螺旋的世界

    
    克里斯蒂安娜小姐站在马车旁边，马车停在驶往城堡的半途中。山丘之上乌云密集，乌云之间火元素激烈躁动，细密散碎的电光石火交织闪现，熟悉的家园变做人间地狱。暗红的大火在滚滚黑烟的裹挟里喷涌而出，猛烈爆炸的同时喷出大量的气体和碎屑，以磅礴的气势向四面层层的扩散，烧的通红的岩石从高空跌落，在浓淡不匀的半空留下千万条火红的划痕。烈火焚烧，天地崩坏，烟与火好像煮沸了的浓汤从锅中沸泻出来，将烟尘喷洒到十几英里以上的天空，从远处眺望，山丘与烟尘，就像小小的土包顶上长出一朵灰色的蘑菇。空中的烟尘速度逐渐缓慢，一部分在不同的高度开始下落，身体向外膨胀，覆盖大片区域，仿佛一只巨手要拈起地面上方方的城堡；一部分继续上升，带入高空形成灰黑色的云，在空中飘流，随风散布到很远的地方。这些烟尘遮天蔽阳，使得太阳看起来就像蒙上一层光晕，泛着奇异的色彩。
    开阔的田野种满了郁郁葱葱的庄稼，靠近小河的那侧有一座果园，冬小麦、燕麦、苹果、山李子、车厘子，生机盎然，散发着泥土和草木的芳香。野生的黑莓和黑刺李到处都是。另外还有几块刚被犁开的轮休过的田地。土路从田野中通过，直到山丘顶端。整个领地，除了城堡，呈现出一片宁静、祥和的气氛。风用抚过白桦树，树叶随风哗哗的轻声歌唱，长长的裙摆轻轻向一旁摆动，沿着垂直的裙褶都收拢在一搦腰肢间，仿佛斜阳中不胜娇弱的朝颜花。她怔怔地，心爱的小阳伞从手中毫物知觉地滑落，从右脚边弹过，跌在坑坑洼洼崎岖不平的尘埃中。
    她的父亲贝格宁男爵在几名骑士的护卫下狼狈的逃回内堡，残存的官兵士气一落千丈，已经完全失去战斗力。到处都是跑动的人群，他们发出的各种声音，军官和士兵的脸色铁青，腮部却被火烤的通红，胡须软塌塌像胯下的卷毛，衣服上满是烧破的烂洞，有不少士兵由于恐惧与疲惫，简直无法站起身子，尽管如此他们还是努力做着最后的挣扎。瞧！被男爵丢下的军队凄凉至极的模样，狭小的街道上战马挤着人群，几乎没有一个士兵还拿着武器，满城的大火染红了整个天空，死神降临到每个人头上。正当他们望风溃逃的时候，天空忽然由暗红一亮，接着刺耳的呼啸，火球轰然而下，人们只觉得眼前一片的黄，黄色迅速的变为橙红，继而转为赤红，最后变的一黑，火焰如同漩涡一般把他们卷进去。周围被炸得四肢分裂，血肉模糊，重伤的多数昏死，但有的反而有一种回光返照的清醒，身体都露出白骨了，却麻木了，没有痛苦，反而有种异样地快感，就像漂浮在蜂蜜里，但这种时间极为地短暂。闷雷般的巨响，凄厉的啸叫，还有士兵们的哭喊声汇成一片，简直像雪崩一样。他们朝不同方向四散逃命去了，炸起尘土覆盖在的身上，互相冲撞践踏，地面铺满了血肉焦糊的尸体、伤员以及无数半生不熟的残缺肢体，整个城堡好似是遭受永火之地。
    幸存的骑士带着手下逃往内堡，溃散的士兵大多数追随着城堡居民的足迹往城外跑，两个不同的阶层，在遇到同样的危险后，做出了截然相反的选择。汗从他们的脸颊冒出，马上就被烈火燎干，苍白的嘴唇皴裂，白色的半透明的角质硬皮卷起，就像蛇未蜕干净的旧皮，里面露出粉嫩的新肉。衣服足以媲美三日后某先知的裹体布了，乒乒乓乓瓶瓶罐罐撞碎一路，跑出城堡，一口气跑到山丘底下才开始觉得跑不动了，几乎是跄倒，一滩烂泥似地躺在草地上，两腿发软，额头冰冷，那还有力量坐起来。逃出来的人们真想那么笑一会，哭一场，睡一觉。但是真是疲倦极了，酸麻痛痒钻到皮肉内，深入骨髓里，上气不接下气，心蹦蹦的，却觉得心里空落落的，愈加感到困倦，眼睛茫然地望着灰色的天和黑色的云。
    “升起吊桥！关城门！放下栅栏！”
    “升起吊桥！关城门！放下栅栏！”
    ……另一个守卫重复着，一声接着一声，如同回声传荡。
    内堡是典型的早期城廓式城堡，外堡及其它组成部分都是后来以内堡为中心扩建的，内堡的中心为一座塔楼，不过现在木制的塔楼被男爵家族的先辈改建成石质。塔楼很小，仅能安置主人和他的直系家属，土丘的空间也非常有限，无法容纳过多守护城堡的人员。因此会用壕沟和栅栏围出一个广大的空间，通常称为城廓，一个带有吊桥的倾斜活动架将其与高处的炮台相连。进入主塔需通过由多根柱子支撑、横跨壕沟、直至土丘上层围圈入口的桥。内城的守卫一声声传达着命令，沉重的城门吱吱闭合，门后卡上巨大的门闩，城门是一个有内部空间的门房，乃防卫城堡的坚固据点，士兵们扛着一根根原木通过长长的通道到达门房，把原木抵在木门的横梁上，门房的上面的士兵用尽全力转动由绳索、铁链和滑轮组成的控制机关，吊桥被吊起，将橡木覆盖和以铁皮加固的城堡吊闸放下。
    守城的士兵推出一架投石车到两架投石机之间，这是一种投掷武器，横档木粱的末端插入恻部构件中，弦索在绞盘之间绷紧，弦索末端穿过木框架的恻部，通过绞盘，直至绞盘横杆之外。木框恻部的凹槽，用于承接两立柱的底榫头。用于绞动杆臂的木质滚筒两侧各两名士兵操作，使用长手柄旋转，方形末端的心轴穿过滚筒的中心，从框架一侧穿至另一侧。长手柄转动，带动副齿轮，传动给绞盘，使弦索扭转。杆臂正位于弦索的正中。立柱的顶部有一横梁横跨，杆臂被释放后就击打在此横梁上。承接斜撑底的作用是当杆臂反弹时阻止两立柱和其间的横梁倒塌。掷弹带是矾鞣牛皮、马皮或硝制牛皮、马皮来制作的，是上述中最昂贵的一项。
    投石机是另外一种长杆投掷器，装在一个固定的巨大横梁上，是一种极好的攻城武器，吊杆长五十英尺，平衡重锤重达十余吨，能将二百到三百磅的石块抛射约三百码的距离。它还有一种重要的心理威慑效果，可以将巨石投入堡垒之内，房屋被击得粉碎，还能投掷秽物、死兽，敌方死者头颅，以及囚徒的尸体来恐赫城内人民。
    几名骑士带领三十三名士兵及农夫、采石和凿石匠人，携带杠杆、大锤、大头锤、楔子及其它工具乱哄哄的围在周围，农夫在掷弹带中放置一枚石弹，投石车两侧的四个年轻士兵同时用手柄绞动与弦索相连的杆臂，直到几乎把它拉到与地面平行。直到投石机对准了男巫之后，第一个士兵首先松手，然后其他士兵同时松手，旁边另一个士兵用大锤猛击打手柄，石弹高速飞出。操纵投石机的则先在右侧装上一袋子石块，在左侧放置火钵，火钵是装满焦油等易燃体的陶罐，点然后抛向敌方，凡是被撞个正着的东西都会着火，他们以此回应使用火球术的男巫。以火还火，以牙还牙。七八人合力把杆臂拉到低位，在盘车的牵引绳脱钩以前用滑钩固定住，士兵用力拉动机簧，滑钩滑脱，杆臂被释放，石袋下沉，火钵从勺中抛出。旁边的士兵、农夫还有工匠发出欢呼，笑声和口哨嘈杂一片，他们很期待石弹把男巫砸成一滩烂泥或烧成火鸡的样子。
    高处的弩弓手端起十字弓，眯起左眼，为了不间断射击，每名弩弓手都配备了两把十字弓，并且身旁有一名专门的上膛兵负责装箭上弦。弓箭手站的位置比弩弓手宽阔，他们脸颊部分用头巾遮挡，手腕部带着皮革护套，有的没有护套，就会在手指上戴上拇指环，防止手指被弦线割伤。指环各式各样，有皮、骨、角、金属或石制，依照个人财力而定，阔气会在指环的内侧增加凹槽处，用来扣著弦线，为了加快射箭的速度。他们点燃箭头，腰后仰十五度，将弓握在左手上，用右手取箭，以食指、中指和无名指勾住弓弦，右手勾弦，则箭杆在弓弣左侧。左手握弓，右手扶箭，沿水平方向朝后拉满弦，然后释放，箭会急速仰射出去，照抛物线的弧度射向目标。
    “愚蠢！”维克多从他们上空掠过，头颅大小的火球从天而降，坠落在城墙上，火球似乎微微一缩，整个空间都跟着黯淡了一分，然后就比以往更加明亮地闪烁起来，转瞬间飞四分五裂，四下一片火光。同一瞬间，士兵们毛骨悚然，喉咙勉强发出一种低声咕噜似的杂音。身体如同湍流中的水草，开始摇曳，靠近墙边缘的，想稳住身来，把身子仰到后面去，但是巨大的无情的波浪撞击他们的后背，化成一尾青鱼跃出城堞。剧烈的冲击使他们的裤子都崩裂了，手脚无法挣扎，眼泪漂过后脑，像一颗殒星似的笔直坠落下来，脑后一大滩血，形状却保存完整。也有的身体翻转，冒着细烟，四肢伸展平铺着地，落地时整个身体像在鼓面上蹦跶的跳骚，全身大部分骨折，有的身体折断而变形。甚至还有的身首异处，头颅像摔开的苹果，大半脑浆洒在暗红的血泊与土中，剩余一点在还头盖骨的碗中盛着，轻轻摇摆着，乳白色的脑浆就颤颤悠悠将要从豁口溢出。最幸运也是最不幸的一个人，砸在了同伴的尸体上，却并没有立时死掉，脸上虽有血渍，但掩饰不了那份苍白，看得出他的脾脏都摔裂了，断骨插入胸腔，特别是一根肋骨刺进了右侧肺叶，他活不成了。他慢慢的伸出手，鲜血早已布满他的手，口中不知嘟哝这什么。
    投石机的木架噼啪作响，干燥的木质结构剧烈摇晃起来，火舌窜动着，遭遇到放在这的上好的木料，想必是极愉快的。城墙随着浓烟的聚散忽隐忽现，火焰抖动几下，投石机就哗啦啦地倒塌了。火沿着一切可以燃烧的东西蔓延，吊桥也被引燃了，淡红色的光圈在颤动着，尖细的舌头吞舐遍了这个大家伙，经历几百年无数风雨的木头早已焦成黑炭，低低的破裂声，不断有异物从被高温炙烤的表皮剥落，轰得一声巨响，一侧的锁链已经断裂，另一边的锁链连同吊环一起脱落，燃烧的吊桥跌在壕沟之上，弥漫起阵阵烟尘。
    他越过城墙，内堡空地空空如也，手持武器的战士躲在柱子或墙后，屏息静气，准备做最后的一搏。一堆堆乌云下面是浓黑色的烟雾，烟雾下面火焰熊熊燃烧，渐渐逼近内堡。天空一片殷红，中间有一抹周围极淡，中间浓的鹅黄，把天衬托更加鲜红艳丽。层层叠叠的房屋走廊，无论原本是什么颜色，都一律发黑和发暗，都笼罩在一片血色之中。老牧师陪同男爵的千金去谈判，他们找了一个虔诚并无垢的小男孩代替他，见证这场正义与邪恶之战。可是漂亮的小男孩毕竟没有老牧师神力强大，主持降幅之后，他们并不能抵抗男巫的邪炎，施加的诅咒也没使男巫从天上掉落下来。愤怒的骑士拎起小男孩走到一间空房子，决定教育不虔诚的谎话精，用僧侣们惯用的手段，用爱来惩罚他。很快，房间外就传出了小男孩稚嫩凄惨的哭声和骑士断断续续的沉闷哼声。其他骑士没有这份心思，纷纷扔掉碍事的骑枪，稳重谨慎的还穿着锁子甲，鲁莽好战的则只穿了里面的夹衣。他们举着十字弓，佩戴长剑，隐藏在暗处，虎视眈眈的盯着屋外。