今生妾只笑三回

    
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    且说龙子西和方三哥回到西申国，申候大喜，本想让二人休息一下再说话，但龙子西道：
    “事情紧急，且说了正事再休息不迟！”
    龙子西便把王后偷听到虢石父和尹球密议、送信宫娥失踪、王后、太子被废一事大致说了一遍，道：
    “在下离开镐京之时尚没有王后、太子被废之事，却是听穆宛所说，也不知真假，请候爷定夺。”
    申候略一沉吟，道：
    “既是如此，寡人只有亲自去镐京走一遭，当面问问那昏君！”
    折虎道：
    “候爷不可！下官料此事十有八九已成事实，只怕候爷此去，凶多吉少！”
    申候“哼”了一声道：
    “寡人谅那昏君也不敢把寡人怎么样！龙兄弟且回家稍事休息。晚上寡人便赶回，再行商量！”
    当下，带上方家兄弟和折虎，急急打点奔镐京而去。
    龙子西便告辞回家，与卓尔美说起王后、太子之事，卓尔美也是大吃一惊，嗟叹不已。
    晚上掌灯的时候，龙子西正在吃晚饭，忽然有人来报，说申候回来了，请他马上到候府议事。
    龙子西急忙赶到候府，见折虎和方三哥跟着申候回来了，只是不见方四哥。
    一会儿祭琼、巴力、卫孙、太子及众官等都到了。
    龙子西见申候满脸严肃，愁眉紧锁，便知事情不顺。
    果然，见众人坐定，申候道：
    “寡人于中午赶到镐京，见了那昏君。
    “寡人问其废了王后和太子之事是否属实。
    “这个昏君竟说果有此事，已经下旨另立褒姒为后，伯服为太子。
    “寡人自是要进谰于他，可是，唉！这个昏君哪里听得进去？
    “反怪寡人教女无方，又把王后的那封书信把与寡人看，说王后信尾说什么‘别有计较’，分别是大有反意。
    “还说什么……太子的身份大有可疑，真正是岂有此理！
    “又说什么，若不是看在寡人多年有功之面，也要对寡人问罪。
    “寡人一气之下只好回来，且让方四哥留在镐京打探消息。
    “眼下危机四伏，不知众官可有良策？”
    众官听了都窃窃私语。
    龙子西惦着王后，问道：
    “敢问候爷，可曾见到王后？她现在怎样？”
    申候摇摇头：
    “寡人欲见王后，怎奈幽王不允。
    “听说，王后只是被幽禁在后宫，不准随意出入，倒是没有性命之忧。
    “寡人想，王后得‘五行侠’保护，应该暂时没有危险。
    “不过，接下来还会怎样实难预料，还请诸位共同想个应对之策！”
    众人议论了一会儿，一个官员起身道：
    “启禀候爷，依下官看来，此事尚未完结，必有后续祸患，须是早做准备才好！”
    另一个官员道：
    “正是。
    “想那幽王自从得了褒姒，信用虢石父、祭公易、尹球三个奸臣，多行不义。
    “早是冷了王后不说，便是对候爷也多有不满。
    “今王后失策，露了行迹，幽王废了王后和太子正是大有借口。
    “依下官看来，恐怕不止如此，候爷也可能受到牵连，更要防着幽王先发制人，发兵来攻！”
    又有一个官员道：
    “下官有一策，便请候爷立即修书，将此事遍告天下。
    “另请候爷速派使者，请晋、魏、齐、赵等德高望重之公候，共同进京，面谰天子，务必使其收回成命。
    “下官想，有这几个大国支持，天子或许会有所顾忌。
    “总之，最好不要与天子兵戎相见。
    “否则，君候难逃叛逆之罪矣。”
    祭琼却反对：
    “此策不妥。而今天子失德，岂是面谰所能动也？幽王若是肯听大国公候良言，也不至于到了今天这步田地。此时切不可报有幻想，更不可有妇人之仁！”
    那太子听人说母后和自己被废，也是焦躁不已，叫道：
    “如此，母后岂不身陷险境？还请外公速作定夺，救娘则个！”
    申候其实也是早就对幽王不满，听了祭琼之议频频点头：
    “祭将军之议甚善。寡人也料定幽王绝不会就此罢休，岂有废了王后和太子而不问罪其至亲乎？”
    那折虎如今是带兵将军，听了此言，起身奏道：
    “我西申现有数千人马，个个对候爷忠心不二。请候爷下旨，急速再征调兵丁，加紧训练。若那幽王真敢来攻，我等必死战到底！”
    祭琼也起身奏道：
    “西申虽然立国日久，却是兵微将寡。
    “若是幽王兴兵来讨，势难抵挡。
    “急征兵丁，也是一法，但只怕时间不多，难以得用。
    “依下官之见，莫若借着外力。
    “只是借谁之力，还请候爷定夺。”
    申候道：
    “寡人也曾想到借兵一策。只是未得准信，若幽王不攻而我等冒然借兵，反为不美。也不知方四哥何时能够回来。”
    正说着，有人来报：
    “方四爷回来了！”
    申候大喜，急传晋见。
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    却说申候诸人正盼着方四哥的消息，早见方四哥风尘仆仆，进了议事大厅，也不坐下，急急奏道：
    “候爷，大事不好！
    “在下已打探得实了。
    “自候爷离开王宫之后，那幽王依然怒气未消，那三个奸贼趁机进言，说候爷本无大功，全凭着王后才得了侯爵之位。
    “又说什么，候爷不思悔改，反倒进宫质问幽王，分明是目无君主，反心尽显。
    “那幽王竟纳了三个奸臣的奏章，当即下旨降候爷仍为伯位。
    “更是命那虢石父为将，要讨伐候爷。
    “听说明日便要整顿兵马，不日就要发兵。
    “在下不敢耽搁，急急回报，请候爷速作定夺！”
    听了此言，申候大怒，再不犹豫：
    “既然那昏君不念亲情，说不得，寡人只有行那伊尹之事了！
    “寡人想，与其坐以待毙，何如主动出击！
    “寡人心意已决，便借着那西戎国之力，进京清群侧，救王后，必要天子传位于故太子！”
    原来，西戎国地处西申之北，早就对周朝中原肥沃之地虎视耽耽，却是碍着申候整治西申，严加防范，急切未敢轻动。
    孛丁太子十几年前赴南申参加英雄大会，一者为着公主，一者也是带着老戎主密信和那《太公兵法》，欲利诱申候结为内应，对周朝不利。
    只是那时尚是宣王当政，对申候恩宠有加，申候自是不肯。
    如今情势已变，申候自是首先想到了西戎。
    又有一样，西戎离着镐京最近，正可过西申国直逼镐京，更无阻碍。
    当下做了周密部署。
    决定自领折虎等四位将军领兵三千，相助戎兵进攻镐京。
    却令巴力、卫孙领兵一千，留在申国保卫太子。
    让龙子西、祭琼和方家兄弟领勇士百人，不必跟随大队人马行动，只以救王后为要。
    接着，备下数车金帛财宝，遣使者联络西戎国，约其两日后共攻镐京，许以事成之后，镐京所有财宝凭其搬取。
    那老戎主见了申候密信，不免一阵大笑，与众官道：
    “你看这申候直恁地毫没道理！
    “当年，本王多次约他共同对付周朝，他却不肯，又毁了他家公主与我家太子婚约。
    “如今势穷，却又来求本王，本王岂能任由其摆布？
    “真是岂有此理！”
    却有那官员劝道：
    “大王息怒。
    “想那周朝至今已是风雨飘摇，又撑得几时？
    “只因着西申从中当道，我王未便动兵。
    “今申候主动来约，不正是大好机会？
    “我等去便去，回不回却是另有计较。
    “到时，他申候又能奈得我何？”
    老戎主听了大喜，当即应允派兵一万五千，却是存了个借机进占周朝国土，甚至控制周朝的野心。
    申候虽然也事先料到可能会有此节，却也顾不得了。
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    起事的头一天晚上，龙子西把折虎、祭琼、巴力和方家兄弟找来，几位见龙子西心事重重，都感不解。
    方三哥道：
    “此番申候起事，正可救王后，除奸臣，想那尹球等辈也必是难逃此厄。兄弟本该高兴才是，何故反似忧心不已？”
    龙子西叹了口气：
    “诸位兄弟乃是我心腹之交，自是要以实言相告。
    “幽王也好，申候也罢，其实与我何干？
    “兄弟来申国全是为着不负公主所托，以报其大恩。
    “但兄弟再三思之，一旦兵至镐京，幽王怎能不怒，只怕先对王后不利！”
    祭琼道：
    “我也想到此节。但我想有‘五行侠’在彼，必有应付之策，料应无虞。”
    卓尔美忽道：
    “依我看来，夫君担心不差。只是，王后之危险不在幽王。欲杀王后者，只怕另有其人。”
    众人经过上一次的事情都知卓尔美聪明机智，忙问详细，卓尔美道：
    “若是幽王击败了申候，王后自是危险，连那申候也有性命之虞。
    “但我料申候此去必然成事，幽王只怕没有机会对王后下手。
    “诸位倒想想，除了幽王，哪个最想杀王后？”
    方四哥道：
    “自是那个尹球狗贼！”
    卓尔美道：
    “正是！只怕他乘乱公报私仇，王后身边只有‘五行侠’，怕是难以抵挡。”
    众人顿感有理。
    方三哥道：
    “却是如何是好？”
    卓尔美道：
    “为今之计，只有派人先去通知王后，最好让他们事先躲避，或可免得此难。”
    众人都觉有理。
    龙子西想了想，道：
    “那就有劳祭琼大哥今夜便速速进宫，通知王后。”
    却是因为祭琼为人机警，功夫又好，所以派他前往送信。
    祭琼答道：
    “好，兄弟这就动身！”
    言毕，更不多言，收拾而去。
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    祭琼走后不久，下人突然来报，有人求见龙子西。
    龙子西出门迎接，一看，吃了一惊，原来是丘善。
    但见丘善全身结束，腰挎那把鬼头刀，风尘仆仆，脸色凝重。
    进了屋，也不坐，对龙子西道：
    “贤侄！老夫这几日心神不宁，可是有什么重大变故？”
    龙子西自是无法隐瞒，便把申候联络西戎欲进攻镐京之事如实相告。
    那丘善听了长叹一气，道：
    “到底来了！”
    突然又道：
    “如此，王后岂不危险？幽王倒未必对王后怎样，但那尹球早是怀恨在心，怎能不趁机发难？可有应对之策？”
    龙子西瞅了一眼卓尔美，心道：果然英雄所见略同。道：
    “这边也想到此节，做了准备。”
    便把派祭琼先行进京，通知王后转移之事说了一遍。
    丘善问：
    “祭兄弟何时去的？”
    龙子西道：
    “我等也是刚想到此节，却是刚出发不久。”
    丘善想了想，摇头道：
    “只怕为时已晚。说不得，老夫要进京走一遭！”
    众人再三相劝，那丘善如何肯依。
    折虎不放心，好说歹说，选了两名功夫出众的勇士陪其同去，丘善方同意。
    当下，与众人一一告别，丘善领着两名勇士上马追赶祭琼而去。
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    众人送走了丘善，想到丘善武功高强，王后的安全自是又增加了几分，心下稍安。
    坐了一会儿，龙子西又道：
    “还有一样。
    “那褒姒虽然担着不贤之名，终是小弟的至亲姑舅妹妹。
    “一旦城破，怎能保证无事？
    “申候只让我等以救王后为要，没有提到褒姒，小弟又如何设法救她不死？
    “可叫兄弟心中万难！”
    方三哥点点头：
    “这个的确难些。说不得，只有看她个人造化啦！”
    龙子西叹口气，道：
    “还有一事，不得不告知兄弟几位。
    “我观申候行止，其意只在救王后，扶太子，未必便是要杀那幽王。
    “还有那虢石父，虽然如今多做奸邪之事，但当年对兄弟和褒姒也有帮救之恩，怎是尽量不杀他们才好！”
    方四哥道：
    “嗨，偏是兄弟总记着别人的恩情！
    “要是人人都如兄弟这般，又何来那么多仇恨？
    “只是，如今大势已去，兄弟要保他们不死，只怕是一厢情愿罢了。”
    折虎道：
    “兄弟恩怨分明，光明磊落，吾深为佩服！兄弟放心，我们几个只不杀他们便了。”
    卓尔美道：
    “方三哥所言不差。夫君莫要想着那么多，能保证王后和褒姒安全，便是万幸啦！”
    龙子西也觉自己顾忌太多，苦笑道：
    “方三哥教训得是。我们还是多想想如何保全王后和褒姒便了。”
    当下几人又做了商议。
    决定一旦城破，便率着百名勇士直奔王宫，想法救走王后、幽王和褒姒，待戎兵退了再做理会。
    虽然主意打定，却是心中依然忐忑不安。
    只怕镐京一乱，其势难控，真的只能听天由命了。