大清相国.

    
    皇上在乾清门听政，陈廷敬上了折子奏道：“臣以为，没有上解库银之责的省份，每年税赋收入只需户部派员查验，全由地方自行支配。这个办法已执行多年，倘若监督不力，必生贪污。因此，臣奏请皇上准予户部随时查验各省库银！”
    皇上道：“陈廷敬的担心似乎亦有道理，只是朕不想做个无端猜忌的皇上。督抚都是朕亲点的，朕岂能不信任他们？”
    陈廷敬道：“国有国法，家有家规。倘若皇上把户部查验地方库银作为例行之规，也就名正言顺了。”
    皇上问明珠：“明珠，你以为如何？”
    明珠道：“陈廷敬的提议出自公心，无可厚非。只是挨个儿查起来，难免弄得人心惶惶。臣以为此事应该谨慎。”
    皇上似有不快，道：“明珠说话越来越模棱两可了。”
    陈廷敬又道：“督抚亏空库银的事过去也是发生过的，都因监督不力。与其等到出了事再去查办官员，倒不如先行查验，敲敲警钟。法之为法，要紧的是不让人犯法。”
    皇上听了陈廷敬这番话，微微点头。
    徐乾学见皇上点了头，忙道：“启奏皇上，陈廷敬奏请之事，正是臣在户部任上想做而没来得及做的。臣以为此法当行。”
    皇上道：“好吧，朕准陈廷敬所奏。你想从哪个省查起？”
    陈廷敬道：“回禀皇上，臣打算先查云南。”
    皇上脸色骤变，道：“啊？先查云南？好啊，陈廷敬，朕到底看出来了。朕赏识王继文，刚升了他云贵总督，你就偏要查云南。你不给朕安上个失察的罪名，心里就不舒坦！”
    陈廷敬忙叩头道：“启奏皇上，臣无意逆龙鳞犯天威。臣以为查王继文理由有三条：倘若王继文聚财有方，可为各省借鉴，朝廷库银将更加充足，此其一也。倘若云南真的富裕，就应担负上解库银之责，可为朝廷出更大的力，此其二也。万一王继文玩了什么花样，就该及早阻止，免得酿成大祸，此其三也。”
    皇上叹道：“朕尽管心里很不痛快，还是准予户部去云南查验。既然如此，陈廷敬就亲赴云南吧。”陈廷敬领旨谢恩。
    大观楼的匾额和对联刚挂了上去，鞭炮声震耳欲聋。几个读书人扯着喉咙同王继文攀谈，都说制台大人的书法、联句与大观楼同成三绝，制台大人不愧为天子门生，真是云南士林楷模。王继文听着很是受用，连连点头而笑，请各位上楼览胜。众人都想凑在前头同王继文套近乎，阚祯兆却故意落在人后。
    上了大观楼，却见这里早已布置好酒席。王继文招呼大家入座，道：“云南清明太平，百姓叫好，都因诸位同心协力。没有你们帮衬着，我王某纵有三头六臂，也是不成事的。今日趁这大观楼落成典礼，本官略备菲酌，请诸位尽兴！来，干了这杯酒！”
    豪饮半日，几个读书人就风雅起来。有人说道：“今日会饮大观楼，实乃盛事，应有诗文记述盛况。制台大人为云南士林领袖，必有美文佳句，可否让学生开开眼界？”
    又有人说：“制台大人的书法可是卓然一家啊！”
    王继文谦虚道：“阚公在此，本官岂敢班门弄斧！”
    阚祯兆喝着酒，听王继文说起他，忙说：“制台大人过谦了。阚某已是老朽，早江郎才尽了。制台大人是文韬武略之全才，深得皇上宠信。制台大人为云南士林领袖，名至实归。”
    王继文高举酒杯，道：“今日我们只管喝酒，饱览滇池胜景，客气话就不再说了。来来，喝酒！”
    正在兴头上，一个小吏走到阚祯兆面前，耳语几句，交给他一封信函。阚祯兆起身走到外面廊檐下，拆信大惊，道：“快请制台大人出来说话。”
    小吏应声进去，伏在王继文耳边密语。王继文放下筷子，说：“各位请喝好，兄弟去去就来。”
    王继文赶紧来到廊檐下，直问阚公何事。阚祯兆说：“制台大人，明相国来了密信，朝廷已派陈廷敬大人赶来云南，查验库银。”
    王继文看着明珠的信，心跳如鼓，甚是慌乱，脸上却只作没事似的，说：“阚公，暂且放下，我们进去喝酒吧。”
    阚祯兆说：“您不着急，我可替您着急啊！”
    王继文摆摆手，道：“急也没用，先应付了今日场面再说吧。走，进去喝酒！”
    王继文心里有事，更是豪饮，喝得大醉。夜里，阚祯兆守在王继文府上客堂里，三番五次问制台大人酒醒了没有。家人只道还没有哩，正说着胡话哩。王继文的夫人急得没法子，守在床边催着：“老爷您醒醒，阚公一直等着您哪！”
    王继文哪里听得见夫人说话，只顾胡言乱语：“陈廷敬他查呀，老子怕他个屁！云南天高皇帝远，吴三桂能在这儿同皇帝老子分庭抗礼三十多年，我王某就不能自雄一方？”
    夫人吓坏了，告祖宗求菩萨的，道：“老爷求您快别胡说了，这话传出去可是杀头的啊！”
    王继文直睡到第二日早上，酒才醒来。听夫人说阚祯兆在客堂里候了个通宵，忙从床上爬起，说：“怎可怠慢了阚公，为何不叫醒我呢？”
    王继文草草洗了把脸，匆匆来到客堂，见阚祯兆已窝在椅子里睡着了。他放轻脚步，阚祯兆却闻声醒来。
    王继文拱手道：“阚公呀，我真是失礼。不曾想就喝醉了！”
    阚祯兆望望王继文的家人，王继文会意，道：“你们都下去吧。”
    王继文等家人们退下，才道：“大事不好，阚公，您替我想个法子吧。”
    阚祯兆问道：“制台大人，我不知道您到底有什么麻烦。”
    王继文奇怪地望着阚祯兆，问道：“阚公真不知我有什么麻烦，您为何急成这样？”
    阚祯兆说：“水至清则无鱼。不论哪省巡抚衙门，只要朝廷想查，总会查出事来的。我急的是这个。”
    王继文点点头，叹道：“阚公所言极是。陈廷敬是来查库银的，我们云南库银账面上尚有一百三十多万两，实际库存只怕没这么多。”
    阚祯兆问道：“这是为何？”
    正说着，杨文启进来了。王继文请杨文启坐下，说道：“阚公您是知道的，云南过去靠朝廷拨银两，撤藩之后不拨了，虽说不需上解朝廷库银，但协饷每年都不能少。我王继文之所以受皇上恩宠，就因能办事。我每年协饷都不敢落于人后。”
    阚祯兆这下明白了，问：“所以您就挪用了库银？”
    王继文低头叹道：“正是！”
    阚祯兆急得直拍双膝，道：“这可是大罪啊！”
    王继文说：“我原本想，各省库银朝廷不会细查，我一则可以拆东墙补西墙，二则今后设法增加税赋来填补，朝廷不会知道的。”
    阚祯兆问：“藩库里的银子，到底还有多少，制台大人心中有数吗？”王继文望望杨文启，杨文启说：“估计还有四十万两。”
    阚祯兆惊得合不拢嘴：“天哪，差九十万两？制台大人，我替您效力快三年了，您可从来没有向我交过底啊！”
    王继文摇头道：“王某惭愧！我知道阚公是个正直人，不敢让您知道这些事情。”
    阚祯兆长叹一声，说：“如此说来，制台大人只是把阚某当个摆样。”
    王继文道：“圣人有言，君子不器。阚公您是高洁清雅之士，钱粮俗务都是杨文启在操办。”
    阚祯兆说：“好个君子不器！既然如此，你三番五次请我到巡抚衙门里来干什么！”
    王继文道：“王某坦言，巡抚衙门有了阚公就有了清誉。我虽然把您请进来做幕宾，但官场总得按官场的规矩来做。”
    阚祯兆甚是愤然，却禁不住哈哈大笑，道：“我阚某自命聪明，不料在制台大人面前却是个聋子、瞎子、摆设！想那吴三桂，对朝廷不忠不义，对我阚某却是至诚至信。”
    王继文羞愧道：“阚公切勿怪罪，王某不是有意相欺！还请阚公万万替我想个法子，暂且躲过此难。日后您怪我骂我都行。”
    阚祯兆起身道：“制台大人既然另有高明相托，您还是让我回家去吧。”
    王继文站起来央求道：“真正遇临大事，非阚公不可。阚公不能见死不救啊！”
    阚祯兆拱手道：“制台大人，您还是让我遁迹江湖算了。不然，等陈廷敬到了，我知情不报，有负朝廷；实情相告，有负制台大人。”阚祯兆说罢，拂袖而去。
    陈廷敬的马车快近昆明，天色渐晚。他吩咐不去巡抚衙门打扰了，就在官驿住下。马明飞马前去，没多时打探回来，说进城处就是盐行街，官驿也正在那里。十几个人都是百姓打扮，径直往盐行街去。珍儿男子打扮，仗剑骑马，随着陈廷敬马车走。刘景支吾道：“老爷，我同马明有个不情之请。”
    陈廷敬问：“什么不情之请？说吧！”
    刘景望着马明，马明只是笑。两人都不敢说，望望珍儿。
    珍儿笑道：“他俩呀，想请老爷教他们下象棋！”
    陈廷敬听了很是高兴，道：“你们感兴趣？好啊，我正愁出门没人陪我下棋哪！”
    大顺笑了起来，说：“他俩哪是什么感兴趣啊，是稀罕皇上赐的玻璃象棋，说那不知是怎么做的，光溜光溜，清凉清凉。”
    陈廷敬哈哈大笑。
    说话间到了盐行街，但见铺面林立，多是盐行、钱庄、茶庄、客栈。陈廷敬掀帘望去，却见店铺少有几家开门的，甚是奇怪。
    马明说：“刘景兄，店铺这么早就关门了？”
    刘景道：“我也不明白，兴许是此地风俗。”
    马明说：“盐行、钱庄早些关门还说得过去，客栈怎么也早早关门？正是鸟投林人落店的时候啊。”
    到了官驿前，陈廷敬等落车下马。驿丞听得动静，出门打望。
    刘景问：“官爷，我们可否在贵驿留宿一晚？”
    驿丞问：“不知你们是哪方贵客？”
    马明道：“我们是生意人。”
    驿丞拱手道：“这是官驿，只留宿官差，生意人不敢留宿，对不住了。”
    刘景说：“客栈都关门了，我们没地方可去啊。”
    驿丞很为难的样子，说：“我实在没有办法。”
    马明道：“我们没地方可住，官爷，您就请行个方便吧。”
    大顺说：“我们照付银钱就是。”
    任他们七嘴八舌，驿丞只是不肯通融。珍儿咝地抽出剑，朝剑上吹了口气，也不望人，只问：“你是驿丞吧？”
    驿丞抬眼望了一下马背上这位白脸侠士，慌忙说：“在下正是。”
    珍儿把剑往鞘里哐地送了进去，道：“你是驿丞就做得了主。我们进去吧，就住这里了。”
    驿丞见这势头，不敢再多说，只得点头道：“好吧，各位请进吧。”
    见珍儿这般做派，陈廷敬忍俊不禁，笑了起来。陈廷敬回头问驿丞：“敢问驿丞如何称呼？”
    驿丞道：“在下唤作向保！”
    陈廷敬哦了一声，背着手进了驿站。驿站里没啥好吃的，都草草对付了，回房洗漱。陈廷敬让珍儿叫了刘景、马明过来，吩咐道：“我们出去走走。这盐行街是昆明去往京城的要道，铺面林立，应是十分热闹的地方，如今却如此冷清，必有蹊跷。”
    陈廷敬领着珍儿、刘景、马明、大顺出了驿站，天已完全黑下来了。铺面前的灯笼都熄着，大顺说：“黑灯瞎火的，真不对劲儿！”
    没有灯火，却反衬得月朗天青。陈廷敬不说话，往前随意走着。忽听不远处传来幽幽乐声。
    刘景问：“这是吹的什么呀？从来没听见过。”
    陈廷敬倾耳而听，道：“我也没听过，可能就是人们说的葫芦丝吧。”
    循声而去，便到一个园子门前，却见园门关着。刘景刚想敲门，又怕惊着正在吹乐的人，试着轻轻一推，门居然开了。
    陈廷敬犹豫片刻，轻手轻脚进了园子。月色下，但见庭树古奇，有亭翼然。亭内有人正低头吹着一样葫芦状的乐器，声音婉转幽细。陈廷敬停下脚步，正要好好欣赏，猛然间只听得刷的一声抽刀的声音，十几条汉子不知从哪儿一闪而上，围了过来。珍儿见状咝地抽出剑来，闪身跳到吹乐人前面，拿剑抵住他的脖子。那人并不惊慌，乐声却停了。
    那人声音低沉，问道：“你们是什么人呀？”
    陈廷敬忙说：“我们是外乡人，打北边来。听得先生吹的乐器，我未曾见识过，忍不住想进来看看，并非有意打扰先生。珍儿，快把剑拿开。”
    那人道：“原来只为听葫芦丝啊！”
    陈廷敬又道：“珍儿，快把剑拿开。”
    珍儿喊道：“叫他们的人先退下。”
    大顺道：“老爷，果然是葫芦丝哩，您猜对了。”
    那人说：“如此说，还真是为听葫芦丝来的。你们都下去吧。”
    家丁们收刀而下，珍儿也收了剑。那人站了起来，说：“我们这里民风蛮悍，做生意十分不易，家中定要有壮士看家护院。失礼了，失礼了。”
    陈廷敬拱手道：“哪里哪里，原是我们打搅了！”
    那人客气起来，道：“既然来了，各位请入座吧。看茶！”
    陈廷敬坐下了，珍儿等都站在旁边。说话间有人倒茶上来，陈廷敬谢过了，道：“在下姓陈，来云南做茶叶、白药生意。敢问先生尊姓大名？”
    那人道：“在下阚望达，世代盐商，到我手上已传五世。”
    陈廷敬道：“先生姓阚？原来是阚祯兆先生的本家。”
    阚望达欠了欠身子，道：“阚老先生是云南名士，晚生只知其名，并无交往。”
    陈廷敬说：“阚先生的人品学问，尤其是他的书法，可是名播京师。”
    阚望达道：“晚生也仰慕阚先生，没想到他老人家的大名，你们北方人都知道。”
    陈廷敬笑道：“阚先生被云贵总督、云南巡抚王继文大人尊为幕宾，天下人都知道啊。”
    阚望达道：“据我所知，早在半年前，阚先生便辞身而去，退隐林泉了。”
    陈廷敬惊问道：“原来这样？”
    这时，阚家管家过来道：“大少爷，时候不早了，老夫人吩咐，您得歇着了。”
    阚望达说：“我今日遇着贵客，想多聊几句。”
    管家又说：“大少爷，老爷吩咐过，您不要同……”
    阚望达打断管家的话，说：“知道了，你去吧。”
    陈廷敬便道：“阚公子早些歇着吧，我们不打搅了。”
    阚望达道：“不妨，且喝了茶再走。”
    陈廷敬说：“我们今儿来时，天色还不算太晚。我本想赶早找几家店打听打听生意，却见店铺早早就关门了。”
    大顺插话说：“就连客栈都关门了，奇怪。”
    阚望达笑道：“我也不好说。生意是人家自己的事，店门早关晚关，也没有王法管着。”
    陈廷敬问：“您家的店铺也早早关了吗？”
    阚望达笑道：“大家都早早关了，我不敢一枝独秀啊，只好也关了。”
    陈廷敬道：“那倒也是。”
    大顺见阚望达说话有些吞吞吐吐，便道：“我家老爷诚心讨教，可阚公子说话却总绕弯子。”
    阚望达抬眼道：“这位兄弟说话倒是直爽。”
    陈廷敬便道：“大顺不得无礼。”
    阚望达又问：“客栈都关门了，你们住在哪里？”
    陈廷敬说：“我们住在官驿。”
    阚望达警觉起来，问：“官驿？你们是官差？”
    陈廷敬说：“我们是生意人。”
    阚望达说：“官驿可不留宿生意人啊。”
    大顺道：“我们死缠硬磨，答应多给银钱，官驿才让我们住的。”
    阚望达点点头，仍是疑惑。刘景说：“阚老板，我们觉着昆明这地方，总有哪儿不对劲啊。”
    阚望达哈哈大笑，说：“天南地北，风物迥异，肯定觉着大不一样啊。就说这葫芦丝，你们北方人听都没听说过！”
    大顺道：“你看，阚老板又打哈哈绕弯子了。”
    阚望达听了，愈发哈哈大笑。陈廷敬顺手拿起石桌上的葫芦丝，就着月光，仔细看着。
    阚望达问：“先生感兴趣？”
    大顺说：“我家老爷可是琴棋书画，无所不精！”
    阚望达忙拱手道：“失敬，失敬！”
    陈廷敬笑道：“哪里，您别听他瞎吹。我可否试试？”
    阚望达说：“先生您请。”
    陈廷敬试着吹吹，没多时便吹出了曲调。阚望达甚是佩服，点头不止。珍儿瞟了眼阚望达，一脸的傲气。
    夜色渐深，陈廷敬道了打搅，起身告辞。阚望达送客到园门口，道：“幸会幸会！你们在昆明如有不便，找我就是。”
    陈廷敬道：“谢了，若有要麻烦您的地方，我就不讲客气了。”
    陈廷敬往回走时，方看出刚才进去的是阚家后院，正门另外开着。
    回到驿站，陈廷敬百思不解，道：“昆明的确太安静了。”
    珍儿说：“老爷，那阚望达言辞闪烁，您怎么不细问下去？”
    陈廷敬说：“一不是公堂之上，二又不知阚望达底细，如何细问？我们得慢慢儿摸。”
    马明说：“我看这阚望达倒像个知书达理的儒生。”
    刘景道：“未必！我们当年在山东德州遇着的朱仁，在山西阳曲遇着的李家声，不都是读书人吗？结果怎么样？恶霸！”
    马明问道：“陈大人，您猜王继文知道您到昆明了吗？”
    陈廷敬说：“他哪会不知道！我一路便装而行，只是为了少些应酬，快些赶路，并没有效仿皇上微服私访的意思。人过留名，雁过留声，所谓微服私访都是假的！”
    陈廷敬说话间，无意中望见墙角的箱子，似觉有些异样。珍儿上前打开箱子看看，道：“老爷，好像有人动过箱子哩。”
    陈廷敬忙问：“象棋还在吗？”
    珍儿说：“象棋还在。”
    陈廷敬松了口气，说：“御赐象棋还在就没事。不过几套官服，他动了也白动，还敢拿去穿不成？王继文肯定知道我来了。”
    刘景说：“王继文知道您来了，却装作不知道，肯定就有文章了。”
    马明说：“是啊，当年去山东，巡抚富伦也装作不知道您来了，结果怎样？”
    陈廷敬说：“不要先把话说死，也不要急着去找王继文。明儿珍儿跟大顺陪我去游滇池，刘景、马明就在昆明城里四处走走。”
    珍儿听说游滇池，甚是高兴，道：“那可是天下名胜啊！太好了！”