太子府的小厨娘

    
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    那晚，内监在常福屋里搜出了一个孩子, 便把常福押回凤阳宫问罪。皇后问哪里来的孩子, 常福硬着头皮说了句：“这是十皇子。”
    皇后恼怒道：“胡说, 十皇子已经没了。”
    常福大着胆子解释：“真的是十皇子, 叫谢明正, 昭仪娘娘生的。”接着便把这孩子的来龙去脉跟皇后说清楚了。
    皇后看了几眼小皇子。这孩子刚出生没多久就送到了司膳房, 没有乳娘, 就东一口羊奶西一口米汤喂着，倒也好好地长到了现在。似乎不是个闹腾性子，也就刚到凤阳宫的时候哭了一场，现在已经睡着了。
    婴儿的面庞白净柔软, 睡颜安静宁和。他和死去的那个十皇子不一样，他的脸颊有两团健康的红晕, 睡着了还有轻微的鼾声，不会突然发高热, 不会突然重病, 不会突然死掉。
    皇后本想让人把这个碍眼的皇子处理掉, 不知怎的就改了主意。她道：“秋兰, 把十皇子抱到里屋去。”
    瞧，他也是“十皇子”, 一定是上天派来弥补她的丧子之痛的。
    ***
    留了孩子，娘就不能留了。皇后派人给秦昭仪送了三尺白绫。
    秦昭仪得知小皇子被皇后抱去养了, 心底反倒是庆幸多过绝望——至少孩子还活着呢。
    这样就够了。她不就是希望孩子能好端端地活下去吗？现在心愿达成, 倒没什么遗憾的了。
    秦昭仪本打算从从容容地赴死, 慈寿宫却派人来拦住她，殷勤地说着好话：“娘娘生了小殿下，正应当晋封呢，寻死作什么？”
    秦昭仪便说这是皇后的意思。那人笑道：“娘娘放心，万事有太后娘娘担着呢。”
    ***
    慈寿宫。
    内殿摆着一只珐琅彩三足丹炉，太后绕着丹炉转了几圈，看着炉子里的药草残渣，面色冷凝如冰。
    满屋子的宫女都垂着头，不敢吭气。前些日子，太后闭关炼丹，说是要炼七七四十九日，已经炼了四十来天，眼看着就要得道大成了，结果徐皇后折腾了这一出，闹得阖宫上下鸡犬不宁，太后只好中断了炼丹。
    便是再如何清心寡欲，遇上皇后这种搅事的作精，也平静淡泊不起来啊。
    珐琅彩丹炉绘着密密麻麻的万字纹，太后看久了觉得眼晕，便扶着额头走到一旁的罗汉床坐下，吩咐道：“去，把皇上叫来。”
    天子知道太后找他多半是为了皇后的事，心中虽十分抗拒，但母命难违，只好硬着头皮来了。
    太后果然命他赐死皇后。天子自是不肯：“淑儿才痛失爱子，理当恩赏抚慰，哪有赐死的道理？”
    太后冷笑着说道：“你瞧瞧她都干了什么事！先前谋害皇子的事暂且不提了，也找不到罪证，如今下令杖杀宫人却是赖不了的。宫规哪一条写了皇后可以随随便便杀人？她这样草菅人命，心肠歹毒，你还护着她不成！”
    天子唯唯诺诺地敷衍着。其实他也觉得徐皇后有些过于狠辣了，但谁让他喜欢她呢？只要她高兴，她再怎么为所欲为，他也认了。
    太后一见天子这副袒护的模样，心里就来气，道：“上回她派人到慈寿宫纵火，我还替她遮掩了，如今这事儿，就别指望谁帮她瞒着了。姑且让那些文武百官清流士族去议论吧。”
    天子这才急了。那些谏臣清流知道了皇后的所作所为，一定会让他废后，甚至逼他处死皇后，他若不照办，那些大臣还会骂他昏庸，骂皇后是祸水。
    天子当真头疼。
    太后叹了口气，又谆谆地劝道：“徐氏心狠手辣，别把秦昭仪的孩子给她养，免得又祸害了一个皇子。秦昭仪也该晋位了，就给个妃位，让她自己带孩子。你也别总把心思放在徐氏身上，天底下又不是只有她一个女人，宫里不是新封了几个女史吗？你也去幸一幸啊……”
    太后絮絮地说了许久，也不知道天子听进去了多少。
    从慈寿宫出来之后，天子下了两道旨，一是晋秦昭仪为贤妃，抚养十皇子。二是废后，命徐淑儿迁居冷宫。
    皇后听到旨意之后，还以为传旨的人在诓她，发了好大一通脾气。没过多久，天子就来哄她了。他把皇后紧紧抱在怀里，连声安抚道：“只是权宜之法，权宜之法……”
    他自己先把皇后废了，到时候朝臣们议论起来，他就可以说：你们看，朕已经废后了，朕可不是昏君，朕心里明白着呢。
    想来朝臣也不会逼着他赐死一个废黜的皇后。
    等这事平息了，他再把皇后从冷宫接出来。
    ***
    阿鱼连吃了三个海棠酥，又喝了半杯杏仁露，心满意足。
    恰好也到了用晚膳的时辰。谢怀璟问她：“还吃得下吗？”
    阿鱼不明所以地点点头——海棠酥太好吃了，再来十个她也吃得下。
    谢怀璟便吩咐宫人传膳。阿鱼起身打算告退，谢怀璟叫住她：“坐下，一起吃。”
    阿鱼起先还犹豫——太子让她一起用膳，只是随口一提，她要是当真应承下来了，便是她不懂规矩了。然后她就看见侍女们端着香酥苹果、合意饼、红烧里脊、鸡丝银耳走了过来……
    阿鱼咽了咽口水，乖乖巧巧地坐下。
    先吃了再说！想那么多干什么！
    大圆桌，阿鱼和谢怀璟坐在一起。几个侍女上前给两人布菜。阿鱼眼睛望到了哪道菜，便有侍女拿小碟子给她盛来——从前在家也没见过这架势，阿鱼吃得诚惶诚恐。
    谢怀璟想了想，道：“都下去吧，不用伺候了。”
    侍女们愣了一下，纷纷敛首退下。屋子里只剩阿鱼和谢怀璟两个人。
    饭桌中间有一锅鲜虾粥，冉冉冒着热气。谢怀璟给阿鱼盛了半碗，眼中都蕴了笑意，“趁热吃。”
    阿鱼更惶恐了：“多、多谢殿下。”
    谢怀璟眸色微暗：“客气什么。”似乎觉得自己太凶了，语气便又温柔起来，“阿鱼，以后每天都来陪我进膳吧。”
    还有这种好事？阿鱼看着满桌子的美味佳肴，连忙点头答应，“说好了，殿下可不能反悔。”
    她梳着双平髻，每点一下头，头顶两个小揪揪便颤巍巍地晃动起来，谢怀璟不由自主地伸手过去，捏了捏两个小揪揪，笑道：“放心，我不反悔。”
    就在这时，他的头忽然抽痛了一下，脑中忽然晃过好多个模糊的画面，却看不清到底是什么。那种心头一紧的感觉铺天盖地般地席卷而来，谢怀璟下意识地攥紧阿鱼的手腕，音色变得凛冽而沙哑：“你也不许反悔。”
    阿鱼正打算剥虾，手腕就被钳住了。谢怀璟用了几分力道，阿鱼觉得疼，轻轻挣了两下，谢怀璟手一松，她便把手腕抽出来了。
    阿鱼埋首喝粥。太子府的鲜虾粥和司膳房做的不太一样。司膳房会把虾壳剥了，虾线剔了，虾头去了，只有虾肉入锅。太子府却仅仅挑了虾线，剪了虾须，虾头虾壳都保留着。味道上也有差别，太子府做的似乎更鲜美一些，想来是虾头里的虾油提了不少鲜味。
    虾肉还是挺嫩的，软弹而不失嚼劲，衬得那米粥越发地香滑软糯。多半是用鸡汤代替清水煮的粥，吃来格外醇厚鲜香。
    喝完了粥，又吃了几块糖醋排骨，阿鱼差不多饱了，便投桃报李般地帮谢怀璟布菜。一席饭吃得宾主尽欢。
    ***
    晚间，长侍送来一张帖子，道：“殿下，这是定远侯府派人送来的拜帖。”
    谢怀璟神色一动。
    定远侯手上是有兵权的。和徐自茂不同，徐自茂是天子恩赏的兵权，虽说也是实打实的权力，但将士们都不怎么服气。定远侯的兵权却是承袭自先祖，真刀真枪拼出来的，尤能服众。
    “拿来瞧瞧。”谢怀璟道。
    长侍把拜帖递到谢怀璟的面前，谢怀璟展开一看，才发现这是一张毛遂自荐的帖子，来自定远侯府的二公子傅延之。二公子言辞恳切：尝蒙圣恩，为伴读之官。猥以驽钝，当侍东宫。然臣少婴疾病，辞不奉召，深以为疚。既愈，庶竭微材，为殿下驱驰。
    大概意思就是：殿下啊，我是你的伴读啊。当年我身体不好，没能给您当伴读，我可愧疚了！现在我身体棒棒的，就想弥补曾经的遗憾，您就给我一个机会，让我为您效忠吧！
    谢怀璟不太了解傅延之这个人，便问一旁的长侍：“傅二公子果真是我的伴读？”
    长侍点点头，“定远侯夫人同嘉懿皇后相熟，嘉懿皇后便请了圣旨，让傅二公子当太子伴读。只是傅二公子身体不大好，所以一直没有进宫侍奉殿下。”
    ——嘉懿皇后就是谢怀璟已逝的母后。
    看来拜帖上说的都是实话。谢怀璟提笔回帖，先表达了自己欣然澎湃的心情，再便是邀请傅延之得空来太子府一叙。
    夜渐渐深了。
    燕仪困得很，上下眼皮一直在打架，一边打扫厨房一边打哈欠。阿鱼便道：“你回去歇着吧，我一个人也行。”
    燕仪又打了个哈欠，说着：“那怎么成？把你一个人留在这儿收拾，我可过意不去。”
    阿鱼笑道：“见你一直打哈欠，我也跟着困了——你还是赶紧走吧！”
    燕仪便不再推辞，一边走一边说：“那明天早上你多睡会儿，我早些起来干活。”
    阿鱼点点头。她把碗筷一一摆好，将灶台清理干净，最后把厨房打扫了一遍。见诸事都已收拾稳妥，就熄了蜡烛，正打算走，忽然听见窗棂“吱吖”响了一声。
    阿鱼下意识地看过去——两扇油纸窗敞开着，一道暗沉沉的黑影跳了进来。
    阿鱼害怕极了。她听那些年长的宫女说过，这宫里是有冤魂的，指不定……指不定这道黑影子就是！
    想到这儿，阿鱼不禁哆嗦了一下，顿时后悔适才让燕仪回去休息了，现在连个陪着壮胆的人也没有。
    屋子里刚熄了蜡烛，黑黢黢的一片，阿鱼也看不清那道黑影在哪儿，只能听见越来越近的脚步声。她后背紧紧贴着灶台，摸了一把菜刀揣在怀里，颤颤巍巍地问了声：“谁、谁呀？”
    谢怀璟：“……”
    实在是晚膳的米粥配白菜分量太少，他饿得睡不着，伺候的宫人们反倒都睡熟了。他只好悄悄跑来司膳房找东西吃。
    他也不知道司膳房哪间屋子有吃的，就随便挑了一间，哪知道恰好有个小宫女在这儿守着。
    阿鱼见没人应声，便悄悄腾挪着步子去点蜡烛。烛光微微一晃，屋子渐渐柔亮起来。
    眼前也不过是个半大孩子，看上去和自己的年岁差不多。头发梳得散乱，衣裳半旧不新，看不出是哪个品阶的宫侍。气度倒是坦然，明明是他偷偷翻窗进来吓唬人，他却站得笔直，神色磊落平静，没有半点愧疚羞恼的模样。