烛九阴

    
    姑射列岛与大荒内陆隔海相望，独立海上，民风自由。自姑射翰继位后，更是设立新政，让姑射国达到了前所未有的鼎盛时期。
    此地太平日久，人物自是繁阜。九衢三市间，马象游龙，门庭若市，乐坊画阁举目可见，绣户珠帘比比皆是，真是好不热闹。
    不远处的茶坊酒肆里，聚集了几个刚刚出海归来的商客，正激烈地探讨着四海珍奇。邻座的说书先生见了，亦不甘示弱地支起架子，绘声绘色地讲起了大荒里的奇闻趣事，引得百姓一阵叫好。
    说起姑射，就不得不提她的另一个名字——桜城。
    传闻卿公子乃白狐之子，其母让姑射生出草木植被，其子给姑射带来了桜花。自古妖物虽然可怖非常，然姑射之妖却给举国上下带来了生机，且卿公子功法绝伦，广施善行，百姓对他已不仅仅是爱戴，更是将他捧上了神坛。
    ……
    日落之前，姑射卿收到灵蝶报信，知道小岚已然得救，便辞别了姑射翰匆匆出了宫门。他在轿子里听得街衢正道上有新声巧笑阵阵传来，遂掀开纱幔，正见一支女子舞队骑马归来，从他的轿旁鱼贯而过。
    那街道两边的少年豪俊终于等到丽人归来，争相迎接着，险些大打出手。更有几个相识的遇到了，竟当街策马射箭追逐起来。
    “桜，今日为何这般热闹？”姑射卿放下纱幔，去问在一旁安静斟茶的侍女。
    “公子莫不是忘了，再过几日，便是荒川花祭了。”
    姑射卿摇着折扇的手腕一顿。
    荒川花祭是姑射的传统节日，每隔4年举行一次祭祀大典，意在为百姓祈福，送万鬼归冥。
    此节日由来已久，王宫殿宇的墙壁上，至今还挂着两幅画像，一是禺疆，一是姑射神人——
    禺疆助，姑射生；神女出，姑射存。
    昔年共工怒触不周山，导致洪水从天而倾，在姑射泛滥成灾。禺疆登姑媱之山，请求神女相救，神女遂散开三千青丝，让汹涌的洪水从自己发上缓缓流过。此举不仅拯救了罹难的姑射百姓，还灌溉了两岸的田野，形成荒川之势。
    为救大荒芸芸众生，神女远渡东海协助大禹治水，却不想力竭身死，魂魄回归姑媱之山落地成花……
    姑射子民坚信，神女虽亡，可她的仆人至今还在荒川的冰层下，苦苦等待着主人的回归。而他们，也愿意和他一起等待。
    “还真是忘了……”姑射卿揉了揉眉心，有些疲乏地答道。
    桜为他递上一杯清茶，认真道：“公子近来的心思都放在姑娘身上，这些小事，自是不愿去想了。”
    “你呀……”姑射卿无奈地摇了摇头，“近来对我这诸多调侃，果真是太纵容你了！”
    桜闻言，掩口一笑，化作一缕青烟消失在他眼前。
    姑射卿继续低头饮茶。
    笙箫来了，他自然欣喜若狂，不过这荒川花祭却也非同儿戏。
    作为花祭的首席祭司，大典当夜，他需伴着祭鼓，带领信徒完成诵经仪式，传递神火，将湮灭于灾难之中的无数神魂送往荒川的彼岸……
    “去荒川！”姑射卿想到这里，对着纱幔抬了抬手。
    “是！”
    纱幔外的抬轿仕女应声答道。
    ……
    荒川，流沙之河。
    姑射卿刚一下轿，便听身后有人追来。
    “公子！”
    他转过身，姑射昭眉眼带笑，走路生风，迎面而来。
    “公子入宫，为何不等阿昭。”
    姑射卿微微退步，朝她礼节性地颔首道：“国师。”
    姑射昭徒然停下动作，落寞地低下了头：“公子以前都唤我阿昭，如今竟这般生疏了。”
    “国师如今地位不同，阿昭已成过去。”
    “不对！”姑射昭豁然抬头，牢牢地盯着他，“公子分明是有意疏离，阿昭，阿昭实在不愿与公子这般……”
    “有意疏离？”姑射卿打断她，“若你我不该疏离，那你所谋何事，可愿与我坦白相告？”
    姑射昭心尖一颤：“公子何意……”
    “国师，长生永恒本就是逆天行事，我恐行错半步有违人道，故而迟迟不愿答应国主。我将你送进王宫，推居高位，一望你辅佐君主，以民为本；二望你监视妖狐，保一方太平，却不想你竟与她同流合污，做出那般伤天害理的事来……你可知错！”姑射卿越说越愤，背过身，不愿再多看她一眼。
    姑射昭听到这里，知道瞒他不住，望着他的背影痴道：“公子……阿昭何错之有？无论我做了什么，都不过是想与你靠得更近一些！”
    “你！执迷不悟！”姑射卿顿时气结，半晌，才平静道，“罢了，如今你既已走上妖魔道，便与我再无瓜葛。卿言尽于此！告辞！”
    “公子！”姑射昭一把拽住他的衣袖，喊道，“是您将阿昭推向了国师之位，如今却弃之不管，难道在公子眼中，我已是一枚弃子？”
    姑射卿挣开她，有些错愕：“我从未利用过你，又何谈抛弃？国师莫不是忘了，之所以将你引荐给国主，不也是你在我门前长跪三日求来的吗？”
    “阿昭求公子，不要放弃阿昭。”姑射昭自知说不过，开始苦苦哀求。
    姑射卿心中一软，叹了口气，缓缓移步到荒川河岸，看着浩浩长河开口道：“国师，你我眼前的这条荒川，乃是姑射国最长的一条河流，其源头与北海相连，地下暗河更是直通天毒。你且说说，这荒川之中，该有多少沙子？”
    他的语气，和当年为她解惑时一模一样，姑射昭听出他有心教导，来到他身边，恭敬地答道：“不计其数，寥若晨星。”
    “不计其数，寥若晨星。”姑射卿重复了一遍，“好，我再问你，假若这荒川中的每一粒沙都蕴藏了一条河，你说说，究竟是沙多，还是河多？”
    “……”姑射昭答不上来。
    姑射卿望着远方，缓缓道：“十方大荒，种种大河，亦有超过荒川者无数，你究竟是因何执着？你所贪恋的，都不过是一场虚妄，所追求的，也很可能只是这万千造化中的一粒微尘……上、下、东、西、南、北、生门、死位、过去、未来……此十个世界，万千娑婆，其实亦不过是在方寸之间。一念不觉而有无明，无明不觉而生三细，境界为缘长六粗。国师……这是卿最后一次教你，望你铭记于心。”
    姑射昭听到这里，却只是摇头苦笑：“虚妄吗？公子若当真活得这般通透，又为何不愿放下心中所念。”
    姑射卿一怔。
    “你说得对，我终究是没有资格教导你了……”他的眼中有着甘心沉沦的放纵，转头看她时，那些情愫却又消失得无影无踪。
    “你好自为之！”他说着，转身欲走。
    “难道公子当真不想长生吗？”姑射昭挡在他面前，试着做最后一搏。
    “长生？何为长生？我曾经想过，她若能记得我，我便是死了，亦是长生。她若能回到我身边，哪怕只是瞬间，与我而言，便是永恒。如今我已得偿所愿，再无他求。”姑射卿的视线落在她脸上，眸光淡得可怕，“倒是你，国师大人，若早知你会生出如此妄念，卿当初就不该救你！”
    “得偿所愿？”姑射昭不敢置信地后退了一步，“难道公子心中之人，回来了？”
    姑射卿没有说话，却低头笑了笑。
    那一瞬间，姑射昭觉得全身的力气都被人抽走了。
    在她看来，公子如玉，似那庭中桜兰，有着雪谷飞霜都掩不住的百草清香，清高而倨傲，却从不该有着这样温柔缱绻的神情……
    那个人……到底是谁？
    姑射昭想到什么，瞳孔猛地缩紧。
    ……
    卿府门外，笙箫正抱着月半，鬼鬼祟祟地躲在一旁。
    姑射卿的鞋子停在她眼前：“笙姑娘？”
    “卿公子，原来你不在府中啊！”笙箫看见来人，顿时松了一口气，“那太好了，你知道吗？我方才在你门外瞧见那九尾红狐了，也不知她又想做什么坏事？竟化作一道红光，直直钻入你府中去了……”
    “桜，留在这里保护姑娘。”姑射卿神色一凛，转身朝里走去。
    “喂！你干嘛去呀？”笙箫欲追，面前却突然伸出一只玉臂，堪堪拦住了她。
    桜行了个礼，道：“姑娘……听话！”
    笙箫：“……？”
    桜园里花飞漫天，不染纤尘。藻夫人正身姿妖娆地侧卧在花海里，微微阖着双目。
    姑射卿走进来时，她似乎受到了什么惊吓，突然跳起来，楚楚可怜地扑进了他的怀里。
    风吹烟纱，云雾般的薄裙里跑出了大片春光。
    “阿卿，你终于回来了……”她媚眼含羞，清波流盼，声音里更是带着无尽的魅惑，刚一入耳，就让人脑中一空。
    “夫人自重！”姑射卿本欲推开她，熟料她的身躯竟柔若无骨，一下子瘫软在他怀中。
    “阿卿……”藻夫人踮起脚尖，雪白的肌肤蹭过他的身体，将双唇送到了他的耳边，声音轻似呓语，“那你说，我该如何自重？”
    她说着，咬破了双唇，合着血气轻轻一吹。姑射卿的神思便徒然涣散了下去，整个人似是魔怔，又似是痴了……
    府门外，桜和笙箫互不眨眼，彼此对视。片刻后，还是笙箫先按捺不住地开了口。
    “桜，你不好奇里面发生了何事吗？”
    “好奇……”
    “那你不想进去看看吗？”
    “想！”
    “那你守着我做什么？进去啊！”
    “不行，公子有令……”
    “怪了，你为何要听他的话，他那性子，难不成还真会生你的气？”
    “公子从未生过桜的气……”
    “那还等什么？走！陪我去偷看！”
    “这……”
    “快快快！”
    ……
    花瑟潋滟，有狐绥绥。
    藻夫人乘着花色，倾城容貌愈显娇艳。
    笙箫走进来时，看到的就是这样一副画面。
    桜树下，女子埋在男子胸前，含情脉脉地仰头看他，一颦一笑间，将撩人的媚态展现的淋漓尽致。而男子的手正穿过她的鬓发，滑过她优美的颈项和锁骨，停在她盈盈一握的腰间，眸中亦是纠缠着万千情愫。
    “呀！”笙箫连忙抬手遮住眼睛，急道，“非礼勿视，非礼勿视。”
    她抱着月半，拽着桜，偷偷藏于石柱后方，却又激动地探头张望着。
    桜忍不住道：“姑娘，非礼勿视似乎不是这么用的！”
    “嘿嘿……”笙箫回头，朝她挤了挤眼睛。
    怀里的月半砸吧着小嘴，同样看得津津有味：“真美，真魅，勾魂夺魄，妖已入骨，真是我见犹怜啊！”
    “呸！小色鬼！”笙箫嫌弃。
    “你懂什么？”月半捋了捋脸上的须子，一脸老成，“这叫英雄难过美人关！”
    笙箫惋惜：“话虽如此，但我原本还以为小肉丸子会有所不同呢，现在看来，果真是我高估了他！真是白瞎了他这一副好样貌，便是再没眼光，也不可迷上这霍乱家国的妖狐啊！”
    一旁的桜摇了摇头。
    桜乃姑射卿记忆所化，长居姑射卿的耳中，故而桜能听到的，姑射卿也能听到。
    “说了那么多，公子可愿助我？”不远处，藻夫人趴在姑射卿怀里，微微嘟起红唇。
    姑射卿忽而勾唇一笑：“你说呢？”
    藻夫人看着他的眼睛，眸光一凝，暗叫不好。姑射卿掌中聚气，身后桜瓣暗涌，忽地凝成了一把短刀，急速刺向她的后颈。
    藻夫人仓皇去避，奈何刀势太猛，还是砍在了她的肩上。她五官扭曲着，不敢置信道：“姑射卿！我的魅惑之术，居然对你不起作用？”
    姑射卿捏了捏衣领，兀自站好：“平息妖祸，卿义不容辞，可唯有一人，卿不愿让她失望。所以这将计就计的一出戏，终是要违了九姑娘的意思了。”他说着，取出折扇轻轻一拂，桜花万丈，铺天盖地攻向了藻夫人。
    藻夫人见势不对，连忙化出红狐姿态，朝着房顶一跃而起，几个跳落间便逃得无影无踪了。
    “原来你没有掉进她的美人陷阱啊？”笙箫跑了过来，拍拍他的肩，十分欣慰，“真是好样的！”
    姑射卿深深看她：“卿已有佳人在侧，又岂会被那红狐的美色迷惑！”
    “低调！低调！”笙箫笑弯了眼，连连摆手，还不忘从袖中取出红鳞递给他，“喏，小岚伤势严重，正在鳞内调养，我先将他交给你，你可一定要小心看护。”
    “卿定不负所托！”
    “好！那我要赶紧回去找阿九了！卿公子，告辞！”笙箫说着，转身就走，姑射卿急急唤她。
    “笙箫！”
    “嗯？”笙箫回头。
    姑射卿来到她面前，从怀中取出一串青铜手铃，系在她的腕上：“再过几日便是荒川花祭了，我恐照顾不及，你和九姑娘务必在要时时刻刻都在一起。”
    “知道啦！”笙箫点了点头，抬起皓腕，忍不住叹了一声，“真好看！”
    夕阳下，银质的手链上串着二十一个青铜铃，色如翡翠，小巧而精致，且每一颗铜铃都打磨得光洁如玉。
    香风拂面，头顶桜花飞舞，耳边铃声瑟瑟。笙箫在这份动人的清悦里微微仰望，在满园的花色里沉醉而不能自拔。
    她在看桜，他却在看她。虽是咫尺，却恍若天涯。
    诚如国师所言，有些东西如果不能逾越，便注定是最遥远的距离。可国师忘了说，有些事情一旦开始了，也就再也没有回头的余地了。
    生，或死；花开，或不开；她知道，或不知道，姑射卿全都不在乎了。他看着她的笑容，觉得自己已经拥有了一切。
    ……
    笙箫回到醉酣歌时，九湮正坐在木子杞面前，耐心地劝说着什么。
    “她是海神，亦是海妖，你可曾听过海妖之歌？我让你跟她修习音律，又岂会是在害你？”
    “那你为何不教？”
    “我不行啊！”九湮摆摆手，“不只我不行！我还敢断定，这十方大荒再也找不到第二个笙箫了！”
    “阿九！你是在说我吗？”笙箫扑了过来，双眼亮晶晶的，“好像……还是在夸我！”
    九湮点头：“笙箫，我想让你教木子杞修习控音之书，你可愿意？”
    “愿意愿意！”
    “不愿意！”木子杞大声道。
    九湮扶额：“到底为何？”
    “忙！”
    “忙？”九湮眉心微蹙，“那你说说，自己今天都忙了什么？”
    木子杞想了一圈：“……我不是陪你去救小岚了吗？”
    “然后呢？”
    “然后就一直待在酒楼里……思考罹落之事！”
    “哦，你是一边思考，一边挖了人家墙角里的虫子吗？”
    “怎么？我在幻境里没见过那样的虫子，了解一下不行吗？”
    “呵呵……”九湮消耗着所剩无几的耐性，“了解到了给虫子取名字的地步？”
    “对，一只叫做‘不开心’，一只叫做‘没烦恼’，有什么问题吗？”
    “真是有够幼稚！”九湮咬牙切齿。
    “幼稚……”木子杞闻言一时讷讷，渐渐有了恼羞成怒之意，“九湮！我可是你的主人！”
    呸！九湮一口老血哽在喉间：“那好，主人，您能不辜负我对您的栽培吗？”
    “那个……小子杞。”笙箫从旁弱弱道，“你挖的‘不开心’和‘没烦恼’，能拿来给我瞅瞅吗？”
    “闭嘴！”
    九湮横眉一扫，笙箫立刻噤声，跑去和角落里嗑着瓜子的白月半蹲在了一起。
    “吹笛子算什么栽培？”木子杞嘟囔了一句，低下头盯起了桌角。
    九湮把他的脸扭向自己，神色肃然，语气中隐有严厉：“木子杞，还记得我和你的约定吗？”
    “约定？”木子杞露出意外而迷茫的表情。
    “让你变得强大！”九湮提醒道。
    木子杞微微一怔。
    九湮道：“修习音律可以帮你压制罹落，有助于我接下来传授给你许多上古秘术。十方大荒岁月漫漫，你势必还会遇到那些需要抗衡的力量，再有那一日，你就去为自己战斗，不好吗？”
    木子杞看着她的眼睛，轻问：“那如果遇到的是很强大，很想追赶的人呢？”
    “自然无需望其项背，上前一步，与之比肩。”九湮想了想，回道。
    “好！我答应你了。”
    九湮一喜：“笙箫，听到了吗？以后每日的卯时，木子杞就交给你了。”
    “卯时太早！辰时！”木子杞试图捍卫自己最后的倔强。
    “一言为定！”九湮生怕他再变卦。
    笙箫凑到木子杞脸前，期待道：“小子杞，你真的愿意同我学习？”
    “愿意！”木子杞点头。
    九湮奇道：“等等！她问，你就答应得这般爽快，看来只是对我不满啊。”
    木子杞白她一眼：“你竟是才知道？”
    九湮被噎，呵，她早该知道。
    “阿九……”笙箫突然在一旁软软糯糯地叫了她一声。
    九湮回头，见她趴在桌子上讨好地看着自己，不禁怀疑地眯起了眼睛：“怎么？又有事求我？”
    “嘻嘻！”笙箫一手托腮，一手在桌面上画起了圈圈，“那个……你能不能帮我探一探，涂山葉现在在何处？”
    “理由呢？”
    “你不觉得，卿公子一个人，怪可怜的吗？”
    “他可不可怜，与你何干？”
    笙箫愤愤嘟唇：“阿九，人家帮了咱们这么多，咱们帮人家找找娘亲，也不为过嘛！”
    “涂山葉乃狐族首领，地位不比从前，我贸然窥探，恐伤了涂山颜面，况且此事乃是姑射卿的家事，你我均不便插手！”九湮拒绝得有理有据。
    “好吧！不帮就不帮吧！”笙箫见她态度明确，自己也放弃的干脆。
    “涂山葉是谁？”木子杞问道。
    “涂山葉，上古涂山氏族，出生之时，漫山枯枝皆出新叶，她也因此得名为‘葉’。”九湮说着，视线瞥到了笙箫手腕上的青铜铃，眸色忽地沉了沉。
    ……