楚河汉界

    
    项它营地那边的杀喊声越来越响，曹参看到那边已经是矢落如雨，腾起的烟尘越来越浓，渐渐地将他的视野遮蔽。
    这时候曹参对面的营门洞开，大批的楚军从营地里涌了出来，迅速地展开的阵型。
    “弓箭手。”曹参大叫一声，汉军的弓箭手迅速从前排的空隙里冲到前排，弯弓搭矢向着正在列队的楚军放出箭雨。
    不过这些干扰显然不能让楚军退缩，曹参看到对面的敌人在己方箭雨中艰难地继续排列阵列。
    登高的曹参一直认真地盯着对方的一举一动，他突然爆发出一声大喝：“退回来。”
    骤雨般的金声响起，差不多在汉军射手刚刚开始后退的时候，对面就响起猛烈的鼓声，楚军发出呐喊声，排山倒海地冲了过来。
    汉军的几乎所有的盾兵都集中到了中央的位置，射手跑回阵后，这些盾兵就紧紧地靠在一起，填补上了阵容上所有的缝隙，他们把盾牌立在地上。冲过来的楚军用力地用武器撞击着汉军的盾牌，躲在盾牌保护后的汉军士兵，只用一分的气力反击，把九分的气力都放在防守上。
    而在盾牌兵的背后，军官们也一直在协调着士兵，让军阵里的士兵能够不断轮换，让饱受攻击的第一排士兵能够不断退到后排喘一口气。随着这种调节，汉军的战线一直保持着完整，第一排的士兵也始终有着充足地体力支撑大盾，不过整体上，战线还是被楚军缓缓地推向后方。
    对面的楚军前锋渐渐开始露出疲态，曹参看到前排的楚军进攻的动作越来越随意，甚至胡乱敲打和推搡汉军的盾阵。有些急躁的楚军士兵甚至用腿去踹汉军的盾牌，因为汉军几乎不进行反击；还有一些疲劳的楚军士兵，甚至向汉阵里投掷兵器，这些都是不应该出现的动作。
    龙且可能是没想到曹参居然这么有耐心，他作为刘邦的首席战将，一贯也是以悍勇著称的，可今天曹参完全不与楚军对攻，把全部的心思都放在轮换士兵防守上。相对的，前排的楚军显得越来越疲劳，他们的动作显得有气无力，对汉军的威胁不断减少，而在他们的身后，很多楚军士兵还没有机会发挥作用。
    终于，曹参注意到楚军的队形开始变动，大概是龙且意识到了自己的急躁，试图调整队伍做长期厮杀的准备。
    曹参高高举起双臂，然后用力地同时向前伸出。
    看到主帅的动作后，汉军的全线停止后退，也停止了被动挨打的姿态，开始全力与楚军搏杀，很快体力充沛的汉军就开始将楚军打得后退。
    在汉军稍微占据上风后不久，龙且突然向前移动旗帜，曹参看到他带着中军预备向自己笔直地推了过来。
    “他还是这么心急啊。”曹参再次转换队形，让中央的汉军重新转入防守，不过他并没有停止两翼的攻势，也没有管直冲向自己将旗方向的龙且，而是将所有的预备队都投入了自己的左翼。
    楚军的右翼显得非常虚弱，倒退的速度明显超过了楚军的左翼，曹参扫了一眼龙且的中军，他们正挤向前排准备加入战斗。
    见状曹参发出了一声嗤笑，他很确信自己的中央阵线还很稳固，远在它发生动摇前，楚军的右翼就会抵挡不住。
    五百养精蓄锐的曹参卫队已经加入到了汉军的左翼，他们并没有从军阵中穿过，而是继续向左延伸，远远地超过了楚军的右翼然后才开始旋转。本来楚军的右翼就已经抵挡不住，当然更加无力应付这支新加入的生力军，原本就摇摇欲坠的战线瞬间就出现了坍塌。大批的士兵丢弃了武器，呼喊着从前线败退下来。
    “你中军动得太早了，”曹参看着依旧在中央战线上冲突的龙且，淡淡地说了一声。
    在楚军右翼开始土崩瓦解的时候，楚军左翼也被击退了十几步到三十步不等，战线也马上就要破裂。
    看到楚军半条战线已经不复存在，另外半条也濒临崩溃后，他们的统帅龙且也失去了信心，趁着还有机会，急速摆脱了和曹参中军的纠缠，全速向东方逃去。
    “算你运气好，我今天还是事情要做。”望着龙且远去的背影，曹参讥笑了一声，让部下带少量士兵追杀溃兵，自己则带着主力全速赶往还在激战中的项它大营。
    当汉军开到项它的营地附近时，曹参一眼就看到一队楚军正离开营地向自己跑过来。
    “项它要跑，追上去！”曹参大喝一声。他猜得不错，发现龙且败退后，项它立刻失去了全部的信心，他留下部分士兵断后继续坚持，自己带着主力打开东面的营门就要撤退。
    虽然项它的军队比匆匆赶来的曹参规模大很多，但项它显然无心恋战，面对着直冲过来的汉军，项它只派出了一部分士兵进行抵挡。
    “不要让项它跑了！”曹参大呼着，尽力拉长自己的战线，只留下少量部队去拖住那些项它想用来拖住自己的楚军。
    在曹参向着项它的将旗冲过去的时候，西面也传来震耳欲聋的杀声，韩王信和周苛都注意到项它企图脱离战场，分出兵马绕过项它的营地紧紧追来。
    见状项它再也无心和曹参交战了，带着中军全速脱离战场。看到项它和龙且一样逃离战场后，他指挥的楚军也和另外一支一样失去了斗志，这个时候谁都知道只要落下就会被抛弃，所以大家发一声喊，就四散逃开。
    “追啊，追啊。”曹参奋力大呼着：“别让项它跑了。”
    曹参带着联军追了十几里远，从定陶北面围着城池绕了半个圈，一直追到了定陶东面才收住脚步。
    “好了，今天我们就到此为止，”曹参看着溃不成军的楚军背影，意犹未尽地说道：“让我们先把定陶拿下。”
    龙且和项它一样，都没敢进入定陶城内坚守，一个从定陶北面、一个从定陶南面逃向东方了。
    联军抵达城下的时候，看到大战结果的定陶守军就开城投降了。
    当刘邦接到捷报的时候，联军的先锋已经开进了定陶城，在城头上，曹参望见了项羽的旗帜。
    “速速报告大王，我已经看见了项羽。”曹参眯眼估算了一下：“他的军队在两万人左右。”
    ……
    看着狼狈逃回来的项它和龙且，项羽气得额头青筋毕露：“给你们五千兵马，居然连半天都顶不住！”
    项它和龙且的五千楚军，这一仗折损了近半，而且还得花费时间来收拢残军。
    项它和龙且即使不败，项羽觉得自己或许还有抽空消灭曹参的机会，虽然不大但是不能说完全没有。但现在是一点也没有了，曹参已经结束了战斗，他是肯定不会率孤军与项羽主力交战的。
    而且曹参还占领了定陶。
    “连劫营的机会都没有了。”项羽看着定陶城上升起的黑旗，恨恨地说了一声，回过头来神色不善地看着龙且。
    “龙将军只是想救侄儿，”跪在一边的项它见势不好，急忙替龙且分辨道：“结果被曹参偷袭了。”
    项羽勉强忍住气，询问起战事过程。听说项它居然守着大营都被韩军打得险象环生，项羽的脸色就更难看了：“韩信（韩王信）有那么厉害吗？早知道这样，还不如让你坚守定陶好了。”
    本来项羽是指望在定陶城外多保留一些空间，所以当道扎营，如果项它和龙且再加上定陶能遮蔽曹参的视野，那项羽有可能偷偷摸到汉军先锋近前。结果项它太让人失望，项羽不禁想到如果不是这样布局，那说不定此时定陶还能在楚军手里。
    “大王，”一个探马来报：“刘邦距离定陶还有十里。”
    “全军吗？”项羽不想处罚项它这个族人，也不想过于严厉地呵斥他，项羽觉得让族人损失颜面，对自己这个项氏的族长也是有害无益，所以就借着这个机会略过此事。
    “只有刘邦的本部一万余人，不过其他诸侯距离他都不远。”
    “嗯。”项羽很清楚这里不是与联军决战的好地方，他希望范增能够把田横、陈余远远引开，而这里实在距离城阳太近了。
    “退兵，退兵。”项羽当机立断，命令士兵向东行军，自己亲自指挥断后。
    ……
    “这仗你是首功。”见到曹参后，刘邦当着诸侯们大声称赞道：“连败龙且、项它，夺取定陶，还逼退了项羽。”
    韩王信和曹参只有六千人，而项它和龙且的楚军有五千，联军不但干脆利落地击溃了楚军，还拿下了定陶这个重镇，这对诸侯来说无疑是个巨大的鼓舞。
    “龙且无谋莽夫。项它不过一个黄口小儿，其实毫无本领，只不过是仗着叔父项羽才能带兵的，”曹参昂首挺胸，对刘邦笑道：“不过项羽主力未损，大王不可大意。”
    “当然不会，”刘邦笑呵呵地说道：“孤亲自盯住项羽，其他人，你来对付吧。”
    “只要大王能盯着项羽，他手下其余的人，都不是臣的对手。”曹参信心十足地说道。
    “好。”刘邦看了看周围的诸侯，这些人都对项羽畏之如虎，相比经过此战他们的恐惧之情能减弱一些。
    刘邦还是希望项羽能与联军交战，即使联军不能获得大胜也没关系，这种持续的交锋会不断削弱项羽在诸侯心目中战无不胜的形象，可惜项羽大概也想到了这一点儿，宁可不战而退也不会尝试成功率不高的交战。
    “只要没有战胜或是战平项羽一战，诸侯们就还是会怀疑我能否击败他啊。”刘邦心里想着，扎营后就把诸侯们召集到定陶城中议事。
    “陈余派人来说，范增听说定陶失守后，已经率军逃向东阿了。”刘邦让卫士挂起地图，对诸侯们说道。
    这看上去没有什么奇怪的，刘邦夺取了定陶后，项羽可以沿着大道退往彭城，但范增可不行，他的退路已经被切断了。除非范增想留在城阳等死，否则肯定会撤兵的。
    陈余和田横已经会面，他们觉得最好一起去追击范增，派使者过来询问刘邦这边的意见。
    在场的诸侯无人对这个要求提出异议，范增是不能不管的，如果非要拉上齐、赵两国的军队一起追击项羽，那范增去而复返，就能把联军的粮道都给掐断了。
    而无论是田横还是陈余，他们的兵力对范增都不占优势，范增还是熟悉地理的本地人，还可以指望得到齐境内大量楚军的增援。
    既然大家都赞同，刘邦就让使者回复田横和陈余，告诉他们诸侯们都同意他们的追击要求，不过诸侯们还要求他们一定要盯紧范增，能消灭他最好，就是不能消灭也不能跟丢了——如果范增想来和项羽会师，那齐、赵联军也需要及时加入战场。
    处理好这件事后，刘邦又问诸侯们和众将：“你们觉得项羽会在哪里和我们决战？”
    “虞县。”几乎所有的诸侯、将领们都异口同声地说道。
    虞县就在砀郡附近，是砀郡和彭城之间交通线上的关键之地。如果项羽不守虞县而守砀郡的话，那刘邦只要拿下虞县就又把项羽的后路给截断了；反过来说，只要项羽能控制虞县，那不但能控制砀郡，还能把扼守通向彭城的要道，保护更南方的陈郡，要是联军尝试攻击薛郡，项羽也能反击联军的后背。
    刘邦点点头：“不错，孤也是这么看的。”
    虽然刘邦知道项羽很厉害，非常、非常厉害，但大势如此，虞县是砀郡的要冲，泗水郡的门户，刘邦深信一定会在那里遇到项羽。
    “曹参，”刘邦叫道：“你还是先锋。”
    “是。”曹参站起来大声应道。
    “韩王辛苦了，稍微休息一下。”刘邦转头看司马欣：“塞王能不能？”
    “敢不从命？”司马欣急忙答道。
    对于这些依附的诸侯，刘邦并没有驱赶他们当炮灰，刘邦觉得自己这样能赢得诸侯敬意，更一心一意地跟随自己去讨伐项羽。