名门福妻

    
    匣子约半尺见方，试着不算沉。
    杨萱当着三舅母的面打开, 里面是本小册子, 详细记着好几种纸笺做法。
    上次三舅舅曾经给过她两个做纸笺的方子, 可她一直没有来得及尝试, 这次抄家不知道散落哪里去了，杨萱正觉遗憾，看到册子, 发自内心地欢喜起来，“三舅舅最好了。”
    三舅母莞尔，伸手取出册子，底下还压着几张纸和两把钥匙。
    是两处铺子的房契还有四张五百两的银票。
    一处位于南薰坊南池子大街, 离皇史宬只有一街之隔，距六部也不远, 算得上寸土寸金之地。房契上写得清楚，两间屋，加起来一丈二见方，三千二百两银子，典卖当日一并付清，并无拖欠。
    三千二百两，记得大舅母先前买的那座大四进的宅院是四千八百两，占地是这间铺子的百倍不止。
    这也太坑人了。
    杨萱咂舌, 又看另一处。
    第二处位于干面胡同, 恰好就在黄华坊。
    这处倒是开阔, 宽两丈, 长三丈，前后隔开两大间，共花费九百两。同样是银货两讫并无拖欠。
    两处房子加起来，四千一百两银子，再加上两千的银票，共有六千一百两。
    杨萱大为不解，“三舅舅给我这个干什么？”
    三舅母长长叹一声，“先前我也不知道，你三舅舅去扬州前才告诉我。你外祖父临终前曾分过一次家，给了你三舅舅一万两现银，给你母亲五千两，家中的店铺土地留给你大舅跟二舅。上次，我们被驱逐出族，你大舅私下也贴给我们六千两……你外祖父说过，三个人不能栓在同一条绳上。”
    所以，三舅舅聪明之极却偏偏做出一副浪荡子的模样；
    所以，在外祖父辛归舟三周年祭奠之日，他满身酒气地被人从青楼拽出来；
    所以，大舅舅在站队之前，先把三舅舅摘出来，以便辛家能够有后……
    种种种种，之前在三舅舅身上发生的所有事情都可以得到解释。
    辛家的根儿是留住了，可杨家呢？
    早先辛归舟跟辛农将杨修文牵扯进来时，可曾替三代单传的杨家考虑过？可曾替他从小捧在手心长大的辛瑶考虑过？
    如果辛氏没有生下杨桂，如果没有范直从中周旋，恐怕杨家的根儿已经断了。
    这五千两银子，应该算是杨修文替辛家卖命的钱吧？
    杨萱身子不由自主地颤抖起来。
    三舅母看出杨萱的异样，温声道：“萱萱，你别想岔了。说起来路都是自己选的，尤其辛家的男人，性子都傲得很，谁都不愿意空有一身才学却被人指着脊梁骨骂不长进……这两年，你三舅舅也没得着什么好名声，天天在外浪荡着，就置办了这两处铺面。南池子这间刚收拾好，是要打算开间笔墨铺子，干面胡同原先是家点心铺子，东家染病过世，现下还空着没收拾出来。”
    杨萱默然。
    辛家的男人傲气，杨修文不也是如此？
    即便是生死攸关之际，他也不会低下头颅写一篇赞文，哪怕只是敷衍了事地拼凑一篇。
    况且，白鹤书院被牵连的弟子不少，辛家正是需要银钱的时候，三舅舅却将这笔银子拿出来，可见三舅舅心里仍是惦念她的。
    杨萱心情好转了许多，将房契放回匣子，仍是塞到册子底下，问道：“三舅舅没说几时回来？”
    三舅母摇头，“一时半会儿肯定回不来，扬州那边，事情太多了，等一一安顿下来，怕是要到腊月了……今年过完年，我们带着平哥儿依旧回扬州。”
    杨萱不愿意接受这个事实，却是能够理解三舅舅的做法。
    毕竟扬州是辛家的根基，有辛家的族人。
    三舅舅被除族，但平哥儿却有可能再入辛氏族谱，重新振兴辛氏门楣。
    ……
    从三舅舅家里出来，几近午时。
    火辣辣的太阳炙烤着大地，路旁枝条没精打采地垂着，树叶都蔫巴巴地打了卷儿。
    路上行人少得可怜，大都坐在树荫底下乘凉。
    只有她们几个，顶着大太阳，沿着西江米巷往东走。走不多远，忽听杨桂嚷道：“姐，姐，那个人我见过。”
    杨萱疑惑地抬头，顺着他手指的方向望去，有个人正从六部出来。
    戴乌纱帽，穿青色官服。
    果然是见过的，就是昨天才在清和楼遇到的程峪。
    杨萱没打算上前厮见，毕竟萧砺平常极少与程峪碰面，她眼下又没有为难之事，只是偶然至此，没有必要去打扰他。
    岂料程峪已经停下步子，站在路边，等杨萱走近，开口问道：“二姑娘，你前来找我，是有什么事情？”
    显然是误会了，以为杨萱特意来这里寻他。
    杨萱很有些奇怪。
    不是说好的分不清人脸吗，怎么一下子就认出她来了？
    而且，她昨天穿的是碧色袄子，今天穿的是湖蓝色，并非同一件。
    心里疑惑，面上却不露，低声解释，“没有什么特别之事，我是经过此地……”忽然想起匣子里的房契，又改了话头，“是想请教一下大人，这附近可有房产经纪，我有铺子想往外租赁。”
    杨家乃书香门第，祖上几代都没有开铺子的，杨修文略懂农事，对于工商却是一窍不通。
    而杨萱更是，只会逛铺子，不懂得如何打理。
    铺子攥在手里不能空放着，最省心的就是赁出去吃租子。
    程峪问道：“铺面在哪里，多大地方？”
    杨萱忙将房契拿出来。
    程峪认真看过，打量杨萱两眼，“租赁之事不用急，依我之见，还是先往顺天府去备了案再做打算。”
    杨萱不解。
    有房契在手不就可以了，为什么要去备案？
    程峪解释道：“铺子地角极好，价格也不便宜，可你一个姑娘家，若是房产经纪欺你年幼不经事，又或者是租户不讲理，另行做了假的房契强占你的铺子，届时可无从说理去。去官府备案就是个认证，不过要交三分的契税。”
    三分的税就是一百两银子抽三两税，三千二百两银子要抽去九十六两的税钱。
    难怪很多人不愿意去备案，这税钱也太高了。
    将近一百两银子，他们三人节省点花，可以吃用七八年不成问题。
    程峪见杨萱犹豫不决，便道：“二姑娘手头若不方便，我这里尚有些银两，一时半会儿用不上，暂且借与姑娘应急。”
    “不用，不用，”杨萱怎可能随便借别人的银子，连忙推辞，“我有银钱，就是觉得不太值当。”
    程峪很肯定地说：“值当！不瞒二姑娘，这附近的铺子能买到手都是赚，多少人惦记着想买买不到。”
    杨萱见他说得如此笃定，便道：“那就依程大人所言去顺天府备上案。”
    程峪看看天色，伸手指了不远处一家面馆，“顺天府距这里有些路程，你们先去吃碗面，我去叫辆马车。”
    杨萱上次去过牢狱，知道路途不短，便点点头，带杨桂去面馆等着。
    不等吃完面，杨桂喊着尿急，杨萱向伙计问清茅房方位，让春桃带着杨桂去小解。
    这时程峪从外面进来，站在门口四处打量着。
    面馆里只七八桌客人，除了两桌全是大老爷们之外，有两桌是一家四口，其余三桌则是女眷。
    程峪目光在这三桌女客之间逡巡，犹豫不定。
    杨萱正要出声招呼，杨桂已洗过手蹦蹦跳跳的跑过来，程峪眸光一亮，急步走过来，含笑道：“马车已经找好了，不知姑娘几时能动身？”
    “这就可以走，”杨萱掏帕子给杨桂擦干手，目光不经意看到杨桂前襟缝着的麻布，顿时了然。
    昨天他们是两个姑娘带一男童，今儿也是，而且男童身上缝着麻布。
    两下一对照，能认出她来也不出奇。
    马车正停在面馆门口，杨萱三人坐车，程峪却是骑一匹灰色小毛驴，不紧不慢地随在旁边。
    约莫两刻钟，行至顺天府衙，程峪栓好毛驴，吩咐车夫在门外等着，径自引杨萱到户房去找经承。
    经承跟程峪认识，非常客气，看了眼房契，二话不说，当即唤来一名胥吏另外按照官府的制式房契重新填写过。
    因杨萱是女子，除非自立女户，否则不得拥有私产，买方签名处便由杨萱代笔，写下杨桂的名字。
    经承还格外开恩省去了六两税银，只收了九十两。
    也不知那六两的空缺最后会着落在哪个胥吏头上。
    才只一刻钟，事情便已办完。
    杨萱诚心实意向程峪道谢，程峪淡然一笑，“一家人，无需客气。对了，你这铺子是做什么的，打算收多少租子？”
    杨萱如实相告，“是三舅舅赠予的铺面，今儿我才知道，还不曾去看过。”
    程峪不假思索地说：“正好我要回衙门，顺路去看看再做打算。”
    一行顺着原路走回南薰坊，寻到那处铺面，杨萱打开门。
    里面果真是才刚收拾过。
    墙上粉了白灰，干净明亮，屋子隔成一大一小两间，大间在外面，已经架起许多木头架子，小间在里头，靠墙做了两只直通到顶的榆木柜子。
    程峪里外仔细看过，对杨萱道：“收拾成这样租给别人可惜了，我看开间笔墨铺子正合适，这儿离六部近，旁边又有个皇史宬和翰林院，六部一年到头写不完的文书，笔墨耗费大。不如寻个可靠的掌柜替你掌眼，自己开铺子……这附近的铺面每个月租钱大约都是十两左右，核算下来每年百两银子，可要是自己做，每年净赚三四百两银子不成问题。”
    杨萱苦笑，“实话告诉大人，我自己怕是不行，我除了家里兄弟姐妹几乎不曾结识外人，到哪里去寻可靠的掌柜？而且，也不知道去哪里进货……”手指无措地揉搓着帕子，脸颊已经红了一片。
    程峪目光从她纤细的手指移到柔嫩得几乎能掐出水来的脸庞上，微微叹口气，“要不这样吧，我给你找个掌柜，本钱也是我出，每年你分我一成利……总归比你往外租要合算。”
    杨萱毫不犹豫地应声好，又道：“本钱我有，不用麻烦大人。”
    程峪扫她一眼，没吭声，背着手绕着屋子转了两圈，停在杨萱面前，“暂且就这么定下，我尽快找好人，能早一天开业就早一天开，否则白放着也是放着。你想好了要给铺子取个什么名字？”
    杨萱想一想，开口道：“我爹生前最爱闻墨锭的味道，常说墨香能醉人，叫醉墨斋可好？”
    “醉墨斋，”程峪低喃两句，点头赞道：“醉字用得好……如此一来需得找个擅写狂草的大儒题道匾额，该找谁呢？”
    杨萱不由黯然。
    如果杨修文还在，别说一道匾额，就是请大儒名士画了字画挂在店里招徕人气也是极容易的。
    只是，这世间哪里有“如果”两字
    程峪思量片刻没想出合适人选，因见杨桂倚在春桃肩头已经昏昏欲睡，便道：“你们先回去歇着，过个六七日再来找我。”
    杨萱忙道：“我明日去大兴田庄，本来打算过完七七再回京都。”
    程峪挑下眉毛，“你先把锁匙给我，等你回京都后直接到铺子里来。”
    杨萱应着，将铜锁与钥匙一并交在他手里，先行离开。
    程峪锁了门，本想回衙门，心念一转，骑着毛驴去了清和楼。
    这会儿不是饭点，又值午后，清和楼空荡荡的，几个跑堂的小伙计都各自寻了阴凉地歇息。小九肩头搭条长帕子，单脚支在椅子上，正吭哧吭哧地啃西瓜。
    瞧见程峪进门，小九连忙放下西瓜，殷勤地招呼道：“客官里面请，需要点什么？”
    程峪往正对门的桌前一坐，“来壶龙井，沏得酽一些，再买二两点心，不拘什么口味，只别要咸的。”
    小九爽快地应声好，将旁边眯缝着眼歇晌的伙计拍起来，“快，到隔壁买二两点心。”又打发另一个，“沏壶酽酽的龙井。”
    清和楼不做点心，但凡有客人需要只管往隔壁去买，赚个跑腿钱。
    将人打发出去，小九站在程峪身旁乐呵呵地问：“官爷怎么这个时辰来，不早不晚的？”
    程峪低声道：“你得给我寻个打杂的伙计，人要机灵会来事，还得会点文墨，能认字。”
    小九“呵呵”笑，“这不就是我吗？”
    程峪瞪他一眼，“二姑娘要开笔墨铺子，我给她找个掌柜，你负责寻个可靠的伙计。”
    小九惊喜地问：“大哥见到小四嫂了？”
    程峪斥道：“八字还没一撇呢，别乱叫。”
    “怎么是乱叫？”小九机警地左右看看，“四哥都带给义父瞧过，这就是过了明路，早晚是自家人……小四嫂长得可真漂亮。”
    “漂亮能当饭吃？”程峪长长出口气，“一看就是养在深闺里的，什么都不懂什么都不会。唉，老四怎么就瞧中她了，以后能给他支应起门户来？”
    小九道：“四哥可以自己支应，要是我能娶到跟小四嫂那么好看的婆娘，就是供在家里什么不干也愿意。”
    程峪“哼”一声，“胡说八道，娶妻当娶贤，不能只看美色……你赶紧找个合适的伙计，给她把铺子开起来，不管怎样，既是老四托付了，就得好生照应着……”