意气诀

    
    听着身后震天的杀声，姜氏兄妹架着受伤的楚囚奔向府外，褚琮前面开路，防止步伐不稳的三人被汇聚而来的士兵撞倒。
    到达府门后，姜玉唤门房卫士备了马车和坐骑，姜肃命褚琮施放信号召来玄鉴卫，将楚囚安顿好后，即刻出发。收到信号赶来的只有住在不远处驿馆，时刻保持警惕的十四人。褚琮又留了暗号，希望剩余玄鉴卫能够及时追上先头部队。
    姜玉在马车中为楚囚初步处理伤口，霍蒙仍然充当马夫，姜肃、褚琮和十四玄鉴卫全部骑上凉州大马严密护卫在侧。
    “殿下，真去西沧湖？”褚琮不安地问姜肃。
    姜肃看了一眼认真驾车的霍蒙，以及他身后的车帘，说道：“去，既然玉儿提出去西沧湖，必然有她的道理。去其他任何地方，如果没有强援，楚囚可能会死，我们也很有可能被那琴师追上。”
    星夜赶路，马蹄声急促，更显得队伍寂静，众人只能在心中祈祷凉王府甲士能多拖住白发琴师片刻。
    西沧湖，几乎是元启人的禁地，对于成莽铁骑来说也不例外。浩瀚的西沧湖东岸延绵数百里，要不是自古流传下来的这个名字，人们可能就把它当成了海洋。
    凉州城往西没有官道，出城后道路崎岖不堪，照顾到楚囚的伤势，队伍行进速度比普通步卒行军快不了多少。
    姜玉自小丧母，随姜寅在军营生活的时间比在启京还长，即便如此，身为郡主的她也只能艰难地替楚囚缝合了伤口，至于是内伤他也无能为力。一行十数名玄鉴卫竟然没有一人擅长医术，依托遍布州郡卫所行事的玄鉴卫此时正如丧家之犬，因为再往西，他们没有驻点了。
    姜玉从车中出来，颓然坐在车辕上。
    “她怎么样了？”姜肃驱马上前问道。
    “缝了伤口，但她昏迷过去了，不知道能撑多久。”姜玉努力保持平静，但她颤抖的话音表明心中的不安。甚至帮楚囚治伤的时候都是心不在焉的，因为父王生死不知。
    姜肃知道这个堂妹心中所想，没等她询问便说道：“皇叔生死如何我也不知道，那种局面谁冲上去都救不了他，我只能命令凉王府兵冒死围攻。”没有过多解释，在姜玉面前他从来都是出主意的那一个，当然，现在他也无条件地相信姜玉，但仍然想知道原因：“为何往西？”
    “十多天前庄昊说要去杀几个人然后回山，如果这期间凉王府有什么变故，要我一定往西前去西沧湖。”说到这里，姜玉才从茫然无措的绝望黑夜中看到一丝亮光，她甚至在想，纵然元启王朝江山颠覆，凉州陷入无尽战火，那个人也会来找自己。不是还有婚约吗，原本五日后会出现在凉州城的他，现在应该已经下山了吧！
    “庄昊？大荒山的？”姜肃已听说过一些传闻，猜测到了姜玉口中这个人的身份，猛然想到入凉官道上的遭遇，脱口问道：“青衫剑师？”
    “王兄如何得知？”
    “难道不是你让他去官道护送我的？”
    姜玉一惊，摇头说道：“不是！王兄路上遇到了危险？”
    “这事以后再说。”姜肃已经没有心情去述说一路上遭遇的两场战斗，他好奇的是，如果那个名为庄昊的剑师不是姜玉派去的又会是谁，难道是凉王？
    十余骑护卫着一辆马车行驶在戈壁滩里，风雪已经肆虐了好几天，白雪覆盖的荒原一望无垠，早就没有了道路的痕迹。如果等到积雪融化，他们会发现这里本来就没有路，也不见人烟。
    除了马车里的楚囚，所有人都改为牵着坐骑步行，姜肃也停止了派出斥候的浪费行径。车中的补给日益匮乏，拉车的凉州战马已经换了两匹，而不幸累死的战马则变成了玄鉴卫肩上的“军粮”，幸存的似乎也逃不过这种命运。
    昏迷的楚囚中途醒来过一回，背部的疼痛让她丝毫不能抬起身子。简陋的马车无法抵挡严寒，她发现身上披着姜肃的那一件狐裘，听着车外偶尔传来熟悉的声音，沉沉睡去。
    不知又走了多久，随着地势陡然拔高，一座雪山横亘在队伍前面。虽然一开始有所猜测，但那个想法又在人们心中被否定。因为谁都知道凉州以西是西沧湖，西沧湖以西才是大荒山，只是眼前的又是什么山？难道要翻过这座雪山才能到达西沧湖畔吗？
    “吼～”驻足不前的姜肃等人正在犹豫是要沿着山脚绕道还是直接翻越，突然听到了一个奇怪的声音。
    “注意警戒！”姜肃命令道。
    进入雪域荒原以来，一路上队伍面临的只是这恶劣的环境和刺骨的严寒，从没想过还有别的危险。
    姜玉在姜肃的示意下进入马车，听到命令的众玄鉴卫左手执盾右手握刀，把马车围在中间。所有人屏息凝神，想从呼啸的山风中辨识出别的异动，比如那一声怪吼。
    摆出严密防御姿态的玄鉴卫身上开始积雪，有的已经双腿发麻，当然，这也是饥饿和寒冷所致。
    等待许久也不见有什么意外状况发生，姜肃命令队伍起行：沿着山脚往北走。
    霍蒙牵着马车刚迈开脚步，一侧车轮突然下陷，轮毂折断，“咔嚓”的响声在空旷的平地上显得特别刺耳。
    “吼～吼～”怪叫声再次响起，而这次更是连续不断，伴着踩踏雪地的嘭嘭声越来越近。
    “啊！”外围的一名玄鉴卫发出惨叫，众人回头看时，他已不见踪影。众人此时才发现，在白光炫目的雪地里，离他们不远有一处低洼地带。一道血迹消失在平地尽头，而因为地势阻挡，下面是什么情形谁都看不到。
    褚琮惊呼：“退后！”
    靠近低地的两名玄鉴卫正要挪步，一个雪白的庞然大物一跃而起，动作迅捷如闪电，两人从原地消失。抬头再看时，其中一人已被那物塞进嘴里，另外一人被它牢牢抓在“手”中，明显已经断气，温热的血液滴落在洁白的雪地上，行成一个醒目的“血洞”，格外渗人。
    “不要分散，退守！”褚琮第一次见到这样的怪物，但他没有失神太久，第一时间想到马车中的濯玉郡主和负伤的楚囚。
    十余名玄鉴卫迅速退回到马车前，看着同伴被那只怪兽当做食物，无不胆战心惊。
    怪兽半蹲的身体高约丈余，通体被雪白的长毛覆盖，看它的身形和抓着玄鉴卫的大手，完全就是一只巨大的猿猴，咀嚼时露出沾着鲜血的獠牙，更让众人胆寒。
    趁着巨猿还在享受“食物”，姜玉费力地从马车上拖下昏迷不醒的楚囚，将其搭在姜肃背上。自己拿着那张雕花长弓，还不忘取了一只箭囊，里面只有十来支普通羽箭。霍蒙从车辕取下自己的巨剑，紧挨着姜肃。
    “走！”背着楚囚的姜肃压低声音下令。褚琮和仅剩的十一名玄鉴卫缓缓后退，生怕脚下松软的积雪被踩得发出太大的声响惊动巨猿。
    “吼~”巨猿好像发现了什么，扔掉手中刚死的玄鉴卫，四肢着地，猛冲向人群。
    “躲开！”
    虽然褚琮呼喊得很及时，但还是有三名玄鉴卫来不及躲闪，被巨猿正面撞中倒飞出去，一时倒地不起。躲过撞击的褚琮回头再看巨猿，发现它此时的行为不像猎食，竟然全然不顾倒地的玄鉴卫，直直朝着姜肃狂奔。
    褚琮睚眦欲裂，怒吼道：“殿下小心！”
    如果他知道巨猿的目标是姜肃，怎么会命令属下躲避，哪怕是以血肉之躯与巨猿相撞，哪怕是搭上所有人性命，他也要阻挡巨猿片刻。
    此时的姜肃背着楚囚，移动速度慢了一大截，绝没有躲过巨猿撞击的道理。
    褚琮扔掉小盾，双手握刀，朝着巨猿奋足狂奔，口中喊道：“所有人，挡住它！”
    众玄鉴卫没有丝毫犹豫，均使出极致身法，或纵跃或翻滚，纷纷来到那条直线上。霍蒙杵着巨剑，双腿跨立，宛若一座大山想要阻挡滔天的洪流。