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赵家人却歇不得, 再过十来天,赵南就要结婚, 为了彩礼和喜宴,全家人忙得脚不沾地。
姜芮也不能休息,家里的兔子每天都要喂新鲜草叶,冬天野草少,这段时间, 她得跑更多的路, 才能把几只兔子喂饱。而且等她嫁人, 这些兔子就得让杜家其他人来照顾, 杜宝珍要上学, 杜有福和杜宝强不必说,就是王桐花, 在农忙时也要去农场干活, 兔子只能交给张小华。
几天前, 姜芮就已经开始教她喂兔子的一些常识和禁忌, 以及如何给兔子剪毛,如何照顾新生的小兔崽等等。
原本对于她嫁去赵家,王桐花只有喜悦, 可现在看她每天交代家中的事, 忽然意识到, 女儿要离开自己身边了, 喜悦中便添了几分酸涩。
这份心情逐渐影响了杜家其他人,赵家人来过后,当天晚上,姜芮躺在床上,杜宝珍忽然问她:“姐,等你嫁人,我是不是就不能经常去找你了?”
姜芮说:“我如果在家,你当然可以去找我,但是以后说不定要随军。”
“你要随军?”杜宝珍一惊,“那不是一年只能回来一次?”
“听说是这样。”
杜宝珍安静了一会儿,闷闷不乐地说:“我都不想你嫁人了。”
姜芮笑了笑,“就算我不嫁人,等你考上大学,一年不也只能见一两回了?”
听她这么说,杜宝珍忽然有些迷惘,远离家人,孤身去远方读大学,这么做到底对不对?可她想到抽屉里那些信件,动摇的心又逐渐坚定,她并不是一个人,有人在等她。
第二天就是大年三十,再穷的人家,这一天都要尽力做出一桌最好的饭菜,犒劳全家人。
吃过晚饭,王桐花和杜有福给了小山楂一个红包压岁,里头或许没有多少钱,但装着的是长辈对晚辈的爱护和心意。
除夕要守岁,一家人围在桌边说话,没多久,小山楂先睡着,张小华抱着她回屋。剩下的人又坐了一会儿,王桐花也犯困撑不住了,她一起身,其他人便都各自散了回房。
姜芮留下来收拾桌面,把剩下没磕完的瓜子拢进碟子,端去灶房放在碗橱中,以免夜里被老鼠偷吃了。
从灶房出来,无意间往外看了一眼,却见矮矮的石墙外,立了个黑漆漆的身影。她微微惊了一下,等定睛看清那是谁,又是意外又是无言,迎上去问他:“你怎么一个人站在这里?吓了我一跳。”
“要睡了么?”赵南问她。
“是要睡了,家里人都已经回房,我收拾完也要去睡,要不是刚才多看了一眼,你准备一个人在这里站多久呢?”
“才刚来。”赵南说,就是话听起来没什么可信度。
姜芮也不反驳,只是伸手在他的外衣上抚了一把,凉得透透的,还有点潮,怎么也不像是刚来的模样。她抬头无声地看着赵南。
赵南与她对视了几秒,眼神开始闪烁,“……来了半个小时。”
“你呀,要是着凉了,明天大年初一就头疼,张婶肯定要说你。”姜芮有些无奈地说,但是刚说完,她就把手伸了出去,“牵着我。”
“什么?”赵南愣了一瞬,全身的血液呼啦涌到脑袋上。
姜芮看着他,一字一顿道:“我让你牵住我,帮我从围墙上翻过去,我家里人都还没睡着呢,要是开院门,肯定会被他们发现的。”
杜家石头砌成的围墙只有半人高。姜芮一个人可以轻易爬过去,但那得手脚并用才行,而且一点都不雅观,眼下有个现成的帮手在这里,为什么不用呢?
赵南这才发现自己误解了,虽是如此,他还是顿了一会儿,才缓缓把手伸出来。
姜芮将自己的手放在他掌心,两只手,一只宽大粗糙,手心温暖,另一只小巧细致,许是吹了夜风,微微有点凉。
赵南动作僵硬地合拢手掌。
姜芮借着他的力踩上石墙,然后从墙上跃下。
跳下后两个人离得有点近,身体与身体之间只隔了半个手臂的距离。
赵南浑身僵直,但他似乎并没有往后退一步、也没有松开手的意思。
姜芮好像也把这事忘了,维持着面对面手握手的姿势,抬起头来看他,忽然狡黠一笑:“你说戏文里,古时大家小姐偷偷溜出家门,与情郎私会,是不是就跟我们现在一样呢?”
“不要胡说。”赵南强自镇定,耳廓火辣辣的发烫。
姜芮轻声一笑,又说:“你还没说找我干什么呢。”
她不提,赵南差点忘了来意,松开握住她的一只手,从口袋里掏出一个红包。
“这是什么?”
“压岁钱。”赵南把红包放进她手里。
姜芮挑了挑眉,捏着红包并不拆开,而是慢条斯理地说:“只有长辈才会给晚辈压岁钱,你是我的什么长辈呢?难道是……”她拉长了尾音,忽然甜甜地喊了一声:“叔叔?”
赵南猛地咳嗽起来。
姜芮捂着嘴,笑得乱颤。
好一会儿,他才缓过来,想要绷起脸,可看着她笑得泛起水光的眼,那脸只绷了不到一秒,最后都有些无奈了,“……又在胡说。”
不知为何,长辈们提起她,总是说她又乖巧又腼腆,根据几次所见,她在外人面前确实如此。但是每当两人独处,他却又见到了她的另一面——娇美动人,撩拨人心,他根本无法拒绝的另一面。
虽然每次都被迫得手足无措,口不成言,可他不但一点儿不觉得厌烦,反而忍不住总是想来寻她。那种烦恼中带着甜意的感觉,叫人上瘾。
就像这次,明明昨天才见过,可今晚吃过团圆饭,他寻了个借口走出家门,好像是漫无目的的,在夜色下踱步,知不觉就走到她家院子外。
但如果说,走到这里真的不是他的本意,那口袋中早早就准备好的红包,又如何解释呢?
“你在想什么呢?”
姜芮的话打断他的思绪,赵南摇摇头,问她:“冷不冷?”
“刚才是有点冷,可是现在有人替我暖手,就不觉得冷了。”她动了动被赵南握在掌中的手,指尖在他手心挠了一下。
包裹着她的大掌一颤,没有松开,反而握得更紧,两人都不再说话。
不知过了多久,一阵夜风吹过,担心她着凉,赵南才让她回去。
姜芮又撑着他的手跳回院子,离开前,回头冲他摆了摆手,“叔叔,新年快乐呀。”
说完,满意看到暗中他的身影一个趔趄,才捂着嘴跑开。
屋里,杜宝珍已经躺下,听见她回房的动静,迷迷糊糊问道:“姐,你去哪儿了?”
“外头有一只大老虎,我跟他谈了会儿心。”姜芮语气轻快。
杜宝珍听成大老鼠,咕哝了声你可真有闲心,翻过身又睡了。
姜芮把赵南给他的红包拆开,借着昏暗的光线瞧了一眼,里头是一张大团结,可以说出手十分阔绰了,她得剪半年兔毛才能挣回这么多呢,一声叔叔很值呀。
姜芮收好竹篮,看了看王桐花的脸色,没多嘴,坐下来端起自己那份早饭。
桌上四碗南瓜粥,一碟咸菜,其中两碗粥上各放着半个鸡蛋。
鸡蛋是紧俏物,要不是家里养了几只兔子,隔一阵拿兔毛跟兔崽换点蛋,饭桌上真连一点荤腥都没有。
不是没试过养鸡,可鸡跟兔子不同,光喂草没力气下蛋,放出去散养又怕被套走,喂粮食吧,杜家人多,壮劳力却少,每次分得的口粮,只够自家人汤汤水水混个饱,哪有余粮?
因此,那蛋也不是人人有份,杜家六口人,只煮了两个鸡蛋。队上刚收完稻谷,农场活不多,家里就两个男人干活,得让他们吃点好的,儿媳张小华怀着孩子,要补一补,杜宝珍念书费脑,每天也有半个蛋,至于王桐花和杜宝琴,只能就点咸菜干了。
姜芮吃得快,见王桐花吃完饭,却没立马起身,眼睛不时往房门瞥去,就知她气已消,此时才说:“妈,我去叫宝珍吃饭吧。”
张小华也附和:“宝珍还要读书呢,别饿坏了。”
“一顿不吃能饿死?还不是你们惯的。”王桐花咕哝,放下碗筷去院里喂兔子。
这就是同意了。
姜芮与张小华对视一眼,起身冲她笑道:“嫂子多吃点,锅里还有。”
杜家房屋不多,姐妹两人共用一个不大的房间。
姜芮推开房门时,杜宝珍就趴在窗前窄窄的书桌上,听到动静,立刻把什么塞进抽屉里,回头见是她,才松口气。
姜芮面色不变,上前拍了拍她的肩,柔声道:“去吃饭吧,今天的南瓜粥可甜了。”
杜宝珍撇撇嘴,杜家每天都要熬一大锅粥,白糖自然是吃不起的,加在粥里的是一分钱一小包的糖精,虽然比糖更甜,却毫无营养,吃多了对身体还不好。之所以加它,不过是为了满足口腹对于甜味的渴求罢了。
“我不想吃。”杜宝珍闷闷不乐,之前哭喊过,声音有点哑。
屋里就一桌一凳,凳子被坐了,姜芮只能坐在床沿,两人视线平视。她伸手轻摸杜宝珍微红发肿的眼皮,“还生气呢?再生气也不能和自己过不去,饿坏了身体怎么办?”
杜宝珍眼眶再度湿润,哽咽着嗓子,委屈地看她,“是妈太不讲理了,凭什么那个赵南救了我我就要嫁给他?要是这样,我宁愿淹死算了!”
“不许胡说。”姜芮捂住她的嘴,一向柔和的神情难得变得严肃,“都是孩子话,你说死就死,不要爸妈了?不要我了?”
“呜……阿姐——”杜宝珍一下扑倒她怀里,放声大哭。
姜芮轻拍着她的背,直到她哭够了,才说:“先去吃饭吧,这几天都没好好吃,是不是存心饿瘦叫人心疼呢?”
哭过一场,杜宝珍心头痛快许多,揉着眼睛反驳,“反正妈不会心疼。”
“你知道妈不心疼?”姜芮拿下她的手,用干净的手帕给她擦脸。
杜宝珍仰头方便她动作,皱着鼻子嘟囔:“她就是心疼我,也舍不得赵家,我看她都恨不得自己嫁过去了。”
“你呀。”姜芮点了点手下的鼻头,嘴角露出一点笑意,“瞎说什么,小心妈听见,赏你一顿笋鞭炒肉。”
杜宝珍笑了一笑,抱着她的腰,将头埋在腿上,小声说:“阿姐,我是真的不想嫁。”
“我知道,你发现没有,这几天爸妈的态度已经有软化的迹象了,你想想,从小到大,哪一件事是真正逼得过你的?”
杜宝珍沉默了一会儿,缓缓摇头,“这次不一样,姐,妈是绝对不会放弃赵家的。”
杜家大事小事都是王桐花做主,杜宝珍从小活泼顽皮,试探过许多次她的底线,能感觉到她妈此次的决心。她心里恐慌,所以才闹得尤为厉害。
不止是她,原主杜宝琴也猜到了,王桐花确实没打算放弃赵家,只是不声不响的杜宝琴更了解她们的妈,知道最后这事最后多半落在自己头上,而杜宝珍还未意识到。
“别怕,还有我呢,咱们一起想办法。现在你要做的,就是好好吃饭,吃饱了才有力气抗争,别最终爸妈退让,你也病倒了,可不就两败俱伤?”姜芮又劝。
杜宝珍得了她的话,忙抬起头来可怜巴巴看她,“姐,你可得帮我,不能不管我。”
“知道了。”姜芮牵着她往外走,“什么时候没管过你?”
杜宝珍安了点心,乖乖给她牵着,也有心思迁怒起别人来,“我看那赵南救我的时候就不安好心,下次见了,我让哥打他一顿!”
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