大明首相

    
    隆庆六年六月十六日，是立秋的前一天，有些阴沉，却异常闷热。高拱坐在轿中，掐指一算，先帝驾崩二十一天了，新皇继位刚六天。可这些天来因为太监顾命、冯保掌印一事，人心惶惶，纷纷攘攘，竟无新朝气象。他有些着急，思忖着一旦科道弹劾冯保的奏本发交内阁，拟旨把冯保打发到南京闲住，就请皇上举行朝会，提振士气，新人耳目。这样想着，轿子到了文渊阁前，刚一下轿，书办姚旷迎上来，施礼毕，将一封禀帖呈上。高拱展开一看，是张居正写的，因中暑未痊愈，请假一日。
    “喔？叔大年纪轻轻，一向身体健朗，怎么病倒了？”说完，顾自往里走。刚进了中堂，有内官来传旨召内阁、五府、六部并都察院堂上官，辰时至会极门集议。
    高拱吃了一惊，甚感纳闷。这是什么会议？既不是朝会，也不像是御前廷议，真是不伦不类！怎么事前不通过内阁？又一想，皇上年幼，诏旨当由内阁起草，怎么内阁一无所知？越想越生气，大声吩咐道“去，快马催张阁老到会极门！”说罢，在室内背手徘徊，不到半刻，又吩咐，“再去，快马催张阁老，抬也要把他抬来！”
    “嗯。”高拱颔首，似乎是悟出来了，自语道，“十有八九是为那件事！”紧锁的眉头瞬时舒展开来，脸上露出了笑容。看看时辰即到，疾步出了文渊阁西门。
    会极门位于皇极殿前广场东侧廊庑正中，是一座屋宇式大门，门外即是文渊阁。高拱望去，见文武已然就班，再扭头向南看去，两个内官架着张居正缓缓走来。
    “玄翁，所为何事？”走到高拱跟前，张居正有气无力地问。
    高拱盯着张居正看了又看，见他脸色苍白，两眼布满血丝，似乎一夜没有合眼，忙问“怎么，叔大中暑，连觉也睡不成？”
    张居正不敢与高拱对视，勾头作痛苦状，低声道，“上吐下泻，不能安枕。”又向下一指，“双腿无力，软绵绵的。”
    “喔，是要好好休息休息。”高拱关切地说，“不过，今日是新皇第一次御门，你还是来一下为好，既然来了，就听听吧！”
    “会是什么事，怎么事先一无所闻？”张居正嘀咕道。
    高拱一扬手道“今日之事，必是为科道弹章，宣旨驱逐那个阉人的！”
    “喔？”张居正若有所悟，不再言语。
    “当是此事！”高拱自信地说，顿了顿，又道，“冯保侍候贵妃娘娘和皇上有年，只看科道弹章，怕是不忍遽遣，总要问个明白方好下旨。待会儿皇上若问，你不要说话，我来答对，我必以正理正法为言！”
    张居正默然。
    高拱心头突然蒙上一层阴影，事先无一语与内阁通气，也未命内阁草诏，难道仅凭十岁天子临机宸断？这样想着，脸上的笑意陡然消失了，扭脸对张居正道“叔大，待会答对，我只依正理正法言，恐忤上意，你可就此处置，我归去就是了！”
    “玄翁只是这等说话！”张居正苦笑着道。
    一抬头，已然到了会极门前的慢道上。这会极门坐落在数丈高的台基座上，却不设台阶，前后出慢道，向外倾斜，便于通行，又与内金水河走势相符。因会极门东向，若皇上御门，御座仍南向而置，文武在楼宇下南北列班。
    文武重臣倶已分班列队肃立，高拱阔步走到东班最北端站定，张居正也在内官搀扶下，在高拱与杨博中间的空位处站立。
    高拱侧脸向上望去，楼宇下，安放着御座，却不见仪仗摆列，也未有科道侍班纠察。暗忖既然不是朝会，不摆仪仗也好。回过头来看了看面东而立的前后左右中五军都督府的堂上官，个个一身戎装，垂手而立，脸上却布满疑云；再转脸向南扫去，文官们不是眉头紧蹙，就是闭目沉吟，朝班被一股诡异的气息所笼罩。
    午门城楼上敲响了辰时的鼓声，六名御前侍卫手持刀枪剑戟昂然走出，在御座前左右一字排开，接着，太监走出，“啪啪”几声鞭响过后，小皇上在众太监簇拥下升座。鸿胪寺赞礼官高唱一声“拜——”
    文武百官跪拜，山呼“吾皇万岁！万万岁！”
    拜毕，众人起身肃立，赞礼官又高唱一声“有旨！”
    话音未落，秉笔太监王蓁捧圣旨出，在御座右侧站定。
    众人齐刷刷跪地，静候宣旨。
    高拱心里“砰”的一声，暗忖有旨？不是说好的，诏旨必由内阁草拟进呈吗，怎么发中旨？且听是何旨，待散了朝，要上本说道说道。
    突然，王臻一声亮嗓“张老先生接旨——”
    跪伏在地的人群中“嗡嗡”一阵躁动。高拱以为自己听错了，头微微抬起，目光向后勾视，只听张居正说了声“臣接旨——”，麻利地爬起来，向前迈了几步，走到王臻面前，王臻将圣旨捧递到他的手里。
    “怎么回事？！怎么回事？！”高拱暗自惊问。
    “宣旨！”赞礼官高唱一声。
    张居正清了清嗓子，朗读道
    皇后懿旨、皇贵妃令旨、皇帝圣旨
    说与内阁五府六部等衙门官员我大行皇帝宾天先一日，召内阁三臣在御榻前，同我母子三人亲受遗嘱，说东宫年小，要你们辅佐。今有大学士高拱，专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主管，不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。高拱便著回籍闲住，不许停留。你每大臣受国家厚恩，当思竭忠报主，如何只阿附权臣，篾视幼主，姑且不究。今后都要洗心涤虑，用心辨事，如再有这等的处以典刑。
    “啊——”人群中发出惊叫声。
    众臣骇愕，却也不忘照例山呼“吾皇万岁！”
    小皇上不等众臣起身，“嗖”地一下滑下御座，逃也似的转身而去。
    “这这这……”起身后的众人相顾失色，有的用力晃动脑袋，以便确定是不是在梦中。
    高拱听到“今有大学士高拱，专权擅政”一句，已是惊得浑身战栗，再闻“著回籍闲住，不许停留”，瞬时汗如雨下，脑袋发蒙，众人皆已起身，他还跪伏在地，仿佛失去了知觉。
    众人见状，倶愕然不知所措。张居正走上前去，弯身搀扶“玄翁，起来吧！”又向内一扬手，“来人，扶玄翁！”
    高拱被张居正用力掖起，双腿颤抖，脸如死灰，浑身像被大雨浇过，汗水向下流淌着，胡须也被粘在了一起。嘴唇哆嗦着，却说不出话来，双手抖得不能自已，欲迈步而不能。
    魏学曾、曹金几个人想凑过来搀扶，张居正摆摆手，示意众人散去。两个内侍走过来，架起高拱向文渊阁西门而去。
    张居正跟在高拱身后，忿忿不平地说“没有想到，万万没有想到，新朝甫开，竟出这等事！居正这就上本，请皇上收回成命，不然，即请皇上将居正也一同罢斥！居正当与玄翁共进退！”
    高拱紧泯双唇，仰视长空，一语不发。