穿书之恶嫂手册

    
    从天黑起便阴雨绵绵，雨水虽称不上大，但下了一整夜，不止天气骤然冷下来，就连脚下踩着的土地也变得格外泥泞粘腻，呼吸间都能闻到潮湿的气味。
    今天卓琏起得极早，特地去厨房中做了些酒菜，毕竟桓慎即将上路，酒坊也没有开张。等用过早饭后，一家人沉默地走到城门口，桓母眼眶通红，手里攥着帕子，时不时擦拭几下，显然是舍不得儿子离开。
    卓琏搀扶着她的胳膊，瞥见站在面前的俊挺男子，想要开口劝上一劝，却又不知从何说起。
    她这小叔是个精明的，生了一双利眼，在军营中虽与樊竹君结为异姓兄弟，却早就识破了她的女儿身，之所以未曾拆穿，仅是因为女主容貌娇美，才华横溢，让他动了几分心思罢了。
    色字头上一把刀，她只是桓慎的嫂子，又不是他亲娘，哪能控制住这人的想法？只能走一步看一步。
    此次赶往京城的卫士足有数十个，城门外除了他们以外，还有其他百姓前来送行，不少女子都含着眼泪低泣涟涟，但卓琏却显得与众不同，面上不带半点湿痕，神态也颇为平静，根本无一丝伤悲。
    对上桓慎堪称阴郁的眸光，卓琏回过神，用帕子按了按眼角，道：“虽然汴州距离京城不远，但天冷路滑，小叔千万保重身体，莫要让母亲担忧。”
    喉结滑动了下，青年心中虽有不满，但现下当着众人的面却不能表现出来，他微微颔首，咬牙切齿道：
    “多谢嫂子关心。”
    短短六个字，竟被说出了几分心惊肉跳之感，卓琏咽了下口水，忙低着头，不敢再跟男人对视。
    年近三十的卫尉骑在马上，发觉天色不早，他们也不愿继续耽搁下去，一扬手，道了一声启程，便驾着马远去了。
    眼见着桓慎的身影逐渐消失在视线时，桓母将女儿搂在怀里，哭得直不起腰来。福叔站在旁边，浓眉紧拧，劝说道：“慎儿身手不错，又得了贵人青眼，一定会平安回来的。”
    桓母不住摇头，根本听不进劝，她脑海中不由自主浮现出长子临行前的情景，他那样意气风发，希望能在京城一展拳脚，光宗耀祖，岂料没过多久，便有噩耗传来，身为母亲，又有几个能承受得住白发人送黑发人的苦楚？
    卓琏将婆婆小姑送回家中，兀自去到酒库，想要清点米酒的数目，岂料刚推开门，昏暗房间中便传来一声惊呼，声音尖利，将她骇了一跳。
    “谁在里面？”
    将倚靠着墙面的铁锹攥在手里，卓琏抿着唇，另一手先将火折子掏出来。等亮起来后，她才发现有个瘦小的姑娘蹲在门口，面颊脖颈上满是泥灰，衣裳又破又烂，一看到女人怕得跟什么似的，不住打着哆嗦。
    墙外突然传来中年男子的叫骂声：“那不孝女跑哪去了？快给我找，明明刚才还看见了，难道还能凭空失踪不成？再过不久赫连员外就要上门，要是找不到人的话，谁都没有好果子吃。”
    “老爷，小姐肯定藏在这附近，咱们挨家挨户敲门问问便是。”
    赫连这个姓十分少见，卓琏仔细想了想，突然瞪大双眸。
    话本中为了显出女主心地良善，她经过汴州时，曾经遇到了个小姑娘，因为相貌出众，被亲爹卖到员外家做妾，受尽屈辱，好不容易才脱身，樊竹君将此女藏在马车里，避过赫连府的搜查，少女感激不已，忠心耿耿地追随，为她肝脑涂地亦不足惜。
    卓琏根本不想跟女主有任何牵扯，这会儿脸色更加难看，甄琳瞧见她的表情，泪水噗噗往下流，哀求道：“求求您别把我交出去，我害怕，我不想给赫连老爷当妾……”
    话本中的甄琳年纪很小，十三就被父亲当作礼物送给别人，自此以后，再也没有过上一天安稳日子。
    虽然不希望惹上麻烦，但卓琏是人，而不是畜生，哪能将甄琳送出去？
    当门板被敲得砰砰作响时，她将食指抵在唇上，在少女惊恐的眼神中，将她藏在空无一物的瓷瓮里，又用薄布将翁口盖上，而后才匆匆上前，把门闩取了下来。
    “你们是何人？”
    锦袍男子站在最前方，估摸四十上下，甫一看清卓琏的面庞，浑浊双眼霎时间亮了一瞬，以手抵唇，咳嗽两声才道：“夫人，敢问您可曾见过一名女子，将将十三，模样很是秀气。”
    怕美人儿生出误会，他又解释道：“那是我女儿，我家住在乡下，她跟母亲起了争执，不知怎的竟跑到城里，若今晚都没找到人，我这当父亲的实在不知该如何是好了。”
    卓琏对此等卖女求荣的男人生不出任何好感，她神情颇为冷淡，道：“未曾瞧见有什么女子，若令爱真不知所踪，还是快些去报官吧，免得真出了什么事。”
    甄父抻头往后院瞥了一眼，发现酒库大门紧闭，他眯了眯眼。
    “小女淘气得很，说不定就藏在夫人院中，不如让我们进去看看。”
    “那是家里的酒库，哪会有外人？若您不信的话，便让小丫鬟进去瞧瞧。”伸手指着穿着绿腰裙的丫头，等她进门后，卓琏又将门锁上。
    有人摸着下巴，面露垂涎道：“这小娘子皮相生得极美，只是防心太重了些，应该请我们一同进去，瞧瞧美人儿的香闺到底是何模样。”
    “她刚才瞪了一眼，我骨头都酥了。”
    那些不堪入耳的淫.秽言辞卓琏自然是听不见的，她把丫鬟带到了卧房、仓房中，最后才进了酒库，由于屋里并无窗扇，光线也黯淡极了，还摆放着几十只一模一样的大翁，丫鬟只看了一眼便离开了。
    出门时，她怯怯望着甄父，面带惊恐地开口：“老爷，小姐的确不在这里。”
    “真是没用的东西，连个十三岁的小丫头都看不住，养着你有什么用？还不再去找！要是找不到人，你就滚去赫连老爷身边伺候！”
    杂乱的脚步声逐渐远去，卓琏这才折回酒库中，掀开蒙住翁口的红绸，拉着少女的胳膊将人带出来，轻声说：“他们已经走了。”
    甄琳捂着脸哭了起来，含糊不清道：“谢谢姐姐，要不是您救了我，怕是只能等死了。”
    “别哭了，你叫什么名字？”就算卓琏知道话本的走向，但此事却不能透露分毫，她只能佯作不知地发问。
    “我叫甄琳，今年十三了，我爹前几年娶了后娘，因为赫连员外愿意拿出五百两银子，他们就要把我送过去。”
    卓琏看过话本，也知晓一直以来胡人都居住在雁门关外，原本两国剑拔弩张，战事一触即发，但德弘帝不愿打仗，生怕劳民伤财，便将公主送到突厥和亲，换得了两年的安宁。
    因此樊竹君在年关时就会经过汴州，住在姑母樊兰家中，顺便救下了受尽苦楚的甄琳。
    “酒坊中有不少空房，待会我去收拾一间，你安心住下即可，最近莫要抛头露面，等风声过了再出门。”
    边说卓琏边往前走，进到房中，拿着抹布将桌椅上的浮灰擦拭干净，又搬了床被褥过来。
    “姐姐，您真不赶我走？”
    甄琳亦步亦趋跟着卓琏，有什么活儿她都抢着干。就算甄家富余，但她不受宠，日子过得与丫鬟也没甚差别，甚至还略有不如，因此甄琳并不算娇气，这倒是让卓琏稍微满意了几分。
    “酒坊里除我以外，还有婆婆与福叔，明日一早他们便会过来，你不能去前堂卖酒，就留在后院打下手，帮着淘米造曲，可记住了？”
    “记住了！”
    甄琳用力点头。
    卓琏不再管她，这几日由于店里的生意太过红火，她完全倒不出功夫再造新曲，先前的香泉曲品相虽佳，却仅有一种，未免有些单调，她便琢磨着配制金波曲。
    这曲饼中加入了木香、川芎、白术、白附子等药材，全都捣碎成粉，添糯米粉、白面拌匀，再放入去皮碾碎的杏仁，将药面与草药汁水混合在一处，用模子压成饼状，两月后便能取用。
    由于用料特殊，以金波曲酿出的米酒中会带着杏仁香气，味道虽不浓，但浅浅淡淡的一丝却格外勾人，在民国时就有不少老客点明要金波曲酿出的酒。
    看到女人利落的动作，甄琳整个人都愣住了，好在她很快便回过神来，急忙将水蓼、道人头等草药捣碎，放在木盆里面。
    还没等她从井里打水上来，就被卓琏握住手腕，只听她提点道：
    “家里酿酒要用仓房旁边的这口井，水足够清冽甘美，出窖的米酒品相才会更佳，切莫弄错了。”
    沁凉井水甫一倒入盆中，便被草药汁水染成了靛蓝色，还透着一丝辛辣的气息，甄琳眼圈都被辣红了，泪珠盈满眼眶，但卓琏却没有任何异样，绯红唇瓣抿成一条线，即使只能瞧清侧脸，依旧能联想到女人的容貌究竟有多艳丽。