市井侯夫人

    
    阮氏花圃有一面高墙邻近雁鸣湖，墙与湖水之间有一道狭窄的平地。
    此刻，平地上正横躺着一名少女，她脸色惨白，双眼紧闭，仿佛已经停止了呼吸。
    程荀正跪在地上，检查她手腕的脉搏，心下不由一沉。
    糟糕，没脉了！
    又伸出手指按在她的颈侧，这里似乎有微弱的跳动传来。
    可是太弱了。
    这样下去不行！
    程荀盯着少女的脸看了片刻，下定决心，单手捏住少女的鼻子，另一手托起她的下颌，俯下身去。
    起起俯伏，接连五次，少女咳嗽起来。
    “咳咳！”
    不断地有水从她的口鼻中呛出，原本已经不动了的胸腔和身体又恢复了生机。
    可以了。很快就能苏醒了。
    程荀松口气，为避免节外生枝，他毫不停留，立刻站起身，转身便要离开。
    谁知刚转身就怔住了。
    步微正抱着一件厚衣裳贴墙站着，也不知道来了多久。
    “你怎么在这儿？不是让你去找她的丫鬟吗？”程荀压低了声音，神色不悦。
    步微缩了缩脖子，连忙把手中的大氅递上来，小声回答，“小的已经找了，那个叫海棠的很快就来。
    “少爷，春天的水太冷，您不怕，这位可会冻着的……”说着，指了指躺在地上的少女。
    程荀回头看了一眼，明白了他的意思。
    也是，春日水冷，自己受得了，不见得她就能受得住，万一着凉受寒也是很麻烦的事情。
    程荀点点头，给了步微一个嘉奖的眼神，接过大氅，回身盖在少女身上，转身大步离开。
    步微没立刻跟上，悄悄打量了少女一眼。
    此刻的少女可以说是很狼狈的，发丝湿湿的，沾在额头和脸颊上，但就算是这样也难掩清丽。
    大氅将她从头到脚严密密地罩着，随着她的身体起伏，只有一片裙角露在外面。脸上渐渐有了血色，那张白脸让那黑色一衬，更加鲜明。
    “你在做什么？！”
    程荀的低声催促响起。
    吓得步微连忙缩回眼，心里咚咚作响，目不斜视地跟了出去。
    海棠提着个包裹匆匆走进花圃，为避开了别人的眼目，她会从花圃的围墙那边翻过去找阮明怡。
    程荀站在不远处的树下看着她的身影消失在花圃大门处，才算是真的放了心。
    现在该是看看都是哪些人让他不痛快了。
    步微引着他走到一辆马车前。
    “少爷，人都在里边了。”
    程荀打开车门，登上马车。
    车厢中没有座位，只有鹿三和一名女管事被五花大绑嘟着嘴扔在里边。
    步微端来一只凳子，程荀坐下，踢了踢鹿三。
    “就从他开始吧。”
    鹿三身上还是那件女装打扮，脸上的胭脂早就被水泡花了，步微拎着他的衣襟，啪啪两个嘴巴，鹿三便悠悠醒转过来。
    一看到步微，他立刻瞪大双眼，“大爷饶命大爷饶命啊！”
    步微把他扔在地上，拉出他的右手，按着他手掌，竖直扳起食指来。
    “是谁把你带进去的？”
    鹿三不肯说，“小的不能说，那位身份不凡，小的要是说了就活不了了！”
    步微微微一笑，手上用力，鹿三啊地一声惨叫起来。可他还没发出声，步微一脚踢在他腰间，疼得他身体一缩，又发不出一丝声响。
    步微道，“好好想一想，是说还是不说，想好了再回答。”回头看一眼旁边面如土色的女管事，“你们俩谁说都行，哪个说的好，哪个就能活命。”
    女管事睁大眼睛呜呜地叫着，步微拿下她嘴里的布团。鹿三也呜呜涕泪纵横着手脚并用地爬过来，要抱步微的大腿，大声叫道，“是周大小姐带我进来的！也是她给我的衣裳，都是她让我这么做的！”
    **
    程荀背着手，面无表情地站在码头上。步微偷觑着他的神色，心中既疑惑又难过。
    他这也是早就有心理准备了，可是亲耳听到那个叫鹿三的和那个女管事都供出表姑娘的时候，步微还是给狠狠吓了一跳。
    怎么能不吓一跳呢？他都不相信这是真的。
    姑太太是老侯爷唯一的女儿，正直端方的性子更甚男儿。自来巾帼不让须眉。
    姑老爷也一直深受侯爷器重，多年来爱民如子，清正廉洁，不论是在京城为官还是外放各地，都为大夏为百姓做了很多好事。立有功勋。
    他们的女儿，表姑娘，再怎么说也不应该对一个手无缚鸡之力的小姑娘做出这种害人名声，毁人清白的阴损算计吧？
    他记得，以前表姑娘可不是这样的。
    他也为少爷难过。
    他都这么惊讶了，少爷心里肯定更不好受。
    从前姑老爷姑太太在外，表姑娘还小就留在老侯爷身边，少爷和她虽然名为表兄妹，这么多年处下来却跟亲生的兄妹差不多。
    他肯定也没想到表姑娘会做出这样的事来，那得多失望呀！
    步微心中忐忑，惴惴不安，一面觉得表姑娘这样的行为就应该受到责罚，一边又担心少爷真的收拾了表姑娘，会坏了和姑太太一家的骨肉亲情。
    一会儿这样想，一会儿那样想，总没个着落。正左右矛盾着，湖心的画舫动了，渐渐向岸边行来。
    “去外面拦着，不论是谁来都给我按住。”程荀说道，声音低沉。
    步微连忙答应着，快步离开。
    画舫停在岸边，船娘搭上踏板，便有一个个身着漂亮春衫的少女迈着轻盈的步子走上岸来。
    快靠岸的时候，她们在船上就看见码头上立了这么个俊美少年，原本还在嬉戏谈笑，也都渐渐地收敛，一个个都拿起扇子或者手帕，羞涩地遮着半边脸，只从边缘拿眼偷偷打量。
    可惜这少年却是个不近人情的，瞧都不瞧她们一眼不说，还周身自带寒气，光是打他身边走就忍不住要打冷战。
    是以，路过他的女孩子本来都含羞带怯的，谁知瞥他一眼，全都加快了脚步，纷纷离开。
    就连方樱也觉得气氛不对，福礼问好后，便向周绫告别。
    很快，码头上的人就全都走光，只剩下周绫。
    周绫也想走，程荀伸出手拦住了她。道，“你还不能走。”
    “为什么？！”
    “因为我有话问你。”
    程荀背着手走到码头边上，面朝着湖水。
    “你知道么，在你钓鱼的时候，这里发生了一件事。阮家花圃的一名管事，男扮女装挟持了阮明怡，将她推下湖又大喊救命跳湖施救。若是他的计谋成功了，阮明怡便会不得不嫁他为妻。
    “幸运的是他功亏一篑，没有成功，还落在了我手里。告诉了我一件事情。”
    周绫心里一抖，“你在说什么呀！乌七八糟的，没的污我的耳朵。我要回去了。”
    她迈开腿，想要离开，谁知却根本移动不了。
    一只手搭在她肩上，仿佛一块千斤巨石压在上面。
    程荀手一转，周绫就被迫转身，和他一样站在码头边上，面朝着雁鸣湖。
    他轻声说道，“我知道是你做的。但我想知道，这件事是你自己想出来的，还是有人告诉你的？如果是后者，我会既往不咎。”
    周绫面上一僵，咬了咬牙，梗着脖子，冷哼了一声。
    “谁稀罕你既往不咎！明人不说暗话，就是我自己想的，你能拿我怎么办？！我又不是你手下的兵，你还能打我？”说着说着，她忽然想到什么，顿了顿，再开口却是一副柔和的语气，道，“表哥，你知道我为什么带那鹿三进来吗？
    “那个鹿三是阮家花圃的管事，勤勤恳恳任劳任怨许多年，什么错都没有。就因为对忙着干活，阮明怡态度不恭敬，阮明怡气不过，就逼迫着她舅舅把人给辞掉了。鹿三一家老小就指着他一个，我带他进来也是为了向她求情。
    “可我没想到，就为了这么狠毒霸道的女子，你竟然怒气冲冲地来找我理论，还要责罚我？表哥，她真的值得你这么做吗！我可是你妹妹呀！”
    想到自己，想到朋友，周绫越说越委屈，眼圈禁不住红了。
    程荀看着她，点了点头。
    “我明白了。”
    话音未落，周绫就感到肩上一股大力推来，她身不由己向前一扑，“扑通”一声栽进水里。
    “姑娘！”
    远处织锦大叫一声。但有步微挡着，她进不来，退不下去，想要求救也不能够。只能眼睁睁地看着自家姑娘在水里沉沉浮浮。
    周绫倒是会水的。但湖水冰冰冷，寒气侵入骨髓。冻得她牙齿直打颤。她想上去，程荀就把她按回水里。她恶狠狠地瞪着岸上的程荀，恨不得咬他一口。
    程荀的脸倒似比湖水还要冷上三分，垂眼看着周绫，一字一句道，“周绫你记得，正因为你是我妹妹，所以我才不能眼看着你心思肮脏脑袋混沌。这湖水干净得很，正好借你洗一洗。”
    周绫愤怒尖叫起来，程荀等她略微停了，道，“你不是我的手下，我不能用军棍打你，不过你要是再不守规矩，我就告诉你母亲。
    “正好大姐在宫里缺人陪伴，之前祖父怜惜你年纪小心思单纯，怕你在宫里活不下去，但现在看来你应该是能够胜任的。”
    程荀说完这句话便离开了。留下周绫一个人在水里。
    织锦快步上来，拉她出水想要搓暖，周绫浑身抖如筛糠，上下牙齿咯咯直响。眼睛发直，喃喃自语，“不不，我不进宫我不进宫！”说着晕了过去。
    **
    岚山山路上，两架步辇停在上山的台阶下，程荀和阮明怡分别着赤青二色，高举着供盘，走下步辇，踏上了宽宽的石板阶梯。
    身后是知岚州的周大人和州府县城的各级官员等人分列两排跟随着，静默无声。
    柳氏走在后面，仰着头眯着眼看着斜上方的阮明怡衣着高雅，举止端庄，和那名贵胄少年缓缓并肩而行。
    柳氏看的眼都酸了，收回目光，瞥了一眼跟在自己身边没精打采的女儿，小声道，“别沮丧，这算什么。送个供品，小事情。这也是在给你提醒，不论是做什么都得全力以赴，不能偷懒。你看看她……就是抓了几只蝴蝶……”
    方樱没吭声，半晌道，“娘，周姑娘没来。您知道是为什么吗？”
    “为什么？”
    方樱默了默，道，“周姑娘掉湖里了。好像是周姑娘跟小花痴闹了别扭，周姑娘她表哥就把周姑娘扔进去了。”
    “什么？！”
    柳氏脸色一变，差点惊呼出声，连忙向左右看看，低声问，“你说的是真的？”
    方樱现在想起来，也是脸色不太好。点点头，“我亲眼看见的。娘，程公子好可怕！”
    柳氏的脸色沉了下来，目光沉沉地从阮明怡看到程荀，神色变幻不定。
    这种沉重的心情直到下山的时候，遇上了早年远嫁京城，如今带着儿女回来给老父拜寿的廖家太太林氏才稍微地得到了纾解。