软玉娇香

    
    顾溪亭发话, 丫鬟们哪敢不从, 一左一右抓着曹素贞就直往吴霜院外走。
    曹素贞心有不甘, 可脸上实在疼得厉害, 一时间哭都哭不出来, 只能不住咒骂：“快点！我的脸！走快点啊！”
    曹素贞前脚走，后脚温鸾也不想待下去了，行了个礼就想走。
    顾溪亭看她一眼, 问：“八娘生气了？”
    温鸾微笑, 心底其实已经火冒三丈。
    “三表哥说笑了, 我能生什么气。”到底压着火, 嘴里说出来的话难免带了火星子，“这里是吴霜院, 是表哥的院子, 表哥怎么做是表哥的事。我一个客人，能说什么。”
    她说完就走，走了两步，踢了一下路边的竹子, 回头咬牙道：“那猫……也不是故意挠她的, 表哥别打它。”
    见顾溪亭点头，温鸾松了口气，迈开步子就走。
    她只顾着走, 没留心身后顾溪亭站在台阶下, 看她走远后垂下了眼帘。
    “长乐。”
    “在。”
    “把人都叫过来。”
    吴霜院的事不是件小事, 温鸾回了二房, 当即就将事情告诉了顾氏和周氏。
    周氏吓了一跳，忙让婆子从外头请大夫来，自己则带着人往曹素贞住的院子去。
    不多会儿，人回来了，脸色却有些难看。
    “嫂子。”顾氏觉得周氏的神色有些古怪。
    “贞娘没回院子。”周氏回头看了看门外，道，“听说，人没从长房回来，直接就往曹家送回去了。”她敛目低声说，“这次贞娘怕是惹恼了三郎，不然以三郎的性子，怎么也不会直接就把人送回去。”
    “可老太太……只怕还不知道。”顾氏咬唇。
    “三郎要做的事，就没有做不成的，老太太即便知道，也拦不下。”周氏叹气，“只是等老太太知道了，说不得就要去长房大闹一场。”
    果然如周氏说的，曹老太太虽说被禁了足，但还是当晚就知道了曹素贞被送回曹家的事。
    老太太大闹一场，听说摔了屋里许多摆件。就连二老太爷大怒，狠狠将人训斥一番，老太太都没停歇，就这么闹了一晚上。
    第二天，还不管不顾地跑到长房，当着李老夫人的面大闹。
    李老夫人自然没有与曹老太太争吵，听说面色虽有些不虞，但仍旧好声好气地说话。直到曹老太太言语间带上了已经过世的长房二老爷，老夫人的态度这才强硬起来，将人赶出门去。
    这些，都不是温鸾亲眼看到的。
    她老实在温兰院待了三天，不是练字，就是戳着手指练女红。听瑞香把外头听来的消息一一说了遍，她这才丢下针线，往床上一扑。
    松香吓了一跳，忙捡起针线，嗔怪道：“八娘这样下回可容易扎着自己。”说完，松香斟茶，递到床边，“八娘喝口茶。”
    温鸾翻了个身，愁眉苦脸道：“松香，你说，要不是我在吴霜院的关系，是不是曹素贞就不会被送回去？”
    “八娘怎么会这么想？”瑞香惊愕。
    温鸾苦恼道：“你们都听到她那天说的话了，她……我不知道她都经历过什么，但是好像……曹家可能并不是一个好地方。”
    两个香面面相觑。到底还是松香年长些，会安抚人，出来劝道：“八娘，曹家是不是水深火热的地方，我们谁都不清楚。可曹家小娘子之所以被送回去，难道不是因为她言行过激，惹恼了长房么？”
    温鸾慢慢从床上下来，低声道：“所以，这里归根究底不是家不是吗？”
    这话说的有些重了，不过也的的确确是这个理。
    松香没敢再劝，反倒是瑞香出了声：“八娘的家眼下自然只有一个温家，往后还会是夫家。顾府不是打从一开始，就只是大伙儿暂时寄住的地方么。”
    温鸾一想也是，看了瑞香一眼：“老太太还在闹？”
    “啊，我都忘了还有一件事。”瑞香惊道，“舅老爷昨夜在老太太房门前跪了一夜，老太太这才作罢，没再吵着要接人回来。今早舅老爷出了门，听说是曹家出事了。”
    温鸾一愣。
    瑞香满眼精光：“曹家老爷被降官远调，举家去了地方。”
    温鸾愕然：“怎么这么突然？”
    瑞香唏嘘道：“其实也不算突然。听说曹家老爷官职不高，可风评一向不好。往日里经常小打小闹似的贪点拿点，所以一直升官无望。曹家重男轻女，可偏偏到了眼下，除了曹家老爷没一个顶用的男人，事情一出，那些郎君们吓得一个个尿了裤子。”
    所以，曹素贞前脚才被送回去，后脚整个曹家就被送出了永安？
    温鸾惊讶地说不出话来，半天才问：“曹家到底犯了什么事？”
    “听说是收了贿赂，在运漕船上帮一些商人运送朝廷明言禁止的食盐。因为不敢太明目张胆，以至于量也不多，被查到后只是贬成小吏，赶到了地方上……”
    瑞香说到一半，赶紧四下看了看，这才继续，“贩私盐是大罪。这次查到他的听说还是皇城司的人。只是贬官远调，没要了性命，已经是运气好了。”
    温鸾哑然。
    皇城司是什么地方？
    皇城司，又称武德司。那是自大承开国以来，由□□皇帝亲自督立的部门。
    温鸾不知道这里头究竟有什么门道，可皇城司的威名比老虎吃人什么的，还能震慑小孩儿。
    谁家的小孩不听话，大人们威胁一句“皇城司来了”，保管能把人吓得又乖又顺，如同猫崽子一般躲进大人怀里不闹腾了。
    温鸾对皇城司的印象，都在她阿爹阿娘的嘴里。
    据说，他们有专门的探事司，有亲事官藏身于街头巷尾，侦探各种流言蜚语与图谋不轨的人。谁都认不出他们的身份，这些人可能是倒夜香的大叔，可能是当垆卖酒的女郎，也可能是谁家翩翩美少年。
    被皇城司盯上的人，谁都逃不掉。
    温鸾惊讶曹家的遭遇，恍然间突然又想到一个名字：“那个曹发干，和曹家是不是……”
    瑞香跟着点头：“被贬的曹家老爷，正是那位曹发干。”
    温鸾倒吸一口气：“他从温家带走过一个丫鬟，会不会连累阿爹被皇城司的人怀疑？”
    她信阿爹不会为了钱财就去贩卖私盐，更不会冒险去做贿赂漕运官员的事。可那个丫鬟……
    温鸾越想越担心，踩着鞋子就要往门外跑。
    “八娘？”松香急忙追过去。
    “我要去找三表哥！”
    顾溪亭还没走。
    他答应了李老夫人这回要在家多住几日，便当真没有立即走人。温鸾三天没去松柏堂，一进门，就被婆子引到了老夫人面前。
    李老夫人半躺在软榻上，微闭着双目，在听青萤一一禀告吴霜院的事。听到温鸾的脚步声，这才睁开眼，招了招手。
    “还以为你厌了我这老婆子，不肯过来陪陪我了呢。”
    李老夫人轻轻拍着温鸾的手背，叹道：“你是不是生三郎的气？觉得他没管好院子里的下人？”
    温鸾沉默，良久点点头。
    “我不明白，三表哥的院子里为什么可以随意进人。若不是知道老夫人并没有和曹家结亲的打算，我还以为曹家姐姐已经说给了三表哥，要不然怎么她在吴霜院大吵大闹，却是连个来管事的人都没有。”
    李老夫人轻轻喟叹道：“没了亲爹照拂，亲娘又改嫁多年，他一个人时常住到别处，院子里的下人……多少生出了轻慢的心思。”
    温鸾低头，嘴角抿了抿，直言道：“既然是主子，何惧下人轻慢与否。这帮人伺候得不如意，就换掉用别人。难不成被人爬到头顶上，还得自责说是自己不常住在家里的错？”
    李老夫人一听，笑了：“你说得对。这世上最大的道理，可不就是这样。所以，吴霜院已经换了新人伺候。”
    温鸾诧异。
    “三郎把他院里的人都换了，只留了三个书童。”
    “其他人，会去哪？”温鸾问。
    李老夫人揉揉她的耳垂，觉得好笑：“自然是发卖的发卖，或者遣到乡下看顾老宅去了。”
    老夫人又问：“八娘觉得难过？”
    温鸾摇头：“为什么要难过？只是换了个做事的地方，这难道不应该么？他们渎职，拿了月钱却不做事，要是在温家早该被赶出去了。更何况，只是换了工作，又不是要了性命，我为什么要为他们难过？”
    大承律法，即便是卖身的奴仆，主家也不可随意打杀。但凡被发现的，主家会被杖三十，刑一年。
    当然，也会有不被发现的人家，或是私下里拿钱直接打发掉的情况。
    李老夫人哭笑不得，揉揉温鸾的头发：“你这么想也没错。顾家没打杀了他们，只是让他们换了个地方生活，的的确确已经是一片善心了。”
    她叹息：“你没见过曹家。听说他家郎君还有施虐的癖好，丫鬟、侍妾被打得遍体鳞伤，却往往不叫人立即没了性命，抬着送去乡下。没过几日，便传来消息，说是人没了。就是想查，也查不出什么。”
    温鸾伏在李老夫人的怀里，听着老夫人提起曹家语气里满满都是不喜，突然直起身：“啊，我忘了我是来找三表哥的。”
    “怎么了，这么急？”
    “我……我有点事要问表哥。”
    温鸾支支吾吾，李老夫人不再问，让青萤领着她去吴霜院。
    吴霜院还是那个吴霜院，人却都换了面孔。温鸾看着过路问安的仆役们，没有说话。
    长乐过来，恭恭敬敬地施礼：“八娘。”
    温鸾问：“那个……猫呢？”
    长乐微微一愣，遂笑道：“八娘放心，猫还养在院子里，吃得好，睡得香，就这几日功夫又胖了一圈。”
    “胖点好，胖点摸着舒服。”
    “那……那个小孩儿……”
    “长林也没事。还是在三郎身边伺候。”
    温鸾问一句，长乐答一句。
    得了想知道的答案，温鸾心底松了口气，这才张了张嘴，准备再问顾溪亭，就听有人道：“你来这儿，问了我的猫，我的书童，怎么没打算问问我这个主人么？”
    温鸾转过头，看到那淡然清俊的身影从一片竹子后绕出，忙殷切地喊了声“表哥”。
    顾溪亭抬眸，目光在温鸾脸上转了一转。
    女孩儿笑意盈盈，两颊上梨涡轻旋，看起来像极了那只惹了麻烦来讨好的胖猫。