案发现场很近,是陶州提刑司的牢狱文署。
文署里此时一片狼藉,一座书架倒塌,各种竹简文卷掉了满地,几乎快要埋住了下面压着的人。
被压住的人,头部周围的书已经拿开了。其双目爆瞪欲裂,额边青筋凸起;唇苍白大张,仿佛仍在发出被砸压的惨叫;两手撑在胸两侧,十指弯曲扣着地面,破得渗血的指甲犹可见被压住时如何痛苦挣扎……
“死者是我们提刑司的刘狱司,开化二十六年进士,三十年迁陶州提刑司为狱司,今年四十七。”
三人在文署内门边站着,楚谡先开口说明死者的基本情况。
“被砸死?这看着确实像意外。”罗弈河踏着满地书间的空隙绕一周,“看上去还没有仵作来验死因?”
“是,提刑司的仵作近日家中有喜事,便不肯来。”楚谡道,“我刚才正想回司衙写公文,去州衙借仵作。结果碰上您正好到了。”
“嗯,而且我正巧给你带了个金牌仵作。”罗弈河把手一比,“婳婳,上吧!”
啊这,楚谡吃惊地看向玄微,不是罗二夫人吗?怎么又是仵作了?
玄微颇为无语地望着罗弈河,“麻烦您先让人把死者挪出来。”
楚谡忙让衙役们把书架抬起、将散落的书迅速收到一旁。
玄微蹲跪于刘狱司身边。老规矩,先捏捏其肌、稍折其臂,又细观其瞳,以尸僵、瞳散来初步推断死亡时间。
“尸僵形成未久,且仅到肩颈下部。结合陶州的天气,死亡时间应是三到四个时辰间;眼瞳初干燥,全面发白,略微开始混浊……应当约死于四个时辰前。”
初验罢,玄微合上刘狱司的眼,轻声道,“把尸体抬回提刑司,我再进一步详验罢。”
楚谡下意识看向罗弈河,见罗弈河神色无不赞同,应道:“是。来人,把尸体抬回提刑司!”
刘狱司的遗体抬走了,但罗弈河与玄微还没有要跟着走的意思。
罗弈河玩儿似的,在一旁还没收拾的文卷竹简堆里挑挑拣拣。
楚谡虽然看不明白他在做甚,但显然明白这位爷的特色举动经常有特殊意义,“二爷,可是这些东西有什么问题?”
“应该大多数都没问题。”罗弈河将一卷竹简随意丢开,又捡起一摊开的竹简,丢给楚谡,“这卷应该有问题,但暂时还说不上问题出在哪儿。”
楚谡定睛念出:“开化二十九年,洵州知府常某,勾结乡绅、关押无辜、敲诈勒索、杀人放火……判游街一日,枭首示众——北斗贪狼钦此。这…这有什么问题?”
他不解地将竹简反复摩挲察看,“这上面好像既没有刘狱司用尽力气留下的凶手讯息,也没有凶手留下的连环痕迹,这上面记载的事也没有什么不对劲啊?”
“就是因为它完全没有你说的这三样,所以最不对劲儿。”
罗弈河踏出来,挺随意地指着那一地的文卷竹简,“喏,你瞧,那么多竹简都从同一个架子上掉下来,别的都没散,就你手上这卷儿散开了。对了,我刚才也随手试过,这些竹简卷的很结实,用力摔都松不掉,还是捆着。”
所以——
“二爷是说,此件竹简,恐怕是有人故意拆开,留在死者身边的。”玄微一下子就上道了,琢磨起竹简内容来:
“这卷内容,说的是洵州前任知府,因为勾结当地豪强、压榨百姓套财,最终落网判死……如果这是一起凶案,那凶手莫非,是将刘狱司类比作前任洵州知府了?”
罗弈河哈了一声,笑眼溢兴味:“若真如婳婳所言,那看来凶手还觉着自个儿挺侠义?怎么着,铲除邪吏造福于民?”
楚谡一对剑眉皱成川字,“事实上……回想起来,前两起案子似乎也有——”
“哦对差点儿忘了,”罗弈河打了个响指,“你判定是连环杀人的依据是死法都像意外。那前面俩是咋死的?”
“……也是被东西砸死的。”楚谡沉声道,“第一位是收藏家,被发现的时候,死在自家的紫檀嵌红玉折屏风下;第二位是当铺掌柜,死在铺子里的桦木桌下。”
罗弈河愈发来劲:“紫檀嵌红玉?他就是嵌汉白玉都不够把人砸死的啊;桦木桌?嗯这个是挺重,但…好好的桌子怎么会砸到人呢?这俩案发现场还保留着么?”
“收藏家的没保住,他家里不让。”楚谡羞愧道,“我只能命人把那边现场画下来了。当铺那边尸体抬回提刑司存着了,现场有保留住原样,您现在要去么?”
罗弈河把手一挥,“去啊,去看看关联。”
“前两起案子的遗体保存如何?”玄微比较关心这个。
楚谡道:“我们已经把遗体都送进冰窖冷存了,但腐败皆仍不轻。”
玄微点头表示理解,毕竟最早一起案子都过去两个月了。
“既然二爷去案发现场,那我就回提刑司去验尸罢。”她温声提议道,“两头并进,争取早日确定凶手的杀人手法和作案动机,以防下一起凶案发生。”
罗弈河露出不舍的表情:“既然婳婳有此打算,那好吧,你回去吧,早些验完早些休息。等我回来用膳哈。”
说着,他又召唤老皮匠:“皮匠,你赶车载我媳妇儿回去,我跟楚谡骑马就行。”
皮匠的声音总是从外面不知某处响起,“是,二爷。”
楚谡很好奇地四处张望寻找,终于见到个两鬓斑白的老人忽然出现,走向马车。
“这位就是…么?”他比了个‘六’的手势,低声问罗弈河。
罗弈河嗯哼一声,“要不要跟他切磋一下?”
楚谡连连摆手:“不敢不敢。”
玄微不去管这二人在嘟囔个什么,坐上马车,任老皮匠拉着走了。
但不去管不意味着她没听到,还是有点好奇。
“皮匠伯伯。”马车掉了头,见不着罗弈河俩人后,玄微好奇问,“您从前是做皮匠的么?又是因为什么机缘跟随了二爷?”
这个老人家真的很神奇,看他的面相平凡而老抠,眼神慈祥而平和,还透露着底层百姓的苦难之感。
可他那能一招撂倒武探花毫无反驳之力、抽刀杀人快得不见血的身手,又决定超乎了他的贫贱与平和。
这老皮匠,到底是什么个来头?
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