病树与烂柯人

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    水声淅淅沥沥地止了，倪芝举着花洒试图挂到墙上去，发现墙上原本挂花洒的地方已经断了半边。
    只能继续塞回红色塑料桶里。
    挂着的浴巾其实因为她之前用了，还有些湿漉漉的。
    倪芝洗完澡身上清爽了，不愿意再用，想到陈烟桥说的，只有这一条浴巾，犹豫了一下还是拿了下来。
    卫生间的门被叩了两声。
    倪芝正要把浴巾挡在身前，就听见一个清亮的女声，“妹子，洗完了吗？”
    倪芝放松下来，“洗完了。”
    “我给你拿了干净毛巾，新的，还有衣服。你看你是在里面穿好，还是裹着毛巾出来，我带你去房间换？”
    倪芝看了看狭窄的卫生间，因为她刚洗完澡，墙壁上都淌着水。
    “姐，给我毛巾吧，我出来换。谢谢了。”
    一只带着玉镯子的手伸进来，递了条毛巾。
    “你放心，桥哥被我赶出去了，在门外呆着，你弄好出来，我带你进房间。”
    倪芝再次道谢，一边用毛巾当抹胸裹着，勉强过了臀。
    都是女人她也不在意，澡堂子里大家都赤裸相见。
    倪芝没想到，居然是熟悉的面孔，那天她看见的，跟陈烟桥表白的女人。
    赵红爽利地笑了笑，“叫我红姐就行，冲暖和没有？”
    “红姐，”倪芝点头，“暖了。”
    赵红摸了摸她露在外面的胳膊，确实热乎乎的，就放心了。
    “桥哥说碰见你倒霉催的被泼了水，你咋上他们家去了，那个何旭来，就是个混蛋玩意儿，俩老人也是有点老糊涂了。”
    赵红语气不忿，一边儿把卫生间右边的门推开，是间卧室模样。
    卧室不大，就是一张床，一个衣柜和一个桌子，上面摆了台式电脑。
    蓝白格纹的床单，上面铺了好几件衣服。
    赵红说：“你瞅瞅能穿哪个，桥哥说你比我瘦点儿，我就拿了我以前的衣服，你挑能穿的穿。都是干净的。”
    倪芝随便拿了面儿上的两件，“红姐，谢谢了，回头我洗干净给你送回来。”
    赵红把剩下的捡了捡堆一边儿，“跟我客气啥，要是喜欢就拿去穿，不过我这穿过的不好，我就住楼上，有空可以过来玩儿。”
    说完她就准备出门，“姐那个水果摊儿，请别人帮忙看着呢，我就先回去了。一定要穿暖和了，等会儿再喝点儿姜汤驱驱寒，有什么事儿跟桥哥说，他人好着呢。”
    回头时候，倪芝已经把围着蔽体的浴巾解了，弯着腰拿衣服。
    赵红看见了，又笑话一句，“你这身材老好了。”
    倪芝换完衣服出去时候，被脚边儿的黑影吓了一跳。
    原来是只伸长脖子看她的乌龟，壳子足有她巴掌大。
    她饶有兴致地看着乌龟嗖地一下缩进去，一会儿又慢慢探出来，从她开了的门缝里爬出去。
    看不出来，陈烟桥这样的独居中年老男人，还会养只乌龟。
    厨房里传来嗡嗡的声音，半掩着门。
    倪芝想问他风筒在哪儿，看见陈烟桥正在砧板前切什么，等他往旁边的沸水里扔的时候，才看出来是姜片儿。
    他放完姜片儿拍了拍手，似乎正准备转身拿东西。
    倪芝就站在门边儿，陈烟桥愣了愣。
    “风筒在哪儿？”
    她换了身衣服，黑色的蝙蝠袖针织衫松松垮垮，是早几年的旧款式，露出她脖子下一片瓷白的肌肤，锁骨清晰可见。
    两人对视了一眼。
    倪芝这会儿想起来，自己被洗碗水浇透了的模样，都被他瞧见了，多少有些尴尬。
    而且赵红给她的衣服里，没有内衣和内裤，她里面全是真空，虽然针织衫还算厚未必看得见什么，她还是抬了胳膊假装自然地挡了挡。
    陈烟桥就看了她一眼，马上收回了目光。
    倪芝这副雨打芭蕉的模样，着实比平常蔫儿一点儿。
    “我给你找，把头发吹干。”他经过她身边走出去，在茶几下面拿了风筒出来，给她插上电源。
    倪芝胡乱吹了一小会儿，趁着他还没出来，赶紧把内裤冲洗了一下，把风筒拿进房间吹干，内衣是湿透了一时半会儿也吹不干。
    最后还是真空着出去了。
    陈烟桥已经端了一锅姜汤，放在茶几上等她。
    她这才发现，他家里居然没有餐桌，只能坐在硬邦邦的沙发上，弯着腰喝。
    茶几下面不知道堆了一坨什么乱糟糟的，旁边勉强算是阳台的地方，也是几个纸皮箱，杂物都放得冒尖儿了。
    还有个盆子放在中间，大概是接水用的，然而上面挂着的T恤早干了。
    倪芝多少还有些鼻塞气堵，喝完姜汤出了一身汗，稍微好些了。
    陈烟桥指了指茶几上丢的一盒感冒药，“吃点药，赵红给你拿的。”
    她刚要用指甲盖儿抠开铝膜，陈烟桥就制止了她，“算了，吃点东西再吃药吧。”
    倪芝整个人有点反应迟钝，“吃什么？”
    陈烟桥已经在往厨房走了，“随便给你下口面吧。”
    原来他这话，是在他家里吃。
    很快，厨房就传来哔了吧啦的锅里油热了往外崩的声音，他才按开了抽油烟机，还是挡不住他不知道下了一把什么，在热热的油锅里爆炒的声音。
    半掩的厨房门飘来又呛又迷人的油辣香味儿，只听见铁铲子在锅里咣唧响，他跟着咳嗽了好几声。
    咳完又是铲子刮锅的响动。
    不多时，桌上多了一碗面，红汤粼粼，上面还铺着一层辣椒肉末，飘着几颗葱。果然开火锅店的手艺，看着就让人食指大动。
    陈烟桥又端了一碗出来，这碗要大上许多，他解释了一下，“快到饭点儿了，干脆一起下了。”
    倪芝问他：“这是担担面？”
    “对。”
    他一筷头下去，把面都挑起来拌匀。
    已经埋头吃得吸溜吸溜的了。
    或许是在厨房做饭本来就热，而且他这么高个子，坐在低矮的小板凳上吃，没吃两口就额头冒汗，从纸巾桶里抽了纸随便往额上一抹。
    倪芝看见纸巾桶旁边放着的遥控器，“电视能看吗？”
    陈烟桥放下筷子，“应该能。”
    小板凳随着他往后退发出刺耳的吱啦一声，他按开了电视，一片幽幽的蓝光。
    把底下机顶盒也捅开，遥控器来回按了好几次，又在手里拍了几拍，然而不是黑屏就是蓝屏。
    陈烟桥放下遥控器，把电视开关直接关了。
    “这个月没交钱。”
    说完又呼噜呼噜吃。
    从刚才的情景，倪芝看得出来，他同何家一家子都认识，甚至可以说是熟识。何家情况明显比她想象中要复杂，尤其是被这么临头一泼。
    还等着陈烟桥开口解释，然而他什么都不说，就只顾着吃。
    和他之前三杆子打不出来个屁的时候一样。
    “你认识何凯华父母？”
    陈烟桥神色复杂地抿了抿嘴。
    “老两口都是好人，一辈子都古道热肠，你别怪他们。他们确实出于某些原因，抗拒上门询问、访谈之类的，你今天是想访谈吧？”
    他后面看她的那个眼神，像是在责怪倪芝多管闲事，不仅访谈他，还再去打扰老人。
    倪芝现在还鼻子堵着，头重脚轻，满腔委屈。
    但今天陈烟桥救她脱困，吃人嘴短，倪芝只吞了委屈和隐隐的怒意，问了症结所在。
    “是因为记者采访吗？我看过何凯华家里的资料。”
    陈烟桥冷哼一声，语气里全是不屑，“真他妈的逼养的记者。”
    他挑着眉看她，“你知道多少？”
    倪芝大概把知道的同他讲了讲，陈烟桥笑得讽刺，“了解得这么详细，你们是不是都以打探别人苦痛事儿为乐？还是能从中获取利益？”
    倪芝愣住了。
    她想辩驳，自己分文不获，却说不了口，她当了师姐的助手，是有报酬的。
    所谓人争一口气，报酬不要也得开口。
    然而他已经收敛了些许怒意，“那时候有个记者上门采访，本来是烈士，好人好事。何家二老也愿意跟人说，说到激动了，何叔说要抚恤金有何用，儿子都没了。记者为了博人眼球，写成烈士家属不愿要抚恤金。”
    倪芝问：“结果呢？”
    “结果是铁路局看见了报道，不发抚恤金了。”
    倪芝语气也有些怒意，“这是烈士该得的，凭什么不发？不能去反映问题么？”
    陈烟桥哼了一声，“去了，又被铁路局请的记者报道，说烈士家属不满抚恤金大闹。那话说得难听，类似于卖儿子命换钱。二老气得干脆啥也不说了，怕坏了儿子英名。”
    倪芝对何凯华父母再生不出一丝一毫怨气，“那个男的是怎么回事？”
    “他？来占便宜的，远房亲戚，二流子没工作，来骗养老钱。何叔以前赶过他一次，他回了老家就闹自杀，说舍不得姑姑姑父。二老就给蒙住了。”
    倪芝难以想象，还有这样令人发指的事情。
    陈烟桥说完又拿起筷子吃面。
    她心不在焉地拿起筷子，吃得食不知味。
    拨弄了好几筷头，才想起来问他，“你怎么会知道？”
    陈烟桥大概是觉得耽误他吃面了。
    用筷子敲了敲自己碗边儿示意她，“吃完再说。”
    他一碗面见底时候，干脆捧了大碗，喝了几口汤才放下。
    等倪芝放下筷子，他才掏出烟点上。
    倪芝在对面冲他伸了手，“给我一根儿。”
    与上次不同，陈烟桥还是把打火机和烟盒一起扔给她了。
    陈烟桥说：“这儿，原本是何凯华的房子。跟二老住上下，后来卖给我了。”
    倪芝奇怪：“他们怎么舍得？不当留个念想？”
    “他们当年，是买断工龄的。养老金少，后来那年李姨生病，干脆就卖给我了。”
    陈烟桥有许多话没说，二老确实是舍不得房子，哪怕这是九十年代的老房子，也有儿子生活过的气息。
    他刚开始的半年里，就在火锅店里搭张床凑合睡。后来宽裕点儿，也没找着合适的屋子，二老从火锅店里刘婶儿那听说了他的事儿，主动低价租了屋子给他。
    硬说何凯华要是在，也愿意让他住的。
    他承人恩惠，时常照顾。亏了何叔的大嗓门儿，今天听见三楼有动静，他以为有人寻衅滋事，正要上去照看一二。
    又听见楼下有人叫喊，原来是她跟个落汤鸡一样站在那儿。
    他是认出来她的手包模样。
    倪芝果然又问他，“那你怎么知道我被泼了水？”
    他上来时候，手里就拿着干燥的浴巾。
    陈烟桥解释道，“我听见楼下有人叫唤。”
    倪芝不记得自己曾叫过，但想来那时被泼了水，下意识的反应罢了。
    “谢谢了。”
    “没什么，把药吃了吧。”
    倪芝吃完饭已经坐在沙发上往后靠着了，陈烟桥从茶几上拿起药给她扔沙发上，“纸杯在茶几下，热水也在旁边。”
    他说完，嘴里还叼着烟，把两个碗一同端走了。
    从厨房出来，又把大门打开，作势要出去。
    倪芝喊住他，“你去哪儿？”
    陈烟桥把烟屁股往门口垃圾桶里扔，“俩老人肯定惦着你，心里难受，我去交个差。”
    倪芝在他出门之前问了句：“你帮我就是因为这个？”
    也不知道他听见没有，门还是咣得一声关了。
    没有回应。