科举出仕（士）

    
    晚饭后，五人移步用茶。
    黎池已考完试，不再怕晚上失眠，也就没有拒绝这盏热茶，吹开茶沫子喝了一口后，和他爹交换过眼神，然后开口道：
    “严伯父，黎池有一事想说。当日幸得严伯母心善好客，邀请我们借宿贵府客房，我们这才没露宿街头，之后又蒙伯父和瑾兄盛情款待、照顾妥帖，这才让在下得以不为环境琐事所扰、心无旁骛地一心考试，我们真是都感激不尽。”
    “哪里哪里，待客就应该如此。”严诚面容和缓地答道。
    “只是黎池今日已考完县试，再不好厚颜继续叨扰伯父和瑾兄，恰巧下午父兄们找到了两间弃考考生退下后的空房，并交了定金说好明日一早就搬过去，如此，我们在此感谢贵府的款待，并提前辞行。”
    黎池从圈椅上站起身，弯腰行拱手礼，黎棋和黎江也站起身表示感谢。
    严诚待三个人行完礼，“既然你们连客栈房间都已经定下，怕是去意已决，严伯父我也就不好多留。我明日依旧要早早出门，到时就不能去送送你们了，那今晚我就以茶代酒、为你们送行！”
    说完，在场五人纷纷端起茶盏，互相遥遥地敬过之后，浅酌了一口送行茶和辞别茶。
    放下茶盏，严诚接着说：“严瑾，你明日代父亲送送你黎叔和池弟，也跟着去客栈看看有没有真么缺的少的，到时无论是带你黎叔他们去买、还是如果家里有就从家里拿去，都要办得妥帖了。”
    “是，父亲。”严瑾满口答应，“我送黎叔他们到客栈后，再顺便就办妥帖了。”
    黎棋连忙谢道：“真是麻烦了，亏得严老哥想得周到。”
    辞行也辞过了，送别茶也喝过了，又聊了一会儿后就各自散开了。
    黎棋谢过送出大厅、站在门外的严诚，然后转过身往借宿的客房走，边走边悄声说：“严家真是好客讲礼，再客气不过了。”
    黎池双眼平视前方，“待过三日放榜后，兴许还会更客气的。”
    真正的商人，是不会允许‘欺辱少年穷’的事发生的。
    不说他们有一双利眼，能看得出一个人是困于浅滩的‘幼龙’、还是在树叶上蠕动的‘胖虫’，即使看得不确定或已经看出是他一条‘胖虫’了，他们也会讲究和气生财、好言以待。只是几句好话而已，他们已经都是说顺溜了的，张口就来的好话换来一团和气，那再划算不过了。
    即使严诚看着面容严肃、感觉一身正气，那也不能忽视他的商人本能——和气生财、好言待客。
    不过虽是如此说，却也不能以此为借口去忽视严家对他们的帮助。
    “严家的确热情好客，对我们的帮助也不小，表过谢意后就先暂且记着吧，等以后有机会再报答回去就是了。”黎池如是说道。
    ……
    第二天一早，黎池依旧在生理闹钟的提醒下早早了醒过来，穿戴整齐之后，就将他的行李包袱收拾好，又把所住客房整理好，之后才打开房门。
    黎棋和黎江叔侄二人住在一间房里，都是习惯早起的庄稼人，同样也早早地就起来了，早已把行李包袱收拾好，等听到隔壁开门的动静时，也打开了房门。
    “爹，我这边已经收拾好了，您那里呢？”
    “也都收拾整齐了。”黎棋回答道，“早上听到动静，严老哥已经出去杂货铺开门迎客了，我们稍后一起去给瑾公子和严大姐辞过行后，就可以走了。”
    “好。”黎棋抬头看看天色，“天色已经大亮，瑾兄和严伯母应该也已经起身，我们去看看吧。”
    事实上不用刻意去看，黎池的话音刚落，对面东厢书房旁边的门就打开了，严瑾的卧房就在书房旁的房间里。“黎叔、江哥、池弟，早！”
    “瑾兄早。”黎池迎上前几步，道了声早。“瑾兄起的刚刚巧，我爹刚还在说呢，给瑾兄辞过行，并劳烦给严伯母说一声后，我们就要走了。”
    “池弟这话说的！前几日让池弟你们在外面用早饭，是怕耽搁了池弟进场的时刻，今儿你们又没有急事要去做，再怎么也要在我们家吃过早饭后再走。”
    严瑾上前，伸手亲热地拍拍黎池的手臂，牵着他就往正厅走，“走，先去用过早饭！昨晚我娘亲就已经吩咐下去了，让张婶儿好好准备今天的早饭，看天色也差不多该准备好了。”
    果然，没一会儿张婶儿端来热水让他们都洗漱过后，就开始上菜了。
    这几天里都只在晚饭开饭前和上菜时出现过的严大姐，也到了前厅来准备一起上桌用饭。并且，只见过一次的严家女儿，也跟在她娘的后面，看样子竟也是要一起上桌吃饭的。
    这几天看严家的行事作风，在这严家男主人外出的情况下，严家姑娘怎会出来和三个外男同坐一桌用饭？
    黎池心中惊讶不已，脸上却毫无异色，依旧挂着温和的微笑、起身问好。“严伯母安好，严姑娘安好。”
    黎棋和黎江也有些奇怪：严家女儿前几天都没出来一起吃过饭，怎么今早却出来了？不过在黎水村里没县城里讲究，一家人吃饭时、即使有客人来，家中女眷也都是能出来一起吃饭的。倒也没有黎池那么惊讶。
    “严大姐、严姑娘早啊。”“严伯母早，严姑娘早。”
    面容姣好的严家女儿，袅袅婷婷地上前回礼问好，“黎叔、黎大哥安好，黎池哥哥安好，我是严琳琅，仰慕已久、请多指教。”
    黎池：……
    黎池的内心恍恍惚惚，脸上笑容却不变、只是笑成了眯眯眼，借此掩盖住他眼底的神色。
    黎棋和黎江，脸上的表情惊诧而尴尬。即使在黎水村这样的乡野村庄，待字闺阁的女娃儿也不会随便告知外人自己的闺名，平日里称呼都是诸如“**家三娘”这样的。
    而且‘黎池哥哥’这称呼，又“仰慕已久”……
    正在黎棋和黎江两人的内心如电闪雷鸣般时，黎池挂着一如往常的微笑，纠正道：“是在下疏忽了，大堂哥在家中排行最长不错，却没说在下在家中行五，倒让严姑娘对在下的称呼为难了，严姑娘可称呼在下黎五哥。”
    至于严琳琅自报闺名这事，黎池权当没听见。
    严琳琅注意到身旁娘亲和哥哥脸上难看的神色，终于心领神会般地改了称呼，“黎五哥早上安好。”
    这时黎棋也终于反应过来，准备配合自家儿子将刚才这场尴尬揭过去，“哈哈哈，这就是严侄女儿啊！长得真是水灵灵的，我们整个黎水村都没有长得这样标致的女娃儿，可羡慕坏你黎叔了！严老哥和严大姐你们有这样一个女儿，该是上辈子积福了！”
    严大姐脸上的表情也已回归自然，摇摇头感叹：“儿女都是父母的债啊，我们上辈子不是积福了、是欠债了，这辈子是来偿还的！”
    严瑾也是善于察言观色的人，顺着他娘亲的打趣话，撒娇道：“娘~儿子可不是讨债鬼！我想着孝顺你们都还来不及呢，哪舍得向你们讨债啊？”
    “你就会说这些好听话，你要是能少出去会几趟友、多用些功夫在读书上，我也就高兴了！”严大姐伸指头点点儿子的额头。
    “严大姐，你可是身在福中不知福。”黎棋跟着打趣，然后又叹道：“我就羡慕严大姐你有这样一个交友广阔的儿子啊，不像我这个儿子，长这么大了才交了一两好友，唉……”
    “那不如我们两家换换，我就喜欢乖巧会读书的孩子！”严大姐笑容爽朗地开着玩笑，边带头往饭桌方向走。“来来，吃饭是正经事，我们边吃边聊！”
    仿佛刚才的尴尬并未发生过一样，说说笑笑地开始吃早饭。这一顿临别早饭上的气氛……也还算热烈和谐——如果忽视掉严琳琅时不时地扫向黎池身上的眼神的话。
    用过早饭，又喝了茶水歇过一阵之后，黎池他们起身告辞，严大姐又礼节性地挽留过几句、说了些常来常往的客套话，才将他们送出大厅。
    而严瑾则按照昨晚所说，一路将他们送到了青云客栈，并约好第二天早上一起去四宝店拜访，之后就回严家去了。
    在客栈里安顿下来后，黎棋和黎江来到黎池的房间里。
    三个人面面相觑，一时间静坐无言。
    “严姑娘，她是不是……”黎江吞吞吐吐地。
    “是非常天真无邪。”黎池接过话，点点头一本正经地点点头。
    黎棋也欲言又止：“严姑娘，她是不是……”
    “她的确是有些不拘俗礼。”黎池一样点点头。
    两人都被抢话了，于是两人异口同声道：“她是不是对你有意思？”
    “我不想她对我有意思。”黎池立即回答。“我对她也没有意思。”
    “也是，虽说先成家后立业，可小池子还年轻，先立业后成家也可以。”黎棋在自己大儿子的姻缘这事上并不着急。
    “而且，先成家后立业，说的都是那些富贵人家里，像我们这样的平民人家，不说先‘立业’奔出个前程、总要有一样谋生手段之后，才能求得一桩更好的姻缘，不然那些好人家的女娃儿哪会愿意嫁个一无是处的人呢？”
    黎池从不轻看任何时代的人，因为每个时代的人都有他们自己的生活智慧。在‘成家’和‘立业’先后关系的看法上，他和他爹的看法一致，“是啊，等我科举考试告上一段落后再说吧。倒是江哥哥，今年也十七岁了吧，家中可有在相看了？”
    在姻缘婚事上，男子不会像女子一样羞于启齿、一说到自身的婚事就躲进闺房，会大方豁达许多。
    黎江在自己姻缘这事上一直很上心，“奶奶、娘和婶婶她们都在帮忙暗中打听了，我们家虽不富裕可也勉强能吃饱饭，我又有一项造纸的手艺，倒不愁没有女娃嫁进来。”
    “只是我们黎水村向来是娶妻娶贤，我们家又有三个读书人，以后会如何虽尚未可知、但多半会慢慢变得更好，那到时我的媳妇儿，身为一家长媳、弟兄长嫂，肯定不能不明事理、胡搅蛮缠、小里小气，所以还一直在找呢。”
    黎江说这些话时非常认真，表情时而自信满满、时而烦恼无奈，真是认真得可爱。
    “哈哈，江哥哥你……你想的很明白嘛！”黎池畅笑道，“呵呵，那行，你再等一年！等我今年把童生试考完，我若考中个秀才，到时你‘兄凭弟贵’，说不定还能给我娶个读书人家里的、明白事理的大嫂呢。”
    “‘妻凭夫贵’和‘母凭子贵’我都听说过，倒是第一次听说‘兄凭弟贵’的。”黎江并不在意堂弟脸上比平时要格外灿烂的笑容。
    “虽是牵辞附会的‘假古人之言’，可也是有道理的，我们之间的兄弟情谊可能不比夫妻和母子间的情义深厚，但也不会薄多少的，怎么就不能‘兄凭弟贵’了？”
    黎池前世时桌面朋友不少，桌下挚交也有好几个，这世虽还没有挚交，可亲的、堂的兄弟们不少，兄弟之间互相扶持也是应有之义。
    “哈哈！那好，我就指望着‘兄凭弟贵’的时候了！”
    县试考完后一时无事，父子叔侄三人也就胡天海地聊起来，黎棋聊他年轻时的意气风发，黎江聊他的雄心壮志，黎池则静静聆听着，不时递一两句话附和他们，也还算聊得非常火热。