入渐

    
    柳茂醒来的时候，入眼整个房间里堆满了木柴，他爬起来，手脚仍然有些酸软。外面传来一阵吆喝声，还有火呼啦的声音，只听有人道：“小张，看着火啊，我去看看那孩子醒了没。”
    有人应道：“好嘞，祝叔，你可快着点。”这小张声音有些嘶哑，但也不难听出，这是个女子的声音。
    柳茂正想着，那祝叔就推门进来了，见柳茂眼睛一眨不眨的望着自己，笑道：“哟，小兄弟醒了啊。”
    柳茂想要说话，但喉间滞涩至极，一点发不出声音，只得打手势，将右手一握，往嘴边碰，他想喝点水。
    那祝叔道：“我叫祝前年，是这儿的掌勺大厨，你是渴了？”
    柳茂点头。
    祝前年道：“掌柜的也真是，陆大侠托人将你带过来，却怎么把你安排在这里？小张，快倒些水来。”
    那小张回应道：“等一哈啊。”
    柳茂有些疑惑，祝前年知道他想什么，笑道：“地方口音，你是杭州人？”
    柳茂点头。
    祝前年道：“你怎么不说话？”
    柳茂指着自己嘴巴，又摇摇手，呜呜两声。
    “怪可怜的，是个哑巴。”柳茂还是一个劲摇头。
    祝前年问道：“等掌柜回来吧，他会跟你说的，听说外面有人在找你，我估摸着就是这样，所以让你在柴房躲一躲？”
    “怎么个？祝叔，快点出去，客人等着菜呢。”那个小张进来了，是个容貌颇为秀美的少女，一对眼睛非常机灵。
    祝前年道：“给他喝点水，小兄弟，你饿了么？”
    柳茂使劲点头，他的确是又渴又饿。
    小张递过水给他，道：“吃点水，来。”柳茂接过，手一软，差点把水摔了，但这小张反应极快，一下子就把杯子接住了。
    柳茂看的呆了，朝他竖起了大拇指。
    祝前年笑道：“小张他啊练过武功，所以身手灵敏，对了，这小兄弟好像全身没力，小张，你喂他喝。”
    小张有些不耐烦，道：“好，好，你快去吧，我有分寸。”说着，将碗凑到了柳茂嘴边，柳茂喝了一口，朝他微笑致意。
    祝前年道：“小兄弟，我给你去做点吃的，小张，你先看着他，掌柜的很快就回来了。”
    柳茂听着这个掌柜的，一点不知道是什么人，这里又是什么地方，自己为什么到了这里？不过他也庆幸，自己竟然还活着。
    小张看着柳茂病殃殃的脸，问道：“你说不了话吗？”
    柳茂点头。
    “你是天生就说不了话吗？”
    柳茂摇头。
    “那为莫子说不了话？”
    他还是摇头。
    似乎有些懊恼，他抱怨道：“祝叔也就这么个人，讲话总是讲一半，我叫张秋，他们都叫我小张，你好大了？”旋即又自语道：“我忘了你讲不得话。”
    柳茂打着手势，用两根手指叠在一起，张秋道：“十岁？”
    柳茂摇头，又举起四根手指，张秋道：“哦，十四岁啊，那和我一般大。”
    柳茂笑着点头，向他又竖起来大拇指，张秋笑道：“你这是说我好么？”柳茂一个劲点头。
    他举起手中碗，道：“这还有点水，你吃不吃？”柳茂就着又喝了。
    张秋道：“我出去还要招呼客人，最近店里人手不够，你到这里休息一下啊。”
    说完，拿着碗就走了。
    柳茂看着自己现在这个样子，又是恐慌又是庆幸，不知道到底自己接下来怎么办。听祝前年说外面有人找他，肯定是紫云山庄的人，不过有人救他性命，这也是不幸中的大幸。
    不一会儿，张秋端来一个托盘，上面又一碗米饭和两叠菜，他道：“店里有些忙，你先凑合着吃，不够我等下再叫祝叔给你做啊。”
    柳茂感激地眼泪都要流出来了，抓起筷子就吃，他竟然有力气了。柳茂边吃边点头，张秋道：“你看你饿的都有动力吃饭了，刚才还动不了呢。”看着他狼吞虎咽着笑了，道：“你慢点，没人和你抢，我先去了啊。”
    说罢，起身又走了。
    柳茂这辈子就没吃过这么好吃的饭菜，虽然只是一大碗饭一碟炒鸡蛋和蒜薹肉丝，但是此刻吃来却是最好的美味佳肴。
    正吃的香，又有人推门进来，一个人不是祝前年也不是张秋，而是个嘴上有着一抹小胡子的男人，他道：“兄弟，吃得香啊。”
    柳茂点头。他道：“嗯，一闻就是老祝的手艺，不错不错，兄弟看你这个样子，之前肯定受过一些苦头。”
    柳茂想问他怎么知道，但只能点头，用手挠了挠脑袋。不过不认识此人，这一看就是浮猾之人，缩了缩身子。
    他道：“你别怕，我一个读书人，和你无冤无仇，不会对你做什么的。”
    柳茂听了这话，更加是怕了，从地下拾起根木棍，向前挥舞。
    他道：“你怕什么，我也是这客栈的人，否则我怎么进来的？”
    柳茂一想也是，但木棍向地下点了点，他道：“好好，我不过来，一看你就是被别人害了，或者爹妈死了，对不对？”其实柳茂灰头土脸，但眼神干净又带着委屈和悲愤，不似什么奸邪之辈却又苦涩难言的情绪，随便一猜，便能猜出十之八九。
    柳茂摇头，又点头。见他始终不说话，小胡子道：“你看你，不跟我说话，好好，我本来想帮你……”
    “你帮什么帮，你个背时的应天运，看你是倒了运，不要在这里装神弄鬼。”张秋忽然跑了进来。
    小胡子名叫应天运，是这寻生客栈的账房，名如其人，他喜欢占卜打卦，满口鬼神，一张嘴说的天花乱坠，不过这生花镇没人相信，因为他说的几乎从来不灵验，久而久之，就成了别人口中的笑谈。
    柳茂看到张秋却不自觉心安了，应天运道：“嘿，我说你这小姑娘，每次我和别人说话你都来插嘴，你是不是觉得我好欺负？”
    张秋道：“你每次都骗人，我看不惯当然要管了，还有他是掌柜的带回来的人，祝叔说要好生照料着，你骗他做什么？”
    应天运道：“我什么时候骗人了？”
    张秋道：“上次你骗大发镇的三老爷不是吗？骗他二两银子。”
    应天运气急败坏道：“那不是没骗到么？”说完话又打了自己两个嘴巴子，笑道：“说漏了，嘿嘿，我哪里是骗了他，我给他老人家算算寿命，让他给点辛苦费怎么了？”
    张秋道：“哎呀，你还意思说，你第一次说他能活七十五，可三老爷都已经八十了，你这不是骗人吗？”
    应天运道：“我不是把银子还给他了吗？”
    张秋道：“我看不起你，要不是怕告到衙门，你会还钱？”
    应天运道：“本先生绝不说假话，而且……”“而且莫子，我说你啊，年纪不小，只晓得坑蒙拐骗，他又没得钱，而且你骗他也不怕得罪咱们当家的？”
    “好好，你厉害，这小姑娘，小兄弟，我来日再跟你说啊。”说罢，踱着步子走了出去。
    张秋道：“你不要信他的话，十句九句都是骗人，你快些吃，不够我给你再装。”柳茂点点头，继续吃饭……
    柳茂望着窗外，他想出去看看，但是又没什么力气，听祝前年所说，他们掌柜的专门将自己藏在这儿，他不能出去。
    他睡了一觉，不知过了多久，忽然觉得身上一个搡动，脚下悬空起来，柳茂唧唧哼哼的叫。只见祝前年和另一个大嫂用个担架子将他抬了起来。
    张秋道：“带你出去啊，掌柜的吩咐的。”
    应天运笑道：“这小子懵懵懂懂的，看起来一定是以前被它妈宠惯了。”
    祝前年道：“听说你叫柳茂吧？”
    那大嫂道：“俺叫唐分慧，你叫俺唐大姐就好了。”祝前年道：“别说啦，跟你说了，小柳说不了话。对了，掌柜说你暂时回去不了，让你在这里当伙计，问你行不行？”
    柳茂点头。
    应天运道：“这小子肯定犯了什么事要不然怎么回去不了？”
    张秋对应天运道：“哎，我说你来干什么？又不帮忙的，白吃这么多干饭了？”
    应天运神情一变，又气又笑的道：“我说你这丫头，不就上次吃了你两个糖人吗？这都多久的事情了，还没忘记啊。”
    “多久，多久，那是你骗的，把东西还给我就行。”
    应天运拍拍肚子，道：“对不起，已经进肚了，嘿嘿。哥哥我最近拉得少，你要找也可以去茅房找一找。”
    张秋露出嫌弃的表情，道：“你也真恶心。”
    应天运昂了昂头，道：“反正没有了，说什么都没用了。”
    祝前年道：“大神，你就看着唐大姐在这抬，亏你是个男人。”
    应天运道：“我是个书生，手不能提肩不能挑，叫我做什么？”
    张秋道：“我来帮你们。”
    唐大嫂道：“你个小姑娘，哪能让你做这种活计，这小柳也不重，瘦条条，怕是还没你重呢。”
    应天运道：“肯定没有啊，咱们小张一顿三个馒头两碗饭，看着瘦……”
    “嗯？”小张哼了一声，道：“你个人人喊打的大神，骗子，别和我说话。”
    应天运笑道：“我说你干活勤快，吃的多也是应该，呃……长得胖那也是应该。”
    张秋听得满脸涨红，就要去打他，而应天运早已经跑了出去。
    祝前年和唐大姐抬着柳茂出了柴房，到了客栈的大堂，那客桌上坐了一个中年男人，大约三十来岁，浓眉大眼，颇有须髯，正在端着茶杯品茶，桌上铺着账本，应天运站立一旁，神色却不敢那么狡狯。
    祝前年两人将柳茂放下来，他道：“掌柜的，小柳带到了。”
    他抬起头，说道：“好，柳茂？”
    柳茂点头。
    他说道：“我叫郑寻生，这里离紫云山庄有些距离，当然，离吴江就更远了。我们的客栈(略微一笑)就叫寻生客栈，这里都是自己人，我也不妨直说，是紫云山庄陆湘恩托我照料一下你，你可知道？”
    “陆湘恩？”柳茂当时模模糊糊中还记得这么个人，的确是紫云山庄的人。
    郑寻生道：“他说你十分可怜，不过紫云山庄走很危险，不过你应该是被冤枉的。”
    应天运道：“怎么个事情被冤枉的？”
    张秋道：“不该问不要问，对啦，掌柜的，你可要给我作主。”
    祝前年道：“你们别吵了，说正事呢。”
    郑寻生道：“你们两个一大一小的……呃，小柳，你介意我把事情说出来吗？”
    柳茂摇头。
    “不愿意？”众人一阵索然。
    他又点头。
    “愿意？”
    他点头。
    郑寻生道：“我也知之不详，大约是这样的……老陆是我出生入死的兄弟，我自然信得过他。”
    “这也……”应天运道：“虽然陆大侠的为人信得过，可是这小子说不定……”“不可能。”祝前年道：“小柳这孩子绝不是杀那个什么范泉的凶手。”
    柳茂忙着摇头，差点哭了出来。唐大姐去给他擦拭眼泪，哭道：“小孩子受这么大的委屈，我也不信是他杀人，而且都没有证据。”
    应天运道：“那可说不定，知人知面不知心呐，是吧，掌柜的？”
    张秋道：“是什么是，我看你是杀人凶手他也不是。”
    应天运道：“你这是什么意思？”
    郑寻生道：“我也不信是小柳这孩子做的，他爹是吴江商人，娘亲也是大家闺秀，家风也不错，这孩子自小老实，就连范泉他爹范庄主也不信。”
    应天运道：“依我看啊，咱们还是谨慎点，不然得罪了紫云山庄，咱们客栈还怎么做？”
    “得了得了。”唐分慧道：“大神你就是胆小，又爱装着大局考虑的样子，就是胆子小。”
    郑寻生道：“好了好了，我就是给大家透个底子，让不让小柳留下来，咱们举手表决。”
    应天运笑道：“还有什么说的，我同意。”
    张秋道：“哎，你……”
    应天运道：“看你们四个的样子，就知道只剩下我一个了，还不如和你们站在一边，嘿嘿。”
    祝前年道：“正好缺一个跑堂的，让小柳顶上。”
    柳茂连忙摆手。
    郑寻生道：“你先养好伤，等好了再干不迟，至于工钱和小张他们一样，这个月给你算在里面，小张，给他先开一个房间住一阵子。”柳茂点头。
    “凭什么？”应天运叫道。
    “滚开。”小张踢了他一脚，祝前年和唐分慧抬着柳茂上楼了。
    柳茂心中极为感谢这些人，虽然那应天运时不时挖苦自己两句，但总归是调笑。
    除却郑寻生外，这四人轮流来照顾自己，尤其是唐分慧，她对柳茂十分照顾，大约也是为人母亲的天然关爱。她是个三十多岁的寡妇，相貌也不出众，为了养活家里两个孩子，才到这里来做工，她相公姓李，两个孩子都是男孩儿，大的叫李森，小的叫李淼，家就住在客栈后面隔开的小院子，其他人都住客栈。
    张秋是郑寻生的外甥女，因为家中遭难房子没安顿好，才暂时投奔这里来，郑寻生其实十分疼爱妹妹，所以就也十分疼爱张秋，不过她从小就很懂事，自己说着就在客栈做了杂役，本来郑寻生不要他做，但他做的一点也不比大人差，况且他自小习武，手脚勤快，后来郑寻生也不做了。
    祝前年是个四十来岁的厨子，不过为人豪气大方，菜也做的好，在这一带也是有点名气的。
    应天运以前是个穷顿书生，屡次落第，后来穷的没饭吃，郑寻生看他可怜，收留了他。
    郑寻生自小生于富庶之家，后来家道中落，自己找朋友资助开了家客栈，不过两年还清债务，所以这寻生客栈就一直开了下来。
    柳茂现在也明白了，肯定是那个叫陆湘恩的人救了自己，不过自己的冤屈始终没有洗刷，这实在让他觉得很憋得慌。一想起莫代风，他就一肚子火，自己差点受害，又为此背了黑锅，直到性命不保，都是莫代风一手造成的。可他想着陆湘恩把自己带到这里来，肯定是为自己好，自己若再露面，岂不是辜负他一番好意，不过这事情的真相，却也不能永远沉睡。
    歇息了三天，柳茂觉得恢复了不少，手脚也有了点力气，最主要是这几天他被应天运烦死了，天天来跟他说什么天地之道，万物伦常。
    他心里也明白，客栈里其他人不会听他说，自己是个病人，又不能说话，自然是他最好的听众了。
    这时，只听到一阵轻叹，应天运走了进来，手中拿了个罗盘。
    他步履甚急，走到了房里面来。
    “大事不妙啊！”