萨拉弗的龙翼挽歌

    
    巴尼带着两个游侠，一笔活动资金，以及满满的责任潜出庄园，回到生养他的海湾之土。
    两天后，市井开始流传嘉兰诺德使节团遇袭的消息，只是内容有所出入。
    有人说，黑金海湾的某个矮人议员，收了星见塔的好处，想要打击德鲁伊的自然信仰，所以将来访者置于险地，使节团首领重伤垂死——这个版本是为了让提雅拿住话柄。
    有人说，黑金海湾的某个矮人议员，收了星见塔的好处，打击德鲁伊的自然信仰，导致首领重伤垂死，星见塔会为他提供清晰的预言，准确知道未来几年大宗商品的行价走向，从而成为最有钱的议员——这个版本是为了让其他矮人拍桌子。
    有人说，黑金海湾的某个矮人议员，对美貌不可亵玩的提雅德鲁伊垂涎欲滴，骗来联邦欲行不轨，但是德鲁伊将他下体变成了一根豆芽菜，于是矮人恼羞成怒……这个版本，有点弱智，但是充斥着民众最喜欢的魔幻色彩、**秘密，以及可以鄙视有钱人的谈资，反而传播最凶。
    当巴尼满身疲惫回来的时候，就看到一头油汗的班亚德议员苦苦哀求，那表情和语调，让他从灵魂里酸爽。
    “你到底出去干嘛了？那矮子从昨天开始死皮赖脸要求见坎迪斯学姐，真是一点矜持和自尊都没有。”娜拉赫自从行刺的事件后，对半精灵有所改观，起码不再冷嘲热讽了。
    “嘿嘿，坎迪斯祭司怎么说？”巴尼笑道。
    “她说等你回来再处置。”
    被信任的感觉真好，巴尼精神大振，“刺客呢，拷问出什么了吗？”
    “没有！”精灵女孩蹩起眉头，“愚昧而顽固的人类。”
    巴尼没指望说服她人类除了愚昧和顽固，也有忠诚和气节。直接上去面见坎迪斯。
    “你做得很好。”坎迪斯颔首。
    巴尼反而有些不安，“时间太短，很多渠道都生疏了，为了尽快让消息发酵，所以内容上有损威严……”
    第一德鲁伊沉默了一下。“做的不错，接下来你怎么看。”
    “那要取决于我们的目的了。”
    “很简单，找到立足之地，同时尽量了解星见塔。”
    “那我们需要刺客。”
    “跟我来。”
    再次见到刺杀者，巴尼不禁打了个哆嗦。束缚他手脚不是锁链，而是从血肉里萌发的蔓藤，黑青色根须犹如蚯蚓布满四肢，枝条悬挂墙壁。
    “即使废掉手脚，他也两次试图化影逃走，怎么周全地照明都会有空隙，所以只能这样。躯体上的苦痛对他毫无意义，一股怪异诡谲的力量控制着他，这方面我无能为力。”坎迪斯直面俘虏，“最后一次机会，不要让我重复。”
    一声沙哑的耻笑是唯一的回应。
    德鲁伊叹息了一声，“剃刀城，对吧。”
    巴尼惊讶，这算是情理之中意料之外的答案，但那个城市哪里来的邪恶诡术呢？
    刺客突然抬起头，巴尼第一次看到白面具下的脸，朴实而刚毅，光看面貌怎么也想象不出会是卑鄙的刺杀者。俘虏双眼射出狂热的光，咯咯怪笑着，血从嘴角滴下——他咬断了舌头。
    离开牢房，半精灵还是有些回不过味，如果在以前，他绝对想不明白，是什么支撑着一个人如此坚韧决绝。但披上德鲁伊见习服后，他才了解信仰的力量，而敌人的信仰更加残酷、坚硬。
    “他是筹码，可以交出去，我们问不出来矮人也问不出来什么。”
    “恩。”
    巴尼再次面谈班亚德，待遇截然不同，如他所料，老矮人展现出了成熟世故，或者叫厚颜无耻。满面热情的把着半精灵的手寒暄，表示对使节团一行的关心，仿佛几天前的羞辱不存在。
    “小伙子，最近流传出一些耸人听闻的谣言，不知道坎迪斯女士的状况究竟如何。”
    “修士在贵方的保护下受伤，这点嘉兰诺德表示极为愤慨。”巴尼玩弄不熟悉的国际官腔，俯视虚伪的矮人。
    “那些可恶的盗贼，匪徒！”矮人表现的更加愤慨，挥舞拳头。“那，女士的伤势如何。”
    巴尼压低眼帘，“这取决于班亚德老爷能提供的支持了。”
    “需要哪些‘支持’呢。”
    “至今为止海湾依然没有官方表示，因为我们属于您私人邀请的‘使节团’，这不正式的身份需要更正。我们是伟大嘉兰诺德派出的对外驻使，海湾要有个符合规格的邀请函。”
    “是啊！太不像话了，早该如此。”班亚德义愤填膺，好像和他无关似得。
    “第二，我们需要一块驻地，自由挑选。”
    “没问题！”
    “这块驻地属于嘉兰诺德国土。”
    班亚德抖了抖横肉，拽着胡子上的金环说：“这没有先例。”
    “先例是有先见的人开创的，老爷。”
    “……好吧，我会尽量争取。”
    巴尼心花怒放，最麻烦的条件通过了，后面就顺理成章。
    “最后，我们希望您能谈谈星见塔。”
    矮人还是在假笑，“恐怕我们没什么可谈的。”
    半精灵愕然，“您确定吗？”
    “我很确定。”
    “刺客还活着，您可以用他封住议会的嘴，只要透露一些……”
    班亚德打断，“刺客交给我，驻地包你们满意，其他免谈。”矮人的语气和表情如同顽石。
    会谈结束了，坎迪斯修士即将“伤愈”，等待邀请函下达就继续旅程。巴尼一点也不高兴，反而满腹疑惑，他不明白矮人都可以丢下脸皮赔笑，却坚守立场不放松。这种毫无通融的拒绝不符合商人行为，是压力不够大？不，再大一些就撕破脸了。
    他抓挠着脑门，以至于提雅女孩的巴掌扇在脸上好一会才回过神。
    “你干什么？”他捂着脸惊怒问。
    “你干了什么！那些肮脏的消息是怎么回事！”娜拉赫尖声质问。
    “只是寻常舆论手段，国家之间……”
    “愚蠢的半人类，提雅的名声和尊严不能被玷污！”精灵女孩把一张信甩在他脸上，怒气冲冲离开。
    巴尼简直莫名其妙，展开一读他才知道情况有多严重。
    信是娜拉赫在绿都的同学写的，原来巴尼编纂的一些**绯闻传回森林，引起轩然大波。数名大臣要求召回使节团，审判巴尼，甚至为了尊严不息和黑金海湾来一场战争！
    半精灵登时就傻了，脑子乱哄哄，继续向下看。女王亲自弹压，平息战争议论，解释说这个方案经过了她批准，同时传信坎迪斯要求她注重提雅的形象。
    稀里糊涂在身败名裂的边缘走了一圈，却依然不明白怎么回事。从志得意满到一身颓然，不过几个小时。他拖着脚步在坎迪斯门外徘徊，几次想敲门都举不起手，直到被叫进去。
    他羞愧，坎迪斯甚至是女王为他的行为承担了责任，而更强烈的是疑惑，“事态按照我想想的开始，却没按照我想的行进。到底是什么带偏了，这一套无往不利的，我在海湾厮混从来没这样。”
    第一德鲁伊表情恬静，“因为种族。”
    “种族？”巴尼差点以为坎迪斯是在鄙夷他的混血，想想又不可能。
    “猎豹不会理解麋鹿的软弱，麋鹿难以明白猎豹的残忍，每个种族的思维天性不同。你套用人类的利益思维度测矮人和精灵的行为模式，本身就是错误的，这也有我的责任。”
    “我……还是不懂。”
    “班亚德是商人，逐利的性格让你的要求成功了一半，另一半失败是因为矮人的顽固，他拒绝过透露星见塔的信息，那就再也不会变更，如同山岩一样无需理由，为了固执而固执。而提雅……是骄傲的，哪怕曾经被欺凌压迫到灭亡边缘，也不会放下骄傲假装和人类一样，玩弄名誉和尊严。”
    “矮人的固执，精灵的骄傲……”巴尼失魂落魄，原来，他如此幼稚。“我、我无法理解这种骄傲，我做不了提雅……”
    “那就做自己吧。提雅怀抱并不广阔，但嘉兰诺德一定会有你的位置。”
    “您……早知道会这样？”
    “预料到一部分吧，但我向女王坚持如此，我们没有时间慢慢培养人才，现实是最好最残酷的老师。我无法常驻，这片土地需要一个成熟、老练可以信任修士来负责。这算是一项测验吧。总的来说，事态的大方向没有偏离，已经比我想的更好了。”
    “那，您想的最糟糕的情况是什么？”
    “一支秘箭德鲁伊队伍潜伏在一百萨里外，足以击溃任何追兵并接应我们返回森林，现在他们已经在回程路上了。”
    巴尼咽下苦涩的唾液，信任原来如此沉甸甸。“这是我最后一次不及格，我起誓。”(未完待续。)