明末草芥

    
    四处漏风的茅屋内，斑驳阳光透过缝隙倾洒了进来，给这间破屋子平添了几分暖意。
    “呼～一个饽饽一口滚水，给个龙椅都不换！”
    说是死面饽饽，其实更像是后世的馍。
    嗓子干涩，陈右水好不容易才将噎在喉咙里一大口馍给冲下去，暖流直达腹中，把他舒服得眯着眼睛呻吟一声。
    另一旁的郭长汉也没好到哪里去，狼吞虎咽。
    “慢些吃，又没人跟你们抢！”
    手下这般丢人，孟可都不想瞧他们了。他双手捧着碗，吮了一口温水，低声提醒道。
    “诶！”
    两人应了一声，速度果真降了下来。
    这一幕落在一旁笑呵呵的张老汉眼里，他的笑容僵硬了片刻，随即又恢复正常。
    “没事没事，额以前也是流民，是从塞外逃回来的汉人，背井离乡讨生活、饿肚子的感受额最清楚……”
    张老汉缓缓揭开回忆，沧桑混浊的眼中流露出些许温情思念:“……当初便是来村子里讨碗水喝，村老给了额一个馍饼和一碗毛葱汤，额就在这落地生了根……”
    陈右水与郭长汉听着他叙述，心中暗叹‘皆是苦命人’。
    张老汉继续说着自己的故事：“这么多年过去了，额还记得那碗汤……额当时跟你们一样大，一滴水珠都没剩……”
    “张叔您别难过，以后会有好日子过的！”
    看他情绪激动起来，陈右水赶紧打断他，生怕他伤怀。
    郭长汉虽然性格莽撞粗鲁，但心肠并不坏，他拍拍张老汉的肩膀，沉闷着脸安慰道：“对啊对啊，以后会好起来的！”
    “难啊！”
    张老汉摸着铁根的头，轻叹一声。
    “咱们村子穷困，粮食本就稀缺，如今再加上饥荒……能够维持下去已经很艰难了。若不是靠着老爷的庇护……恐怕早已经被饥民踏成白骨。”
    张老汉说完，屋里陷入沉默，气氛变得异常压抑。
    孟可三人相互交换了一下眼神，抓住了这句话中的关键。
    老爷的庇护？
    “张叔，这‘老爷’是乡里哪位大善人吗？”
    孟可脸上露出一抹好奇，端着小马扎往前探了探:“咱也受够了颠沛流离的生活，想找家好伺候的主家卖身，好歹能填填肚子活下去。”
    这种事情在这种民不聊生的年岁里屡见不鲜，大伙儿习惯了。而且，只要能活下去，卖身就卖身吧，反正只是换种活法。
    谁曾想，张老伯听罢却是摆了摆手，摇头苦笑道：“赵老爷确实是乡里的大善人，额们全村都是他的佃户。但若是你们想把自己卖入赵家为奴，额劝你们还是打消这个念头……”
    他顿了顿，又缓缓道：“自两年多前，全陕大旱以来的，流民数以万计。赵老爷心善，家中早已满了人，别说是卖身的家丁、下人了，就连佃户也没得当咯。”
    “那额们该怎么办呢？”
    郭长汉很快就适应了身份，暗暗推了一把老陈，神色焦急地询问道。
    “咳咳……”
    陈右水嘴里的馍还没咽下去，被这突如其来的一推给呛到了，捂着嘴，剧烈地咳嗽着。
    次次掉链子……
    孟可暗暗剐了他一眼，接上话茬问道:
    “张老伯，咱实在是不想再受颠沛流离的苦了。咱们不求有大户收留，只求在北乡厮混不得罪人，求您指点指点，乡里的哪些大户恶，哪些市虎（小混混）狠。”
    “娃，你是个聪明人啊！既然你们想知道，那额便告诉你们罢。你们要记住，在乡里，千万不能得罪他们。”
    闻言，张老伯深深地望了他一眼，欣赏般地颔首。
    “是是是，咱生了几个胆？敢去得罪他们？”
    孟可赔着笑，不住地点头附和。
    “这头一个便是……”
    ……
    “啪——”
    “目标已经就有了……这头一个就是南田村周家老爷！”
    茅屋内，碳火燃烧发出噼啪作响的声音。
    孟可将脚踩在椅子上，锐利地目光环顾一圈，猛得一拍桌子。
    谁曾想，那榫卯结构的桌子应声而塌。
    好在众人都以为是桌子年久失修，并未引来太大的注意。
    只有一人瞳孔一缩，心中暗叹道‘好大的气力’。
    此人姓王，名金山，乃是一个木匠。
    其他人看不明白，他可知道，这桌子用的是陕北最常见的白桦木。
    桦树木材比较坚硬，抗腐能力差，受潮易变形。
    若是说孟可这一掌致使桌脚弯曲、桌面凹陷，这都有可能。
    但直接让榫卯连接处断裂……
    当然，这并不排除连接处被虫蛀食成空洞的可能性。
    具体还要等会仔细……
    “谁会修桌子？来修一修！”
    “啊？额！额会！”
    王金山兴冲冲地挤了过去。
    ……
    “咱们就把这周家当做是开门红……”
    孟可给王金山让出一个身位，继续说着。
    “好！办他，必须办他！不对，是办他全家！”
    陈右水义愤填膺地高声附和。
    这个淳朴的佃户汉子已经被张老伯口中所描述的‘周家罪状’气得一佛出世二佛升天。
    触目惊心啊！
    “额实在是想不到，怎么还会有人能恶成这个样子？龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。这姓周的两个儿子也不是好货，一肚子的男盗女娼！”
    他气喘吁吁地控诉。
    “那句话怎么说来着？黄鼠狼和蛇在一个屋子里？”
    “是蛇鼠一窝！”
    贾侍咳嗽一声，开口补充道。
    “对，就是鼠蛇在一窝里！他周家的墙、田地的地，都是用乡人的尸骨堆出来的！”
    言罢，老陈扯过郭长汉，往前推了推。
    “老郭，你来给他们说，额要喘口气！”
    郭长汉叹了口气，他看得很明白。
    老陈哪里是想不到周家能有多恶？周家干的事，曾经就发生在他们身边。只不过那时候大家都是唯唯诺诺的平头百姓，别说开口帮受害者说话了，就连瞥都不敢往那里瞥一眼。
    可现在不一样了……
    郭长汉看了眼面沉如水、正双手抱胸陷入思索的孟可，心中稍稍安定下来。
    有了孟小郎，大家敢出言讽刺那些鱼肉百姓的地主豪强，敢站起来反抗……
    ……
    “孟小郎，你就直说，额们该怎么做？！”
    吕财端着一锅肉汤从外面走了进来。
    锅里的肉就是今天捕猎小队的成果——一只掉毛的老兔子和一窝小兔子。
    用石块搭的灶距离屋子不远，他煮汤并不妨碍‘汪汪队开大会’。
    他的话一说出来，所有人的目光都聚集在孟可身上。
    “咱们人少，没武器，想要成事，就必须要出其不意，攻其不备！”
    孟可抽出腰刀，眼神里难得的透出一股杀气:“今日就动手，周家四个主事人，一个不留！”
    森冷刀光映衬着星星点点的碳火，周遭的人甚至能嗅到刀身残留的腥臭血气。
    令人陶醉而又兴奋！
    “杀！杀！杀！”
    吕财兴奋的抽出杀猪刀高声附和。
    谁知孟可却是丢了个失望的眼神给他，转头望向贾侍。
    小书童非常上道，接到首领的指示，立刻举着手高呼道:“愿为郎君效死！”
    “愿为郎君效死！”
    杂乱无章的附和声汇聚在一起，震耳欲聋。
    “错，是为天下百姓效死！”
    孟可厉声纠正，
    “诸君，尔等封候拜将之路，至今日始！”
    ……
    封候拜将，这四个字对于古往今来任何男人（哪怕是皇帝）都有绝对的吸引力。
    所有捕猎、建房的任务都暂时搁置，众人饮过肉汤，分食兔肉，养足精神，默默的等待着一个消息。
    “啪——”
    不知过了多久，正午的阳光逐渐西斜，屋外终于传来一阵急促的脚步。
    房门被推开，所有人都将目光投向来人。
    陈右水喘着粗气，感觉到自己身上的衣服已经湿透了。
    他抬头想说话，可干涸的嗓子眼里发出的声音就好像是破锣在敲鼓一样难听。
    “打、打……打听到了……”
    “快，老吕，端碗水给老陈喝！”
    孟可神色一喜，并没有急着催消息。
    闻言，吕财急忙将手中的碗递过去。
    陈右水接过来后，咕咚几口全部都灌进嘴里了，然后一屁股坐在椅子上，大喘着粗气，脸色也变得红润起来了。
    “你先歇会儿……”
    “不，孟小郎，额不用歇……”
    陈右水疲惫地摆了摆手，继续说道:“额好不容易才避开张老伯和张家村人的视线把铁根骗出来。他跟额说了，确实有竹林，而且不用绕路，在从额们这往南田村走的小路上就能看见一片竹林……”
    原来他此行来回奔走近三十里路竟是为了打听竹林的位置。
    “好！老陈，你就留在窝棚里守着大家的家眷，咱……”
    孟可拍了拍对方的肩膀，可话还没说完就被陈右水打断:“额不留，额也要去。额要第一个冲进去杀了这个为富不仁的牲畜！”
    “好！”
    ……
    “咱不要求你们有多厉害，一会只要排列成排，听我口令，举着削尖的竹子齐头并进就行！”
    孟可看了眼周遭十三名手持竹枪的汉子，一时间竟还真有些热血的感觉。
    错觉，错觉罢了。
    他晃了晃脑袋，自嘲一笑。
    “孟小郎，若是竹枪被斩断了呢？”
    树荫笼罩下，一个汉子提出了心中的疑惑。
    孟可看了他一眼，
    “那便当成棍子，拿着跟咱冲！咱冲在最前面，你们跟着就好……”
    那汉子与孟可对视一眼，眼神很快瞥向其他地方，见孟可转过头去，这才悄然松口气。
    ‘还好孟小郎没看出来，唉，额实在有些怕啊！’
    唉，毕竟是良家子，骤然要拿着劣质武器与别人拼命，会有惧怕也很正常。
    孟可摇摇头，在心里默默叹了口气。
    他知道‘君子不立危墙之下’的道理，作为老大本不应该亲自带头冲锋，但眼下实在无人可用。
    若是再缩在后头畏畏缩缩，只怕军心会瞬间崩溃。
    有进无退，向死而生罢了！
    ……
    “额们还有多久能到？额已经有些看不清路了。”
    吕屠舔了舔唇，有些烦躁地问道。
    太阳已经快要落山了，若是不在天黑之前赶到南田村，他们这群营养不良的人就成了睁眼瞎。
    夜盲症在这个年代，普通百姓人人都有，几乎成了与生俱来的附属品。
    “应该快到了，按铁根说的，到竹林的时候就已经走了一半的路，咱们这又走了那么久……”
    陈右水摸了一把头上的汗珠，一天行了七十多里路，饶是现在被郭长林搀扶着，也有些吃不消了。
    突然，前方的孟可停住了脚步。
    “孟小郎，咋了？到了？”