太子府的小厨娘

    
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    杨红珍犯了难——宫宴设在正仪殿，离司膳房很远, 等馄饨做好了送到皇后面前，那馄饨皮子早就被馄饨汤浸软了, 肯定不怎么好吃。
    再想想这位皇后喜怒不定的脾气, 杨红珍可不敢让她吃软趴趴的馄饨皮。
    最后倒是阿鱼出了个主意：“皇后娘娘只说要吃虾仁馄饨, 又没说要吃带汤的馄饨，姑姑不如把馄饨放到油锅里煎一下，不带汤水, 再配几个蘸酱，一样好吃。”
    杨红珍含笑点头：“阿鱼长了一岁, 果真心思灵巧了不少。”
    阿鱼美滋滋地准备食材——挑了大只的虾仁，挨个儿剔掉虾线, 肉馅儿里头打了鸡蛋, 稍加了一些盐、胡椒粉、花雕酒, 顺着一个方向搅拌。
    胡秀衣帮忙包馄饨, 每个馄饨里头都塞了一个虾仁, 把馄饨皮一对折, 蘸点水粘着, 再把两边灵巧地一扣，一枚馄饨就捏好了。
    阿鱼煮了一锅滚水, 把馄饨扔下锅, 煮熟之后捞起来, 放凉。锅里倒入些许油, 将馄饨放下去，煎得金黄金黄酥酥脆脆的。
    蘸酱做了两碟。一碟甜口的，白芝麻酱里加些许绵白糖，再淋一些香油、陈醋——这酱拿去拌面也是很好吃的。还有一碟是辣味的，烧得滚烫的热油浇到辣椒面上，红红亮亮的，再撒上葱花和花生碎，淋一勺醋调味，凑近了闻，也闻不到呛鼻的辣椒味，只觉得香喷喷的。
    阿鱼虽嗜甜，却也爱吃辣，屋里常年放着一罐自制的油泼辣子，若平日饭菜寡淡吃着没食欲，就拿这辣酱拌一拌饭，立马胃口大开。油泼辣子简直是万能的，拌饭好吃，烧土豆片也好吃，就算简简单单地蘸着白馒头吃，也是又辣又香平添风味。
    ***
    到了宫宴开始的时候，阿鱼就带上谢怀璟给的腰牌，先在殿门外张望了一会儿，找到万氏的所在，才目不斜视地走了进去。
    万氏瞧见阿鱼也是一喜，压低声音说了句：“还当今日见不着你了。”
    阿鱼腼腆地笑：“确实用不着我侍膳，是我想见姨母，特意想了法子过来的。”
    万氏点点头，又说：“你二哥哥也来了——他听说你在宫里，非要过来瞧一眼。”
    阿鱼下意识地往外臣那一片张望，万氏提醒道：“就在左手第五席。”
    一，二，三，四，五。阿鱼的目光定住，发现傅延之也刚好在看她。
    少年初成。记忆里的傅延之只是一个眉目清朗的小少年，一晃三年不见，他看上去愈加温润内敛了，承袭自万氏的模样很是出挑，坐在人群中耀眼得很。望着阿鱼的眼眸倒是饱蕴温和与笑意。
    傅延之当真没想到这辈子还能再见到阿鱼。
    当年沈家涉了一起贪污的案子，阿鱼的祖父——江宁织造沈大人畏罪自裁。几百个官兵把沈府团团围住，府上的男丁都被戴上枷锁带走了，女眷们坐在一起哭，那些官兵们说要把她们充作官妓，阿鱼娘便给几个妯娌一人发一把匕首，大家一起饮刃自尽了。
    ——沈家门风清高自守，就连平日娇滴滴的夫人小姐们都是一身嶙峋风骨，情愿自刎，免于受辱。众人都摇首叹息：这样一个刚正自持的人家，怎么就干了贪污受贿的勾当？
    官兵来沈家抄家的时候，傅延之刚好来找阿鱼玩，听见前院传来兵戈碰撞的声音，就隐约猜到出了事。他也不敢拉着阿鱼乱跑，便同阿鱼一起躲在柴房，阿鱼害怕得很，颤着声问他：“二哥哥，出什么事了？”
    傅延之也不知道到底发生了什么事，但总归不会是什么好事。他竭力让自己镇定下来，抱着阿鱼安慰：“没事，妹妹不怕。”
    傅延之自小就知道要保护妹妹——其实他记事很早，万氏说阿鱼娘生的若是闺女，以后就是他的媳妇儿，他一直记得。所以阿鱼一出生，他就知道这个粉雕玉琢的小娃娃将来是要嫁给他的。
    这也是大人们心照不宣的事情。
    阿鱼喜欢去东郊爬山，傅延之也会跟着一起去，若阿鱼爬不动了，他便牵着阿鱼慢慢走。每逢秋日，阿鱼都会坐在沈府后花园的池塘边钓螃蟹，钓饵、竹篓、钓竿，都是傅延之帮她准备的。后来两人渐渐长大了，就待在一起读书，阿鱼盘算着怎么蒙混教书先生，傅延之还给她出主意、替她遮掩。
    本来日子应当这样顺顺当当地过下去，傅延之都想好了，若阿鱼不乐意远嫁燕京，他就留在江宁，不回定远侯府了。若阿鱼想四处走走，那等他们成亲之后，他就带阿鱼游历天下，遍览名山大川。
    可惜那些官兵终究还是踹开了他们藏身的柴房的门。
    为首的几个官兵翻着一本册子，打量了阿鱼几眼，厉声问道：“你就是沈薇？”
    阿鱼哪里见过这个阵仗？呆了一瞬，立马捂着脸哭了。
    那时候傅延之也不过十二岁，一时也想不出什么出奇制胜的法子，只好虚张声势地自报家门：“我爹爹是定远侯，她是我妹妹，我们是来做客的。”
    那些官兵根本不信：“胡说！这个就是沈家的姑娘。带走！”
    几个兵士上前拉扯阿鱼，见她挣扎，还拿麻绳捆了她的手脚。
    ——阿鱼是当着傅延之的面被人捆走的。
    后来傅延之总是梦见眼泪汪汪的阿鱼，哭着说：“二哥哥救我……”
    他和万氏都派人追查过阿鱼的下落，甚至……连江浙一带的妓馆都逐个查了，阿鱼就是杳无音讯。
    傅延之始终不肯往最坏的结果想。
    他也到了说亲的年纪，定远侯府的嫡子身份还是很得别人青眼的，渐渐有交好的夫人们来探万氏的口风。
    傅延之便同万氏说：“找不到阿鱼，我是不会娶亲的。”
    万氏问他：“若找到了阿鱼呢？”
    傅延之笑了：“那我就娶阿鱼。便是她缺了胳膊少了腿，沦落了风尘，我也要娶她。姨父姨母都不在了，除了我，还有谁护着她？”
    ***
    此时此刻，再瞧见活生生好端端的阿鱼站在不远处，眉眼一如既往的明丽，傅延之终于知道“失而复得”是什么滋味了。
    想来阿鱼是因为年纪小，才没有充作官妓，而是押到燕京入宫为奴。虽说在宫里伺候人也未见得是什么好事，但也是不幸中的万幸了。
    傅延之心想，他得想个法子把阿鱼弄出宫。阿鱼不待在他身边，他总觉得不安稳。
    阿鱼妹妹，我来救你了。
    万氏和傅延之的脸色都变了变。万氏勉强堆出一个笑容，道：“公公给我透个底儿，是不是银子不够？您开个价，银子都是小事。”
    “倒也不是。”王瑞神色讪讪的，“昨儿晚上，十皇子薨了，皇后娘娘下令处死司膳房所有人。”
    傅延之心头一跳，莫名开始心慌，“阿鱼她……”
    “倒也没什么事，后来太子殿下连夜赶过去了，司膳房一个都没死。”王瑞接着说道。
    “没事就好。”万氏点点头。
    傅延之心底那种不安反而更强烈了。
    王瑞笑呵呵地问了句：“不知这个叫阿鱼的，和府上是什么关系？”
    万氏道：“不瞒公公，阿鱼是我家的表姑娘。”
    王瑞笑道：“听说太子殿下把阿鱼姑娘带回太子府了。夫人，二公子，我便是有再大的本事，也没法儿从太子府里捞人啊。”说着拿出一沓银票，“这是夫人当初给的辛苦费，既然事没办成，咱也不贪这些银钱——银票一张未动，原数奉还。”
    万氏怔愣半晌，才伸手去接，又从荷包里拿了两枚小金锭递给王瑞，“请公公吃酒。公公跑这一趟也辛苦了，好歹给我们递了话不是？”
    王瑞掂了掂金锭的分量，笑眯眯地说：“小事，小事。”他往太子府的方向努努嘴，意味深长地说：“我看贵府的表姑娘是个有福的。”
    王瑞自以为说了句讨喜的吉祥话，哪知道万氏和傅延之的神色都不太高兴，甚至还有点发愁。
    送走了王公公，母子二人转身进了院子。穿过垂花门，傅延之忽然说了一句：“娘，我想去一趟太子府。”
    ——傅延之不仅是定远侯府的二公子，他还是圣旨钦点的太子伴读。只是他自小在江宁长大，便不曾入东宫陪太子读书，仅仅挂着太子伴读的名头罢了。
    如今正好借这个名头去太子府。
    万氏也不知道该不该拦他，“那位可是储君，万一真的瞧上了阿鱼……”都把人带到自己府上了，应该是不同的。
    傅延之笑道：“太子殿下哪懂这些，不过是拿阿鱼当玩伴罢了。”但他忽然想到当今太子聪颖早慧，入朝之后，手腕老练高妙，遇事冷静沉稳——太子才不是那些乳臭未干、和婢女玩捉迷藏的膏粱少年。
    傅延之不禁沉下了眸色。
    内院栽了几株广玉兰，孟夏的风轻轻拂过，吹落了几片广玉兰树叶，正好沾在傅延之的衣襟上。他下意识地捻起叶子攥在手心，却温声道：“便是为了我自己，为了娘，我也该去太子府混个脸熟。”
    万氏明白他的意思——前几日她跟定远侯说了请封世子的事，定远侯却三言两语地敷衍过去了，多半是不想让傅延之袭他的爵位。傅延之若能与东宫常来常往，定远侯也会重新考量这个儿子。
    万氏微微颔首：“你心里有主意，娘就放心了。”
    ***
    谢怀璟还真就把阿鱼当自己的玩伴了。
    阿鱼身上走了之后，整个人又活了过来。她觉得谢怀璟是个不端架子的好人——在她来了身上之后悉心照顾她的，除了燕仪也只有他了。