一世为奸

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    姜越是永顺皇帝的第七个儿子，也是最小的儿子。他生于永顺三十二年，比裴钧还尚早一年。其父永顺帝在位时日长久，因治世有道、明领贤臣，曾带给天下二十余载的空前盛世，在那个歌舞升平、举国安泰的年代里，就连皇族都是枝繁叶茂、花草同盛的。
    早在姜越出生之前，永顺帝膝下就已有六子五女，尔后继承大宝却体弱早逝的先皇肃宁帝姜赸是他的长兄，在肃宁帝仙逝后，他便是当今皇上元光帝姜湛头上最年轻的一位嫡亲皇叔，虽算起来已与裴钧的父亲同辈，可永顺帝薨殁时，姜越却不过是个十三四岁的少年而已。
    若将人比木，则如枇与梧，总有晚翠早凋之别，也总是早悲者早慧。至少在裴钧看来，自打他十六七岁知道了姜越此人起，就只觉这小王爷周身总有团终年不散的寒雾，叫人见之生距、近之发怯，后来行走官中虽一向显得亲和多笑，可更多时候，却总叫人不知那笑意下究竟是否掩着千丈冰崖。
    “到了。”前方姜越停在了西跨院中，侧身让裴钧近前来。
    裴钧往前几步，便见前方一列侍卫正看守着地上一具高壮男尸。
    男尸一身夜行黑衣的前襟已被割开，露出了靠肩处姜越所提及的军中刺青，在周围火把映照下，可清楚看清此人满是刀疤的脸以及愤然暴睁的双目，推测年岁当有三十余。至于死因，明显是贯穿脖颈的一把短剑，而男尸的右手还死死握在剑柄上，看起来就像他自己忽而猛起一剑捅死了自己一样，其力之大，一刀毙命。
    裴钧只看上一眼，便啧啧两声：“王爷真是好身手。”
    姜越瞥他一眼，垂眸笑了笑，负手立在男尸头边，语气隐隐有些可惜：“孤原本想留他活口的，然此人身手不凡，杀死轿前侍卫后便极快冲入轿中，起手夺来咽喉，招招致命、绝无虚发，应是常年为暗杀所驯，活擒便难之又难，孤只好寻机下了杀手，不然若是得以审问活人，线索自当更多……”
    裴钧正待蹲下查看刺客胸前的刺青，听了姜越此话忽觉好笑，想想当时那情状是连命都要保不住了，姜越两下搞死了刺客，却竟不知庆幸，还要可惜不能严刑逼供——也不知是可爱还是可笑。
    也或然他们皇族人总有如此脾性，要叫得到手中的从不好好拿着捏着，双眼只望着得不着的，见那东西越远，还越追。
    裴钧无奈一叹，一边蹲下`身来，一边忍笑轻声宽慰姜越：“王爷您可是千金之躯，自保才是最紧要的。线索只要悉心再查总还会有，不行咱们也可引蛇出洞，有何事能及得上您性命宝贵呢？您要是有个闪失，怕今夜赴宴群臣的脑袋都要搬家，臣就更是百死难辞其咎了，您就切莫再自责了罢。您要再这么说下去，该叫臣等的老脸往何处搁？”
    姜越因他这话笑起来，恰接过侍卫递来的薄绢缠在手指上：“裴大人如此短年高升还说自己老脸，岂非要气煞张大人与蔡太师了。”他说着，也慢慢在裴钧身边蹲下，抬指轻轻将刺客前襟的衣裳更挑开一些，或因不顺手，又往裴钧近前挪了两分，稳住了身形才示意裴钧看那刺青：“裴大人看，这刺青色泽古旧，多有磨损，绝不似近日新仿的，料应有十年之久。”
    裴钧看过那花纹和计数，也凝眉点头：“确然是戍边军中所有，与家父生前所刺一模一样。不知可否求王爷取纸笔来，让臣照此临个花样，明日一早好去问问家父旧部。”
    姜越早有所料般从身边接过一张宣纸递给他：“孤已命人临好了。若有裴大人帮衬查证，想必能够更快得知此人身份。”
    裴钧双手接了那纸，扭头笑睨着姜越，“王爷方才还怀疑臣是幕后主使，眼下怎就不怕臣走漏了风声？”
    说话间，姜越正隔着薄绢握了刺客脖中短剑的剑柄，未等裴钧话音落下，他竟已拉着刺客尚还僵硬的手臂将那短剑刷地抽了出来，登时一股残血从刺客脖颈低低喷涌，刹那染红了地上大片青砖。
    姜越抬臂将抽出的短剑凌空一振，垂眸看上面血色不多了，这才平静递给裴钧，偏头微微一笑：“裴大人方才说什么？孤没听清。”
    “……”裴钧的脸一瞬凝结，默默双手接过短剑，严正道：“没有没有，臣什么都没说。王爷放心，臣一定动用各方人脉，力争早日为王爷侦破此案。”
    姜越听言点头，抬手扶着裴钧，想将他带起来：“有裴大人此言，孤已可高枕无忧了。”
    裴钧只觉被他握住的小臂已开始散发阵阵冷意，此时忙不迭抽回手来，转而去扶住姜越的胳膊，小心赔笑道：“王爷客气了，王爷您小心，蹲久了腿麻，您慢慢儿起，别急。”
    姜越身形倏地一顿，似乎一时觉得好笑般轻轻扬起唇角，下刻垂了眸子任由裴钧扶起来，温声沉息道：“孤送送裴大人。”
    说罢在裴钧“王爷不必劳烦”出口之前，就已从裴钧手中缓缓抽出胳膊敛入裘下，当先转身往来路走去了。如此裴钧只好袖手跟在他身后，可一路往回走，却实在发觉姜越一路走得比来时慢多了，步履间似乎若有所思。
    就在裴钧正犹豫可否要出声问问时，行在他身前的姜越竟忽而身形一停，叫他差点就撞了上去。一时止步又倒退些许，他见面前的姜越像是终于想起什么似的，猛地回过身来：“裴大人。”
    “……哎，晋王爷？”裴钧将手里的短剑往后收了收，虽然他知道若是真要发生什么，这也顶不上几个用……
    “孤是想说遇刺一事，”姜越沉稳庄重地开口了，“孤以为，此事当是有人不仅想要晋王府遭难，更还想要裴大人也因此失势，依照如今朝中境况，不知裴大人对那幕后之人可有猜想？”
    眼看此言意有所指，裴钧细思下，首先只认为这幕后主使不会是姜湛。因为就算姜湛因随喜之事对姜越起了更加忌惮之心，要杀姜越也不必将他裴钧牵扯进去，毕竟新政之策才刚通过，日后姜湛还大有要用到六部表票之处，不会这么快就赶尽杀绝——就拿前世来说，也是将他裴钧的最后一滴血都挤干净了才抹的脖子，在这一方面，姜湛可说是耐心极佳了。
    如此换念再想，朝中想让姜越死的，无非有三种：一是为兵权，二是忠皇位，三是谋利益，而在这其中又想将裴钧一起推入黄泉的，大约只能集中在第三上。这样看来，如果一旦让姜越和裴钧同时倒台便能获取最大利益的人，就是最有可能的幕后主使，那么这答案就已然呼之欲出了——
    “蔡氏。”裴钧轻轻吐出这两个字。
    姜越赞许地点头：“孤也如此想，不过一切还需谨慎查证。如此，裴大人与孤也算是上了一条船，那或然裴大人今夜在半饱炊所提之事，就可与孤再相详议了。”
    裴钧长眉一挑：“王爷改主意了？”
    姜越淡笑垂眸：“一时自有一时计，若此事后我二人依旧道不相同，那再分道扬镳也并无不可，而若此举能够一举从朝中剪除蔡氏一党，孤也愿意与裴大人合作。”说着，他侧身将裴钧往前一请，“深夜牵连裴大人来此，已然是辛苦裴大人了。如蒙不弃，孤想请裴大人喝杯便茶，权当解解乏。裴大人若是愿意，与孤细说一番合谋之事也可，孤洗耳恭听。”
    “王爷客气了。”裴钧作揖重谢，抬手道：“臣恭敬不如从命，烦请王爷带路，王爷先请。”
    “好。”姜越一时笑意愈发沁染眼角，也为裴钧抬手示意：“裴大人请。”
    二人途径中庭，行过长廊洞门，来到东厢侧壁的垂帘花厅中。裴钧随姜越入内，绕过当先一张折梅屏风，与他两相对坐在厅中檀桌边，下人很快烧来滚滚热水，更取来青肤雪里的一套茶具放在檀桌之上。
    姜越抬手挑出古朴木盘中一个稍大的茶罐，修长白净的手指启开了盖子，霎时一阵宜人花香扑鼻，令裴钧不禁稍稍前倾身子：“花茶？”
    姜越不答，掠过诸多繁琐步骤，只将一盏小小茶杯放在裴钧面前，用竹夹从罐内取出一朵色如春绯的小小干花放入其中，接着，便敛袖提壶倒入滚水。霎时间，那杯中干花竟在触及滚水的瞬间陡然绽放、恰好充盈了整个杯盏，色泽明丽如夏日天际漂染落日的壮美云霞——可好景却只留一瞬。就在裴钧稍一眨眼间，那杯中盛放的绯色花朵已顿然消融于炙热的水中，一点不剩，一时仿似丹蔻入泉点染一池水红，竟叫方才那花朵盛放之景只恍如一场信不得的迷梦。
    “晋王爷府上果真多奇珍异宝。”
    裴钧啧啧称奇间，姜越只含笑将茶盏往他跟前稍稍一推：“不过是普通茶水罢了，裴大人尝尝。”
    裴钧听言，双手托起茶盏，低头微呡一口——
    可却就在这一口唇香齿馥间，他只觉心内好似忽而挑断了一根早就枯旧至老脆的丝弦，在他腔内发出铮然似铁般一声击鸣，空响良久后，徒留一阵怅然的余韵。
    ——他记得这茶。
    这茶他喝过。