嫂嫂万福（重生）

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    胡管家原来并不知晓阿慈会看账，突然被这么一喝，二话不说先“咚”地一下跪到了地上，又连连磕头道：“老奴该死，娘娘饶命。”
    “你说贺礼是你备的，”阿慈怒上心来，蜷起两根指头又重重地往几面上叩了几下，“那你给我解释解释，这从库房里领出后就消失不见的四样礼，都去了哪里！”
    她说话时，一双杏眼瞪得仿佛要喷火，话声也一改平日里的细弱，重重几句掷地有声。
    屋子里的下人们都见惯了她平素温柔娴静的样子，从未见过她这般怒容，登时也被吓着了，一时间纷纷敛容屏气，一声也不敢出。
    胡管家就跪在地上，止不住地磕头，边磕边道：“娘娘息怒，娘娘息怒……这原本是在老奴手底下做事情的福来，一时鬼迷心窍贪了几样，老奴今日一早也已发觉了的，只是还未收拾他，不想娘娘却先来了。福来！你还不赶紧的过来磕头，向娘娘认罪！”
    他说着又朝后头大喊一声。
    随他话音落，堪堪也从后面跑出一个不过十来岁的小厮，一下就跪到阿慈跟前，痛哭流涕，求阿慈饶命开恩。
    可阿慈见到这福来，立时又锁紧了眉。
    眼前这小厮，戴一顶小帽，穿着王府里下等仆役的素布直裰，腰间系一根麻绳，身量虽瘦小，但一双眼睛倒很机灵。
    只是他模样儿瞧着还是一个伶俐的毛头小儿，手脚却已经这样不干净了。
    阿慈想，他一个小孩子，就算秉性坏一些，但偷起东西来，也断不敢这样放肆，一拿便将贺礼的一小半全都拿了去。他能如此肆意妄为，定是有人在背后唆使的。可是，要说起这唆使之人……
    她想着，又看了一眼正与福来跪在一处的胡管家。胡管家这会子也不磕头了，就跪在一旁骂起他来，但与其说是骂，话里倒更像是在给自己脱罪。
    阿慈听了片刻，忽然间才又意识到，这胡管家虽然面上看去老实巴交的，办事情也麻利，然而里子却是老谋深算得很。
    他这一通骂，抢在阿慈跟前先替她教训了人，眨眼就将自己的立场调了个个，成了阿慈这一头的了。他自己则从这件事中脱身出来，撇得干干净净。如今又没有证据再指到他的身上去，真要治他，至多也就是个管教不严的罪名罢了。
    且再看那个福来，也不知是被胡管家灌了什么迷魂汤，连这种要被扭去送官的偷窃大罪，竟也在他的喝骂之下，边哭着边也认了下来。
    于是阿慈心中盛怒，竟渐渐的又被一种颇为无力的情绪给挤占了去。
    今日虽然是她胜了一筹，却也让她发觉自己还远不及这些老狐狸的道行。王府积弊比她想象得还要深，她想在这端王府里站稳脚跟、根治王府，还有好长的一段路要走。
    阿慈一时之间有些出神，片刻后才又听见胡管家骂着骂着停了下来，向她道：“娘娘，娘娘明鉴。福来这孩子，一直是个懂事的，只这一回也不知怎的会见钱眼开，教那些金银给蒙住了心窍。所幸发现得及时，想来那些东西应也还没被他给变卖出去。老奴以为他年纪尚小，所谓过而能改，善莫大焉，娘娘菩萨慈悲，就将他罚去刑房领一顿板子，再饿他个三两日，若他能够洗心革面，从此重新做人，将来也是要感念娘娘今日悬崖勒马的恩德的。依老奴看，就不必再送去官府了吧……”
    阿慈听他这么一说，立时便更加肯定了自己先时所猜想的。
    这胡管家明面上虽是在骂福来，可分明就是与他沆瀣一气，暗中包庇而已。
    大抵那道“迷魂汤”也正是下在这里——若福来供出了他，胡管家诚然也不会放过他，可福来只消嘴巴硬一些，胡管家自然会替他说话、为他开脱。
    刑房的一顿板子，供与不供都是要受，免不了的，但福来这样一缄口，往后的日子却是比起被送官府，要好过得多了——只要不出端王府，诸如究竟是饿他三日还是饿他半天之类的小事，最后还不是由胡管家说了算。
    阿慈心中暗暗恨了一声，张口便只斩钉截铁喝道：“不行！”
    “前人有言勿以恶小而为之，如今福来所犯下的，已非是小恶。几件贺礼，随便单拣一样出来，也是足够寻常数口之家一年的用度的。若说他一来便敢伸这样大胆的手，我决计不信，此前也不知还有多少恶行，没被见光而已。此等品行败坏的下人，我端王府绝不袒护，也绝不会留！”
    阿慈这话说得义正辞严，虽是张口就来的一番话，却也是迅速又仔细地想过了后果。
    左不过就两种境况罢了——若往好了想，福来因他自身难保，会当面供出幕后唆使他的人，让阿慈多逮一个是一个，乃至于顺藤摸瓜，再揪出一窝的贼来；但往坏了想，也保不齐他心生怨恨，就是今日被撵去官府下了狱，他日出狱以后也指不定会伺机报复。
    只是阿慈既已横下心来要为端王爷讨个公道，便是千难万险，也要做的。
    她铁了心的要整治端王府，于是也不管胡管家讶然一瞬过后还在极力劝说什么，回答他的就只有刚毅决绝的两个字：“不行！”
    胡管家也没料到阿慈竟会这般不依不饶。他已经替福来费了好大一番口舌了，若是再替他这样说下去，难说阿慈不会因此怀疑到他的身上。
    他心中正在焦急，暗暗地捏紧了拳头，脑子里则慌张又飞快地想着对策。
    恰逢此当口，忽然却见到外头匆匆跑了一个门房过来。
    那门房快步往厅上来，先是一眼看见了跪在地上的胡管家，当即止住了脚没有再往里进。只是他没进去，却也没走，一时间好似犹豫不决，不知该不该入内去，就在门外徘徊了两步。
    阿慈瞧见了，喊他：“外头是谁？进来！”
    那门房方才应声进屋，先拜见了阿慈，又讲了身份，阿慈问起有何事要报，门房这才迟疑了一会儿，道：“回娘娘，先前外头来了一妇人，自称是娘娘的母亲，小的因不识得她便请她稍候，可却不知哪句话把她给惹着了，眼下正在外面闹，非要娘娘亲自去府门口迎接。”
    阿慈一听，登时就知这副做派，定是继母无误的了。
    她当下也顾不得与胡管家再争下去，就另外喊了几个家丁把那福来先拿住，捆了直接送到衙门去，自己则赶紧随门房往外走。