秋洁如霜雪

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    回去的时候大家都睡了，一夜无话，第二日晨会后，霜儿还是安排去采露水，到了花园里，她明显感觉到周围的人比平日密集些。
    同宿舍和隔壁的几个丫头凑到她身边，春儿神秘兮兮的问：“昨儿怎么样？”
    霜儿叹了口气，把昨夜的事原原本本讲给她们听。
    春儿问：“那个护卫，叫什么名字？”
    霜儿摇摇头道：“忘记问了。以前没见过，长得比大少爷还高点，很瘦，长脸，高鼻梁，眼窝很深，像是新疆或者西亚那边的人。”
    隔壁的丫头道：“那是列锋，他是江湖上的人，不是咱们府里的护院。”
    春儿道：“幸好你没让他占便宜，他们江湖上的人，惯会勾引富户家里的丫鬟。”见霜儿不解，春儿解释道：“他是大老爷从江湖帮派里请来保护二少爷的，不是家生子，将来是要回江湖去的。”
    又有丫头补充道：“以前大老爷身边有个江湖上请来的护卫，跟大夫人身边的彩儿姐姐好上了，后来大老爷不再雇他，他便哄骗彩儿姐姐求了大夫人，允她赎身跟他走，结果到了江湖上，那护卫另娶了一房娘子，把彩儿姐姐卖给行商做了妾，彩儿姐姐人财两空，等大夫人知道了派人去找，彩儿姐姐早被那行商卖给别人了，现在也没救回来。”
    丫头们纷纷表示这个故事是真的，从那以后府里的丫头便达成了共识：江湖人不是良人，跟谁好都不能跟江湖人好。
    霜儿拍拍胸脯后怕道：“幸亏我机警，没让他得逞，可惜了那一坛好酒和那包牛肉干，花了我所有的银子。只是顺儿那条路子还能走不能？”
    众丫头沉默了一会，原来给出主意的丫头道：“我只知道顺儿是宋大管家的侄儿，倒不知道他性情如何，若真如列锋说的那样，只怕找他也无济于事。”
    霜儿心里一阵烦躁，这事怎么就是死结了呢？
    到了晚上熄灯前，霜儿跑到悦儿房里，把昨天遇到财六的事情告诉她，悦儿听了激动得直落泪，抓着霜儿的手问：“他还说什么了？可说了我弟弟的下落？”
    霜儿回忆财六的话：“只说在什么渡口，被人替换了去。街上人来人往的，我又不记得他，怕说错什么话，便约了他下个月在老地方见面，到时候你一起去瞧瞧，看他是不是咱们原来府上的下人。”
    悦儿使劲点头，扑通一下跪到地上，双手合十，嘴里念念有词，感谢菩萨慈悲之类的。霜儿道：“你这菩萨要是管用，顺便帮我也求一求吧，宋大管家怕是要回来了。”
    悦儿感谢完菩萨站起来握着她的手道：“求菩萨是要诚心的，你这事咱们一起想办法。”
    霜儿心想，你总说要想办法，倒是说个办法来听听。
    自从悦儿有了弟弟下落的线索，整个人都生动起来，走路带风，嘴角噙笑，她本就生的美，又生在锦衣玉食之家，身上的气质不是一般小丫头能比的，即使穿着打扮跟其他人一样，站在人群里也显得鹤立鸡群。这一出众，便有人关注起来。
    一日霜儿被花妈妈安排去园子里摘花给各房小姐送去，夏儿告诉她，府里头三位小姐，喜好各不相同。三小姐是大房嫡女，最受宠，性格活泼开朗，开得火红的芍药或者颜色鲜艳的木槿都喜欢；四小姐是二房的庶小姐，因只有她一个女儿，故也是很受宠，四小姐偏爱莲花或者茉莉。五小姐也是庶出，不过生在大房，有三小姐在上头压着，平日里小心谨慎，送什么花都喜欢。霜儿跟着夏儿秋儿，用盆盛了半盆水，养着刚摘的鲜花送去给三位小姐。先送了二房四小姐的花，四小姐住在俏燕馆，是单独一个小巧精致的院子，与芙蕖院由抄手游廊相连。四小姐人美心善，接了花赏了一人一个十分的银裸子。
    接着去三小姐院里，三小姐住的院子叫集美院，一看就是受宠的小姐住的，院子又大又宽敞，摆了各式盆栽，院中一颗大树下还置了一架秋千。霜儿三人把鲜花送到屋里给三小姐挑，三小姐正在窗前画画，看了霜儿一眼，认出她来。
    “咦，你是那个捡柴的丫头！”三小姐指着她欢喜道。
    霜儿装出一副受宠若惊的样子，屈膝给三小姐请安，道：“三小姐好记性，不像别的人只记得我逃跑的事。”
    三小姐想起那天的事，指着她笑道：“你想帮人家出头，怎么最后跑了？”
    霜儿掐着指尖比划道：“奴婢的胆就像一个小泡泡，鼓起来便能见义勇为，不过很容易被吓破。”
    三小姐笑得花枝乱颤，她本就生的美，桃腮杏目，翘鼻小口，又生在富贵人家，从小娇生惯养长大，性格开朗，是个整日眉开眼笑的明媚美人。
    霜儿暗想这长兴侯爷倒是有福气，三小姐现在就有这般容貌，等将来长开了，还不知道是怎样的瑞丽佳人。
    三小姐把盆里的芍药和木槿都挑出来，又赏了三个丫头一人一只银戒指，喜的夏儿和秋儿连忙磕头。
    到了五小姐的住处，情形又不同。五小姐住在荷塘水榭，没有院子，是单独一排房屋，门廊下有一排美人靠，坐在美人靠上能看荷花，看游鱼。五小姐善绣，霜儿她们去时她正架着大绣绷绣荷花图。五小姐收了花，每人赏了一个荷包，里面有十文钱。
    “要是能天天给小姐们送花就发财了。”
    夏儿用手在霜儿头上敲了一下，道：“整天就想着发财，你是财迷不成？”
    霜儿故作挑衅道：“夏儿姐，刚刚是谁得了戒指喜得差点哭的？”
    三个丫头正闹着，夏儿突然收了笑声，扯着霜儿的衣袖把她拉到一旁。霜儿抬头一看，见对面游廊走来两个男人，一个五六十岁，留着胡须，头上戴梁冠，身上穿赭红色寿纹锦缎直缀，身材虽不高大，脸色也有倦意，但通身气派十足，一看就知道是王公贵胃。另一个跟在他身侧，年纪约四十多岁，中等身高，长得……十分宽，别人胖是圆胖，他是向两边拉伸的宽，脸和脖子融到一起去了，搭配一双细小的眼睛，显得十分奇怪。霜儿见夏儿和秋儿都低头站着，也赶紧有样学样，低头看着脚尖。等那两人经过的时候，夏儿和秋儿屈膝叫了声“伯爷。”
    霜儿吓了一跳，跟着行礼，心想这就是应城伯啊，比实际年龄要显年轻一些。应城伯回来了，那宋大管家怕是也回来了，宋大管家回来了，我的苦日子就来了。等应城伯走过去了，霜儿偷偷抬头往那边瞄了一眼，不巧跟在他身边的那个男人也正回头，两人看了个对眼，霜儿赶紧把头低下，心道这人的眼神怎么这么阴冷？
    夏儿用肘碰了碰霜儿，道：“吓傻啦？”
    霜儿站起直身子，边走边说：“我干嘛吓傻，又没做错事。”
    秋儿道：“你不会毒坏了脑子，连宋大管家也不记得了吧？”
    霜儿心头一惊，站住问：“难道，刚刚伯爷身边的人是宋大管家？”
    夏儿秋儿同情的望着她一齐点头，霜儿顿时明白她的前身为什么要吃毒药了，原谅她了。
    霜儿原谅了她，宋大管家却不一定能原谅。霜儿战战兢兢的等了两天，啥事都没发生，一切风平浪静，越是这样，她同宿舍的丫头越是对她露出同情的样子。
    霜儿故作轻松，劝她们道：“嗨，人家宋大管家事那么多，说不定早就忘记我这个小丫头了。”
    春儿道：“宋大管家那个人，就算是忙成一个陀螺，也不会忘了抽你几鞭子的。”
    “那，或许，他大人有大量，不跟我一个小丫头计较了。”
    夏儿道：“宋大管家那个人，他的胸膛里装的可不是气量，全是计较。”
    霜儿左想右想，跳起来道：“我知道了，是列锋求了二少爷，二少爷去跟宋大管家说了。”
    隔壁间的丫头道：“你做梦去吧，我去帮你打听了，吃了你的酒肉后，列锋第二天天不亮就出府了，现在还没回呢。”
    霜儿傻眼了，问：“那宋大管家为啥放过我？”
    众丫头齐声道：“他还没放过你呢。”
    这话当天就应验了，中午花妈妈让霜儿给伯爷送酒，霜儿想着给伯爷送酒这种活，怎么可能让这个院里的丫头做，非常时期，还是谨慎些蛰伏比较妥当，于是拿银子给隔壁的小丫头，请她帮忙送酒。不一会，那丫头披头散发，捂着脸，哭的眼泪鼻涕一把回来了，霜儿忙问她怎么回事，那小丫头拿开手，只见她左脸上印着一个巴掌印，肿得老高，小丫头哭道：“宋大管家让我跟你说一声，酒送的不好，重新送一壶过去，不必送到伯爷的房里，得先拿给宋大管家验过才行。”说完也不要霜儿搽药，甩开她回去了。
    霜儿知道这事躲不过去，一边请人去大少爷院里找悦儿，一边找花妈妈重新要了酒，袖子里揣了一把野炊时顺的匕首，去前院找宋大管家了。
    宋大管家在府外有自己的房子，前院也留有一间专门给他办公的房间，霜儿到了他门前，见门开着，宋大管家坐在长桌后，前面站着几个管事模样的男人，看来是在处理正事。霜儿心想这会他应该没时间料理自己，趁着人多事杂，混过去就没事了。
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