太子府的小厨娘

    
    晋/江/文/学/城独家发表，请支持正版, 比心~  今天除夕, 这菜不是做给那些贵人们吃的，而是给司膳房的宫人们做的年夜饭。
    杨红珍细细品了品, 笑道：“不错。阿鱼的手艺越发好了。”
    阿鱼嘴上谦虚道：“姑姑快别哄我了。”心里却在叫嚣：再夸几句啊杨姑姑！
    正说着，门外有人喊：“阿鱼，外头有人找。”
    来人是谢怀璟。他见阿鱼出来了，眼中便不自觉地流露出笑意。这半个月以来, 他都在朝臣和父皇之间周旋。父皇似乎不像先前那样信任他了, 原先朝中的奏疏都是他看过之后再呈给父皇，碰上无关紧要的小事，他也可以直接下令。但他这趟从西南回来之后，父皇就吩咐了，从今往后，朝中的奏疏再不必经太子的手。
    谢怀璟又不傻, 当然觉出了父皇的忌惮。只是他现在还不知道父皇到底忌惮到了什么程度, 有没有想过……废太子。
    不过大多数朝臣还是支持他的，他们真的把他当做了值得追随的储君。据说平阳大长公主在家举办宴会的时候，也曾盛赞太子“天资卓绝，未来可期”。
    所以就算天子有了废太子的念头，也不会轻易地下旨，还是会好好斟酌的。
    这会儿才是傍晚, 天色却已昏黑, 阿鱼提着一盏灯走来。那灯火便随着她的走动左右摇曳。
    “阿鱼。”待她走近了, 谢怀璟便摸出一块腰牌，放到她的手心，“明日宫宴摆在正仪殿，你直接进去就行，也不必混在侍膳宫女的队伍里。若有人拦你，你就把这块腰牌给他看。”
    阿鱼拿着腰牌翻来覆去地瞧。这是一面琥珀蜜蜡的牌子，雕刻着鹿鹤同春的纹样，雕工讲究，拿在手里沉甸甸的，很是精细。
    “你哪里找来的腰牌？这么管用。”阿鱼道。
    “这是承文殿管事姑姑的腰牌，我……借来的。”
    阿鱼立马脑补了谢怀璟低头恳求管事姑姑的情形，顿时一脸的感激涕零。
    谢怀璟笑着说：“上回你说过，你的生辰就是除夕这一天，这个腰牌就当是我赠你的生辰贺礼。”
    宫女通常只过整寿——就是二十岁那一年的生辰，等这个日子一过，就能去十二监那里领文书，收拾收拾离开皇宫了。
    所以阿鱼入宫至今，从没有庆祝过生辰，也不曾收到贺礼。此刻听谢怀璟提及自己的生辰，竟莫名地眼睛发酸，眨了好几下眼睛才把眼泪憋回去。
    她道：“你等我一会儿，我去去就来。”
    谢怀璟便耐心地等着她。也没等多久，就见阿鱼小跑着过来了，手里提着一个竹木食盒，道：“这里头是半碟子糖蒸肉，还有一瓶去年酿的梅花酒，你带回去尝尝。”
    谢怀璟问她：“都是你做的？”
    阿鱼点头：“糖蒸肉刚刚才出锅呢，口味偏甜，也不知道你喜不喜欢。梅花酒香醇得很，最适宜配着荤菜浅酌，但也不醉人，不会误了你的差事。”
    谢怀璟不由一笑，收下食盒，正打算走，阿鱼唤住他，踮脚掸了掸他的右肩，“你肩上沾了一片落叶。”
    谢怀璟就静静地看着她。
    阿鱼没由来地觉得心慌，低下头愧疚道：“一直是你给我带吃的带玩的，如今又替我借了腰牌……这么多人情债，我都不知道怎么还。”
    谢怀璟本想说“谁要你还了”，但看着此刻昏黑的夜色下，阿鱼那莹润光洁的小脸，被暖黄的灯笼照着，平添了许多隽永温柔。她低垂着眼，长长的睫毛贴在眼下，投出浅色的阴影，又显得朦胧而宁静。
    谢怀璟忽然静默了，半晌才道：“你若果真想还……以后总是有机会的。”
    ***
    谢怀璟回到承文殿，听内侍道：“慈寿宫摆了家宴，陛下、柔则公主都过去了。太后娘娘刚刚差人过来，说是让殿下也去坐坐，一起吃顿年夜饭。”
    今天是除夕，亦是团圆之日，太后派人来请，自然不能推脱。
    谢怀璟便把手中的食盒递给内侍，吩咐道：“找个温鼎，把里头的糖蒸肉先温着，我一会儿回来再吃。”
    内侍垂首应是。
    太后毕竟年岁大了，虽十分欢喜儿孙同堂的场面，身体却有些支撑不住，一顿饭也没有吃多久，就早早地歇下了。
    天子急着去陪徐贵妃——如今已经是皇后了，太后刚歇下，他就匆匆走了。
    谢怀璟和柔则公主闲聊了一会儿，各自回了自己的住处。
    也将近子时了。
    承文殿内，内侍将一直温着的糖蒸肉端给谢怀璟，恭顺道：“殿下，这菜当属刚出锅的时候最好吃，要不让司膳房的人重新做一份？”
    谢怀璟摆摆手：“不用。”他把梅花酒递给内侍，“酒也温一下。”
    内侍领命去了。
    谢怀璟夹了一片糖蒸肉。因蒸肉的时候，蒸锅里加足了水，水汽足而热，所以吃来很是软烂细滑，入口即化。红糖裹着肉条，吃着虽甜，却也正正好好，不至于齁。
    殿外守岁的宫女们嬉闹着，陆续传来清脆的笑声。殿内的谢怀璟就着梅花酒，不紧不慢地把糖蒸肉吃完了。
    燕仪又打了个哈欠，说着：“那怎么成？把你一个人留在这儿收拾，我可过意不去。”
    阿鱼笑道：“见你一直打哈欠，我也跟着困了——你还是赶紧走吧！”
    燕仪便不再推辞，一边走一边说：“那明天早上你多睡会儿，我早些起来干活。”
    阿鱼点点头。她把碗筷一一摆好，将灶台清理干净，最后把厨房打扫了一遍。见诸事都已收拾稳妥，就熄了蜡烛，正打算走，忽然听见窗棂“吱吖”响了一声。
    阿鱼下意识地看过去——两扇油纸窗敞开着，一道暗沉沉的黑影跳了进来。
    阿鱼害怕极了。她听那些年长的宫女说过，这宫里是有冤魂的，指不定……指不定这道黑影子就是！
    想到这儿，阿鱼不禁哆嗦了一下，顿时后悔适才让燕仪回去休息了，现在连个陪着壮胆的人也没有。
    屋子里刚熄了蜡烛，黑黢黢的一片，阿鱼也看不清那道黑影在哪儿，只能听见越来越近的脚步声。她后背紧紧贴着灶台，摸了一把菜刀揣在怀里，颤颤巍巍地问了声：“谁、谁呀？”
    谢怀璟：“……”
    实在是晚膳的米粥配白菜分量太少，他饿得睡不着，伺候的宫人们反倒都睡熟了。他只好悄悄跑来司膳房找东西吃。
    他也不知道司膳房哪间屋子有吃的，就随便挑了一间，哪知道恰好有个小宫女在这儿守着。
    阿鱼见没人应声，便悄悄腾挪着步子去点蜡烛。烛光微微一晃，屋子渐渐柔亮起来。
    眼前也不过是个半大孩子，看上去和自己的年岁差不多。头发梳得散乱，衣裳半旧不新，看不出是哪个品阶的宫侍。气度倒是坦然，明明是他偷偷翻窗进来吓唬人，他却站得笔直，神色磊落平静，没有半点愧疚羞恼的模样。
    见到了活生生的人，阿鱼便不再害怕了。她问道：“你是谁？来这儿做什么？”
    谢怀璟一眼瞧见了阿鱼怀里明晃晃的菜刀，他迟疑了半晌，解释道：“我饿了，来这儿看看有没有东西吃……”
    阿鱼又问：“你是哪个宫里的？”
    谢怀璟指了指崇恩殿的方向。
    崇恩殿靠着掖庭，阿鱼便以为谢怀璟指的是掖庭，以为他同先前的自己一样，也是吃不饱穿不暖的掖庭小可怜。再想到如今她已经脱离了掖庭苦海，人家还在海里扑腾，心下顿时一片同情。
    司膳房的食材都有定例，不能随意取用。阿鱼想了又想，终于还是解开了随身的荷包，里头是一块叠起来的布帕子，帕子里包着几块碎碎的花生酥——下午燕仪替徐贵妃切了一份花生酥，剩下一些边边角角，按理都得扔了，燕仪偷偷昧了下来，和阿鱼一人一半。
    阿鱼已趁没人时尝了一块，脆脆的不粘牙，甜滋滋的，却不曾掩了花生味儿，仔细吃还能吃到一丁点大的花生仁。阿鱼吃了一块就舍不得吃了，仔细收在荷包里，原是打算以后慢慢吃的。
    所以现在拿出来给谢怀璟，便分外舍不得。
    她磨蹭了半晌，终究还是捧着一帕子的花生酥，大义凛然地说了句：“你吃吧。”
    花生酥的个头都很小，不是惯常的长条模样。谢怀璟心知，这些花生酥大抵是面前这个小宫娥偷偷摸摸攒下来的。
    再想想小宫娥方才踌躇而又心疼的模样……谢怀璟伸出去的手又收了回来。
    他忽然不好意思拿了。
    他心里隐约有一种直觉——他若把花生酥拿来吃了，这个小宫娥定要难受得哭出来。
    “我又不饿了。”谢怀璟道，“你留着自己吃吧。”