私奔之后[傲慢与偏见]

    
    柯林斯马上意识到，这段三角关系的危险性。圣诞节就要到了，可不能在年关出什么岔子。
    “詹姆斯，你一会去找库尔曼先生，请他派个人跟着安吉尔·克莱尔。对了，收拾行李，明天跟我去一趟伦敦。”
    詹姆斯驾着罗辛斯庄园的马车，拉着柯林斯，从印度金山公司接上巴林先生，直接去小酒馆。
    “柯林斯先生，你看起来心情不坏？”
    那就是心情很好的意思。
    “解决了一桩心头大事，巴林先生，那些茶叶和烟草有消息了吗？”柯林斯不得不放弃先前奇货可居的打算。
    “当然，不知道有多少人，翘首等着和你交易呢。我想着，询价的人太多，倒不如让他们一起竞价，谁出的价钱高就卖给谁，这样也能多得些利润。您着急用钱吗？”巴林先生疑惑地问。按说等宾利先生的4万镑现金进账，柯林斯怎么着也该不再为钱发愁才对。
    “能多很多利润吗？”柯林斯对市场信息和利润计算知之甚少，但这正是经纪人的作用。
    “能多出半成多吧，如果更幸运一点，多出一成利润也不是不可能，毕竟如今东方多红茶和烟草都很紧俏，而你的货物品质又那么好。”
    那得有个几千英镑了。柯林斯咋舌，但他理智尚存：“还是劳烦你赶紧为我找一位靠谱的买家吧，您知道我的身份不大自由，不能经常请假来伦敦。”
    “当然，我的一切服务宗旨，就是听你的安排，为你服务，那么，我将尽快为你筛选出最合适的交易对象。”
    柯林斯与巴林先生抵达的时候，宾利先生还没到。
    柯林斯问：“宾利先生的财产状况依旧良好吧？”
    “当然。他从老宾利先生那里继承了一笔十万英镑的遗产，虽然大部分钱用在产业上，流动资金可能不大充裕。但现在融资的手段那么多，他肯定拿得出那笔钱。”巴林先生知道柯林斯的担心。
    “不过，我建议你，下次可以同交易对方先签一份合作意向书。约定一部分定金，将大大有助于保障你的利益。”
    约定的时间快要到了，柯林斯百无聊赖地数了数外头的劳工，他们已经走了好几拨。
    “十五个便士一天，看起来似乎不错。”按照一般的兑换比率，十二个便士可以换一先令，二十个先令可以兑换一英镑，一个勤劳的工人一年也能有二十几镑的收入，一家如果有两个人在这里干活，全家肯定能过得比较宽裕。
    “也不是每天都能顺利找到活计的。你看，外面那个老头，他已经在这里蹲了一天了，可他年纪大了，有这么多年轻人同他竞争，他今天很可能得无功而返了。”巴林先生感慨：“他们都是卖苦力的，若是年纪大了，就不好找活儿了。还是得有一门技艺才好。”
    这话很在理。或许回去可以跟凯瑟琳夫人讨论一下，能不能在德比郡弄一所专科学校。柯林斯在脑海里琢磨起来。
    德比郡的事务，教会和贵族的力量举足轻重。如果凯瑟琳夫人愿意出钱，那么这件事情，就十拿九稳了。
    “我没有迟到吧？”宾利先生大步走进破釜酒馆，他领着一个小个子的葡萄牙人，他们身后，胖乎乎的经纪人跑步紧跟着。
    “哦，你们来了一会了？叫你们久等了。”虽然银质机械怀表上的时间，显示他来得恰好，但看到柯林斯桌上动过的咖啡，就知道他们已经等了一会了。
    “给你们介绍一下，这是希尔维亚先生，一位旅居英国的葡萄牙商人。”
    希尔维亚先生头发鬈曲，面容白皙，鼻梁高耸，五官深邃，眼睛如猫一样狡黠，发红的八字形胡子有趣极了。
    原来，宾利先生不单从埃德加银行贷到一笔款项，还找来葡萄牙商人希尔维亚，预备共同吃下柯林斯手上的烟草和茶叶——上次在仓库检查丝绸和羊毛的时候，他就对这一笔生意留心了。
    希尔维亚先生是葡萄牙人，但他已经长久地住在英国了。自从1807年拿破仑占领里斯本，葡萄牙王室和贵族就开始逃亡，而希尔维亚选择了英国这个“世界警察”作为栖居地。由于资本雄厚，他在伦敦港附近颇有名声。
    宾利先生爽快地敲定了丝绸和羊毛的交易费用，但希尔维亚先生，让柯林斯大开眼界，认识到什么才是真正的商人。
    他锱铢必较、步步紧逼，从货物外观、等级等问题，到仓储、销售、契税等方面，企图获得更低价格，巴林先生也是个合格的经纪人，他游刃有余地掌握着谈判节奏，为当事人谋求利益最大化。
    最终，希尔维亚把烟草和茶叶的打包价格，从巴林先生虚抬的五万镑讲到四万二千镑，如果不是柯林斯着急完成交易、且希尔维亚和宾利先生愿意一次性购入全部商品，他绝对拿不到这样优惠的价格。
    “如果按照你的价格，我们将不承担运输、仓储和保险费用，希尔维亚先生，这已经是底线了。”
    宾利先生和希尔维亚单独签订合同。按照约定，宾利先生将以百分之三十的价格，获得这部分交易的百分之三十五的货物，但只能将这些东西完全放在英国国内市场上销售，而希尔维亚，他会将这些商品销往英国之外的任何地方，主要是巴西，但也包括德国、意大利，甚至法国。
    柯林斯与他们签订合约，并一道到埃德加银行办理现金支票手续，直到拿到支票，他才有一种真实感——即便扣除税款，这也是大部分英国中产阶级一辈子才能积累的财富。
    “我们去庆祝一下？”
    “哪里有比贝德福科更好的地方呢？走，去我家，有波尔多红酒和雅文邑的白兰地，包你们满意。”
    宾利先生租住的贝德福科，邻近海德公园，是伦敦西区的高档住宅区。每到社交季的时候，名流贵族云集于此，热闹非凡。
    此时已经临近圣诞，议员和贵族们早就回到乡下的庄园，享受安逸闲暇的冬日时光。贝德福科恢复了难得的宁静。
    宾利先生同两位姊妹住在一起，长姐弗斯托夫人同丈夫热情好客，妹妹宾利小姐文雅大方，弗斯托家的两个孩子，也机灵可爱，他们极为欢迎柯林斯等人到这里做客。
    “哦，现在挣钱多不容易呀。我多想回到那个时候呀，我的祖先们发现了布朗角，从此开始了家族的发展和繁荣。”酒酣之后，葡萄牙人希尔维亚突然控制不住谈兴。
    “他们从葡萄牙，带着廉价的纺织品、烟草和酒精出发，在塞拉利昂、古马里国、黄金海岸、刚果和安哥拉，与黑人酋长交换奴隶。只需要25英镑，就能从黑人酋长那里，换到大量年轻力壮的黑人奴隶，等到了美洲，就能得到价值150镑的物品兽皮、原糖、棉花和金银矿石。”
    “可是我听说，黑人们被关在密闭的船舱里，任他们生病甚至死去，这难道不会影响收益吗？”弗斯托先生问。
    “那算什么，只要死亡的人数不超过三分之二，这就是稳赚不赔的买卖。而一般来说，黑人们在船上的折损率只有百分之二十七。大量的原始资本，都是通过黑奴贸易积累起来的。譬如英国著名的安东尼·培根，从1768年到1776年这八年间，他从黑奴贸易中获利高达7.6万英镑，这笔钱也是他后来开办冶铁厂的主要资本来源。如果我能干一笔，就能在里约热内卢买下一大片土地，或者开办一个轮船制造公司。”
    葡萄牙被法国占领后，里约热内卢几乎成为葡萄牙人的第二个首都。
    “按照记载，白人契约奴和印第安人也很便宜，只需要10英镑，华工只需要5英镑，明明黑奴价格昂贵，为什么大家都愿意买黑奴呢？”柯林斯不解。
    “哦，塞拉利昂，噢，里约！”希尔维亚已经醉倒无法回答他了。
    巴林先生道：“首先，黑人们都身强力壮，特别能干活。其次，他们来自非洲，比白人和亚洲人更能适应美洲的气候。最后，”巴林先生停顿了一下：“黑人没有劳工保障法。”
    如今，黑奴买卖依旧大行其道。
    连女王和贵族都曾投资过这个行业，即便身为牧师的柯林斯，都没有觉得这样公然讨论黑奴交易有什么问题，仿佛这只是简单的货物买卖。
    因为希尔维亚醉倒了，宾利先生说起了其他事情。
    “柯林斯先生，你如今身家颇丰，会不会考虑投资一些产业？我原先准备买下一家纺纱厂，引进北方的技术，把它改造成纺织厂。可惜，我如今大部分家产，都投入到当前这笔交易中去了。”宾利先生感到遗憾。
    “可是，纺织之乡约克郡和棉都曼彻斯特生产出来的棉布结实细密，产量大，价格也低廉，在南方开纺织厂，能够竞争得过它们吗？”
    “这个纺纱厂，在离伦敦四五个小时远的布莱谷，交通便利，近伦敦港，有利于出口国际。如果引进新技术，完全可以获得不低于北方纺织厂的产量和质量，如果在此基础上，能够从印度、孟加拉等国进口棉花，那产出的棉布质量，绝对比北方的更好。您有机会，一定要去马洛特村看看。”
    “它的所有人，亚历克·德贝维尔先生，是一个虔诚的信徒，若不是为了去非洲传教，他绝不会把家传的产业卖掉。”宾利先生强调道。