汉天子

    
    邓禹和盖延的到来，让刘秀的队伍又壮大了一些。当
    天，他们离开怀城，继续向东北方向行进。先过修武，再过朝歌，一路上倒也太平，所过之地，皆有受到当地官府的欢迎和款待。等
    过了朝歌，就出了司隶地界，正式进入了冀州的魏郡。刘
    秀在冀州有两个重要的目的地，一个是邯郸，一个是真定。邯郸是赵国郡的首府，赵国郡最具实权的人，无疑就是赵?王刘元。
    刘元与刘秀同为刘氏宗亲，如果刘秀能得到刘元的支持，那将大大有助于他在河北地区的东山再起。
    至于真定，是真定国的首府，而且真定国拥有兵马十万之众，而在真定国里，最有实权的人，自然是真定王刘杨。
    倘若能得到刘杨的支持，对于刘秀而言，助力将会更大。当
    然了，如果他能同时得到赵?王刘元和真定王刘杨，乃至广阳王刘嘉的同时支持，那是再好不过的了。这
    里要顺带提一句，赵?王刘元，和刘秀已经过世的二姐刘元，恰巧重名了。
    而广阳王刘嘉，与在南阳跟着刘?起事的刘嘉也重名了。河北三王，其中实力比较弱的就是广阳王刘嘉。
    当年王莽篡位，打压全天下的刘氏宗亲，南阳、汝南等地的刘氏宗亲遭了秧，河北这里的刘氏宗亲自然也未能幸免。只
    不过当时赵?王和真定王就已经拥兵自重，实力雄厚，于河北的势力根深蒂固，他二人鸟都不鸟王莽，王莽也确实不敢轻易对赵?王和真定王动手。只
    有实力最弱的广阳王，迫于王莽的压力，不仅由王公被降为侯爵，还改了姓氏，由刘姓变成了王姓。广
    阳王刘嘉因此没少受人耻笑，有段时间，刘嘉连同他的家人，连门都不好意思出。后
    来新莽朝廷逐渐衰落，各地起义军四起，尤其是河北这里，简直成了揭竿而起的重灾区，什么赤眉军、铜马军、青犊军、尤来军、大彤军、五校军等等，大大小小的起义军如同雨后竹笋一般，人数迅速达到了数百万之众。也
    恰恰在这个时候，原本已被王莽削去爵位，又改了姓氏的刘嘉，在其子刘接的建议之下，壮着胆子，悄悄恢复了刘姓。
    然后过了段时间，见王莽没找他算账，他又自己恢复了广阳王的封号。当
    时的王莽，已经被赤眉军以及各地的起义军闹得焦头烂额，哪里还顾得上河北这里的刘嘉？
    恢复了刘姓和王公封号的刘嘉，手中并没有多少的实权，他的性情太软弱，也难以服众，广阳王这里的实权，基本都在刘嘉的儿子刘接手里。
    刘接比刘嘉强得多，倒不是能力有多强，但是胆子大，敢拼又敢干，属于能豁出性命的那种人。
    在乱世，软的怕硬的，硬的怕不要命的，像刘接这种敢于玩命的人，很能吃得开，广阳王手里有兵马，基本就是靠着刘接组建起来的。且
    说刘秀一行人，进入冀州之后，明显感受到与司隶地区的不同。路
    过的地方，要么是荒山野岭，要么是大片被废弃的耕地，一路上，他们走了数十里地，愣是没看到一个人影子。确
    切的说，是他们没见到一个活人，倒是在路边，时不时的就能看到人的骸骨。
    朱?看着路边长满了杂草的耕地，忍不住连连叹息，说道：“这么多的庄稼都被荒废了，着实是可惜啊！”
    王霸看着也心疼，苦笑道：“百姓们都揭竿而起造反去了，谁还留在家里种地？”没
    人种地，就没有粮吃，没有粮吃，人就得饿肚子，什么都不可怕，只有饥饿最可怕。
    人们一旦饿了肚子，就只能去抢。可是等到大家都去造反，都没粮吃的时候，又去抢谁的？这就是一个恶性循环。
    通过沿途所见的这些荒废的庄稼，河北地区百姓们的生活有多艰难，也就不难想象了。
    刘秀幽幽说道：“河北良田甚多，以前天灾不断，闹饥荒还有情可原，而现在已无天灾，可河北依旧饿殍遍野，这只因人祸所至。”
    整个天下有多少人口，整个河北又有多少人口，可是河北这里大大小小的起义军竟多达数百万之众，人们全都去造反了，谁还安心在家种地？
    这种情况之下，不闹饥荒才怪呢！邓
    禹叹息一声，无奈地说道：“这非我等所能改变。”
    “也不尽然。”刘秀意味深长地说道：“倘若有人能把河北各方的势力都统一起来，形成个整体，河北的困境便可迎刃而解。”邓
    禹眼睛顿是一亮，拱手笑道：“主公明见！”
    他们正往前走着，前方出现一座村庄。朱?伸长脖子，举目望了望，笑道：“主公，前面有个村子，这回他们可有地方休息了！”
    他们是早上离开朝歌，进入的冀州，现在已是傍晚，一路走来，这还是他们所见到的第一座村子。刘
    秀提醒众人道：“大家都小心着点，提防有变。”进
    入冀州后，刘秀已不像在司隶那么轻松，整个心都提了起来。
    听闻刘秀的提醒，众人脸色的喜色消失，一个个下意识地握着肋下的佩剑，骑着马儿，一步步地向前方的村子行去。
    他们一行人接近村口，看到有一群破衣烂衫、年纪不大的小孩子在打闹。朱?刚准备催马上前，小孩子们也看到了他们，仿佛受到多大的惊吓似的，孩子们一窝蜂似的跑进了村子里。朱
    ?咧了咧嘴，啧啧两声，回头对刘秀说道：“主公，估计这些村里的小娃娃们都没见过世面，被我们给吓到了。”
    王霸补充一句：“也有可能是把他们当成恶人了！”朱
    ?拍了拍自己的大肚腩，不满地嘀咕道：“谁要是把我误认成恶人，那可真是瞎了眼。”刘
    秀差点气笑了，白了一脸臭屁的朱?一眼，催马向村子里面走去。
    村子里有人，但看不到成年的男女，全都是上了岁数的老人。看到从村外进来一群骑马佩剑的人，老人们二话不说，各回各家，院门紧闭。
    只顷刻之间，村子的路上便一个人影子都找不到了。此情此景，让刘秀等人都颇感无语，他们又没有长成凶神恶煞的模样，至于把村民们都吓成这样吗？刘
    秀等人互相看了看，顺着村子的土路，向前走着。时间不长，他们几乎快要穿过整个村子了，依旧是一个人都看不到。
    恰在这时，朱?眼尖的发现有一人，将院门拉开一条缝隙，正从门内探头探脑地看着他们。
    朱?催马跑上前去，不等对方关门，他快速下马，脚向前一伸，顶住院门的缝隙，让院门关闭不上，紧接着，他用力一推门板，里面传出一声惊呼，房门也随之应声而开。只
    见院门内，跌坐着一人，身上的衣服脏的已经看不出来是什么颜色，头发也不知道有多久没有洗过，都快凝成一团，脸上黑的像锅底似的，不过还勉强能看得出来，这是一位年纪不大的青年，多说也就十八、九岁的年纪。
    这时，刘秀业已下马，他走进院子里，到了青年近前，把他从地上拉起，含笑说道：“小哥莫怕，我等只是路过此地，并无恶意。”青
    年依旧是一脸的惊恐，看看刘秀，又瞧瞧其他众人，身子不停地哆嗦着。刘秀见状，回头瞪了朱?一眼，后者则是向他耸耸肩，表示自己可没有动手打他。
    刘秀问道：“小哥叫什么名字？”
    “小的……小的叫邓祥。”
    “这座村子叫什么名字？”“
    邓村。”邓
    村！刘秀等人互相看了看，他们手里有河北的地图，只不过地图绘制的很粗糙，也很笼统，上面根本没有邓村这么个地方。
    刘秀问道：“小哥可知这里距离邺城有多远？”“
    邺城？”青年结结巴巴地说道：“那……那可是郡城，距离……距离我们邓村可……可远着呢！”刘
    秀笑问道：“听起来，你以前去过邺城？”
    青年小心翼翼地说道：“很久，很久以前曾去过一次。”
    刘秀点点头，举目向里面看看。
    院子里别无长物，地上还长着不少的杂草，向里面的土屋看去，房门大敞四开，里面也看不到人迹。刘秀问道：“邓祥，你家中还有什么人？”名
    叫邓祥的青年摇摇头，垂首说道：“都死了，就只剩下我一个人。”刘
    秀指了指里面的土屋，含笑说道：“如果方便的话，我们今晚打算在你家里住一宿。”
    生怕青年会反对，朱?忙又补充道：“我们会给你钱的！”说着话，他特意从怀中掏出一只鼓鼓囊囊的钱袋，还特意向青年晃了晃，里面传出哗啦啦的清脆声响。
    冀州这个地方，人生地不熟，又兵荒马乱，他们若是露宿荒野的话，实在令人放心不下。青
    年原本死气沉沉的眼睛，在朱?掏出钱袋后，顿时闪现出一抹光彩。他
    一连看了朱?手中的钱袋好几眼，吞了口唾沫，说道：“你们可以住在这儿，可是，我没有多余的食物分给你们。”“
    只要有地方住就行了！”朱?暗暗松了口气，含笑说道。
    “那……那好吧！”青年一副勉为其难的样子，不过他的目光可一直在往朱?手中的钱袋上瞟。
    刘秀有留意到他不经意的小动作，暗暗皱眉，感觉眼前这个青年可不像寻常村民那么朴实。
    等许汐泠、溪澈影、史罗等女眷从马车中下来，进入院子里的时候，青年在旁不自觉地张大嘴巴，下巴都差点掉下来。
    他长这么大，还从未见过这么漂亮的女人，而且一下子还来了这么多。