道上红尘

    
    月色下，巨大而黝黑的襄阳城墙横亘在汉水边。
    襄阳城外西南角，一片看不到边际的草棚参差不齐的错杂而建，从城外平地，一直延伸到山脚下。这里本是汉水冲刷出的一个平坦的淤积，那些草棚随着淤积逐渐变大，不知经年，发展成如此一片聚集之地。
    生居苏杭，死葬北邙。
    东都洛阳城外，有一座不起眼的小山，名曰北邙。
    那北邙山虽不高，风水却是极佳，自古就是王侯贵族的埋葬之地的首选，一个不大的小山，仅仅帝陵王陵就二三十座。
    眼下这襄阳城外的西山，便是类似于北邙之地。襄阳城内不仅达官显贵死后也都葬于此地，便是那普通人家也要来此挤上一挤，选个风水较好之地。
    墓葬一多，便衍生出另外一个景象，每有活不下去的百姓，便靠去偷捡那些祭祀的牲肉来活命。久而久之，这山脚下便聚集了一些无家可归的人，乞丐、流民、逃犯等等。
    这里是整个城市的最底层，比襄阳城内那些穷苦人民更穷苦的地方。
    襄阳城乃天下重镇，城外本来是不允许这等聚集存在的，只是升平多年，无刀兵之患，官府便也默许了下来。本次襄阳大会，郑钦有意清理，奈何这数千穷苦之人无处可去，给襄阳凭添更多隐患，也便保留了下来。
    郑家着人将外围整理了一下，使这里远远看上去不那么破烂不堪。当然，那些各地的贵人们也不会来此看这些如淤泥般更加底层的存在。
    此刻距离天亮还有一个多时辰，月色开始收敛，草棚外一些炊烟灶火逐渐燃起，整个草棚区在俗世烟火中醒了过来。
    随着一同醒来的还有南八。
    南八八岁，姓南，在家里排行老八，所以被叫做南八。营养不良的他瘦小干枯，让他看起来比实际年龄小得更多。
    拨开干草，南八伸出瘦小的胳膊，把枕着睡觉的长条石推开，直坐起身，稚嫩的脸上，双眼半眯到逐渐圆睁，目光也随之朦胧逐渐转化为清澈。
    少年人正是嗜睡的年纪，凹凸不平的长条石枕着绝不舒服，却能让他在凌晨醒来。
    在小南八目光转为清澈的时候，一只干枯的手从身后按住了少年人的肩头，苍老的声音自身后响起，“八儿，回去再躺会儿。”
    “我不。”小南八倔强的语气中带着一丝不满，迅速起身跑向草棚的另一端，一个灶台斜斜扭扭的立在那里。
    随即伏下身，抓起柴草，向灶上添去。
    黑暗中老人不再言语，起身走到草棚的角落，那里半桶豆子，静静地泡在水里。看了一眼豆子泡发的状态，老人满意的叹了一口气，转身洗漱。
    一会儿的功夫，草棚外的石磨吱吱转动起来。
    灶上火已经被南八调的很旺，瘦小的男孩跑出去，抢过老人手中的石磨，吱吱的声音暂时停下，然后以更快的速度转动起来。
    “南八，转的慢些，磨出来豆浆才好吃。”转而忙活灶上事情的老人，回首看了一眼咬着牙与石磨较劲的小男孩，轻声叮嘱道。
    小南八火烧得极旺，锅热的很快。老人手脚麻利，又有南八上下搭手，当灶上散发出浓郁豆浆香气的时候，李白领着李凭正好踏入到这片草棚区的外面。
    当二人在山腰别过众人，无处可去的时候，李白犹豫许久，便领着李凭向这里一路走来。
    李白显然不是第一次到来，看好方向后，避开已经亮起来的窗子和人家，沿着油灯灶火光线的阴影，向这些人家里面相对更加简陋的棚户走去。
    这一边的棚户更加简陋，所处的位置更差了一些，地势也不在那么平坦，逐渐升高的趋势。棚户区向着山的边缘地带，一个稍稍崭新的草棚里，爷孙两人正在灶前收尾手上的活计。
    此刻，距离天光发亮依旧有很长一段时间。所有的事情已经忙活完的南八，正坐在灶前，一手执烧火棍，另外一只手支着下巴，一脸倔强的用力高挑着眉毛，眼睛却是无论如何也睁不开了。
    “南八，回去睡。”老人正在收拾灶上最后一点残留的豆浆。
    “嗯。”那孩童被惊醒，立刻睁大眼睛，看着老人说，“我不，我要和阿爷一起去卖豆腐脑。”
    李白远远的看着屋内的争执的爷孙二人，脸上露出了一丝笑容，“南老爹，我可以进去么？”
    “李哥哥。”从屋子向外看，还不曾清晰，那南八显然是听出了李白的声音，睡意全消，一下子蹦起，向屋外跑来。
    老人随着南八身后迎了出来，满是惊喜。突然看到了李白二人一身囚服的打扮，不由一愣。几步上前，止住了一脸兴奋大呼小叫的小南八，连忙拉着二人进入草棚。
    李白与李凭跨步而入，屋子是凹凸不平的泥土地面，地面上摆着四个木桶，三个木桶盖着盖子，另外一个是刚刚装满的豆浆，草棚内漂浮着氤氲的香气。
    大牢内伙食差的自是不用说，加之二人从大牢出来，腹内早已空空，此刻闻的如此浓郁的香气，竟然同时响起雷鸣般的声音，“咕噜噜。”
    “李哥哥还没吃东西。”南八听到被逗乐了，从灶上拿起两个木碗，用清水反复洗了。打开最里面的木桶，回首笑到“阿爷做的豆腐脑正好成型。”
    南八拿起勺子，轻轻撇起层层白花花的豆腐脑，一层层盛在木碗中，结果老人递过来的卤料，麻利的撒在豆腐脑上，双手捧着，递到李凭跟前。
    “这位小哥哥，你先吃。”李凭心中一诧，想不到这小家伙如此礼貌，竟然先将豆腐脑给自己。
    豆腐脑的香气穿过鼻翼，直扑脑际。李凭挨饿数天，再也抵挡不住这香喷喷的诱惑，拿起碗里的木勺，就着卤料一勺豆腐脑塞进口中，紧接着狼吞虎咽的吃起来。
    那豆腐脑刚刚出锅，熨贴的胃舒服极了，不管一旁的李白，埋头吃了起来。另一旁，李白吃的不比李凭慢多少，平时优雅风流的模样早已经不知丢到何处。
    “南八，去外面看着，别让人注意到这里。”老人看着二人吃的香甜，眉头之间也露出知足的笑意，说话间把装着豆腐脑的木桶搬到了灶火前，挡住了火光，屋内光线瞬时暗淡下来，让人从外面看不清楚屋内的状况。
    草棚内一时无声，只有二人呼噜呼噜吃豆腐脑的声音。
    二人只顾一碗接一碗的吃，一直吃到七八碗才停下来。
    “恩公，身上有伤？”老人虽不会武功，却也从李白行动间看出他身上带伤。
    “南老爹，我受了伤，外面不安全，我和想在此养伤两天。”老人并未问二人从何处而来，又为何受了伤，只是直接问是否有伤，这让李白心中感动，却也不好意思起来。“这是小弟李凭。”
    “恩公救我祖孙二人性命，又接济老汉置办这些什物，莫说养伤，便是日日供养也是应该。”南老爹急忙应道，转身向李凭行礼道，“二公子好。”
    “南老爹莫要称呼我公子，还是称呼我李凭吧。”李凭连忙向老人行礼。
    南老爹已然将李凭当成了李白的弟弟，直呼二公子，李凭想了一下，竟也无从解释，便随了南老爹。
    这南老爹本是山南道一家脚行照料车马的老人，那车马脚行在剑阁被剑阁七鬼掇上，欲杀人越货，被李白撞见便把剑阁七鬼真的变成鬼了。只是那脚行的主事之人已被杀了，几个伙计将货送到后，拿着工钱各自返乡。只是这南老爹在襄阳又病倒了，祖孙无助之时，恰好南八在官道上再次遇见李白。李白用钱治好南老爹病后，买了些做豆腐脑的什物，让祖孙二人卖些小吃，维持生计。
    “两位若不嫌弃，在老汉这儿呆多久都好，这是这里鱼龙混杂，两位尽量少出去，吃饭和其他事情，只管使唤南八去做。我这边正好还有两件衣服，恩公若是不嫌弃，一会便将这一身换下来。”
    “你也不必每日随我去卖豆腐脑了，两位哥哥就交与你来照顾，万万要帮他们养好伤。别让外面那些人注意到两位哥哥。”南老爹拉过南八，语重心长的对小男孩嘱咐道。
    “知道了。”南八一脸与年龄不符的认真表情，不停的点头答应着。