京官不好当

    
    翌日天将将透出亮光，舒渝便醒了，她躺在颠簸的车厢里，左右不见江崖柏和三春，只马夫还驾着车。她打帘望去，江崖柏骑着昨日她的马，正在队伍前头。
    夏日昼短夜长，离开密竹林后，众人在附近七保县落脚，虽是边陲小城，街市上游人如织，沿途小贩叫卖声不绝而耳，不时有官兵穿梭。当地客栈人满为患，两条街竟寻不到几间上等空房。
    队伍中有几人低声抱怨，舒渝耳尖，解释道：“七保县位于两省交界带远河边，是军事重镇，南来北往的商贾脚夫众多，再加上明日小满当地人要上庙会祭神农，一时找不到落脚地也正常。”她笑了笑，“不过这人也太多了，恐怕是城里有贵人办大喜事请了各方亲友来相聚，才造成这拥堵。”
    七保县是军事重镇众所周知，但舒渝的话江崖柏不见得多信服，他们要去的地方离七保镇尚有一段距离，他扣了扣拇指玉扳指，三春将其中一护卫拉到一旁耳语几句，舒渝见他有几分面熟，多看几眼，忽然发觉这护卫便是那时混战时被自己抽了刀的那人。
    那护卫会意匆匆下楼打听回转，一盏茶功夫又将话原模原样带回，和舒渝的话出入不大。
    那满脸稚气的护卫道：“......跑堂的说是城里县太爷家贺六十大寿，请了些江湖朋友来此，小的又同附近摊贩打听，言及本地县太爷捐官前原是个船商，生意做得南北都有门路。”
    二楼雅间上位坐着江崖柏，左首舒渝，三春和那侍卫都侯在一旁，手下人在一楼吃席。
    三春适才钦佩道：“舒大人真是料事如神。”
    舒渝笑道：“公公过奖，咱们刚刚过来那条街便是去城隍庙的路，我见路上不少妇人携着长梗麦穗搁竹篮里，又排队买时节糕点，想到明日恰是小满，混猜的。”
    三春又是恭维，舒渝少不得敷衍几句，边上那小侍卫看他们虚与委蛇你来我往，眼中毫不掩饰流露一点鄙薄，舒渝余光瞄到，他又跟个鹌鹑似的缩回脑袋。
    江崖柏半阖着眼，口吻虽然平淡，舒渝却听出些许不耐的意味：“说来说去也没说到点上。”
    那侍卫啊一声呆呆看向江崖柏，压根没发觉自己哪做错。
    舒渝看他那不开窍模样不觉好笑，仿佛看到自己走马上任那会儿，她道：“这儿县太爷姓甚名谁，哪一年捐的官，既是船商，便要去衙门领帖子的，你可打听到商号了，他既是县太爷，这船商便做不成了，他这生意腾给谁了？”
    侍卫闻言恍然大悟，又撒开腿奔下楼。片刻又回来，急跑得上气不接下棋：“知县叫石桦，商号叫顺德，取抚顺应天德的意思，底下大小百来条船，如今是次子石宴接手，还有个女儿叫石茹，嫁给石宴手下的千总黄秉文。”怕两人听不懂，他解释道：“千总就是漕运时跟途径官府讲价还价的人物。”
    江崖柏适才面色和缓些，舒渝摸了碎银打发那侍卫去楼下喝酒，虽是江崖柏的人，但舒渝习惯了陆流替她打点下人，这会儿陆流不再，她只好自己动手。
    那侍卫却不领情，轻蔑地看一眼舒渝手，甩着肩膀推门而出，那样子仿佛委屈他了似的。
    舒渝百思不得其解，自己不就那会儿抽了他的刀吗，可那是江湖救急啊，难不成江崖柏底下人都跟他一样小气？
    江崖柏不知是不是看穿了她的想法，为她解惑道：“这人是刑部尚书赵恩运的三子赵遇时，丢给我练手的。”
    赵恩运舒渝是见过的，不过点头之交，她没想到朝中众人已如此巴结江崖柏，一时有些心神不属。
    店家久不上菜，三春出门去催促。
    酒楼建在远河岸边，从二楼窗前往下能看到涛涛河水由东往西奔腾而过，远处蓬莱???窒嗉洌?滩ê泼欤?嬗迤纠柑魍??钗?谄???绽吹某德砝Ф僖簧ǘ?铡
    江崖柏道：“江某时间不多，此去还有多远，还请舒大人如实相告。”
    “不远。”舒渝想了想，对江崖柏无赖似的一笑，“不过我一开始便提醒过江公公，是你非要我带你来。”
    江崖柏淡声道：“江某不急，只恐怕有些人要急了。”舒渝不知他说些什么，河上的风将她额前碎发吹得乱舞，她拨了拨，觉得屋里闷热了些，起身把四面的窗都打开了。
    狂风涌进屋内，吹得珠帘一阵叮当响，舒渝回头，江崖柏的帽子正好被吹飞，她身体比脑袋反应快，一个旋身抓在手心，再回头，江崖柏满头黑发像蟹爪菊似的包住他那张冷脸，凝冰似的冷眼从黑发间隙中看向她。舒渝下意识摸摸自己脑袋上牢牢的发髻，再看一眼江崖柏那颗凌乱的脑袋，她还从没见过爱洁的江公公如此狼狈的时候，拍着桌子笑得前俯后仰，笑得正畅快突然手上一松，纱帽被人抢去。
    尽管江崖柏形容狼狈，戴帽子还戴反了，但他语调还是极其矜持的：“舒大人觉得很好笑？”边说边用细长手指将蟹爪菊拨乱反正。
    舒渝看他越弄越乱，笑破肚皮。心道这位江公公真是与众不同，充面子时掉链子还能面不改色，人才，下回她去帮陆正流要公债定要带上这位，说不定人家一高兴就把债务换上了呢。
    她一面笑一面关窗，等她关完窗，江公公也收拾好脑袋了，大家面对面坐下，气氛有片刻凝滞，江崖柏不知舒渝想得长远，舒渝也不知江崖柏心中盘算，只一口口喝茶，方才还晴好的天气逐渐转阴，不多时风越来越大，宋时巩丰有诗云小满先时政有雷，舒渝和江崖柏各怀鬼胎即使共坐一桌也无话可说，一声惊雷打破沉寂，外头响起一道中气十足的声音：“下雨了，在下要回家收衣服！”
    舒渝噗地笑出来。
    江崖柏也循声望向隔壁雅间。
    开门声和脚步声混杂一起，又是一人笑道：“你们瞧瞧咱表姐夫的模样，看来那惧内的传言是真了。”
    另一人操着公鸭嗓道：“正是正是。”
    “干你屁事，老子的老婆你少管。”
    “怎么说，那还是我姐姐呢。”
    “如今不是了。”负气的声音。
    又是一阵哄笑。
    舒渝悄步上前，开了道门缝。
    “不如咱们去望幸楼续一摊，”着赭石色盘领衣，面色枯黄的男人提议道，“光景尚早。有道是少年听雨歌楼上，有雨有佳人还有歌楼岂不美哉。”他眼泡浮肿，不过二十多光景，便瞳仁浑浊，都是沉迷酒色所累，这种人舒渝见得多了，她移开视线。
    另一白袍男人道：“怪道你三回不第，胡乱举诗为例便可看出子光肚子里那点墨水几何了。”他便是那公鸭嗓，头大身子小，脑袋又尖，活似只金鸡独立的白毛山鸡。
    被唤子光的那人抢白道：“你别光说我，就咱三人中，也就石宴有点花头好说道，毕竟人老子是县太爷。你跟我不过酒囊饭袋，要啥没啥，捐官还得看岳丈情面。”这话说得有些不妥，两人你一嘴我一嘴就差没大动干戈。
    听到县太爷三字，舒渝竖起耳朵。
    先头那中气十足的声音横插一脚：“都给老子闭嘴，吵死了。”不出舒渝所料，此君人高马大，蓄着寸发，像个将将还俗的和尚，生着一双蒲扇似的大脚，和一对炯炯有神的眼睛。
    大汉身后那人出来和场，四人当中总得有这么一人当和稀泥的，就跟搭麻将搭子一个道理。
    舒渝将四人看了一圈，心中有数，这四人中唯有一人身怀内力，她原以为是那大汉，适才发现是那汉子身后的跟班，那人一开口如金玉之声，舒渝便发觉了，暗自比较自己和他的内力，心虚地发现自己不如人家，再看下去恐怕会被发现，舒渝正要收回视线，忽见那跟班已警惕望来，舒渝抽身不得，汉子见跟班心不在焉，开口道：“方不惭，你在看什么？”他循着目光也见到窥视的舒渝，浓眉一皱，就要伸手。
    舒渝见状只好大大方方推开门，对他们四人作揖道：“叨扰各位雅兴。”在外办事，她不便用真名，“鄙人姓余，煜京人氏，来贵地访友，因听得诸位在此争吵，以为是自家下人得罪客人，这便出来看看。”
    舒渝说完，见方不惭眉眼带笑看着自己，也坦坦荡荡笑着回望。方不惭明知道她装模作样胡扯一通也不揭穿，反倒客气见礼，江崖柏不知何时也走到舒渝身旁，同众人问礼，因他通身气派华贵，即便舒渝穿得寻常，屋内并无下人，四人也不便低看二人。
    方不惭将她引见给另外三人，大汉便是黄秉文，一脸色相的叫崔子光，高瘦男子叫石宴，均已成家立业，三人秉性虽不能一眼尽知，好赖十分能看六七分，至于方不惭，舒渝瞧了又瞧，这人无论说话作态都云里雾里的不甚分明，让人却分不清好赖。
    舒渝朝江崖柏示意，他却误会她的意思，以为她有意结交，竟然将四人让进雅间，三春不多时归来，见屋中坐满人，惊奇一阵又叫小二多上几个菜待客。
    江崖柏这人不吭声时冷得冻人，真要他说话时却也不落人后，一张嘴颠倒黑白，死得也能说成活的，席间讲了好几个件奇闻佚事，其中有一桩：“临安原有个独居老太太，被邻居一个二流子盗鸡，偏又制造狐狸吃鸡的假象迷惑人，老太太不知底细又是个耿直心肠，便在狐狸经常出入的栅栏处挖了东南西北四个大坑预备着，邻居偷鸡时冷不防摔进去，正要爬出，不料老太太起夜闻声以为狐狸初冬，端起锅中卤肉的滚烫热汤兜头泼下。那偷儿立刻被烫去一层面皮，痛得直叫唤。老太太以为狐狸叫唤，更是把着网兜洒下，捆在树上，回屋睡去了。天明爬起来一看，你猜怎么着？”
    黄秉文虽好奇却沉得住气，倒是他上司石宴笑道：“快说。”
    江崖柏夹起一块薄牛肉咽下：“那偷儿经酱料焯过，又绑进鱼网浸在热汤中煲一整晚，这不就是那道江南名菜........”
    崔子光抚掌笑道：“东坡肉，我去西湖时吃过。”
    石宴皱眉道：“这一来，老太太便杀了人，当地怎么判的？”
    黄秉文拱手笑道：“江兄莫见怪，我这小叔读书读傻了，什么事都要将就过子丑寅卯。”