在朔方郡、灵武郡的北端覆盖了一片大漠,常年四季烟尘四起,风沙弥漫。
大业五年时,隋帝西巡后开辟出西行之道,这才使得长途跋涉的驼队生还几率增加,西域与大隋边镇贸易也如火如荼,而阻隔西域诸国与大隋的这边沙漠,被隋人称为西北大漠,漠北之名也由此而来。
朔方郡的最北端地势逐渐拔高,是为高原,山峰隆起,少有缓冲地带,其中以两处高山为最,一为连山,险于秦汉古长城,二为明山,突厥与大隋以此为界。
唯一的缓冲地带建镇,坐落于明山脚下,隋人途径此镇可入突厥境内,是最为便捷之径。
开皇四年,隋文帝北破突厥,迫使沙钵略可汗称臣,突厥分为东西两部,从那时起,明山镇就成为了大隋与突厥贸易往来的边塞重镇。
仲夏时节,漠北的天突然色变,前几日还烈日高悬,忽而就是电闪雷鸣。
去往明山镇的山道上,一辆四驹覆篷马车辘辘而来,速度奇快,雨声?d?d,大风时而刮起,吹的幕帘有些凌乱。
高士远和高安二人是车夫里的行家,两人一路持辔,四条缰绳交替飞舞着,在道路上疾驰而过。
“他娘的,这鬼天气,索性咱们出了城,离明山镇还有两里路,这就快要到了,等到了地,老子得赶紧搭个火盆,热乎热乎,再吃上一碗??……”坐在架椽上的高士远一脸嫌弃,他拿出酒囊,灌了一口白酒。
索性这一路有喝不完的白酒,若非这样,这潮湿阴冷的天,常人极容易生病。
还好方黎等人每日练体,这等突变的天气,他们早就适应惯了。
“嘿,你这厮真是想的周到,这还没到镇中,你就连吃啥都想好,哈哈。”徐轩打趣道。
车上有六人,除去驾车的两人,车内坐着四人,方黎、徐轩、司马晃,还有军营中年龄最少的阿布。
张鹏老练稳重,被方黎留在了大本营看家,此行明山,人多眼杂,为了避开视线,他只能带三人去,司马晃是做回易的老手,阿布入行伍前本就是明山人,所以这趟方黎才想起带他。
一路上,也是因为多了阿布这个尚未长大的孩童,欢笑声了多了些。
四人往常都是圆领袍、半臂的着装,今日众人倒是换了个模样,穿着简洁的胡服,这个打扮就是为了此行的回易作掩饰。
“那些去往明山镇做回易的粟特人,也是这副样子,三郎,你看你这下颌粘的络腮胡,还有马倌,我现在都认不出你来就差一匹骆驼了牵着了……”
方黎摸了摸下颌略显生硬的胡渣,倒还真有点那么个意思。
“马倌,你说自己在明山镇有人,可是真的,现在那些突子把控着,你那粟特友人该不会早溜了吧。”徐轩道。
司马晃摇摇头,“不可能,吾那袍泽早就与我相知,他虽是粟特人,但也有一半的隋人血统,是明山镇屈指可数的马贩头子!”
阿布这会也插言道:“我认识的那亲信是明山的老商户,当地人叫他老赶。
上次山中赫连部受伏击一事,亦是他传信于我。老赶还说早就仰慕阿兄的名气,多次打退那些突厥兵,只可惜未能入军中。
这次咱们先去找他,盐和酒的事他来处理,卖得的白钱他分文利息不抽,说是以后军中要有回易,还可以来找他……”
方黎伸出指头,赏了阿布一个爆栗,疼得他大叫,淅淅沥沥的雨声夹杂着欢笑前行。
随着一声勒马声,马车骤然停下,明山镇到了。
老远就传来隐约的喊声,镇门口两个胯刀的突厥兵拦住了马车,询问来历。
声音很大,方黎掀开车帘,颔首示意,司马晃戴了斗笠和避雨草篷一跃下车,他做响马时也与突厥人打过交道,会说几句简单的突厥语。
方黎透过吹动的窗帘门前,两个突厥兵面无表情地盘问,现在对方黎这个大号马车抱有怀疑心态。马车被加宽了半丈,所以显得与一般不同,除了车上的两袋盐和几斛酒,还有捆扎好的被褥,被稻草覆着。
在司马晃从袖中摸出两贯白钱递去后,那两突厥兵这才露出一排油腻的黄牙,放行通过。
大雨仍旧在下,只不过比先头的瓢泼已经小了许多,马车进了镇中,两条官道通往居住区和市集。
官道上,有来往穿着宽大袖袍的士人,扶着幞头在客栈门口避雨,有闲钱的胡商则进到客栈,喝着烈酒,吃着手抓羊肉。
还有那些披着天竺人,双耳戴着硕大的铜环,拿着法杖,口中念念有词,还有身穿小袖袍,戴着狗皮帽儿的粟特胡商和波斯人出没,那怪异的举止倒真让方黎等人见识了一番。
在马车缓缓驶入一条雨巷后,停在了那间土坯房前,房壁涂着白漆,明显非寻常人家,里面一位穿戴整齐的半百老者出来,将马车迎入了马厩。
阿布立马就跳下车去招呼那位老者,亲切地问候,看着两人脸上的笑意,方黎几人这才知晓面前这位商户,就是阿布口中的商户老赶。
一番寒暄,车上的盐和酒卸下后,众人这才进了屋内歇脚。
老赶捅着火盆,端来了一碗碗热乎的??……
明山镇官府衙内,此间已然被突厥人占领,这伙突厥兵正是张烈派出的一队人马,于不久前趁夜突袭,攻下了明山镇,镇中的所有朔方郡兵,全被其枭首示众!
饬令镇中百姓每户必须交粮,为此还发生惨状,死了一些躁动商人,镇中人噤若寒蝉,过了几日,突厥人又颁布了告示,示意所有人照常贸易,并严格把控镇中大门,对来往的马车与可疑人进行盘查,原本热闹的市集也冷淡了不少。
现在就剩下原本的那些胡商们还在做生意,比如盐、粮、蔬菜等这些生活必须物就不能缺少。
史蜀胡奚按跽而坐,他现在可以说已经脱离了阿悉部落,被张烈提前放出,而且他的身价马上就要上涨,因为他侍奉的下一个主上,就是始毕可汗!
“史蜀将军,洪达来信,他已经在赶往明山镇的途中,天黑前不日便可到衙内。”底下一名近卫前来报信。
史蜀胡奚巡视着案几上那摊开的一摞摞简牍,上面记录着镇中百姓户籍,还有全镇分布的所有一切,全都勾勒在一片片竹简上。
“呵呵,还是洪达想的周到,这明山镇便是一个诱饵,如今天罗已经布下,相信鱼儿已经在路上了吧,或是已经入彀了呢?”
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