北朝纪事

    
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    皇帝迟早是要亲政。
    娶姚佳怡, 皇帝没有任何好处。
    姚佳怡是太后的人, 相比皇帝, 姚佳怡更亲近太后, 姚佳怡也知道，没有太后，她坐不稳皇后这个位置。
    如今太后的心性, 不像是能够把持朝政到死的, 把持朝政到死, 那需要冷血和铁腕, 如汉时吕后。姚太后贪图享乐又感情用事, 如果皇帝手无寸铁, 她也许还会生出奢望, 但是如果皇帝有了底牌, 太后多半会因为心存忌惮，而不得不让步——只要双方都肯退一步，就不至于反目。
    如果皇帝能够依靠谢家顺利亲政，那么亲政之后, 谢家权势必然大涨。虽然始平王日后被誉为燕朝第一战将, 但是在朝中, 必然会为谢家所压制。有谢家在前头顶着, 即便功高，皇帝也不至于寝食难安。
    有这一文一武, 也许他能当个好皇帝。
    可是要太后认可谢云然, 却不容易姚佳怡是太后眼皮子底下看着长大的。一个名门贵女, 一个亲闺女一样的侄女，太后会选哪一个做自己的儿媳，那简直没有悬念。
    再说了，立谢云然为后，太后能有什么好处？难道谢家会看得起姚家？谢云然会看得起她这个婆母？笑话！
    自世宗驾崩到如今，太后在这个万万人之上的位置上，已经坐了八年整，这么长的时间，足够让她习惯这个位置，留恋这个位置，不容任何人染指，哪怕是亲生儿子——不然她为什么最终与皇帝反目？
    那么当初——
    嘉语扣一颗棋子在掌心，硌得生疼——当初是不是因为太后不肯放权，而皇帝急于亲政，手里没有别的势力，才想到她父亲？
    嘉语死死扣住棋子，竟是目中酸涩
    如果是这样……如果有谢家，皇帝在朝中得到足够的支持，是不是可以不必把目光投向连年征战在外的父亲？
    如果父亲不到那个一人之下万人之上的位置，如果父亲没有机会看到皇权的空虚，又怎么会……
    人的野心是一步一步长出来的，周乐这样说。当他还在边镇城门服役的时候，是绝对没有奢望过有朝一日，权倾天下。
    她见过烽火经过的地方，她见过断壁颓垣，妻离子散，她见过家破人亡，鲜血与焦土，她没有野心，她不需要父兄站到权力的巅峰，为她谋图利益，她希望父亲安享富贵，荣华到老。
    皇帝瞧着嘉语面上阴晴不定，也不催促，把玩着棋子，时不时，转头看一眼那边的贵女。
    总是要娶一个的，他对自己说，既然总是要娶一个，自然要选个称心如意。他会待她好，让她在皇后的位置上，享尽世间尊荣——这时候少年还不知道，人心如壑，是永远都填不满的。
    ——有宠爱的，会索要尊荣；得到尊荣的，会希冀温情。
    等候许久，方才听到嘉语的声音“这件事不容易。”
    “哦？”
    “太后不会听我的话。”
    皇帝笑了“三娘妄自菲薄，母后如今很喜欢你。”
    嘉语也笑“贵人有时候，难免不喜欢个猫儿狗儿的。”
    皇帝听嘉语这样贬低自己，越发兴致盎然“那你再想想？”
    嘉语支着下巴，果然摆出细想的姿态。皇帝看了一会儿，忽然笑问“如果没有姚表妹，依三娘看，你表姐与谢娘子，哪个胜算大？”
    自然是表姐！嘉语几乎是不假思索，就得出了这个结论，然后她呆了一下——在之前，她没有从这个角度想过。
    不管日后如何，如今贺兰袖毕竟还是始平王府的人，在太后看来，贺兰就是自己人——相比谢家，胜算何止多出五成。
    嘉语猛地抬头“陛下威胁我？”
    皇帝却摇头“朕怎么会拿这位威胁你朕的皇后是哪个，碍三娘什么事？没准三娘还会觉得，贺兰娘子做皇后，于始平王府，还更有利一些，所以三娘你说朕拿这个威胁三娘，朕是不认的。”
    嘉语沉默。
    那是实话，如果她不是知道了后面的结局，蹚这趟浑水实在犯不上。
    “三娘没发觉么，朕是在求你。朕无非是看出三娘不喜欢贺兰娘子，”皇帝自嘲地笑了笑，“朕不想要姚表妹，如果不能立谢娘子，那么哪怕是贺兰娘子，也好过姚表妹——三娘再仔细想想就会发现，除去姚表妹，就属贺兰娘子胜算最大了。”
    是，因为她出身最低，最好拿捏——嘉语从前没想到这一点。
    嘉语叹了口气“陛下要我做什么？”
    皇帝低眉看棋。
    嘉语稳住心神。其实皇帝要做的事，一点都不难猜。有姚佳怡在，她就是皇后的不二人选，太后不会做别的打算，所以皇帝首先就要搬走姚佳怡这块石头，然后，给皇帝一个“必须娶谢云然”的理由。
    但是这两件事，不能经由她的嘴说出来。
    两个人都沉默了足够久的时间，皇帝终于开口“……须得分两步走。”
    “哦？”
    “第一步，是让表妹另适他人。”皇帝对这件事，自然是思虑已久，他既然说到“另适他人”，这个“他人”，想必是已经存在的。
    “第二步，”既然皇帝表现出诚意，嘉语也不吝投桃报李，“自然是让谢娘子非陛下不嫁。”
    皇帝微微一笑。
    嘉语想一想，到底放心不下“陛下为姚表姐，选了一个什么样的人？”
    “自然是她会满意的人。”
    这种鬼话嘉语是不信的。
    姚佳怡对皇帝有心不是一天两天，能让她满意的，除了皇帝，还有哪个，不过听这口气，大约是人才不差——这个念头升起，嘉语不由有些着恼姚佳怡从来没有对她友善过，她为什么要关心她的死活？
    那也许是……她罪不至死？她想她过得不好，可是没有到想她死的地步。
    嘉语觉察到自己软弱，多少有些沮丧，默然良久，才又问“……怎样才能让姚表姐另适他人？”
    皇帝轻咳一声，微笑道“再过几日，明瑟湖中荷花就要开了，母后要办凌波宴。三娘见过月下荷花吗？”
    嘉语摇头。
    话到这里，一众贵女扑蝶归来。
    陆靖华快人快嘴问“胜负如何？”
    姚佳怡被抢了话，瞪陆靖华一眼“一局棋，倒下了一下午——哪里来这么多话！”
    嘉语一推棋盘“陛下棋艺高明，我输了。”
    “三娘谦虚了，”皇帝慢条斯理说道，“明明是和棋，哪里来的输赢。”
    众人定睛看去，果然是和局。
    姚佳怡叫道“皇帝哥哥何必让着她！”
    嘉语……
    “你看见了什么？”嘉语重复，“无论你看见了什么，你都告诉我。”
    “可、可是……除了宋王，奴婢就没有看见其他人了。”锦葵更加茫然。
    嘉语闻言，微微颔首，仍是没有叫起，却问“那么当时，那碗醒酒汤……去哪儿了？”
    “醒、醒酒汤？”锦葵像是到这时候才想起还有这样东西，“啊”了一声慌忙要站起来，又跪回去，“当时奴婢打了醒酒汤回来，发现三娘子不在，就随手搁在窗沿上，想找到三娘子再说——”
    嘉语看着她不说话。
    “后来三娘子出了事……”锦葵在她的注视下，硬着头皮往下说，“奴、奴婢就把它给忘了。”
    “你说谎，锦葵。”嘉语一字一顿地说。这样的语速，让每个字都如钉子一样敲进锦葵的耳朵里，那种冲击力，冲得锦葵身子一晃“奴婢没有……”
    “你的谎言很完整，”嘉语说，“但是再完整的谎言，也还是谎言如果确实如你所说，你取了醒酒汤回来，因为找不到我，把醒酒汤搁置在窗沿上，那我问你，之后，你是一个人偷偷摸摸地在找我吗？”
    “什么？”锦葵没明白嘉语的意思。
    “如果不是偷偷摸摸在找，为什么我没有听见你喊我呢？”嘉语说。她从落水到被救起，只有一瞬间的功夫。如果锦葵果然在找她，那么之前她在耳房，应该能听到锦葵的唤声。但是她没有。
    “我再问你，”嘉语说，“画舫那么大，又有栏杆隔着，你是怎么会想到往湖里看呢？”
    如果锦葵没有看到她落水的全过程，在黑夜里，是决然看不到她在水里挣扎——她没有呼救，因为来不及。
    锦葵已然说不出话来。
    嘉语却又微笑道“如今你可以说了吧？”
    锦葵沉默良久，方才道“三娘子要我说什么？”
    “你看到了什么？”
    锦葵是个聪明人，如果不是看到了，她完全可以不必扯这个谎——就好像如果不是她和萧阮的特殊关系，她完全不必说谎一样。锦葵的脸色变了变，她跟嘉语的时日虽短，但是和连翘、薄荷不一样，她没有见过嘉语心无城府的一面，在她眼里，嘉语一开始就不好惹。
    权衡利弊，许久，方才说道“三娘子不会长住宫中，锦葵不幸，无法离开。”
    这是讨价还价。
    她说得没有错。那人敢推她落水，身份就不会低，弄死锦葵和碾死一只蝼蚁没什么区别。嘉语问明白了那人是谁，没凭没证，恐怕不能把他怎么样；如果锦葵给她作证，还可能被反咬一口——如果不是这丫头走开，她也不至于遭此一厄；事后她能甩手出宫，锦葵可还在这宫里。
    嘉语眉眼一动“你想出宫？”
    锦葵却摇头“奴婢不敢。”
    是不敢还是不想，嘉语这会儿也不操心这么多，直接问“那你想要什么？我力所能及之内，我满足你，但是那人推我落水，危及我的性命，我是非知道他是谁不可——你怕他，难道就不怕我？”
    “三娘子仁厚。”锦葵立刻一顶高帽子戴上来，不容嘉语推脱，“而且以三娘子聪敏，应该知道，那人并不想要三娘子的性命。”
    她当然知道，嘉语冷笑“毁人名节，与索人性命何异？”
    锦葵抬头看了她一会儿，却道“三娘子还是不要再问了，就算三娘子知道了是谁，三娘子也没有办法，就算三娘子告诉太后他是谁，太后也不会信——谁都不会相信。所以三娘子，还是不要问了。”
    竟有这等人物，嘉语心里纳罕。锦葵当然有可能是骗她，但是这十句话里，总有一两句真。她不怕她，却怕那个推她下水的人，无非是仗着，她不但看见了她被人推落下水，还看见了她和萧阮在一起。
    嘉语眼珠一转，笑吟吟道“有件事你还没有听说吧。”
    锦葵不解地看着她。
    “宋王承诺，等我出宫，就请人登门提亲。”如果还是她空自热络，萧阮不予回应，独处无疑是丑闻；但如果最终结成连理，那就是佳话了，这个世界就这么荒谬。嘉语在心里嘲弄，嘴上只道，“你不对我说，就等着去慎刑司说罢。”
    锦葵的脸色再变了一次，终于道“三娘子不是想出宫吗？”
    嘉语……
    “如果三娘子不苦苦相逼，”锦葵说，“锦葵这里，倒是有个法子。”
    锦葵真是个神奇的人，嘉语不止一次在心里想。她身边四个婢子，连翘已经是足够机灵了，但是和锦葵一比，简直质朴得像个没见过世面的乡下丫头——可惜无法收归己用。有本事的人总是更难收服，何况她能给她什么？虽然她口头上问她是不是想出宫，但如果她回答说是，她未必有这个能力。
    能看得这么透彻的人，到底为什么拼死不肯说出凶手的名字，仅仅因为畏惧？嘉语很怀疑。明明助她出宫的风险更大，但是锦葵却选了这条路——她大约也看出来了，不付出点什么，她不会饶她。
    嘉语在锦葵的帮助下，顺利穿过了灯火辉煌的凌波宴。
    换上羽林郎的制服，腰里别着羽林卫的腰牌，衣裳过于宽大了，压在身上有点重。锦葵解释说是她义兄的，但是她的话嘉语如今是半个字都不敢信。嘉语问过她，怎么知道她想出宫，锦葵说，她擅卜卦。
    嘉语……
    她有没有卜出，她眼前的这个人，曾经死过一次呢？嘉语促狭地想。
    一路畅通无阻到建春门，门卫索要腰牌、口令，嘉语压低声音，一一都答了。就要出门，忽然身后遥遥传来一个声音“三娘子这是往哪里去？”
    随之而来太后的赏赐，落水沉香佛珠，羊脂玉梅花簪两对，宝蓝孔雀吊钗四支，齐纨宫扇十把，蜀锦百匹，并几盒宝石，说是给嘉语压惊。
    始平王府上下因此喜气洋洋。
    嘉语回府第一件事当然是拜见王妃，在门口就被挡驾，说王妃身体不适。
    嘉语不知道琥珀没有把德阳殿里的事说给王妃听，只当是王妃气她冒犯，当时就在畅和堂外跪下了——昨晚所为，在她是事急从权，但是冒犯王妃也是事实。
    要在从前，她多半当场掉头回四宜居。毕竟问心无愧，太后为证，王妃爱怎么想怎么想，和她没有关系。
    可是只要人活得够久，就会知道人言可畏，人心可畏。
    畅和堂是整个始平王府的中心，难免人来人往，嘉语只跪了一刻钟，就被传唤进去。
    王妃穿躺在青罗软香榻上，病恹恹的，明显的不悦之色。她说“姑娘大了，要知道自重，跪外头成什么样子——不知道的，还以为我苛待了姑娘。”
    嘉语道“是三娘有错，请母亲责罚。”
    始平王妃看着她，简直想一耳光打过去——装！叫她装！如今阿姐都说她有功该赏，她却到自己这里来说有错该罚，她这是打阿姐的脸呢，还是打她的脸！
    心里翻腾得和沸水似的，面上却淡淡地“把你从平城接来洛阳，是你父亲的意思。”
    始平王妃避而不谈，嘉语就傻了眼原先盘算着，只消王妃说一句“你自个儿说说，错在哪里”，她就可以解释得清楚。可惜王妃不给这个机会。她并非八面玲珑之人，一时间竟是半点办法也无。
    “……你父亲想给你讨个县主头衔，刚巧儿太后寿辰将至，就想让你在太后跟前露个脸——当然如今太后已经见过你了，那是你的福气，我瞧着，礼仪你也学得差不多了。”
    听到这里，嘉语就有种不祥的预感，连开口谦虚一下都来不及，王妃已经往下说道“……我就打发了严嬷嬷回宫。也因为现今太后已经见过你，太后寿辰，恐怕你要单独备礼——你可有什么想法？”
    从前嘉语是到寿辰前日才得到消息，慌得手忙脚乱，拉着贺兰袖练习了半宿的见面礼，次日更是闹出了大笑话。
    但她还是得了封，不是县主，是公主，因为父兄的大胜归来。如今细想，她讨不讨太后欢喜，是不是个笑话，都不重要，重要的是……实力。可怜她从前为此患得患失，自卑自怜，辗转彻夜不能眠。
    嘉语在心里叹息一声。
    始平王妃摆明了不想和她说昨晚，她也只能另找机会，这会儿顺着王妃的话头中规中矩答道“三娘虽然人不在洛阳，也听人说过，太后崇佛。”
    王妃扬一扬眉，示意嘉语往下说。
    “三娘别无所长，愿清水净手，焚香净室，为太后抄经祈福。”嘉语说。
    没意思，王妃心里想——用脚趾头想也知道，太后寿辰，哪个不绞尽脑汁地备礼，光是与佛有关，佛像，佛绣，珍稀善本，佛珠，佛香……不知凡几，区区几卷手抄经文，再用心，又怎么入得了太后法眼。
    口中却道“难得三娘有心，既然想好了，就放手准备吧，时间不多，这些日子，就不用来我跟前晨昏定省了。”
    王妃把话说完，命人送客，嘉语就是脸皮再厚，也只得怏怏回了四宜居。
    从这日起，嘉语开始潜心抄经。
    起初嘉语试图出四宜居，但是被连翘拦阻，理由是“抄经要静心”，才知道自己被禁足了。
    宫姨娘倒是经常来，换着花样做她爱吃的小食，顺便抱怨王妃，就算嘉语说了一万次“是我自己要抄经的”也不管用，反而振振有词“怎么六娘子不用抄，光你用功！”，还打算叫贺兰帮忙，好在嘉语及时拒绝了。