孙子和一个孙女。其中那个大一点的男孩还是护国公府的世孙。
    假以时日，如果护国公府的爵位能依旧保留，他便是未来的护国公、国公府的当家人。
    护国公府既然早就做了这等安排，看来也是无惧于跟那贱人撕破脸了。
    这让周衡的信心又提振了些。
    沈怡留了其中一个估计是侍卫队长的人问起京城的情形。不曾想，对方因着早就出发赶路，并不知道随后护国公和世子被问斩的事，反倒说了件让周衡颇觉意外的事情：
    “回郡主，京城那边也没什么事，只是国公爷和世子爷觉得形势对咱们不利，还是先下手为强…哦对了！属下们出发之前，倒是出了件…算是跟王府有点关系的事：周家的太夫人带着周大人和谢夫人在宫门前敲登闻鼓—”
    “周太夫人？”沈怡惊得坐直了身子，看了眼旁边的周衡，赶紧问那侍卫确认：
    “周太夫人亲自去了宫门口？她们敲登闻鼓所为何事？”
    那侍卫听此愣了愣，本只是想要应付下沈怡的问话，没想到她会认真追问此事，不禁先仔细回想了下，随后才慢慢讲来：
    “属下其实也没去现场看，不过那几天此事在京城传得沸沸扬扬，说是周太夫人身穿诰命服，谢夫人在后头跪捧着当初武帝赐予周家的嘉奖诏书，周大人则亲自敲登闻鼓，为两年前在柳湖落水而亡的周家小姐鸣冤。”
    啥？为我击鼓鸣冤？他们不是知道我没死么？周衡赶紧看向沈怡，对方回了个“稍安勿躁”的眼神，又问那侍卫：
    “姨父当时是怎么说的？为何说是为表妹鸣冤？”
    那侍卫听到“姨父”、“表妹”这两个称呼时再次愣了愣，之后才反应过来两家的关系，随后说的话便更详细了些：
    “周大人说，当初青天白日的，且湖上游客如云，却独有他家小姐并一众伺候的乳母丫鬟等人落水丧命。无人看见不说，事后竟然也查证不到任何线索，实在可疑。”
    “好端端的一个姑娘家，眼看跟王府都商量好了婚期，很快就要过门了，却不想出了如此晴天霹雳般的意外，周家上下都心痛不已。且打捞上来的那具尸体，当时悲痛难挡加上有心人指点，误以为是周家小姐而匆匆下葬，事后却越想越觉得不对劲。这两年潜心暗访，更是发现了不少蹊跷之处。”
    “据说周大人后来在宫门前直接说了，说那些个蹊跷的线索，万万没想到，竟然最后指向了如今的摄政王。”
    “周大人是这么说的？”沈怡听到此，猛地站了起来，一脸的喜色。
    那侍卫有些愕然，本以为只是场道听途说来的热闹，不曾想靖王府的郡主竟然这般感兴趣，一时间也摸不准沈怡到底是怎么个心思。看了下旁边丫鬟样打扮却又大喇喇坐着的周衡，有些为难地挠挠头，接了句：
    “属下也是听人说的，当时京城里传的大致是这些话。要么郡主明早再问下其余人，特别是李嬷嬷她们几位。”
    “好，嬷嬷们明早再问，你先给我们继续说，后来呢？姨父还说了什么？”沈怡却不在乎地挥挥手，一副兴致勃勃想要他继续说下去的样子。
    以前不是都说周家小姐配不上靖王爷么？没想到两家关系还挺热络，郡主还一口一个“姨父”。见沈怡这般反应，那侍卫彻底打消了“长话短说等下早点歇了”的心思，又不着痕迹地瞟了眼旁边一脸专注听着的周衡，低声继续给两人往下说道：
    “据说当时旁边围观的人山人海，听了他这话也是一片哗然。摄政王自己倒是没出来，但也有人站出来为她说话了，说他信口雌黄、以下犯上。周大人却冷笑着进行了驳斥，说摄政王是早有盘算看上了靖王爷，为此不惜要除去周家小姐这个挡路之人。如此便能让太后给她指婚，借此赢得靖王府和西北道的势力，以作她日后野心之辅助。”
    “说得好！”沈怡听此，忍不住冷笑着插了句：“别人说一百句都没用，可如今苦主家都站出来发话了，看他们还有什么话说！”