桃花晚来迟

    
    六月的山里有如初春，天还凉得很。
    姜知甜却满头是汗，正背着一捆柴，小心翼翼的从斜坡上蹭下来。
    她那身本就补丁摞补丁锭青色衣裳又被树枝勾了一道长长的口子。
    可她顾不得心疼这身唯一能穿的衣裳，两手使劲攥着捆柴的麻绳，眼睛直盯着脚下的路，就怕脚下一滑，再摔到沟里去。
    好不容易到了山脚，累得浑身疲软的姜知甜一屁股坐到了地上。
    村里姜三叔拿着镰刀正要上山，一见姜知甜从山上下来，便站住脚和她打招呼：“又来拾柴啊？”
    姜知甜衣裳都被汗塌透了，这会儿只能强打精神道：“嗯。三叔，你去干吗？”
    姜三叔道：“我前两天在山那边的洼子里下了兽夹，看能不能套着野兽。”
    姜知甜眼睛亮了一下，不自禁的抿了抿唇。
    她已经多长时间没吃过肉了，这会儿听说野兽二字都难免泛口水。
    不过也就是馋一下罢了，且不说姜三叔能不能套着，就算套着了，又岂会白送她们家一条子肉？
    自从母亲过世，父亲除了沉默干活便是酗酒。家里本就不富裕，年前父亲又在干活的时候从墙山上摔下来，没躺几天便撒手人寰。
    如今家道更是落魄。
    继母张氏是个吝啬寡情的，本就和邻居不睦，又家无余粮，谁会白往她家填限？
    姜知甜难掩失望，却只能跟姜三叔道别。
    姜三叔看着姜知甜艰难的背起一捆柴要走，又叫住她道：“姜家大丫头，听说你那个后娘打算给你招个上门女婿，是不是啊？”
    姜知甜是个可怜的孩子，打从记事就开始守母孝，守完母孝又守父孝，等出了孝期，她都十九了，成了不折不扣的老姑娘。
    村里和她年纪相仿的姐妹早已出嫁，逢年过节，怀里抱一个，手上还领一个，已经是儿女成群。
    村里人都说她怕是嫁不出去了，也有提亲的，但不是老光棍就是死了老婆的鳏夫。
    姜知甜对于自己的亲事已经麻木，左右村里人怎么传的都有，像姜三叔这么笃定的说道，还是头一回，她道：“我不知道。”
    她毕竟是个姑娘家，哪有当众谈论自己婚事的？知道也得说不知道。
    何况她真不知道？
    姜三叔叹口气道：“你那个继母，实在是蛮横不讲理，你看看咱们左邻右舍的，哪个能跟她处好关系？要不是顾忌她，唉，算了。甜甜，这话你可千万别说是我告诉你的……你那个继母吧，想招邻村张各庄的张三郎做上门女婿。”
    姜知甜一脸茫然。这个什么张三郎什么李三郎，对她来说没什么分别，她对他们一无所知。
    姜三叔又叹了口气，道：“这个张三郎今年二十六了，先前说了个傻媳妇，生了孩子娘俩一起掉河里淹死了。家里还有个老娘，一亩地都没有，他自己则游手好闲，平时偷鸡摸狗，调戏大姑娘小媳妇……一件好事也不干。就这样的人，你看……”
    姜知甜：“……”
    母亲过世时，她只觉得自己掉进了地狱，再没人疼惜，只剩痛苦和凄冷。
    等父亲过世时，她才知道先前才是十七层，如今才是十八层，她很努力很努力的想要再往上爬一层，万没想到还有十九层地狱等着她。
    ………………
    回到破败的家，张氏抱着最小的女娃走出来，板着个脸对姜知甜道：“拣个柴，去这么长时间，你也不看看太阳都到哪儿了？不知道回家做饭啊？”
    姜知甜也不辩解，放下柴，去井边的水缸里舀水洗手。
    小女娃吸溜着自己的手指头，在张氏怀里摇摇晃晃，哼哼唧唧。
    姜知甜擦净了手，从怀里掏出个澄黄的梨来，递给小女娃。
    小女娃一下就乐开了花，也不吃手指了，抱着梨就啃。
    张氏一把抢过来，道：“吃吃，就知道傻吃，也不洗洗，找拉肚子呢吧？”
    训斥完小姑娘，又一眼看到姜知甜刮破的衣裳，气得瞪眼骂道：“你这败家玩意，这衣裳才穿几天又破成这样，你多大人了，不知道接待点儿吗？”
    姜知甜卷了卷那条布，不以为然的道：“待会儿我缝上就是了。”
    张氏拿她没辙，只能大着嗓门骂她：“赶紧做饭去，想饿死你妹妹啊。”
    话音刚落，门口一个年轻男人扛着锄头进来。他皮肤发黑，生得细眉细眼，与张氏有几分像，个子中等，瞧着二十出头的模样。
    把锄头搁到墙角，对张氏道：“娘，你怎么又骂人？我刚进村口就听见了，天天骂，不嫌烦哪？”
    这是张氏先头男人的儿子方正。
    张氏啐他道：“你妹妹刚进家门，我才说她两句，你倒进村口就听见了？”
    方正也不犟嘴，只看向姜知甜道：“我烧火？”
    他一眼看到院里靠墙那一小捆柴，知道是姜知甜背家来的，一皱眉道：“娘，你又让妹妹上山了？我不是说了嘛，等我下地回来我去拣？山上有狼，来回路又远，妹妹一个人去不安全。”
    张氏跳脚骂他：“你个混帐玩意，我还不是心疼你？
    你这一天下地，累得臭死，吃了饭恨不能才打个盹就又得下地了，你妹妹一天在家闲着也是闲着，我让她上山拣捆柴能怎么了？
    大白天，山上人不断，哪儿就有狼能把她叼去？你倒话这么多，不知道的还当我是你后娘呢。”
    方正已经把柴一挟进了堂屋。
    姜知甜正在烧水、和玉米面。
    方正点着火，对姜知甜道：“娘心地不坏，就是嘴头子不好，你别跟她计较。”
    姜知甜嗯了一声，小声对方正道：“柴我都拣回来了，你何必跟你娘分正？不是找骂吗？”
    方正嘿嘿一笑，道：“她那嘴就闲不住，不是骂我也是骂你，我皮糙肉厚，让她骂去呗。”
    姜知甜做的红薯叶子汤，还打了两个野鸡蛋，又烙了玉米面饽饽，屋里除了烟火气便是饭菜香。
    小女娃口水流得更多了，喃喃喊：“吃，饿。”
    方正一手拎着沉重的八仙桌放到炕上，又帮姜知甜把汤盆端上来，先掰了一块玉米面饽饽给小女娃，道：“吃吧，小馋丫头。”
    小女娃有了吃的，便老老实实的坐在桌边。
    张氏这才抽出空来拿粗瓷碗盛汤。
    她偏心儿子，特意把大半鸡蛋都放到他碗里，往他跟前一推，道：“快点儿吃。”
    她把剩下的碎鸡蛋捞了捞，给了小女娃。
    方正只咬着玉米面饽饽，却不动那碗鸡蛋汤，等姜知甜进来，张氏已经把一碗稀得连红薯叶子都见不着的汤放到了姜知甜跟前。
    方正手疾眼快，把两人的碗一换，道：“我这一上午渴死了，就想喝稀汤，妹妹咱俩换换。”
    姜知甜不禁抿嘴一笑，道：“我不要，你累一天了，多吃点儿吧。”
    张氏恨恨的瞪了方正一眼，道：“就你心眼子多，光知道惦记别人，自己的身子不要啦？光喝稀汤，下午怎么干活？”
    不过她倒没把姜知甜的汤碗抢过来。
    方正道：“我这不还有玉米面饽饽吗？这个顶饿。”
    姜知甜见方正说什么不肯换，便拿了勺子来，道：“鸡蛋咱俩一人一半。”
    这回人人都满意了。
    吃罢午饭，张氏撵着方正去厢房睡个中觉，她则一边看着小女娃，一边看着姜知甜涮锅洗碗。
    姜知甜身手利索，人也干净，厨房被她收拾得井井有条。
    张氏仍旧挑三拣四，说东道西，姜知甜一个耳朵听，一个耳朵出，压根不当回事。
    等她都收拾利索了，这才解了围裙，对张氏道：“您有针线包给我用用，我把袖子缝上。”
    张氏不免又嘀咕了老半天，不外是家里这么艰难，她不知体谅，倒是白花钱。
    小女娃倚在张氏怀里闹觉，哭得张氏烦躁不已，气上来给了她一巴掌，骂道：“你个赔钱玩意，自打生了你，老娘就没睡过一天好觉，没过上一天安生日子，除了哭就是哭，你是不得把这家哭散了你才满意啊？”
    小女娃被打得哇哇直号，可哭着哭着也就睡了过去。
    姜知甜缝好了袖子，咬断了针线，又重新放回去，对张氏道：“妹妹还小，不懂事，您何必跟她计较？打哭了她，您不心疼？”
    张氏赌气道：“不心疼，我恨不得没生她才好。”
    说着说着又落下泪来。
    姜知甜理了理袖口，穿好了，盘腿坐在炕沿，看了张氏一回，没说话。
    张氏抹了眼泪，瞪她：“你干吗？好不容易小赔钱货睡着了，我也歪会，你回你屋去。”
    姜知甜道：“我听说，你找好上门姑爷了？”
    张氏心虚的眨了眨眼，道：“嗯，啊。”
    “是谁呀？哪儿村的人？”
    张氏不肯说，顾左右而言他，道：“你虽不肯叫我一声娘，可我好歹是正儿八经嫁给你爹的，你是我名正言顺的继女。如今你爹没了，你也没个知近的亲戚，你的终身大事可不就落在我头上？”
    落在她头上是不假，但也不能是划拉笼子里就是菜？
    张氏又诉苦道：“这家你也看到了，一年到头也没什么出息儿，就你哥下地挣那几斗米？还不够交这租交那税的呢。你看方正今年都二十二了，媳妇还没影儿呢，你让我怎么办？但凡家里有值钱的玩意，我也不会打你的主意。”