烛九阴

    
    日头正盛的时候，一辆术法幻化的牛车候在了卿府门外。九湮带着笙箫等人出了府门，回头跟姑射卿拜别。
    “卿公子，就此留步吧！”
    “昨夜已将所知和盘相告，熟料还是留不住各位。”姑射卿拱了拱手，无奈道。
    “和我没关系哦。”笙箫从九湮身后探出脑袋，连连摆手，“是阿九执意要走的，我倒觉得你这里住着甚好，原本还想多多叨扰呢。”
    “那你……”姑射卿与她四目相对，欲言又止。
    “那你就留在这儿吧！”九湮替姑射卿补充完整，拉着木子杞登上牛车，“我等不相干之人啊，这便走了，不送！”
    “呸！重色轻友的叛徒！”月半撅着脸，朝着牛车一跃而上，“阿九等我哦，莫要丢下爱你的半半呐。”
    “哎！阿九！”笙箫也连忙追了过去，还不忘回头冲姑射卿摆手，“小肉……卿公子，等救出了小岚，我们再会啊！”
    “好。”姑射卿微微颔首，直看着牛车渐渐消失，才转过身，回到了空荡荡的庭院里。
    “公子……”一缕青烟从他耳中飘出，化作少女模样，停在他面前。
    少女身量单薄，轻如花瘦。树阴下的一低头，模样竟与笙箫有着几分相似。姑射卿看着她，有些出神：“桜，这一次，真的不是梦了吧……”
    桜笑着说：“这不是梦，公子，姑娘真的回来了。”
    “回来了，是啊……”姑射卿摇头叹道，“就和当初一样，突然来了，又匆匆地去了……”
    桜双眉轻聚，复而巧笑安慰：“姑娘并未离去，只是十日之期就快到了。姑娘若继续在咱们府上住着，恐那红狐有所顾虑，不敢行动，方才出去避一避的……公子，姑娘遇上的事情有些棘手，您既放心不下，又何不悄悄跟着呢？”
    “不必了，她身边那几个人，身份均不简单，定能护她周全。”姑射卿想了想，正色道，“桜，传令下去，姑射万鬼，皆不得冲撞贵人。”
    “是！”桜欠了欠身，化作青烟消失了。
    姑射卿抬头，伸手接住一片下落的桜瓣，紧紧地握在了手中。
    “这一次，我定要牢牢地抓住你！”
    他的神色渐渐坚定起来，微微勾唇，提步抬脚间，身影已快速隐在了纷扬的落桜里……
    ……
    街市上大道宽敞，笙箫在摇摇晃晃的马车里犹豫再三，还是搓着小手开了口：“阿九，其实卿公子真的是个顶顶的好人，你不必如此防他的。”
    “哦！”九湮点了点头，从一旁的软垫上抓过月半，拎在了眼前，“白泽，我有说过姑射卿不好吗？”
    “没！”月半摇头，在她的注视下格外乖顺，“我们阿九只提到过此人深藏若虚、不露锋芒，从未言明他不是好人！”
    “喏，你可听到了？”九湮放下月半，斜了笙箫一眼。
    笙箫委屈道：“那你大可再待他温柔些嘛，莫要总是这样凶巴巴的，让人家觉得生分。”
    “凶巴巴？”九湮反思片刻，认真道，“那是我长相如此！做不得改变。”
    “你又胡说！”笙箫嗔她一眼，“你明明生得极美，只是不愿以笑示人罢了！”
    “我何时不笑了？”九湮边说，边对她咧了咧嘴。
    “哼！”笙箫背过身，气鼓鼓道，“这才不是笑，这是敷衍！”
    “要求还挺多！”九湮嗔她。
    笙箫抱着肩，开始说理：“阿九！这就是你的不对了！听闻万年前帝俊寿宴，众神齐聚，太子少昊曾用万只蓝蝶博你灿然一笑，你遂以龙骨伞起舞，声称是替荒主苏尧献上贺礼，那日的惊鸿让整个九重天都失了颜色……你如今说自己长得凶，又要让我等大荒神女何地自容？”她越说越委屈，突然想到什么，抬手指了指木子杞，“你明明对小子杞就格外照顾！阿九！我知道了，你原来是个偏心眼！”
    木子杞本对笙箫所言很感兴趣，在一旁静静聆听，突然听到自己被点了名，不禁愣在了原地。
    九湮看了看木子杞，又看了看笙箫，头疼地扶额：“真是一个比一个难伺候……”她话音未落，瞧见对面的姑娘抽了抽鼻子，好像马上就要挤出几滴泪来了，忙扯出一抹笑，伸手摸了摸她的脑袋，“好了好了，我的二殿下，此番算我不对，以后我对你还有你的朋友，也都多些耐心，这总行了吧？”
    “这还差不多！”笙箫见好就收。
    “还有我还有我！主要是要对我好！”月半瞧见一出好戏，生怕落下自己，忙蹭了过来，却被九湮冷眼一瞪，又立刻缩了回去。
    九湮慵懒地半躺着，取过酒壶摇了摇，眯起眼道：“奇怪，笙箫，这蓝蝶之事你是从何处听得的？”
    “哦，是有一次随哥哥去长留，我听那山上的树精说的。诸如此类还有很多呢……比如朔水河畔，你和刑天哥如何一人擂鼓一人迎战，拂袖间湮灭魔军十万；还有你乔装成男子，如何夺去了那巫咸神女的芳心，害她爱而不得，青丝成白发，一怒之下剃发隐居，至今还在赤水之北苦苦等候……”
    “噗！”九湮听她说到这里，终于喷出一口酒来，“这……这也太可怕！”
    “啊？什么可怕？”笙箫不解。
    “人云亦云，传言可怕！”九湮坐起身，觉得很有必要解释清楚，“首先，朔水河畔并非我一人出战，而是师父早有计谋，命我将神兵天将藏于袖中的乾坤袋中，方才杀得魔军措手不及。而子献剃发，也并非是为我情伤，她在涿鹿之野助战神力战雨师风伯，效仿瑶姬，用三千青丝织就天罗地网拦截了洪水。如此高义薄云的巾帼豪杰，我自是万分欣赏，便将她安置在赤水之北的章尾山后，叫她好生修养。可她如今还在不在那里，我就不得而知了……”
    她说到这里，好笑地摇了摇头，饮了口酒，又继续道：“再说回帝俊寿宴吧，那原就是我与少昊打赌，看谁能先在万千蓝蝶之中寻出独一无二的双头鸾蝶来，可我眼见那虫子飞来飞去，实在心烦，便祭出法器将它们尽数收了，不曾想动静太大，搅得云海翻涌，惊扰了羲和腾云而来的圣驾，苏尧见我捅了篓子，立刻将云海裁做素衣，抛在我身上，这才盖住了四溢的神力……所以说，你以后想知道什么，直接来问我就好。这传言都太可怕，皆不可信，不可信啊……”
    “够了！不许喝了！”
    木子杞见她提起那些往事，眉目生笑，神色里是少见的温柔，突然起身夺过了她的酒壶。
    “你干嘛？”九湮手中一空，抬头看他一脸幽怨的样子，懵怔地想了想道，“我……我可是又有哪里惹到你了？”
    “哎呀呀，这天上地下谁人不知，钟山烛君嗜酒如狂，如今竟然能有人从她手中夺酒，这要是放在万年前，一准又会被传扬的精彩啊。”月半在一旁啧啧称奇，眼珠转动间，却有煽风点火的嫌疑。
    木子杞却像是完全没有听到，他将酒葫芦死死地抱在怀里，看着九湮，想象她曾是何等的精彩洒脱，肆意飞扬。
    “你，你……”他想问，她在经历那些美好的时候，陪在她身边都有谁。她是否也会讨好他们，就像讨好自己一样，给他们很多，很多的东西。可胸口一痛，像是陷入了一片长久而窒息的空荡，他只觉得浑身无力，半晌才扭过脸，轻轻说道：“你现在身体虚弱，不宜饮酒……”
    九湮指着自己：“我？身体虚弱？哦，你可是担忧昨日之事？”她叹了口气，实在不愿被人一再质疑，“都说了，那是个意外，谁还没个站不稳的时候？”
    “阿九，你才不是站不稳！”月半又在一旁帮腔，“连渡了三日神力，即便是你师父也会吃不消的，你就别逞强了，还是调养身子，好好歇歇吧。”
    “师父？”木子杞再次怔神。
    “嗯，我有师父。十方上神，阚族首领。”九湮向他解释，“是我唯一的师父。”
    “呵。”木子杞神色愈发怪异，嘟囔道，“你认识的人还挺多！”
    “是呀……”九湮的目光忽而松散，声音轻如呓语，“可惜过了太久，很多人都已不在了，独独留下的那几个，也早已形同陌路……”
    她说到这里，微微闭上了眼睛，不再多言。铜铃轻响，四周只余下牛车车轱辘的声音……
    月半和笙箫交换了一个心照不宣的表情，都对这种气氛感到不适。月半撑着两只小肉爪，正准备扒在窗边透透气，眼前突然一亮：“停车停车我看见桜花糕啦！”他大叫着，白色的身形瞬间消失在车内。
    “在哪里在哪里？”笙箫亦不甘示弱地窜了出去。
    车里只剩下九湮和木子杞，两人无声地互盯了片刻，也跟着掀开车帘走了出去。
    长天一碧万顷，泼满了淡淡的青釉，上面涂抹了几片红霞，正巧是最完美的搭配。木子杞走在九湮身侧，瓷青的衣襟交织着蹁跹的红裳，同样是最美的风景。
    九湮见路边的姑射百姓都目不转睛地盯着她身侧之人，也忍不住望了过去。记忆里玄女喜着青衣，这果真也是极适合木子杞的颜色，清冷而干净，出尘却孤寂。他手执龙骨伞，黑发轻拂，透着几许光晕，伞下的色泽里，脸部线条虽显柔和，却再也没有之前弱不禁风的感觉了。
    倒也的确是那种让人看了一眼就挪不开视线的人。
    九湮看他脚上的青靴是她不久前刚送给他的，手中的龙骨伞也同样是她的礼物，骄傲之余又有些惭愧，原来自己竟不如笙箫有眼光，初见时就认定这孩子是这十方大荒里最好看的小公子。
    木子杞注意到她的视线，脚步一凝：“九湮，你为何一直在看我。”
    他回过头来，九湮猝不及防地映在他乌黑的眸子里，只觉好似映在了缎子似的湖水里，分不清是自己的倒影，还是真的在他眼中。她顿觉惊艳震撼。难怪！难怪啊！这样的一张脸，配上罹落那种从尸骨堆砌的深渊里笑着爬出来的勾人魔魅，怨不得自己那日竟会失了神，险些着了他的道。
    “没什么。”九湮宽容地原谅了自己，对着木子杞摇了摇头。
    “哦。”木子杞抬脚，继续走了两步，终于在周围人的注视下撑不住了，“不对！这些人分明都在看我！九湮，你实话实话，我走路的姿势是不是有哪里不对？”
    “腿是我治的！走起路来岂会出错？”九湮挑了挑眉，抬手搭上他的肩膀，“他们看你呐……不过是因为你长得太好看了！”
    “你！”木子杞闻言跳脚，却看她笑容诚恳地对自己点了点头，没有半分玩笑的意思，一张脸瞬间红了个透。他的眼神开始飘忽，手脚也开始无措，支支吾吾了半晌，却只憋出几个字来，“我们，我们还是赶紧回车上去吧。”
    说完，也没等九湮，神色仓皇地跑进了牛车里。
    九湮：“……”
    好吧，这种莫名其妙的气急败坏和独树一帜的腼腆羞涩，确是他的作风无疑了。
    她治得好身体，治不好脑袋，还是莫给自己找麻烦的好。
    九湮背着手悠哉悠哉地回到了车上，放下帘子转过身来，却没想到自己对上的会是一副与之前截然相反的表情。
    木子杞正扬着下巴，一脸不屑地等着她：“哼！如此说来，也怨不得这些姑射百姓了。毕竟世人对美好之物总是心生膜拜的！”
    九湮摸摸耳朵，以为自己听错了：“子杞，你还好吧？有没有什么特别奇怪的感觉？”
    “没有，我十分自在。”木子杞高冷依旧。
    九湮皱眉：“你不觉得自己又飘又浪？”
    “此话何意？”木子杞瞪着眼睛，“你是说我自大？”
    “没有没有。”九湮试着婉转道，“或可低调一些？”
    “九湮，这可真不像你说出来的话！你是要我藏着掖着？还是要让我说自己不好？”他古怪地瞟了她一眼，严肃道，“那不是要让我哄骗世人嘛？”
    九湮轻噎：说着这般厉害，倒是出去走两步啊？
    不过……好像有哪里不对？她揉着眉心一阵思索，总觉得木子杞这话好生熟悉。
    “九湮，快看！”木子杞突然指着窗外。
    九湮探头望去，灭蒙鸟的身影正徘徊在牛车附近，敏锐机警地观察着不远处的笙箫和月半。
    “那是不是国师派来的监视？”木子杞问道。
    “嗯。”九湮点头。
    “我们该怎么办？”
    “不必理会！”
    她见笙箫和月半各自捧了几盒糕点往这边走来，放下帘子，声音干脆。
    “笙箫、白泽，我们走！”
    ……
    将至入夜的时候，牛车才缓缓而至，停在了一家名为“醉酣歌”的酒楼门前。掌柜的放下算盘出门相迎，眼见下车的都是天人之姿，却也并不惊奇，只声称此处已由卿公子派人事先打点过了，让九湮等人放心住下，她绝不是多事之人。
    九湮见掌柜的身着紫衣，是个容貌秀美的女子，心下生疑，用龙目微微一窥，这才看到她衣衫下竟是单脚，脸上亦是单目，腰间还缠着几条黑色的索链，顿时了然。
    传言鬼国的拘魂使为了等到所爱之人，已在姑射国内枯守了万年，想不到她是在这里开起了酒楼，还为姑射卿所用。看来那个白衣小子果真喜欢藏着掖着，不是个显山露水的角色。
    九湮神思微敛，不禁再次回想起昨日他所谓的“和盘相告”……
    “幼时不懂事，对神魔妖怪极其抵触，伤透了阿娘的心。阿娘离去的那年，卿才认识了笙箫，为了守住阿娘信中所托，卿在涂山林里足足等了八年，方才入世……”
    卿府的画堂里，姑射卿收起折扇，在众人的注视下，将这些年的经历娓娓道来：“卿还记得，那时的姑射国还是先王在任，卿有幸得其赏识，在姑射的地位也渐渐有所不同。后来先王薨逝，卿协助现国主登基，当时便对藻夫人的身份有所怀疑……”
    “那你为何不当即戳穿，还容她猖狂了这么多年？”木子杞在一旁听得起劲，见缝插针地问道。
    “原因有二。”姑射卿和颜悦色道，“其一，新王登基时局动荡，若王后真是妖物，群臣必愤起而攻之，卿恐此时有人趁虚而入，引起不必要的祸端；其二，这藻夫人幼时便入了太子府，相依相伴，深得国主信任，卿没有十足的把握让她现行，故而按兵不动，静候时机。只是没想到，这一等，又是三年……”
    “原来如此！”笙箫放下心来，“阿九，你可听到了，卿公子并非有意包庇。”
    “嗯！”九湮点点头，“那再说说吧，国师又是怎么回事？”
    “对哦！”笙箫也叫道，“卿公子，为何那九尾狐说国师曾在你府上当值？怎么，她也是你的侍女吗？”
    “非也！阿昭乃是卿在城门外捡来的孩子，初见时她混于流民之中，饱受摧残。卿心中不忍，将她带回府中赐名，教习术法，可自从她登上国师之位后，便鲜少再有交集……所以小岚的事情，卿是真不知情。”
    不知情？
    修了一身上天入地通神鬼的本领，怕是想不知情都难吧？
    对他昨夜的解释，九湮始终持怀疑态度……
    “九湮，想什么呢？”木子杞见她出神，拽了拽她的衣袖。
    九湮回过神来，轻道：“想姑射卿的话，究竟有几分是真，几分是假……”
    木子杞毫不在意：“是真是假都不重要，终归他对笙箫并无恶意，不是吗？”
    “你说得很对。”九湮表示认可。
    “阿九，你快来！这里的饭菜可好吃了。”
    思量之间，笙箫早已在掌柜的热心招待下，和月半坐在了楼下的饭桌前。她将一只鸡腿塞进嘴里，还不忘冲九湮兴高采烈地招着手。九湮想起她怕鬼，本欲将掌柜的真身好心相告，却见那没心没肺的姑娘早在对方的好酒好饭下缴械投降，与之掏心掏肺聊得好不热闹。遂摇了摇头，忍了下来。
    一更三点，夜禁时分，暮鼓声落后，姑射街市上早已空无一人。九湮算出时辰已到，便撺掇着几人各自休息去了。她回到房间，推开窗户，这才放心地露出了笑容……
    从醉酣歌的二楼远眺，可以清晰地看到整个姑射王宫。
    此时的王宫清冷静谧，仿佛一只匍匐在夜色里的巨兽。一阵风过，宫门外几盏米黄色的灯笼微微摇摆，可以看到上书斗大的“姑射”二字。
    九湮自袖中取出一只血哨，迎空吹响，夜风好似凝滞了片刻，紧接着，月影云巅间突地传来了一声长鸣。视线里，一只赤首黑目的青鸾冲破长空，出现在了王宫的夜幕上空，久久盘旋……
    青鸾的异动引起了一队巡逻兵的戒备，王宫里骚动渐起，宫灯亦开始一盏接一盏地亮了起来。青鸾不断长鸣，似乎在诉说着什么。而酒楼斜后方的国师府里，也终于传来了灭蒙鸟的清啼。
    不知为何，那青鸾听到了灭蒙的回应，突然一扭头，朝着蓬莱的方向头也不回地飞走了。
    九湮看着青鸾消失在视线里，方才收回血哨，满意地点了点头。
    “姑射卿，按照约定，接下来就看你的了。”
    ……