北宋春雷

    
    宋淳化五年，开封府。
    阴历的正月十五称为上元节，在天下安定时是一个普天同庆的日子，在这一天举行壮观的灯会，是开封府的传统，今年自然也不能例外。天一亮，城里的官吏、百姓就开始为灯会做准备，红色的灯笼、彩带挂满了从丹凤门到朱雀门之间的所有内城街道。夜幕刚一降临，就把内城照了个通红，宛如白昼一般。外城的百姓们也不甘落后，纷纷拿出平时舍不得用的灯蜡，在自家门口庆祝，为整个开封城的喜庆气氛添上自己的那一份。
    百姓们的喜悦大都发自内心。要知道，在三十年前，开封还是一座饱经蹂躏的四战之地。中原皇帝你方唱罢我登场，走马灯似的换来换去，每还一家甚至一位，自陇右到燕云的百姓们便要遭一次殃。一些老人对那时食不果腹，衣不蔽体，甚至连第二天起来自己的头还在不在身上都不知道的日子记忆犹新。相比之下，今日的繁华已胜昔日之梦境，虽然繁杂的税赋、兵事依旧令人棘手，但相较于那时的凄惨光景，人们也已无心奢求更多。
    让百姓过上安宁日子的功劳，自然要归赵宋皇室所有。先太祖皇帝举义于陈桥，并未大兴兵戈便使四海皆服。今上皇帝颇思进取，灭汉攻辽扬大宋之威，只是运气不好没有取得太好的结果。所有人都期待着太宗皇帝休养生息厉兵秣马，有朝一日夺回被石敬瑭割走的燕云十六州，当然，也更加希望自己所在的开封府，能在大宋的统治下一直安宁、繁荣下去。
    酉时之后，灯会的气氛达到顶峰。游会的民众们此时都已到齐，纷纷沉浸于繁华、欢乐的海洋之中。他们不知道，在北面艮岳的高台上，一双眼睛正朝这里看着，见证着这场盛大的灯会。
    眼睛的主人便是赵光义——当今的大宋皇帝，他正和几位朝中大臣一起坐在高台上享用晚膳。赵光义原本想邀请大臣一道游览灯会，却又觉得这样做会惊扰民众，最终选择在艮岳这个开封内城设台宴饮，以纵览灯会全貌。对于汴河两岸灯火辉煌的景象，赵光义感到甚是欣慰。自从白沟河战败，自己乘驴车狼狈逃回开封以来，心里就一直堵堵的，开始对自己的决策、功绩产生怀疑。直到今天，看到眼前的一切，再和小时候那个被郭威的军队洗劫后惨淡不堪的开封城对比，才发现原来这才是自己最大的功绩。
    “开封府真的是变了，记得老臣年轻时，纵使过年城内也是一片萧瑟，哪里有过现在的景象？”参知政事吕端站在台边，花白的胡子被一阵北风吹得飘起来。身为后周时代就在朝为仕的老人，吕端最能感受到开封府发生的变化，不禁发出感叹，“这一切都是先帝与陛下上有宏图大志，下能体恤民情，此乃天下百姓之福。”
    听到元老吕端称颂自己，赵光义也便来了兴致，放下手中的酒杯，起身朗声道：
    “众位爱卿可知，世上之事，当是否极泰来。想那晋、汉之时，生灵涂炭，民生凋敝。到了前朝，这开封府还曾经被大军所劫掠。在那时，谁又能想到有今日这太平盛世的景象？到朕治理天下时，朕仔细处理大小政务，体念上天的好生之德，这场让开封，让天下有了如今的繁华局面。可见结束战乱，重整乾坤，完全是事在人为。”
    此话一出，当即喝彩雷动。诸位大臣们于情，不能驳斥皇帝陛下的面子；于理，也认可赵光义这些年的功绩。一时间群臣竞相发言，搜刮腹中笔墨来歌颂皇帝。坐在宝座上的赵光义明显对这些话很受用，每位大臣发言完毕后都要赞许一番。他也明白这些人不免有溜须拍马的嫌疑，可眼下，他最需要的就是认可以及自信。今天过后，他相信自己能重新抖擞精神，投入到繁忙的政务之中。
    “臣有一言，愿同陛下道明。”
    几位大臣言毕，宰相吕蒙正终于起身。此人是赵光义一手提携，以状元的身份一步步走上了宰相之位。他上任一年来，一改前相李?P庸政、懒政的弊病，做了不少实事，赵光义对此十分满意。见自家宰相有话，赵光义便做出一个请的手势，顺便思考该对他如何表彰。
    “上元灯会，的确能够映衬出开封府的繁荣，这是陛下之功，应该为人传颂。然而陛下，汴梁城乃是我大宋之首都，是天下最富庶的地方，陛下只看汴梁，未免不妥。前几日臣曾经亲眼所见，城外几里的地方，就有因为饥寒交迫而死去的百姓。他们也是我大宋的子民，更是陛下您的子民。臣愿陛下看到近处，也能够看到远方，这才是天下苍生最大的幸运。”
    吕蒙正这一盆冷水，把赵光义浇了个透心凉，正欲发作之时，只见吕蒙正神态自若地走回座位，仿佛什么事情也没有发生。群臣见皇帝脸色大变，纷纷欲上前劝慰，可话到嘴边却又说不出口，生怕哪一句说得不对，弄成火上浇油。就这样，一个怒火中烧的皇帝、一位淡定品酒的宰相、一群无计可施的大臣组成了一幅滑稽的画面，把原本宴会上的喜庆气氛涂得面目全非。
    “吕相所言不无道理，可今日是登台赏会之日，不谈政事。吕相此番拂了大家兴致，是不是应当自罚一杯？”
    尴尬的气氛最终被谏议大夫向敏中打破。吕蒙正也不愿太拂了皇帝的面子，当即赔罪饮酒。赵光义虽然心中依旧不快，却也不能在此时发作，只得皮笑肉不笑地原谅了吕蒙正的行为，并表彰他的一片忠心。经此插曲后，宴会继续进行，赵光义的心情却直到散会都再没能平复过来。
    皇帝没了心情，宴会自然也持续不了多久。本来计划子才结束的晚宴，不到亥时便散了场，以至于赵光义走下艮岳时，汴河两岸被灯火染成的红色，仍没有消退的意思。这位大宋天子在大太监王继恩的搀扶下，拒绝了轿子走回皇宫。大太监王继恩很会揣摩圣意，知道皇帝还在因为吕蒙正的话而生气，因此刚一进皇宫便劝慰道：
    “陛下不必因为臣子的失礼而伤心，吕相只想着自己出风头，又哪里知道您的难处？陛下的恩德，百姓们都看在眼里，不会因为他一言一语而改变。”
    赵光义没有回答，只是向前走着。王继恩说到的这些，他何尝不明白？可他还是气不过，气不过一个被自己一手提拔的宰相，会当众让自己颜面尽失。他不理解自己，可以上奏折，也可以私下里提建议，唯独不应该在这样的场合，以这样的方式说出来。群臣们会认为他吕蒙正是忠臣义士，却会把自己看成庸君。
    况且，吕蒙正所说的看到远处，自己早就做到了。去年罢免前相李?P时，自己曾经对他怒吼“你们这些人一车一车地拉着我给的俸禄，为什么不知道城外的荒野中到处都是饿殍？”可知道又能怎样，还不是束手无策？天下还没有统一，北方的契丹人、西北的党项人都在觊觎着大宋富饶的土地，朝廷府库大多用于军费，能维持汴梁这种大城市的繁华已经不易，哪里顾得上荒野饥民？
    想到战争和饥民，赵光义又回想起昨日早晨收到的一封由西川路上报的奏折，上面写着西川巡检张?与王小波为首的叛军决战，结果是叛军折损首领后惨胜。经此一役，蜀中再没有能够抵挡叛军的能力，只有从中央调兵，才能够平叛。昨天一天，他都在为选谁做平叛统帅而发愁。
    蜀道难，难于上青天。正因为如此，蜀地是华夏大地中最容易产生割据势力的地方。当年后唐灭蜀时，孟知祥据蜀称帝，李嗣源毫无办法。若是平叛统帅反水自立，将是比叛军更为严重的灾难。因此派名将前往，不放心他们的忠诚；不派名将，又怕他们指挥失误，让叛军得势。这个问题因为上元节的到来，被自己暂时搁置起来，如今看到身旁的王继恩，赵光义心中产生了一个想法：
    “你说，朕的恩德百姓都看在眼里，那为何西川、陕西两道贼寇势大，竟连地方军队都无法抵挡？”
    “此等刁民，蛊惑百姓犯上作乱，历朝有之。陛下只需遣一大将，带几万兵马，定叫逆贼灰飞烟灭。到时候陛下再施圣恩，让百姓看到做我大宋的子民，远比从逆叛国有好处，他们自然便不会再闹事了。”
    “恩。”赵光义对王朝恩的回答很是满意，继续道，“那你觉得，朕派哪位将军平叛最为合适？”
    听闻此言，王朝恩后退一步向赵光义作揖，做出一副为难的表情：“这，老奴是宦官，不应妄议军事。”
    “不必顾虑，但说无妨。”
    王朝恩眼珠一转，将双手从胸前放下，低声道：“老奴以为，天平军节度使曹彬身居高位，为人忠厚而忠于国，按理是主帅的最佳人选。”
    “曹节度年事已高，况且是朕去年新贬，现在启用恐怕不妥。”
    “泰宁军节度使上将军张永德，是后周时期的老臣，战功卓著，可以为帅。”
    “张将军身负北境防御之责，若贸然调往，契丹恐有异动。”
    “如此，老奴以为陛下可擢一年轻将领，给他立功之机，若其可以平叛日后便可委以重任。”
    赵光义背过双手，继续向前踱步。王继恩的回答让他感到满意，现在便没有必要再绕圈子了。走到垂拱门时，他便屏退左右，对王继恩道：
    “年轻将领，朕信不过。蜀中是我大宋钱粮之仓，绝不可落入叛贼之手。因此这主帅，朕要让既有能力又绝对忠心的人来担当，朕思来想去，合适的人选唯你一人尔。”
    此话一出，王继恩当即跪倒在地，叩首道：“陛下厚爱，竟令老奴一届宦官担此大任，老奴受宠若惊。只是——”
    “没有什么只是。”赵光义将王继恩扶起，越看他越觉得自己做了个明智的决策，“你是朕亲封的十全太监，当年均顺叛乱，就是你率军火速平乱。你的能力，忠诚，朕深信不疑。朕会给予你剑南两川招安使之职，赐尚方宝剑，率军四万平叛，明日就草拟诏书。朕相信朝恩你必不会让朕失望。”
    “老奴——臣谢陛下隆恩。臣必不负所托，不破李贼，臣誓不还都！”
    王继恩想到赵光义会让自己当平叛军的统帅，但当皇帝的口谕真的传到耳中时，还是不由得心中一颤。自己之前的军旅生涯中，担任的角色大都是监军，此番能够以主帅的身份携尚方宝剑入蜀平叛，可以说出乎意料。激动之余，王继恩感到一股压力在向自己迫近，此战胜了，自己的声望和在皇帝心中的地位都将无人能及；但若是败了，之前的诸多功业恐怕将会毁之一旦。
    “爱卿请起，你的能力朕最明白。区区蜀中叛匪，岂是你的对手？你明天便去做准备，朕也会于明日下召让你三日之内快马离京，绝不能让叛匪在蜀中站稳脚跟。朕今晚乏了，具体细节，咱们明日再议。”
    送走了“十全太监”王继恩，赵光义独自走向自己的寝宫。正月十五的月亮圆得厉害，惹得星星们全都隐去了身影，只有北极星，在月亮的西南方孤傲地挺立着，想用自己的点点微光与它分庭抗礼。人们只知道北极星可以指点方向，却时常忘记是谁在漆黑的夜里照亮着前行的路，在这片月光下，大宋皇帝赵光义孤独地走着，留下一群太监和宫女瑟缩着跟在身后。
    “年关已过，春天要来了。只是不知道，朕还能不能听到那第一声春雷啊。”
    十二月辛丑，张?与王小波战江原县，死之。小波中流矢死，众推其党李顺为帅。五年春，命昭宣使王继恩为两川招安使，讨李顺。