九剑一玺

    
    且说王越自鱼梁洲离去，一路跋山涉水，赶往水镜山庄，只为参加次月十五举行的“斩草大会”。水镜山庄位处豫州颍川郡，离荆州襄阳城约有六百里，乃是庞德公同门师弟司马徽所建。司马徽，字德操，人送雅号“水镜先生”，性情高洁而博学多才，知人论世而心胸豁达，年少之时就以一手奔流剑法名震武林，成名十余年来交游天下，所识者无不敬服，隐隐然已是中原武林之首。
    司马徽胸怀天下，虽处江湖之远，却有济世之心。他眼见太师董卓祸乱朝纲，擅杀百姓，常感忧愤不平。原希冀以袁绍为首的关东盟军可以救万民于水火之中，却不料这些诸侯只顾眼前私利，勾心斗角，不思进取，连以勇猛著称的孙坚将军都在攻下洛阳之后撤军离去，反董联盟早已名存实亡。司马徽知道这些诸侯不可指望，这才以水镜山庄的名义，广发英雄帖，举办“斩草大会”，以选出一位绝顶高手来实施刺杀董卓的大计。
    “千里草，何青青。十日卜，不得生。”——恐怕谁也想不到近来各地流传的童谣竟然是密谋刺杀董卓的暗语。“千里草”相合是为“董”字，“十日卜”相合是为“卓”字，而“斩草大会”的意思更是不言自明。
    四月十五清晨，王越如期赶到水镜山庄。大会尚未开始，庄内已是人头攒动人声鼎沸，只见各色武人汇集此处，既有初入江湖的年轻子弟，也有久历江湖的成名好手。“试剑台”下，大小门派百十号人早已将此台围得水泄不通，众人神情各异，却无不摩拳擦掌，跃跃欲试。
    约到已时，日渐明耀，只见一位三十来岁的白衣文士领着一位捧剑童子登到台上。那文士儒雅俊秀，仪表堂堂，双目神采奕奕，正是名传江湖中“水镜先生”司马徽。
    “诸位英雄。”司马徽刚刚朗声开腔，台下喧哗之声立马归为寂静，众人无不侧耳恭听。“诸位驾临敝庄参加‘斩草大会’，在下荣幸之至。此次大会，旨在选出一位武功卓绝且胆识过人的侠士，以完成刺杀董卓、匡平天下的宏愿，想必各位均已知晓。今日之比武，既不限门派，也不论资历，凡有心之士均可上台比试，唯一要求便是点到为止，诸位都是武林同道，不可因此伤了和气。比武较艺，败者出局，胜者留台，如此往复，直至不再有挑战之人为止。我知此次刺董行动艰险异常，因此夺魁者可于我山庄内驻留半年，庄中武学典籍尽可参阅，期间我必定倾囊相助，绝不藏私。”此话一出，众皆哗然，要知道司马徽师承名家，年少时就已成名，一身武功超凡脱俗，莫说是他亲自指点，光是得以驻留山庄参阅半年武学典籍就诱人至极。
    “此外，胜者还可额外获得一件神兵。”司马徽语气平缓，从童子手中取过一柄长剑继续道，“此剑名为承影，乃上古九大名剑之一，我也是机缘巧合之下获得，不敢藏私，只望此剑可助夺魁的英雄一举成功。”话音刚落，只听铮然出鞘之声，司马徽已经拔剑在手。那剑却大出众人意料之外，抬头看时，司马徽手中只有剑柄却无剑刃。众人正自奇怪，司马徽忽将宝剑高举，迎向朝阳，众人这才看到那剑柄上方竟有光华流动，剑刃透明，若隐若现，而在朝阳照耀之下，司马徽的白衣之上清楚显现出宝剑的整个影子。这承影剑有影无形，神奇之处令众人目瞪口呆。司马徽有心展露宝剑之姿，当下运起承影剑，舞动剑法，只见白衣飘飘，剑影流转，当真是令人叹为观止。一套剑法使完，司马徽收剑入鞘交回侍童，而后退步让出“试剑台”中央空地，朗声道：“诸位英雄，比武较艺这便开始。各位尽可大展身手，无需拘礼。”
    话音刚完，早有一人耐不住性子飞身跃上“试剑台”，只见这人身材修长，手持一柄长剑施礼道：“司马庄主，在下玄剑门孟皓，愿第一个上台献丑。”玄剑门是颍川本地的门派，以剑法奇变闻名，孟皓算得上是年轻一辈的翘楚。孟皓刚一上场，右首又有一人飞上平台，执剑拱手道：“紫阳门邱清前来领教孟兄高招。”两人话不多说，斗在一处，场中剑来剑往，不到十招，邱清便败下阵来。此后陆续又有四五人上场挑战，却都铩羽而归。那孟皓身手矫健，剑法确实了得，连斗了几场，不止气力不减，反倒越斗越勇。
    “少侠功夫不错，我来会一会。”此刻又台上跃上一人，这人五十上下年纪，并未携带兵刃，背手而立，颇有大家风范。
    “不知前辈如何称呼？”孟皓见来人器宇不凡，执礼问道。
    “五柳派岳震。”那中年淡淡回应。此话一出，众人皆惊，五柳派乃是中原大派，素以掌法闻名，而岳震更是五柳派长老之一，身为武林名宿，江湖人称“惊风居士”，天下掌法能出其右者恐怕超不过双手之数。孟皓闻言也是心中一惊，不敢托大，道了声“得罪”便猱身而上，试图抢占先机。
    王越在台下看得真切，孟皓剑法虽快，变化虽多，却难以撼动岳震半分。世人只知五柳派掌法精妙，却不知五柳派身法才是其立派根本，当年开派祖师岳巍观柳舞之姿而悟出惊柳步和回风掌，因此名震江湖。
    果然，虽然孟皓剑如疾风，但岳震却好似风中摆柳，总能恰到好处避开攻势。两人斗了二十来招，岳震就已瞅准空隙，忽地一掌闪击，势若狂风，顿时拍在孟皓虎口，将其长剑击落，二人高下立判。孟皓知道岳震已经手下留情，方才那一掌显然只用了三分力道，而且本可直奔胸口要害而来，自然输得心服口服。
    岳震这手功夫一显露，台下各人不禁自行掂量起来，众人情知并非对手，也就不愿上台自取其辱，一时间无人上台应战。王越站在人群最外围，此时见众人踌躇，等了片刻正待飞身而上，忽又一人纵身抢了前去。那人相貌怪异，面色微青，脸上似笑非笑，上台之后也不搭话，直接动手便打。岳震见这人毫无礼仪，心中不悦，刚想说话，却见对方双掌已经拍来，急忙侧身避过。那人出掌看似不快，但掌势沉猛，双掌连环，左拍右击。惊柳步的精妙之处在于身如柳枝随风摆动，对方招数越快，越难近身，但那怪人双手掌势沉缓，如封似闭，整好完全克制住惊柳步。岳震心中大骇，但更让他吃惊的是，此人双掌隐隐含有黑气，显然修习的是并非正道武功。岳震身法受控，难以避过近身掌势，他见来着不善，只得奋力使出回风掌相敌。两人双掌甫一相接，只听场中一声闷响，但见岳震倒退三步，身形歪歪扭扭险些摔到，猛地吐出一口鲜血。司马徽见此情形大惊失色，急忙上前扶住。
    那怪人趁此时机身形一闪，忽然将侍童手中的宝剑夺去，只听其狞笑一声：“黄巾教张?多谢司马庄主赠剑！”此人身形极快，话音未落，已经飞越众人头顶。
    说时迟那时快，忽听一声厉喝：“邪魔外道，给我留下！”只见一人随声而起，凌空一剑，正迎那怪人去路。张?本以为此番夺得宝剑，凭借自己高超轻功可以全身而退，却不料半空中突然闪出一道剑影，急忙斜身微避，脚下速度却不肯稍减。但那剑势迅疾凌厉，起落之间红光陡现，伴随“啊”的一声惨叫。
    众人回过神来，定睛看时，张?已经忍痛带伤窜得远了，地上则掉有一条断臂，那断臂手中握着的正是名剑承影。此时众人方才看清刚才凌空阻截的剑客乃是一位四十来岁的中年人，这人缓步来到断臂之前，拾起承影剑，纵上高台将其交回司马徽手中。