(快穿)苏瑾的时空旅行

15.第十五章

    
    晚宴结束后,众人在休息室内闲谈消遣,露西·哈代以身体不适为由,早早的告辞离去。
    话不多的哈代先生留了下来,虽然他的女儿今晚出了状况,言辞不当得罪了林恩小姐,哈代先生却没有什么情绪上的外露,这样仿佛事不关己的态度,在场的人却没有人觉得奇怪。因为哈代家替林恩男爵养育私生女这件事,已经是众人心照不宣的事实。
    “玛格丽特,和之前相比,你最近似乎发生了点变化,怎么说呢,似乎更加的洒脱干脆?”威廉·斯特林伯爵没有去和林恩男爵打台球,而是坐在了苏瑾旁边,和她聊天。
    “您真是观察敏锐!”
    苏瑾惊讶的看了一眼身边的男士,她也是才刚刚意识到,因为系统的出现,自己的心态悄悄的发生了变化。
    “洒脱干脆?嗯,真是比较体贴的说法,其实你是想说,我对待男爵的态度变得更加强硬和我行我素吧?”
    斯特林伯爵噙着笑,灰色的眼睛里藏着他自己都没有发现的好奇和纵容。
    “那么我能有幸知道原因吗?是什么能够让聪慧冷静的玛格丽特发生这么大的变化,我实在是好奇!”
    “大概是因为,我终于明确了前进的方向,不再迷茫和得过且过吧!您知道,当一个人目的明确并且充满希望的时候,总会变得更加强势一点。”
    “变得强势也可能是有所依仗!”斯特林伯爵意有所指。
    苏瑾似笑非笑的看了伯爵一眼,反驳道:“如果您说的依仗是指S的话,那您就错了,别忘了,S一直在我身后,一直为我提供力量和保护。我们之间的牵绊,可不是从最近开始的。”
    又试探出了一点真相,明明应该高兴的威廉·斯特林,心里却不知为何感到有点烦闷。
    “听你这样说,倒是让我更加好奇了。不过我猜,你是不会对我说实话的,天啊,玛格丽特,你身上的秘密可太多了!”斯特林伯爵状似无奈的摇了摇头,忽略掉内心深处没来由的不自在,他环视了一圈休息室,目光在男爵夫人的身上停顿了片刻。
    “过几天,你会和男爵夫人一起去帝都吗?今年的社交季还很长,大家都期待新鲜的面孔出现在舞会上,特别是年轻漂亮的未婚小姐。”
    苏瑾点点头,她冲着这人笑得狡黠:“新面孔大概只能提供三五天的谈资,年轻富有的金龟婿就是每年社交季长盛不衰的话题了,您肯定名列前茅!”
    “鄙人的名次还是不错的,希望玛格丽特你也多多加油,早日在排名上和我并驾齐驱!”
    “您可真看得起我!”苏瑾举手示弱,在这方面,斯特林伯爵的自恋程度总是让人甘拜下风。
    “即便有一天,我父亲的议案通过了一个又一个,他的爵位从男爵晋升到了公爵,我也不可能达到您的程度!只是和您共同跳了一支舞,就已经让我感觉到芒刺在背了,可见威廉你的受欢迎程度。”
    对于苏瑾的示弱,威廉斯特林满意的挑了挑眉,他非常绅士的换了一个话题。
    “提起林恩男爵的议案,玛格丽特有什么看法吗?”
    这个话题的提出,可真让苏瑾大吃一惊了,因为在这个时代,社会普遍承认的价值观中,女人是不应该涉及政治的。无论是她们被社会赋予的责任,还是与生俱来的天性,都应该是和‘政治’这个词绝缘的。
    “您要和我谈论我父亲的议案吗,威廉?你应该非常清楚,这并不是适宜的话题。”
    “说说吧,玛格丽特,我俩都对那些所谓的‘适宜的话题’兴趣缺缺,不是吗?你之前在我这里已经暴露过不少见识啦,不差这一点的。”
    无奈的看了一眼率性而为的斯特林伯爵,苏瑾不想轻易妥协。
    “我见识浅薄,说出来也不过是博君一笑罢了,偏偏还要冒着损坏名声的风险,这样一想,夸夸其谈反而不如沉默是金呢!”
    “来吧,玛格丽特,和我聊聊吧,最近我需要些旁观者的观点,让我换换思路。要不然我拿几个小秘密,和你交换?”
    “保留你的秘密吧,我怕知道的越多,越容易被你拉下水,您可是呼出一口气都转着几道弯的阴谋家!”苏瑾干脆利落的拒绝了斯特林伯爵的‘好意’,但是也说出了自己的看法。
    “父亲最近的提案,是关于降低进口粮食税率吧!说实话,我挺支持你们这个提案的,但是觉得通过的可能性不大。”
    苏瑾慢声细语的和斯特林伯爵阐述自己的观点,在旁人看来,就是一对青年男女相谈甚欢。
    “按照现在的发展速度,粮食一定要进口,帝国内部的税收保护政策已经有点不合时宜了。但是现在这个时机太早,新兴的工商业贵族们,还不足以抗衡那些拥有广茂土地的古老贵族们。”
    斯特林伯爵若有所思。他一直致力于改革,对于帝国内的各种新兴力量,虽然不能说是了若指掌,但也能做到心中有数。苏瑾对于新老力量强弱的评价,其实也是他权衡思量的重点。
    “你看好新兴贵族?”
    “对。”
    “你觉得现在发起挑战,时机过早?”
    “是。”
    “那什么时候是合适的时机呢?”
    “不知道。”
    威廉·斯特林挑眉,漂亮的灰色眼眸带着笑意凝视苏瑾,仿佛在说,原来你也有不知道的事情呀!
    苏瑾撇嘴,她敲了敲自己的额头。
    “这里没有住着全知全能的上帝,做不到无所不知,我掌握的数据和资料远没有您的丰富,如果您都无法估量,我就更不可能了。”
    “既然现在推行这个法案不合适,那我们应该从什么方面努力呢?既不会引起大贵族们强烈的反弹,又能给新兴贵族充足的发展空间?”
    “限制王权,分化教权。”
    苏瑾只说出了这八个字,就闭口不谈了。无论威廉·斯特林怎么软磨硬泡的打探,她都是一副笑盈盈的样子摇头。
    “哎,真是精明的女孩儿。你又想跳过林恩男爵和我合作,又不多透露一点真材实料,你就这么确定我会按照你的步骤走吗?”
    “愿者上钩,是您先挑起的话题,我不过是顺势而为罢了!成与不成,我都没多大的损失,选择权一直在您的手中呀!”
    斯特林伯爵笑叹着摇了摇头。他低头思考了一会儿,似乎在组织语言,眉宇间的漫不经心也收拢了许多。
    “选择权可不单单在我手中,玛格丽特!你这么精明,肯定清楚,对于现在的我来说,林恩男爵这样的附庸者并不稀奇,他能做到的事情很多人都能做到。但是你和你身后的Spider不同,你们看似游离于政治之外,但是你们这样的第三方力量,往往能够起到画龙点睛的作用。”
    “特别是经过今天的谈话,玛格丽特,我发现,你虽然手段稚嫩,缺少经验,但是政治嗅觉却非常灵敏,你有一种极其珍贵的大局观,这一点十分关键!因为方向才是最重要的,一旦选择错了方向,再多的努力也是徒劳无功,甚至会一错再错,泥足深陷。”
    对于斯特林伯爵的评价,苏瑾叹服。
    无论是穿越前还是穿越后,苏瑾从来没有接受过政治素养方面的训练,更没有人传授她所谓的政治手段和经验。
    她的每一个判断,每一次选择,都是自己磕磕绊绊地摸索出来的,所以,和那些在官场沉浮多年的政客相比,苏瑾的优势在于她了解历史走向,了解未来。
    “现在说这些为时尚早,威廉。我不能代表S给您许下承诺,你也不会因为我的几句话就做出决策。我承认,S那里我确实说得上话,但是目前来说,绝对的中立才是Spider平稳发展的保障。”
    “不不,玛格丽特,你太小看你自己了。我关注你,一开始确实是因为S,但是现在,你在我的眼中已经是一个独立的个体了,即便Spider顷刻解散,你仍然拥有我的友谊。”
    斯特林伯爵郑重的看着苏瑾,低沉醇厚的声音将他的所思所想娓娓道来:“如果我决定和S合作,我不会通过你的渠道去接触,我不喜欢公私混淆。我会直接和他们的组织取得联系,明码实价的谈判和协商。”
    “但是现在,玛格丽特,我更想和你个人合作!我不知道你打算如何处理和你父母的关系,是彼此合作、互相牵制,还是完全脱离他们的掌控,亦或是反过来,让他们依仗你来生活。但是我知道,无论你想要哪种结果,你都需要帮助。”
    苏瑾侧头注视斯特林伯爵英俊的面孔,有些惊讶:“我的心思已经浅显到这种程度了吗?所有人都能看出,我想要脱离男爵的控制了吗?”
    “不,我只是有相似的经历罢了,所以对这样的暗潮汹涌比较敏感。”威廉·斯特林不甚在意的揭开自己的底细。
    “贵族家庭,真心和睦的有不少,但是亲情寡淡、只谈利益的更多。只不过一切都掩盖在华服美食之下,向不了解真相的人,展示虚假的美好罢了。”
    苏瑾仍然疑惑,她坦诚的询问伯爵:
    “如果你想和我合作,给我提供帮助,那又需要我为你做些什么呢?抛开S的保驾护航,我其实就是一个普普通通的贵族女孩儿,并没有什么让人另眼相看的东西来支付报酬呀。”
    “现在没有,不代表之后没有!”
    伯爵看了看时间,站起身来,他低头亲吻苏瑾的手背。
    “我期待你的成长,玛格丽特,别让我的投资亏损。那么,恕我失陪了,美丽的小姐,晚安!”
    “晚安,威廉。”
    几天后,苏瑾坐上马车,带着她大大小小的行李向着帝都行去。林恩男爵事务繁忙,已经先行出发,男爵夫人、吉蒂夫人和苏瑾同行,一群人浩浩荡荡的离开了宁静秀美的林恩庄园。
    到达帝都之后,苏瑾等人入住了林恩家族在帝都的府邸,这是一座和林恩庄园的风格完全不同的住宅,墙纸和地板的颜色偏冷肃,家具也大都是深色的。男爵夫人似乎非常不喜欢这里,刚刚下了马车,就指挥女仆将府邸的窗帘换成浅色。
    苏瑾听吉蒂夫人说,以往的社交季,男爵夫人是不会入住这座府邸的,她嫌弃这里肃穆古板。
    她更喜欢布兰德利家族陪嫁给她的一套小别墅,那里浪漫别致,到处是浮雕和花卉,距离詹姆斯·埃里克先生购置的房产也很近。
    但是今年,男爵夫人却声称,因为要陪伴苏瑾参加社交季,所以她不得不在这里忍受压抑的房间和冷漠的林恩男爵。
    实际上,知情的人心知肚明,男爵夫人经济状况堪忧。虽然詹姆斯·埃里克一直在外奔走筹划,但是,糟糕的财政状况,让男爵夫人根本没有足够的金马克来支撑她这个社交季的衣食住行。
    “如果让夫人为难,不如我们邀请布兰德利家族的亲戚前来做客吧。据我所知,他们也有未婚的适龄少女需要参加今年的社交季,干脆让他们带玛格丽特一起出席各种活动吧。反正都是亲戚,大家又知道你身体一向虚弱,没有人会觉得失礼的。”
    林恩男爵有些坏心眼儿的提议,但是当即遭到了男爵夫人的拒绝。
    “我不能把我的责任推给别人,虽然都是亲戚,但是也不一定处处妥帖。今年是玛格丽特第一年入住帝都,我总得照看好她。”
    “您真是一位好母亲。”男爵讽刺的评价。
    “彼此彼此!”男爵夫人不甘示弱。
    苏瑾不关心男爵夫妇的机锋,她每天按部就班的进行锻体术和炼神术的修炼,抽空往随身空间里藏点小东西自娱自乐一下,日子过得还算平稳。
    这些天来,她和相熟的女孩子们一起观看了赛马、歌剧,参加了游园会,逛街购物,喝下午茶,当然还有各种各样的宴会和舞会,彻底融入了帝都的社交圈。
    人们对林恩小姐的风评还不错,除了她在成人礼舞会上似乎得到了斯特林伯爵的额外青睐,林恩小姐几乎没有什么特别引人关注的事情。
    苏瑾身边来往的绅士不少,当然也有追求者,但是都被她巧妙的婉拒了。
    夏洛蒂·布兰德利有一次偷偷的问她,是不是真的对斯特林伯爵动心了?否则有几个条件不错的绅士追求她,怎么连考虑都不考虑就拒绝了。
    苏瑾对夏洛蒂的猜测翻了个白眼儿,真心感到好奇地询问夏洛蒂:
    “我知道,斯特林伯爵的条件很好,是许多名门贵族眼中的最佳选择。但是对于年轻小姐们来说,真的觉得这样的人可以托付终身吗?”
    苏瑾犀利地指出:“要知道,斯特林伯爵传说中的情人就有十几个,即便那些都是假的,但是传得最热闹的那位伊芙琳夫人,可是伯爵货真价实的红颜知己。这样的风流人物,怎么会是良人!”
    “如果人人都能像你这样理智,伯爵的行情估计会下滑不少。”听到苏瑾的疑问,夏洛蒂哈哈大笑。“因为年轻姑娘都幻想,她会是最终俘获那颗浪子之心的幸运儿呀!”
    一旁的艾米丽·布兰德利也跟着补充道:
    “并且,我们这些人耳濡目染的,都知道贵族婚姻是怎么回事儿,即使得不到伯爵的一心一意,成为名正言顺的斯特林伯爵夫人,也是非常值得夸耀的事情呀。反正嫁给谁,都要面临丈夫在外面沾花惹草的局面,为什么不嫁给最高贵最英俊的?”
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