太子府的小厨娘

    
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    皇后也不知从哪儿看来的偏方, 道是：亲弟兄割腕取血当药引子, 或有奇效。
    她便把主意打到了太子身上。
    然而不论皇后安插到承文殿的人有多么不起眼, 太子总能把那人揪出来。这位国之储贰随着年岁的增长，处事愈发的镇静从容, 仿佛一切都在他的预料之中。
    皇后又是气恼又是愤恨, 便端起中宫的架子，命太子每日赴凤阳宫晨昏定省。
    太子……搬去了宫外的太子府, 别说晨昏定省，皇后连他的面都见不上了。
    太子府早在年前落成, 一应奴仆家具都是齐的，如今新年伊始, 春和日暖, 搬过去倒也十分适宜。
    几天后，朝中几位肱股之臣联名奏请，说“帝嗣稀薄，陛下应广纳嫔妃，绵延子嗣”。
    天子说：“不忍辜负皇后。”
    大臣们便继续上表，清流们苦苦相劝：“陛下，社稷为重啊。帝嗣稀薄，则江山不稳啊。”
    几番推脱不过，天子也只好应下了。倒也没有大肆选秀, 只吩咐道：“就从后宫的女史里挑几个吧。”
    宫里藏不住事。不过一天工夫, 阖宫都知道后宫要进新人了。皇后气得食不下咽, 派人仔细查问了，才知道那些大臣之所以鼓动天子纳妃，都是因为太子在推波助澜。
    存心给她添堵呢！
    皇后终于意识到，如今的太子已不是当年那个任她欺凌的失恃皇子了。
    ***
    阿鱼左手按着一条大黄鱼，右手拿着菜刀小心翼翼地刮着鱼鳞。哪知道这条黄鱼还没死透，她才下刀，鱼就跳了一下，滑溜溜地从她手里蹦走了。
    阿鱼吓了一跳：“啊！”
    一旁的燕仪不慌不忙地拿起菜刀，拿刀背敲了几下黄鱼脑袋，顺手把鱼鳃和内脏去了，拿清水将鱼身洗干净，再在鱼身两侧切了几个漂亮的花刀。
    阿鱼就在旁边饶有兴致地看着，笑嘻嘻地说：“刀工真好——还以为你当了女史，就只和文书打交道了呢。”
    ——燕仪已补了那个女史的缺。她初来乍到，又是从宫女升上来的，许多女史都不待见她。但燕仪机灵、嘴甜，遇到不懂的也肯低下头讨教，渐渐将女史的俗务上手了。女史的住处配了一个小厨房，燕仪得空就给大家做好吃的，吃人嘴软，便也没有人跟燕仪摆脸色了。
    当女史是真的清闲。燕仪知道学问的精进才是正道，便把大多数时间用在了读书上。
    她始终觉得愧对阿鱼，所以但凡小厨房有什么好吃的，她都会叫阿鱼一起来吃。两人一起做做菜说说话，时间就消磨过去了。
    阿鱼一边给开了花刀的鱼身抹上盐，一边道：“听说陛下要在女史里头选妃，说不定你能选上呢。”
    燕仪不以为意地摇头：“我这个半路出家的女史，有什么出挑的？肯定选不上我。要是我能当娘娘，你肯定也能当娘娘。”
    “再说了，”燕仪望了望四周，见没人才继续道，“宫里只有皇后娘娘一人得宠，若当真选上了，跟守活寡有什么区别？她那性子，又哪里是能容人的？还不如等出宫了，嫁个简简单单的人家，和和美美地当夫妻。”
    燕仪一贯看得通透。阿鱼虽理不清这里头的关窍，却也觉得燕仪说得十分有道理。
    小厨房只有一个锅。两人给鱼身挂上糊，等油温十成热的时候才把鱼放下锅，鱼肉一下子就定了型。因着先前燕仪切的花刀十分均匀，所以此刻鱼身上的花形很漂亮，就像炸开来的花。等鱼肉都变成金黄金黄的，就捞出来搁在盘子里。锅洗一下，切了蕃柿进去，熬了糖汁，添水勾芡，淋到炸好的鱼身上。
    这道菜最适合趁热吃。入口的鱼肉先是焦脆脆的皮，再是软嫩嫩的肉，外头裹着酸酸甜甜的酱，瞧着鲜艳好看，吃着鲜嫩酥香。
    阿鱼吃饱了抹抹嘴，说：“下次勾芡之后再淋一汤勺热油，炒匀了浇到鱼身上，颜色还要好看，红亮亮的。”
    阿鱼谈到“吃”还有挺有心得的。
    燕仪道：“过几天还有新鲜的小黄鱼，到时候你再来吃啊。”
    阿鱼满足地点头。
    ***
    孟春天气，午后已有了暖意。熏熏然的杨柳风从窗棂递了进来，满室的轻纱帷帐随风轻轻飘动。
    谢怀璟正伏在案上小憩。
    他又梦见了阿鱼。
    似乎是很多年以后的事——阿鱼的模样长开了，眉眼昳丽得像一幅画，抱着黑白玛瑙棋子走过来，唤他一起下棋。
    两人手谈几局，各有输赢。阿鱼懒懒地说：“没意思——不如找个东西当彩头吧。”
    谢怀璟看见梦里的自己把腰上的双龙玉佩解下来了，搁在棋盘旁边：“若我输了，这个玉佩就归你。”瞧见阿鱼的眼光在玉佩上转了一圈，他又接着说，“你要是喜欢，便是我赢了，玉佩也归你。”
    阿鱼单手撑着脸颊，问他：“若我输了呢？”
    他道：“要是你输了，就罚你亲我一下。”
    阿鱼半抬了桃花眼看他，眼里盛满了潋滟的水光，像粼粼的碧波万顷。
    谢怀璟觉得自己的心被挠了一把，正想知道接下来是谁输谁赢，就在这时候，隐约听见宫人唤他：“殿下，冯将军来了。”
    梦境戛然而止。谢怀璟渐渐醒转，还有些魂不守舍。
    到了宋女史生辰那天，燕仪跟杨红珍说了缘由，拿自己攒的月例银子买了新鲜的鱼虾菜肉，借了司膳房的地方，和阿鱼一起商量菜式。
    燕仪道：“我拿了六对鸡翅，做成盐焗的怎么样？”
    阿鱼想了想，说：“我看到厨房有新鲜的苹果，不如做一道苹果烧鸡翅？”
    苹果寓意平安，这个时节多吃苹果，可以润肺健脾、养心益胃，烧出来的颜色也好看，不似盐焗鸡翅那般寡淡。燕仪便点点头：“就听你的。”
    两人削了几只苹果尝味道，酸的苹果一律不要，剩下精心挑出来的甜苹果都切成小块，搁在一旁备用。阿鱼起了油锅，先是炒糖色——放入冰糖，用文火慢慢炒着，直到冰糖融化，咕嘟嘟冒着茶褐色小泡，而后才将鸡翅放进去裹上焦化的冰糖，加了各式佐料，略略翻炒一番，便添了水，盖上锅盖慢慢烧。临出锅前才将苹果块倒了进去，大火收汁。
    红烧独有的香味早就从锅里飘了出来。燕仪端了盘子，夹了两个鸡翅出来，给阿鱼递了双筷子：“吃。我自己出银子买的鸡翅，吃两个不碍事。”
    平日她们备膳，出锅前也要尝一尝味道，但尝的都是汤汁的味道，菜肉都是不会碰的。但今天这鸡翅是燕仪出钱买的，便不必守着规矩。
    因着鸡翅用小火翻炒过，所以皮肉里的油已被逼了出来，入口便是微微的焦脆，肉质倒是软嫩，一点也不柴，冰糖似乎沁到了鸡翅里面，吃来甜咸交错。
    燕仪把骨头剔得干干净净，意犹未尽道：“真好吃。”说着，又从锅里夹了一对鸡翅，分了一只给阿鱼。
    反正总共有十二个鸡翅，就算她们吃了四个，也还有八个，摆盘还是好看的。
    阿鱼也觉得很好吃，每一个鸡翅都沾着浓稠的汤汁，外酥里嫩，不肥不腻，还裹挟着苹果的甜香。
    燕仪把第二个鸡翅吃完，又握着筷子伸向了锅，阿鱼笑问：“你还打算吃啊？”
    燕仪一边望着锅里热腾腾的鸡翅，一边念叨着：“不能再吃了，不能再吃了……只给宋女史送六个鸡翅，未免太寒碜了……”她犹豫了好一会儿……搛了一块苹果。
    阿鱼“噗”地一声笑出来。
    苹果也很好吃，因是出锅前才放进去的，所以脆中带着糯，鸡翅的汤汁浸在里面，本以为会很油腻，但同苹果的果香糅在一起，便十分契合，恰到好处。
    燕仪又夹了一块苹果，津津有味地吃完，终于舍得把锅里的苹果烧鸡翅盛出来装盘了。如今天凉，菜容易冷，燕仪便添了酸辣汁拌土豆粒、凉拌三丝、酱汁绢豆腐、糯米红枣几道冷盘，一并装在食盒里，先给宋女史送了过去。阿鱼则留在厨房，继续烹煮菜肴。
    忙活了一个下午，终于将炒菜、汤粥和点心备齐，燕仪和阿鱼一边做菜一边吃，倒也不觉得疲累。
    燕仪吃完咂了咂嘴，说：“倘若我每月都能拿五两银子的月钱，我就天天这么大鱼大肉地吃。”
    “你想得美！杨姑姑都没有那么多月钱。”阿鱼笑道，“除非你当娘娘去！”
    燕仪作势打她：“好你个贫嘴精！”
    阿鱼连忙跑开。她身子轻盈，躲闪得很快，见燕仪追不上她，还得意洋洋地冲燕仪做鬼脸。
    燕仪本停下不再追了，瞧见这个鬼脸，立时羞恼起来，又追了上去。两人你追我赶，嬉闹了好一阵。
    ***
    九月中，太子身边的长侍快马加鞭地赶回了京城，入朝奏报：“启禀陛下，西南频发地动，百姓均流离失所，无家可归。”
    天子猛地从龙椅上站起来，一把撩起冠冕上的旒珠，目光直直地盯着那个长侍，沉声道：“你说什么？”
    先前是各地的水患，现在又是西南的地动，只怕朝臣百姓要非议他这个帝王昏庸无道，才引来了上天的震怒。
    那长侍重复道：“陛下，西南地动频频……”
    “行了！”他还没说完，就被天子喝住了。天子扫了眼文武百官，问道：“诸位爱卿可有什么应对之策？”
    朝臣们互相看看，低声交流起来。
    这时长侍又道：“陛下放心。太子殿下正在西南主持大局，已命巡抚开仓放粮，搭建了不少粥铺和暂住的房舍。”
    天子他……更气了。
    他已经能想象到太子是如何镇定自若地找到西南一带的巡抚，如何拿出太子金印亮明身份，又是如何从容温和地安抚百姓的了。
    太子真的越来越让他忌惮了，倘若徐贵妃能生一个皇子……
    天子正胡乱想着，便听长侍道：“太子殿下请旨，请陛下拨银万两，赈济西南。”长侍跪了下来，拱手道：“谢陛下隆恩。”
    朕掏钱，太子赚名声？天子还没说话，底下的朝臣就一个接一个地跪了下来，参差不齐地说：“谢陛下隆恩。”
    天子拧了拧眉，终于唤来户部尚书，道：“……就依太子的意思，开国库，拿银子。”
    ***
    天气一日比一日寒凉，一转眼已是九月底。冬衣已经发放下来了，上身是夹棉的青色袄子，厚厚的一层，下身是深绿色的厚布裙子。阿鱼在屋里换上，转了个圈，问燕仪：“这身好看吗？”