丑女如菊

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    见黄小姐有些受不住了，那光景要掉眼泪，黄豆忽然醒悟过来，一挥手鸣金收兵：“算了，‘好男不跟女斗’。跟你个女娃子吵也没劲，回头你哭了我还要挨骂。”
    黄小姐本来还撑着，叫他一说，禁不住就哭了起来，泪眼朦胧地瘪嘴对着黄老头委屈地喊“爷爷”。
    几个老头再也顾不上瞧热闹，慌忙哄起小姑娘来。
    黄老头心疼孙女，瞧着黄豆恨得牙痒痒的。
    黄豆最是能屈能伸了，再者，他也感觉闯祸了，若是不能把这丫头哄歇嘴，等他爹出来，肯定要骂他，说不定回家还要挨打。
    于是，他急忙上前对黄小姐道：“好了好了！甭哭了！我给你赔小情还不成么？”
    说完解下腰里的荷包袋，从里面掏出一副小巧的弹弓，要送给小女娃玩。
    黄小姐没见过这玩意儿，于是停了哭声，好奇地瞅着这东西，很是狐疑。
    黄豆见了她的神情，就想试给她瞧。
    眼瞅见一只花猫迈着优雅的猫步从厅堂走过，便从兜里掏出个光溜溜的石子儿，用弹弓瞄准那猫，“嗖”地一声，把那石子打在猫的脑门上。
    那猫顿时“喵啊”地惨叫一声，跳起来窜出好大一截，然后惊恐地回头张望，毛发乍起，浑身戒备，一副不明所以的样子。
    黄小姐到底年幼，一个没忍住，破涕为笑。笑了一半，忽地想起刚哭来着，又急忙停住。
    黄豆也没笑话她，请她去郑家玩，说他家有好几个姐姐妹妹，又绘声绘色地跟她说，他家的小鸡正在出壳，毛绒绒的，很讨喜；又说姑姑新逮了三只小狗儿。肉嘟嘟的。说大黄是一只狗，可是会逮老鼠；又说带她去罩麻雀；又说他娘包的酸菜饺子炕了最香，他姑姑做的泥鳅汤最鲜……
    就这么的，黄豆小嘴巴叽叽喳喳说个不停，愣是把黄小姐哄得两眼冒光。
    她先还记着自己跟这家伙吵了架，不理他；后来就忘了。不时地插上一句，说“真的”“你骗人”之类的话。
    转眼工夫，两孩子竟然有说有笑起来。
    黄豆问小姑娘叫啥，小姑娘说叫初雨。然后黄豆就喊她“初雨妹妹”了，那模样好似他跟初雨好熟一样，把几个老头瞧得目瞪口呆。
    青木从房里出来，就听见厅堂里笑声一片，遂狐疑地瞅着黄豆。
    黄豆这才发现自己说了好些话，还把人小女娃弄哭了，来时的保证都没做到。他心虚极了。急忙蹦起来，拉着青木的手道：“爹，咱们走吧。我都等你好长时候了哩！”
    又对那小姑娘道：“初雨妹妹，等你有空了，就去我家玩，我教你打弹弓。”
    初雨小姑娘点点头，虽然有些不舍，却靠在爷爷身边没多话，她又记起刚才两人还吵架了呢。
    黄老头气呼呼地问道：“你不要字儿了？”
    周夫子一听。就知道黄老头是认真想收黄豆做弟子了，急忙吩咐人摆出笔墨纸张，一边跟青木透露了这意思。
    青木可不是啥也不懂的乡下小子，知道这几个老头个个都是不得了的人物，闻言大喜，急忙让黄豆跪下给黄老头磕头，还说回头备了厚礼再来正式参拜。
    有老爹压着，黄豆只好不情不愿地给黄老头磕了三个头，还嘟囔说吃了亏。要黄老头去张家私塾教书啥的。惹得初雨又拿眼瞪他。
    黄老头写完黄豆二字，瞥了小娃儿一眼。对青木道：“莫要训斥吓唬于他，随他本性自然才好。此事也莫要张扬，磕过头就行了，莫再大张旗鼓地拜师。自明年元宵之后，让他先去私塾读书，逢双日来老夫这即可。”
    青木恭敬地应下了，忽听黄豆嘀咕道：“这字儿咋硬邦邦的哩？不像周爷爷写的字儿滑溜溜的。”——他把张大栓的原话又给学过来了。
    青木听了无地自容，几个老头先是愣了一下，然后大笑捶桌不止。
    黄老头却捻须微笑，自觉这弟子十分合心意，将来的日子怕是精彩的很。
    黄豆得了这字，心里十分高兴，这可不是他开口要的，是这老头自己要写给他的，爹也不好说啥。
    这么想着，忽然记起菊花的话，他用手捻着那张字纸对青木道：“爹，姑姑说这字儿要裱起来，不然放不长哩。”
    那个瘦老头——殷夫子问道：“你姑姑是谁？”
    他听黄豆老是姑姑说、娘说，觉得这两妇人把孩子教的不错，尤其是说周夫子返璞归真的话，不像一个村妇能说出来的，是以这么问，倒忘了先前黄豆说姑姑姑父的话，没想起来他姑姑是张槐之妻。
    青木正要回答，却听黄豆说道：“姑姑是我爷爷***闺女，是我爹的妹妹。”
    说完疑惑地瞅着殷老头，那眼神分明在说：这你都不晓得？不是说你们都好有本事么！
    哈哈大笑中，黄老头最开心，他终于见到殷老头吃瘪了。
    青木则尴尬极了，就要拉着儿子告辞，可那幅字的墨迹还未干，只好等着，又拿眼瞪儿子，可黄豆根本没看见。
    殷老头却是个幽默的，他一本正经地对黄豆道：“多谢小哥指教！”
    黄豆很大度地说道：“不谢！这也不算啥。”
    又好心地对殷老头做延伸解释道：“我家才这么叫，可我外婆那个村子都是叫‘姑妈’的。我姑姑不让叫‘姑妈’，说是把人叫老了，叫‘姑姑’显年轻一些。”
    另一个老头——青木记得他是灵州沈光——绷不住，喷出一口茶，慌得黄老头一把扯起那字幅，瞪了他一眼。
    黄豆莫名其妙地瞧着他们。
    青木再也忍不住了，喝道：“咋这么多话？不说话没人把你当哑巴。”
    黄豆就不敢吱声了，心里却奇怪，不知挨骂的原因。
    这时，一个婆子提着青木带来的两个篮子走进来，里面各放了几个盒子，对青木说，这是太太让准备的几样点心。送给郑家和张家的哥儿姐儿们吃的。
    青木忙郑重地谢过了。然后跟周夫子黄老头等人告辞，喊黄豆出门去了。
    等青木带着黄豆回到郑家，把云州大儒黄致远收黄豆做弟子的事一说，槐子和菊花听了两眼发亮，连说这小子好运气，亏得先前让他跟着去了。
    众人就问黄豆这拜师的经过。因为个中详情连青木也不清楚。
    黄豆如何敢说实话？他可是把人家小女娃弄哭了哩，也没给那个红脸老头好脸色，他自个也不晓得这老头为啥非要给他当老师。
    于是含糊说道，许是夫子见他长得讨人喜也不一定哩。
    板栗和葫芦一听。就晓得他说谎，遂夹着他去了书房拷问真相。
    青木等小娃儿们走开，才说“硬邦邦”“滑溜溜”的评语，槐子和菊花听了立时笑倒。
    因有这件好事，大家心情畅快多了。
    天擦黑的时候，外面炮竹声密集响起，此起彼伏。然郑家一丝声响皆无。并不是刻意为谁守孝，只是不想宣扬那喜庆的气氛。死了那么多人，就算不是自家的至亲，也不应该若无其事地大肆庆祝这个新年。
    和和乐乐地吃过年夜饭，小娃儿们虽然高兴，却都懂事的很，没有出去疯闹。
    厅堂中央并排摆了两个大火桶，四周又放了好些凳子、椅子。槐子和菊花坐一方，青木和刘云岚坐一方。张大栓两口子、郑长河两口子各坐一边，小娃儿们则或坐在爹的腿上，或窝在娘和奶奶怀里，或挤在爷爷身边，听大人们说闲话凑趣。
    外面的人这些日子喜欢说书院的事，张家人最喜欢说的却是新房子的事，说着就觉得心里充满希望——建设和创造总是令人振奋的。
    青木见槐子跟菊花说房子如何，院子如何等话，两眼亮晶晶的。菊花也听得津津有味。板栗和小葱也兴奋的很，常常插话。不由有些发怔。
    菊花这是“身在曹营心在汉”哩！
    她刚出嫁那会儿，哪天不往娘家跑？如今住在娘家，却心不在焉，老是惦记那还根本没有踪影的新房子。
    她已经无法当郑家是自己的家了。
    青木感慨万分，看看挺着大肚子的刘云岚，眼光在几个娃儿身上打转，一副安宁满足的样子。
    她，跟菊花心情是不一样的。
    忽地，她转脸瞧青木，见他正看自己，便嫣然一笑，问道：“可饿了？”
    青木失笑摇头，刚吃的饭，哪里就饿了。
    他顺着妹妹的心意，跟他们说起张家新房子的规划来。
    槐子说，新房子占地二十亩，院子很大，但是他不打算种许多果树，说把果树都种在院外。后院就种两棵香椿树，并几棵果树，其他地方全部用来种菜；其他院子则种少量枣树和梅树、桂树。
    这是把防火放在首位了。那么大地方，只种这几棵树，就算失火了，锯起来也快，也不怕火烧进来。
    菊花听了苦笑，心里想起故宫，那儿除了御花园，其他地方都是光秃秃的，没有树木，据说就是为了防火和防贼，想不到自己也有这样做的一天。
    其实，若是人家有心，再防备也没有用的，她可不想把自家弄得怪模怪样的。
    于是便对槐子说，树种太少了也是不成的，只要精心布置，往后家里也安排人值夜，未必就会重蹈覆辙。
    槐子想想那山下的溶洞，心里多了些倚仗，便笑着点头道：“依你。先从别的地方挪半大的树过去，省得栽小树苗长得太慢了，院子里好几年都是光秃秃的，不好看。”
    杨氏拍着菊花的手说道：“花儿，莫要着急。等开过年，要是天气好，就能动工盖屋了。人多，盖起来也快。槐子说后院留着种菜，等屋子盖好了，三四月的时候，不正赶上栽菜秧子么。”
    菊花抿嘴笑着点头。
    何氏听了杨氏的话，喜悦地说道：“可不是么！这砖瓦啥的都买回来了，只要天气好，就算盖得再慢，三月底也能搬进去哩。那可不是桃花谷桃花正开的时候？站在山腰往下瞧，那多好看！”
    菊花跟槐子相视一笑，对新居向往起来。
    正说着，来财和来寿带着小娃儿上门来了，这安闲温馨的气氛就被打破了。小娃儿们又去菊花舅舅家拜外太太汪氏，院子里人进出不断，屋里也喧闹起来，一直闹到子时方歇。
    第二天，早早地给外婆和二舅拜过年后，青木跟槐子就去学堂给周夫子拜年，顺便把黄豆也带了去，给新认的老师黄夫子拜年。葫芦板栗等娃儿也没闲着，满村转悠。
    这种热闹的氛围下，想沉寂也是不能的，但菊花通常都是静静地坐着，看着人欢笑，听她们说话，有些心不在焉，盼望这年赶紧过去。
    因此，村里种种热闹她都恍若未闻，只有一件事引起她的关注，那就是当初被那李县令带走的小燕回来了。
    正月初三，小燕和堂姐李金香一块来看菊花。
    她已经成亲了，嫁给马家的一个管事。当初的湖州巡抚马大人就是跟张杨等人交结的马亮之父，如今在大理寺任职。马家进京后，小燕夫妇留在湖州，替马家照管这边的几处产业。
    菊花看着眼前完全脱去乡野气息的美丽少妇，十分开心。小燕居然能经得住诱惑，没去给人做妾，这真是出乎她的意料。
    菊花留她们吃饭，并叫来梅子相陪。
    梅子匆匆赶来，见了小燕高兴万分，爽利笑道：“菊花，还是去我家吃吧。你娘家里人多，咱们就不要在这碍眼了。等你家屋子盖好了，你就不请我去，我也要去你家吃几顿饭的。”
    李金香和小燕都跟着附和。张家如今寄住在郑家，她们不好打扰的，况且刘云岚又挺个大肚子，今儿她娘家又来了人。
    菊花想了想，就没坚持，于是几人去了梅子家，说些未嫁时的趣事，笑声不绝，热闹了半天。
    本也叫了竹子、小秀等人，但不巧的很，她们都不在家，走亲戚去了，于是只得作罢。
    说起别后的情形，都还不错。小燕道那李县令获罪后，她心中的怨念就淡了。等到了年纪，求了马小姐，放出来配了家中的小子。后来她男人又升了管事，日子也算顺心。
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