俯首为臣

    
    第一次遇见那人, 正是她最狼狈的时候，不过犯了些小错，便罚在乾清宫外唱太平。
    紫禁城里规矩多, 稍不谨慎就犯忌讳。宫门下了钥, 宝姝提铃走在东一长街上，昏黄的绢纱灯映得朱墙森森，直压得人喘不过气。她不敢走得太快, 亦不敢走得慢, 更不敢吐字不清晰, 否则挨骂事小，打死撵出宫去也是有的。
    也就一年多以前, 关外铁骑踏破北京城，末帝被俘，大明名存实亡, 只余宗室退守东南，苟延残喘。宝姝听老一辈的宫人讲，那时候这宫里树上挂着的, 井里投着的……不知死了多少人, 更多是被砍了脑袋的, 当真数不清有多少冤魂厉鬼。
    下意识打个哆嗦，宝姝手一晃，头顶一只老鸹扑棱起翅膀, 她直觉身后有影子在追, 心中越发惊慌, 见到远处有些光亮，拼了命地奔逃过去，正叫守月华门的羽林左卫拿了，登时要作逃婢杖毙。
    那时正打门道下走出个人来，宝姝不管不顾扑倒在地，哀哀哭救。一双手扶她起来，宝姝这才发觉那人身后跟着的竟是司礼监秉笔崔怀恩，能被皇上身边的权要大?那样以礼相待，宝姝知道当真是遇到了贵人。
    紫禁城中自然容不得她放肆，很快有人将她拖了开，那人却停下来。崔怀恩颇有些为难，低声道：“万岁可还等着您呐。”那人踌躇一下，见她满面血污伏在灰土中，终究不忍心，轻声道：“可是犯了什么过错？”
    宝姝怯怯不敢说话，那人竟温柔宽慰她。待明白了前情，那人望着崔怀恩道：“我有个不情之请，既然她并非要逃出宫去，便将人放了罢。”
    宝姝没想到，那样一位大人物，竟为了自己这样一个小宫女求情，怔怔望着那人明艳的面孔，清朗的身姿，心中既感激，又羞涩。
    崔怀恩叹道：“既是您说的，便不治这婢子的罪，只是咱们需快些走，自打看了您从会极门递上来的本子，万岁的心情可不大好。”
    那人一凛，不愿再耽搁，匆匆随崔怀恩而去。
    宝姝死里逃生，半晌回过神，方觉地上有个明晃晃的物事。她拾起来一瞧，原来是那人腰间的玉环，竟叫她生生扯掉了。
    那玉晶莹剔透，无印无记，只有一处缺，绾玉的络子褪了色，似是时常摩挲所致，看得出是主人的爱物。宝姝歉疚得很，连恩人姓名也不知道，别说日后结草衔环以报，连拾到的物件也无处可还。
    打月华门向北便是乾清宫，夜已深了，毓坤立在丹墀前，仰望汉白玉月台。高处的宫殿如匍匐在暗处的巨兽，绘着金龙和玺彩画的五踩斗拱撑起厚重的重檐庑殿，时刻昭示皇家威仪。
    崔怀恩引她到西暖阁，地龙烧得很热，宫帷后的鎏金香炉燃着沉水，烟气袅袅。毓坤撩起下摆，跪道：“罪臣朱毓坤，叩见圣上。”
    身下的金砖反着幽幽的光，硌得膝盖生疼。许久后，毓坤才听高高在上的皇帝漫不经心道：“朱毓岚愿用东南十年税赋，换你。”
    毓坤平静道：“罪臣不愿归，请遣返使者。”
    皇帝道：“朕确实未应，他却说若送你南去，愿北面称臣。”
    毓坤蹙眉，皇帝撂下手中的奏本道：“怎么，未想到为了你，你这弟弟竟做到这步？”
    毓坤沉默，却听他道：“猜罢，这次是谁来。
    毓坤蓦然抬眸，御案前的人已走了下来。玄色?靴停在面前，她顺着绘着日月十二章的团龙云纹袍向上看，那人高大秀逸，金龙翼善冠下剑眉薄唇，是张极英俊的面孔。
    即便不情愿，毓坤却不得不承认，他比她更像这天下的主宰。
    “起来罢。”皇帝淡淡道。
    毓坤勉强起身，退开一步，却被困在他的影子下。
    低着头，毓坤只听皇帝道：“是陆英。”
    她一顿，皇帝道：“你自然猜的到，不然也不会赶着来求朕。
    毓坤说不出话来。
    皇帝道：“当日他主张退居东南，舍你另立了你弟弟，你究竟有没有恨过他。”
    毓坤心中发痛，却答道：“他为江山社稷，力挽狂澜，换做是臣，也是一般抉择。”
    皇帝道：“倒是心意相通，此等君臣之谊诚挚动人，堪为千古佳话。”
    然话锋一转，他仔细打量着她道：“只是终究会难过罢，毕竟你心里有他。”
    毓坤睁大眼睛，下意识斥道：“妄言！”
    皇帝笑道：“还是沉不住气。”
    毓坤知他刻意逗弄，按捺下心神道：“罪臣僭越。”
    皇帝居高临下审视着她，幽幽道：“朕只是好奇，他究竟知不知道……”
    毓坤忽然有些不好的预感，警惕望着他，冷漠道：“知道什么。”
    声音有些发颤，脊背却挺的很直。
    他知道她在紧张。
    握着她的手，皇帝轻易将她困在怀里。毓坤一瞬间气血上涌，细腻白皙的手掌却被牢牢攥住。
    皇帝笑了笑道：“好奇他究竟知不知，这样的手，即便指腹带着薄茧，也是女人的无疑。”
    毓坤猛然抽出手，却无论如何挣不脱。
    皇帝漫不经心捏着她的纤指把玩道：“谁能料到，这才是大明最大的秘密。”
    此时毓坤反倒冷静下来。
    “陛下要如何？”她冷冷道。
    皇帝松了手道：“你以为朕要如何？”
    望着他俊美面孔上莫测的神情，毓坤倒摸不准他的心思了。
    她沉吟道：“陛下自然不愿放臣归还，也不会杀臣，臣在一日，便为掣肘，南明则名不正言不顺。
    侃侃而言，毓坤发觉皇帝饶有兴致，一瞬不转盯着她，不由缓缓停下。
    见她望着自己，皇帝笑道：“朕的确不会杀你，原因却没那么复杂。”
    缓缓压下来，他颀长的身影笼罩着她，毓坤下意识退了一步，方察觉到力量的悬殊来。
    她虽然也曾受帝王教育，骑射皆精，并不柔弱，但与成年男子相比还显纤盈，而他身形高大，毫不费力便掐住了她纤细的腰身。
    相距极近，毓坤闻得到他身上幽静的龙涎香，她猛然发觉他比自己高许多，深邃的眉目在光影下暧昧不明。
    感到她脊背紧绷，皇帝道：“朕不杀你，是因为将你放在心上，而你……”
    他用力攥着她的细腰道：“心里的人又是谁？”
    毓坤感到眩晕，这实在是荒谬。
    皇帝冷冷瞧着她道：“是陆英么？不然你也不会特意来，求朕放了他。”
    毓坤猛然抿唇，扣在她腰间的手一紧，抽去了她的腰封。
    直缀散开，束发的玉冠也乱了，毓坤狼狈不堪。
    皇帝淡淡道：“现在他就在外面，要朕宣他进来么。
    她蓦然道：“不！”
    皇帝的表情并无意外，反而带着了然。毓坤赧然，知道陆英自然不在，他是故意戏弄自己。
    她理着凌乱的衣襟，轻声道：“陛下不过是想捉弄臣，自古成王败寇，若能为陛下增笑，臣自无妨。”
    皇帝犀利望着她道：“你是聪明人，但最简单的事却看不透。”
    毓坤茫然望着他。
    皇帝负手道：“十年内，朕不平东南。”
    毓坤不可置信抬眸。
    “只是……”他微微笑了，牢牢望住她，居高临下道：“要你来换。”
    残留在腰间的热意透过薄薄衣衫漫上来，毓坤忽然明白了。
    那一刻她觉得屈辱极了。
    然而一直以来，江山社稷的重担都压在她肩上。至亲，宗室，旧臣……她有太多想保全的人。
    毓坤知道，她没有拒绝的余地。
    宝姝第二次遇见那人，是在西苑的北海边。
    那夜后她着急还玉，辗转求告到崔怀恩那里，原本以为于他而言不过是件顺手的事，没想到却被崔怀恩断然拒绝，不止如此，还要她以后也不许提这事。
    二十四衙门中以司礼监地位最高，她知道自己一个小宫女，在司礼监秉笔面前是没什么脸面的，却还是忍不住软语央告道：“崔爷爷，您行行好罢。”
    被磨得烦了，崔怀恩瞧着她娇憨的模样，忍不住提点道：“便这么说罢，若因此丢了性命，姑娘可还要还这玉？”