大理寺卿的小锦鲤

    
    阮秋色醒来的时候，发现自己已经离开了阴暗潮湿的地牢，正躺在一间宽敞的议事厅内。
    她懵懂地坐起身子，这才看到坐在一旁批阅公文的宁王，和侍立在侧，为他分类整理的时青。
    时青看她一眼，却飞快地低下头去，只说了一声：“阮姑娘醒了。”
    卫珩头也没抬，面具掩住了他的表情，显得高深莫测。
    阮秋色想起方才在牢内发生的那一幕，连忙起身躬身向卫珩一揖：“草民……谢王爷不杀之恩。”
    卫珩的目光仍盯着面前的公文，不咸不淡地回了一句：“本王什么时候说要饶你了？”
    阮秋色顿时心下大骇，扑通一声跪在了地上：“请王爷宽恕草民，草民愿当牛做马报答王爷！”
    卫珩终于抬起头看她，眼中神色莫辨。
    阮秋色跪在地上，感觉自己的冷汗正沿着脊梁骨缓缓流下。
    “说到当牛做马，本王倒突然想起有件事可以给你做。”
    阮秋色顾不得分辨他眼神是喜是怒，急道：“只要不挖我眼睛，做什么我都愿意！”
    “这可是你自己说的，到时候别说本王逼迫于你。”
    阮秋色点头如小鸡啄米：“王爷不计较草民的过失，草民感激不尽！”
    “如此甚好。你的眼睛就暂且留在眼眶里养着。若是这件事你办得让我满意，兴许我会把它们再赏给你。”
    阮秋色很有眼色地连连谢恩，心里却暗自将那宁王骂了一百八十回。拿她的眼睛做顺水人情再赏回给她，还真是仁慈得不行哦！
    呸！蛇蝎美人！
    心里骂归骂，她面上还得装出一副温顺如鸡的样子：“不知草民有什么可以为王爷效劳？”
    卫珩摇了摇头：“不急。需要用你时时青自会去找，你要做什么，他会仔细交代于你。”
    说罢，又转向侍立在旁的时青：“送阮画师回去吧。”
    阮秋色还在腿软，撑着地慢慢站起身：“不用不用，我自己回去就好。”
    和刚才还要挖人眼睛的凶神一起回去？她可不想给自己找不痛快。
    往外走出两步，到底是舍不得那美人图。阮秋色去而复返，摆出一脸谄媚的表情：“王爷，要是草民表现得好，让您高兴，可不可以将这画赏给草民？草民怕是这辈子都画不出比您更美的美人了……”
    “美人”二字惹得卫珩额角的青筋又跳了起来。
    “可以呀。”卫珩皮笑肉不笑，时青仿佛听见了他的磨牙声，“毕竟我要交给阮画师的差事颇有几分凶险，若你不幸因公殉职——”
    “我一定把画烧给你。”
    阮秋色从大理寺回去，着实提心吊胆了几天。
    她一个画师，能完成什么凶险的任务呢？
    听闻西山近来有虎出没，难道是让自己去深山老林画虎？
    啧啧，这差事倒是既凶险，又适合她来做。但美人那般出尘，不像是会欣赏恶虎的样子。
    当今圣上坐拥四宫十二院，妃子们各个国色天香。难道美人是想让自己秘密潜入宫中偷画妃子洗澡？
    阮秋色倒是很愿意。但她深切怀疑宫中的妃子是否及得上美人三分颜色，更遑论让他惦记了。
    南境近来战事吃紧，莫非是要她潜伏去敌军内部，伺机绘下敌方的地形战术？
    这个听上去像那么回事。
    为国为民，纵然奉上这一具皮囊，阮秋色也觉得甚是光荣。只是万一不幸阵亡，她一身画技，一腔热望，真是可惜了了。
    阮秋色在悲壮和悲凉的情绪中摇摆不定，胸口的豪气和怂气此消彼长，难分伯仲。
    时青在第四日下午找上了阮秋色。
    这次不需要做戏吓唬她，时青面上带着和煦礼貌的笑意。他驾着一辆马车停在二酉书肆门口，看样子已经等了多时。
    “阮画师，跟我走一趟吧。”
    ***
    “时护卫，我们这这这这是要去哪里啊？”
    阮秋色眼看着马车驶离繁华的市区，一路出了城门，往盛京南面的氓山驶去。路上渐渐人迹罕至了起来，日头将倾，隐隐有几分萧索之感。
    阮秋色心里有点虚。难道真是要去深山老林里画虎不成？
    时青武艺高强，跑起来比她快的多。要是真遇上猛虎，她可不就是送上门的食物？
    不行不行，她一定得第一时间，死死抱住时青大腿不放。
    天色将暗时，马车终于停了下来，却是停在了山脚下的村子里。
    已有官府的卫兵在此候着，领头的捕头见到时青立马迎上来：“时大人，辛苦您跑一趟。”
    时青看着阮秋色跳下马车，才对着领头的巡捕拱拱手：“你们久等了。马车脚程太慢，我们赶紧去现场看看，天黑了就不好办了。”
    那捕快前方带路，时青和阮秋色紧随其后。一栋破败的村居前围满了交头接耳的村民，喧喧闹闹。
    门口守着的捕快看见上司带着人来，赶紧从村民中隔开一条通路。林捕头停在门口，对着时青一拱手：“大人，请。”
    时青却不碰那木门，只是抬了抬手掌，残破的木门吱呀一声就打开了。
    这莫非就是传说中的内功？
    阮秋色还在出神，就觉得一股又腥又潮的气息扑面而来。
    像是铁锈的味道，又夹杂着一点咸咸的腥臭。阮秋色用袖口捂住口鼻，从时青身后探出头，往屋子里望了一眼。
    入目是大片的暗红色，在地上蔓延成不规则的一滩，边上已经凝固干涸，中间却还湿润着。
    暗红色的源头，是屋子正中央倒吊着的人。
    这人□□着上半身，两手无力地垂落着。双脚被绑住吊在横梁之上，颈间一道干净利落的刀口，鲜血正是从这刀口绵延不绝地流出。
    他双目圆睁，脸上写满震惊错愕，似是想不明白自己何以丧命于片刻之间。
    “血……血……死人了！”阮秋色无意识地喃喃，突然明白了眼前是何景象。鼻端弥漫着血液的腥臭味，她胃里一紧，赶紧转身跑出村屋，扶着门口的香椿树呕了起来。
    不是没见过死人，但这样死于凶杀，尸体还如此形容可怖的是第一次见。
    如果宁王是想让她恶心，那真是出人意料的成功。这画面她想忘也忘不了，晚上怕是要做恶梦。
    时青简单地查看了现场，又问了那捕头几句，见阮秋色还不进来，便出来寻她。
    “阮画师可好些了？”
    阮秋色已经不吐了，只是用手抚着胸口顺气。蓦的，她想起了什么，忙问时青：“时统领，这莫非就是近日来传说中的‘吊死鬼’干的？”
    京中的说书摊子十有八九都在宣传这事，闹得人心惶惶。据说那凶手已经做了五起案子，最近的一次是在元宵节前，而且是在离京城最近的晋中。街头巷尾现在都在议论，说是接下来就要轮到京城了。
    这青云村虽然只是郊区，但到底也是京畿范围，还真让传言说中了？
    时青点点头：“此案遇害者众，是大理寺亲查的重案，是以王爷派你我二人过来。”
    阮秋色不解：“我只是一个画师，带我来凶案现场做什么啊？”
    时青对她一拱手：“阮画师，此案能否顺利告破，可全要靠您一支画笔。”
    难不成是要她协助证人，绘制那杀人凶犯的通缉画像？
    “若是要画通缉画像，你们叫我去衙门见证人便可，何必大费周章将我带至此处？”
    时青温和地笑笑：“阮画师误会了，此案并无目击证人。”
    “带阮画师过来，是让您画尸体。”
    “……”