半步轻尘携相思晗初

    
    让浅韵来服侍自己？这是警告？还是监视？还是意欲图谋不轨？灼颜下意识地护住小腹，抿唇看向出岫。
    出岫对她的异样抗拒假作不知，笑靥如花温婉着再道：“浅韵是知言轩最好的苗子，好歹从前侍奉过侯爷，手艺是有的……如今贬去做了快两个月的烧火丫头，也算得到教训，这次为了你将她调回来，她必会对你感恩戴德，尽心服侍。”
    出岫垂眸撸去手腕上的玉镯，顺势塞入灼颜手中，笑问：“怎么？你不愿意？”
    这话问的意思……是不愿意浅韵来服侍自己？还是不愿意要这镯子？试想浅韵若当真与自己亲近，那日在假山后出现的人，又怎会是出岫？分明就是计中计！可如今，无论愿不愿意，她都无法拒绝了！
    “咯噔”一声，灼颜心里似被敲破了一面鼓，方才的松懈立时消失无踪！出岫这一招虚虚实实，似好似坏，至此灼颜才终于弄明白，眼前这位离信侯遗孀，早已练就“笑里藏刀”的本事，只怕这本事还在夏嫣然之上！
    灼颜暗里恨得咬牙切齿，面上却堆着笑容，千恩万谢道：“夫人考虑周详，又赐下这贵重之礼，奴婢……受之有愧。”
    “马上要做主子的人了，还自称什么‘奴婢’？”出岫娇柔薄斥，又摆摆手道：“暂且住厢房是有些委屈你，待这孩子生下来，你有了名分，便也有自己的园子了……快回去歇着罢！”说完出岫便吩咐迟妈妈护送灼颜去了南厢房。
    “夫人您这一番话恩威并施，善善恶恶真真假假的，我瞧灼颜已经骇得懵了。”淡心见人已走远，才掩面笑了出来。
    出岫面上还残留着几分虚伪的笑意，听了淡心此言，才缓缓敛容，变作面无表情。她下意识地看向自己微微隆起的小腹，明知道是绑了个枕头在腰上，但还是有些难过。
    可为了云辞……她不得不振作起来。
    “你亲自去找一趟小侯爷，请他务必在十日之内寻个滑胎的死婴。”出岫幽幽吩咐淡心，末了又补上一句：“最好是男胎。”
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    半月后，五月二十。荣锦堂膳厅。
    太夫人坐在一桌主位，左手侧依次是出岫、灼颜，右手侧依次是二房花舞英、三房闻娴、四房鸾卿。
    太夫人面有和蔼之色，满意地瞧了瞧桌上众人，颔首笑道：“这是人最齐全的一次，我老太婆许久没有如此热闹地用过早膳了。”
    几位姨太太皆不发话，此时但听出岫笑言：“那是您体恤我有孕在身，免了这晨昏定省。其实我巴不得每日来陪您用早膳。”
    出岫此言一出，桌上众人俱是意外。从何时起，沉默寡言、每日沉浸在哀痛之中的离信侯遗孀，竟变得如此能言会道了？而且，还笑语嫣然的？刹那间，几房姨太太都以为瞧见了夏嫣然。
    果然，太夫人亦是眯起双眼看向出岫，似有深意地笑回：“当真是要做母亲的人，不仅性子变了，嘴也甜了。”
    “这原是作为媳妇的本分，再说，也是您调教得好。”出岫盈盈再笑。
    “说你胖，你还喘上了！”太夫人被逗得笑出了声，连连点头赞许道：“很好，作为离信侯夫人，就该如此大大方方的，你没让我失望。”言罢又看了看灼颜，道：“灼颜的事也处置妥当，很有风范。”
    太夫人甚少夸奖别人，尤其夸赞的对象还是出岫，几房姨太太不禁在暗中揣测，也不知太夫人为了她肚里的孩子，还是当真对她改了观？
    众人各有心思，但见太夫人已越过出岫望向灼颜，敛了几分笑意，道：“今日若不是出岫主动提出来，你也上不了这一桌！往后生下孩子，无论是男是女，都不可恃子而骄，忤逆于她。明白吗？”
    灼颜惶恐地连连点头，忙道：“夫人待奴婢极好，奴婢必当知恩图报。”
    太夫人听着这话很是顺耳，越发唏嘘：“原以为侯爷英年早逝，这府里要冷清了，谁想出岫与灼颜接二连三诊出了身孕，也算为他留了后嗣……老天还是开眼的。”
    说着眼角一湿，险要流下泪来。
    听闻此言，出岫与灼颜都接不下话，尤其出岫，又是浮出一脸黯然。反倒三房闻娴开口对太夫人劝慰：“您这是哪儿的话，这本是双喜临门之事，侯爷地下有知也是高兴不及的。您可别难受。”
    太夫人闻言长叹口气，这才勉强换上笑容：“人老了，总是多思多虑的。想我从前是个什么样的人，如今老来丧子，竟也脆弱起来了。”
    这话说完，迟妈妈已极有眼色地上前缓解气氛，转移话题道：“太夫人，今日早膳之上，夫人特地吩咐知言轩新来的厨子，煲了几盅不同品种的汤来，诸位主子可要尝尝？”
    “是吗？”太夫人再看出岫：“难为你有这份心，端上来罢！”
    出岫立刻掩去黯然神色，换上浅笑：“原是我孕中贪吃，听说这厨子煲的汤不油不腻，且还滋补，便私自做主请进了知言轩。岂知他手艺当真不错，会的汤种也多，今日端上来的，都是用小火煨了两天两夜，足足入了味。”
    话音刚落，淡心与浅韵两人已齐齐进门，各自手中端了个托盘，上头的汤碗还冒着轻烟，香气四溢。
    “光是闻着，都流口水。”三房闻娴附和笑道。
    淡心素来嘴甜，端了托盘率先走到太夫人跟前，禀道：“夫人，您这一碗，可是滋补养身、延年益寿的功效。”说着已将一个画着雍容牡丹的琉璃白釉碗搁在了太夫人面前。
    太夫人微微颔首，细细端详面前的汤碗，笑道：“汤如何还不知道，这碗瞧着不错。”
    淡心应景地一笑，又走到花舞英与闻娴之间，笑道：“几位姨太太用的，都是美容养颜的汤底，滋润得很呢！”说着她又将两只汤碗一一放下，材质与太夫人的汤碗一样，只是上头的花纹有所区别。
    给花舞英的碗是石榴花，给闻娴的碗是桂花。倒也与两人的性情相符，一个招红采绿，一个淡香怡人。最后，淡心将托盘里仅剩的一只碗搁在四房鸾卿面前，花样是连翘。
    鸾卿看了这碗，“噗”地轻笑出声：“连翘能入药，可清热解毒，味苦性寒，我很喜欢。”她看着对桌的出岫，微微点头道谢：“夫人蕙质兰心。”
    出岫莞尔：“连翘味苦性寒，但主治风热之症，是一剂良药。譬如四姨娘，外冷内热，心底纯善。”
    这话一出，鸾卿反而缓缓敛去笑意，只勉强勾了勾唇角。不知为何，出岫觉得她好似有些抗拒自己的夸奖。
    而这厢，淡心布完汤碗，浅韵也已接着道：“奴婢手中这两碗，皆是滋养安胎的功效。”她边说边将手中两碗逐一放到出岫与灼颜面前。
    出岫的碗是一朵白芍药；灼颜的碗上画着三面美人蝶。
    出岫率先端起碗，笑道：“太夫人、几位姨娘，都快尝尝这汤味道如何，若是过了关，这厨子便长久留下了！”
    这一次二房花舞英也极其给面子，笑道：“也好，留下这厨子在知言轩，什么时候我馋虫犯了，也能借他来我落英堂几天，换些花样解解馋。”
    桌上适时响起一阵轻笑声，太夫人、出岫、闻娴、甚至几个服侍的丫鬟都笑了出来。出岫便低眉执起汤勺，又偏头看了灼颜一眼，关切问道：“怎么？不合胃口？前几日我瞧你挺喜欢喝这汤的。”
    灼颜面色紧绷，盯着眼前这碗由浅韵亲自呈过来的补汤，心中忽然生出些害怕，抿唇不语。这汤……难道出岫等的就是今天?
    太夫人见状，立时变了脸色：“这一桌哪个不是主子，谁都不计较，你还不愿喝？”
    “兴许是孕中胃口多变，我再吩咐去换些清淡的。”出岫连忙开口为灼颜辩解。
    灼颜见太夫人动了怒，哪里还敢计较，连忙端起手中的碗，想要舀起一勺往嘴里送，可就是无论如何也手抖着送不到嘴里。
    电光火石之间，灼颜灵机一动，看了看手中画着三面美人蝶的汤碗，对出岫问道：“夫人，您的碗上是什么？”
    “是芍药，白芍。”出岫笑回。
    “啪”，灼颜将手中的碗重新放回案上，道：“您贵为离信侯夫人，芍药是不是太素气了？分明我这碗才该是您的，三面美人蝶，嗯，您的绝世美貌百看不厌，倾国倾城，难道不该配上美人蝶吗？”
    说着灼颜已去看身后的浅韵，嗔怪道：“说来你也服侍我半个月了，怎么还犯这错误？把芍药给夫人，美人蝶给我？这是要让我惶恐吗？”
    浅韵被莫名其妙地训斥一番，睁大双眼似要反驳，可到底还是欲言又止地低头认错：“奴婢知错。”
    灼颜勉强“嗯”了一声，这才看回出岫，又笑：“是我该与姐姐换换才是，浅韵失手端错了碗，姐姐莫怪。”
    出岫倒也并未计较，看了看手中的白芍汤碗，将碗推给灼颜：“无妨，为了这小事别动了胎气。左右汤是一样的，都是安胎的方子。”
    灼颜立刻将面前的碗端起来，毕恭毕敬递了过去：“夫人大度，不予计较，实在是知言轩上下的福气。”
    出岫未再多言，接过汤，正要喝下去，但听太夫人又开口道：“推让了这半天，汤都凉了，再教厨房换一碗来罢。”
    “无妨，不冷不热刚刚好。”出岫试了试碗身的温度，舀起汤勺往嘴里送。
    这一个小段子就此揭去，桌上众人也都开始用汤，不停啧啧称赞厨子的好手艺，还有这套白瓷釉碗的别出心裁。
    一顿早膳结束，大家也算其乐融融。太夫人照旧以巾拭口、以水涤手之后，才缓缓道：“今日屈神医要来荣锦堂请平安脉，既然你们都在，也别慌着走，他过府一趟不容易，让他一并再次诊了脉，也不用再往各个园子奔波了。”
    众人都知晓神医屈方是贵客，太夫人体恤他也是应当，便从命留下。
    太夫人率先起身往膳厅外走，刚走了两步，却听闻身后一阵亟亟惊呼：“夫人！”
    太夫人立刻回首望去，只见出岫倚在淡心怀中，护着小腹脚步踉跄，倾斜身子便要往地上倒。那表情端得是痛苦不堪，而她下身的白裙，已隐隐沾了血色……
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