五代箫剑录

    
    与此同时，柴荣已经向太原写去一封书信。书信中详细写了自己与赵崇等率领的朔州义军如何起义，如何经过一番激战驱逐契丹军队，同时也将李璟出现在朔州一事告知了郭威，李璟拒绝两家联姻之事，自然也写在了信中。
    柴荣又在书信里写了朔州所面临的形势之紧迫，询问郭威朝廷和北平王的意思。
    另一方面，自从如茵来到朔州城中以后，柴荣几乎不让她离开自己所能留意的范围之内。一连几天下来，如茵倒是没有任何可疑的举动。
    这天傍晚狂风忽起，城头飘来了大片大片的黑云。柴荣这日操练了一整天的阵法，此时虽然腹中饥饿，却又无用膳的心思，便胡乱吃了些干粮。
    之后安排了几名副将各自的训练和巡查区域，台中难得得到了少许空闲，便随手拿起那本虬髯客所赠送的《李靖六军镜》翻看起来。
    柴荣连日劳累，看了未有多久，便是一阵浓烈的困意袭来。他支撑不住，不知不觉趴在桌上打起了盹儿。
    梦中他仿佛看见黑压压的契丹骑兵大兵压境，契丹的南院大王耶律袅古一声令下，要将朔州杀的血流成河。
    “柴公子，柴公子……”
    小憩了未有多久，柴荣被两声轻轻的呼唤所叫醒。睁开眼来，如茵正在自己桌前三四步的地方看着自己，她的肩上落着一只惹人厌恶的乌鸦。
    “无意打扰柴公子休息，但我想柴公子应该会对小女想要说的感兴趣。”如茵微笑着说。
    说罢，她轻轻将那只乌鸦从她的肩头放到手心，又抚了抚这只乌鸦的羽毛，然后从乌鸦的脚上取下了一个蜡丸。
    柴荣霎那间清醒了过来，如茵拆开蜡丸，取出其中的纸条，恭恭敬敬地递给柴荣。柴荣接过一看，只见上面只写了一行字：契丹先锋五千骑，走猎虎岭。
    柴荣心中不由得一阵激动，终于要来了吗？他随即抬头看了一眼如茵，只见她表情淡然，柴荣将信将疑地问道：“这消息可靠吗？”
    “石敬瑭要将寒鸦连根拔起，主人只好再次屈身于契丹人手里。契丹人见识过我们寒鸦的手段，对我们很是信任。”如茵对柴荣说道，“再说，只要我们的人在军营里，就没有窃取不到的军机。”
    柴荣点了点头，猎虎岭在朔州西北将近两百里处。此处山势险峻，不利于大队兵马排开布阵，也不利于骑兵来往驰骋，本是防御北方游牧民族的绝佳前线，奈何石敬瑭将整个烟云十六州拱手让人，放弃了多处可以用来屯兵驻守的天险。
    耶律袅古聚集十万大军南下，而先锋选了这地势不利之处，显然是看准了朔州城兵微将寡，只敢固守城池，不敢主动出击。
    柴荣自然也不敢对于寒鸦过于相信，但更不愿意错失良机，当下对如茵说道：“此事我自然会再加查证。”
    “如公子所愿。”如茵款款说道。
    当晚，柴荣吩咐了几队城中斥候和烈马帮的快马先出城探查。第二日一早，柴荣便来到官府中和赵崇等人商议，不过他只推说是江湖上传来的消息。
    赵崇对于此事不愿轻信，柴荣则是认为兵力悬殊，只有先挫动敌军锐气，然后才能坚守，因此立主出兵。
    赵崇思虑再三，无论如何不肯妥协，兵权到底还是在赵崇的手里，柴荣无可奈何，只好作罢。
    回到住处，如茵见到柴荣的神情，心里已经知道个大概。柴荣也愁道：“困守孤城，绝非良策，奈何赵将军不从。”
    如茵听了，眼珠狡黠地一转，嘻嘻笑道：“既然官家指望不上，柴公子何不故技重施？”
    柴荣抬头看了如茵一眼：“你的意思是？”
    “广发英雄帖，再让江湖上的英雄好汉们出一回力。”如茵说道。
    柴荣听了沉思一阵，缓缓说道：“这倒不失是一个办法。”
    “不过这次怕是没那么容易。”如茵又不以为然，“上次不过是在潞州城和我们寒鸦小打小闹，这次可真的是要跟幕后的正主硬碰硬了，恐怕你们的那些江湖豪杰未必有这个胆量。”
    柴荣心知如茵所言不虚，沉默半晌，一时想不出别的良策。可是眼见大兵压境，束手待毙是决然不能。
    “这一次契丹人所图非小，非以往可比，不论各门各派是否愿来，我柴某这一次都得硬着头皮，再发这一次英雄帖了。”
    柴荣虽嘴上这么说，心中却实无把握。他又思忖片刻，问如茵道：“你们寒鸦好手众多，你主人可否借些人手暗中相助。”
    如茵犹豫了一阵，对柴荣答到：“此事不易，一来绝剑门仗着朝廷势力对我寒鸦大肆进攻，虽然未触及根本，但也损失不少人手。二来我主人处处受着灭魄的限制，恐怕难以轻松地调动大群人手而不被发觉。”
    柴荣心想如茵倒也并非故意推脱，一旦如茵的主子转魂的动向被灭魄所知晓，到时非但不能有寒鸦相助，连如茵提供的情报也得不来了。
    饶是柴中长于谋划，这一回怎么看都像是死局。这时柴荣不禁想起了当初在洛阳时师兄聂远与自己做的“隆中对”，未有几年，只恐要成泡影。
    “若是师兄此时能在身边，也不至于如此一筹莫展。”柴荣不情愿地在心里承认道。
    事不宜迟，柴荣稍一筹划，当天便写好了英雄帖，召集了十数名烈马帮与五行派的兄弟南下派发。待到众人走尽，柴荣心中愈发忐忑不安。
    一切事情做罢，如茵见柴荣闲着，又走上前来说道：“还有一件要紧事，望柴公子亲力亲为，莫辞辛劳。”
    当晚，柴荣安排如茵改换装束，蒙面易容，随他去军营中巡视。如茵暗中指出军中七人，柴容一一将其拘捕，经过搜身检查，或有毒牙，或有暗器，都是寒鸦中人。
    柴荣又对着军籍一一核验，这七人竟然都是今日才被安插于城中，惹得柴荣不由得一阵心惊。
    如茵见柴荣还想细细调查，劝说道：“寒鸦杀手，诡计多端，不如……”说着，抹了抹自己脖颈，“以免夜长梦多。”
    柴荣听见这话，陡然一阵心惊，但脸上没有丝毫显现。如茵自觉说错了话，又连忙低头唯唯道：“不过，如何处断，自然由柴公子说了算，小女只是提醒而已。”
    柴荣暗暗记下，这天夜里，他正要亲自去牢中审问，一名士卒匆匆跑来道：“柴公子，不好了，七名囚犯方才全部服毒自尽，那毒性厉害的紧，兄弟们根本来不及阻止。”
    柴荣当即怒道：“不是已经将毒牙拔除了吗？”
    那名士卒仓惶回应道：“属下也不知是怎么回事……”
    “他们体内都已中了蛊，灭魄有一万种方式要他们死。”如茵悠悠走过来说道。
    柴荣虽然将信将疑，可此时他的一门心思全都投在那五千先锋骑兵身上，七个寒鸦暗桩既然已经被揪出，到底所为何事，倒也无关紧要。
    过了未有数日，这天柴荣正在城中巡查防务，忽然见得一名守城兵卒快步跑来，向柴荣禀报道：“柴公子，城外忽然来了十几人，那为首的汉子只说是柴公子的故交，特来相助。末将不知真假，不敢放入。”
    柴荣只当是哪位英雄接了英雄帖，特来助拳，心中不胜感激，一边随着那守门士卒向城门走去，一边问他道：“那汉子生的怎生模样？”
    守门士卒回答道：“那汉子生得高大，白净面皮，手执一把钢枪。”
    柴荣大喜道：“定是我那结拜兄弟杨四哥，他一手六合梅花枪无人能敌，真是天助我也！”
    几人快速来到城门，正是杨峰带着十几名五行派弟子在外等候。见到柴荣，杨峰大喜过望，翻身下马，迎上前来抱着柴荣道：“好贤弟，四哥听闻贤弟有难，这就快马加鞭，连夜赶了过来。”
    柴荣也兴奋道：“杨四哥能来，小弟就放心多了。”
    一行人随即进入城中，路上杨峰又宽慰柴荣道：“贤弟莫慌，何长老他老人家得知契丹人又要进犯，已经命杜大哥准备人手，要来助贤弟一臂之力。别看他契丹人多势众，凭愚兄这一杆钢枪，管教他一万个来，一万个死。”
    “有何长老坐镇，杨四哥当先，我中原武林何惧他契丹人？”柴荣慷慨道。
    杨峰听了这话脸色微变，眉头紧皱道：“贤弟有所不知，何长老现下抱恙在身，恐怕不能出山了。”
    杨峰虽然只说何长松抱恙在身，但柴荣想到何长松年岁已高，又见杨峰神色有异，只恐这一回非同小可。