全灶丫头

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    顾芷再次来到琼楼阁的时候又是傍晚。琼楼阁依旧如数日前一般沉寂，只是似乎是因为前日的一场大雨，将院落冲刷了干净，夕阳下的明窗，反多了几分通透之感。
    这次是苏蕊婳喊她来的，用的是一个小丫头。不过一进院门，顾芷就看到一道熟悉的身影迎了上来。
    数日不见，看娄兰的时候顾芷还是吃了一惊。但见她体态并无太大变化，却仿佛失了魂似的，就是还算鲜亮的那身衣裙也掩不住面色中的憔悴阴郁。全身上下一点绒花首饰没有不说。最看重的脸面上也不曾涂脂抹粉，垂眉缩肩的，整个人被一股颓唐之气笼罩着。
    “你这是怎么了？”顾芷便怀疑是因着苏蕊婳失势的缘故，这一院子里的人受了排挤压榨。这污浊地儿，踩低捧高是常有的事。哪怕资源足够，但，一层层的盘剥永远不够，只看你是在哪个层次，受几层盘剥罢了。
    娄兰只不答话，意思里是要避开人的样子。顾芷从食篮里摸出早已准备好的芙蓉糕出来塞到她手里，才想找个地方说话，那边主屋里，苏蕊婳身边的秀草已经走了出来。
    娄兰看到秀草，目光不经意间似是闪了闪，连忙避开了身子，垂下头回身退了几步让开。
    顾芷见状，也只得朝娄兰点了点头，正要上前与秀草攀谈，便见秀草神色有些不对劲的样子。
    紧接着，主屋暖阁里传来一声巨大的破碎响动，随即是苏蕊婳声嘶力竭的声音。
    “滚，你给我滚，别再把那假惺惺的模样露在我面前，贱人！”
    顾芷闻声一看秀草，秀草面上便是一尴尬。顾芷更是动也不是，不动也不是，正想着借口先去找娄兰，就再听屋内一阵轻微的窸窣声，水晶门帘一挑，一道杏黄倩影急匆匆地捂着脸七摇八摆却风风火火地冲了出来。
    顾芷一愣，连忙侧身一避，微微屈膝，“阮姑娘安。”
    那丽人这才顿了一下，扭头朝顾芷一看。她身量高挑有致，一身杏色团花缕金齐胸裙，只露出肩头一片白腻，同色的薄纱大袖衫裹住玲珑的身段，衬得腰身纤细如水蛇。高扬的蝶翅髻上插着十来根累丝云头金流苏，整个人仿佛在金闪闪的光华中。
    一张精致的瓜子脸精雕细琢，下巴尖尖，细腻洁白的皮肤，十指纤素捏着一段绡丝帕子，半掩着面庞。
    只见两道细眉柔柔婉婉入鬓，一双微扬飞翘的杏眼，明眸里点点浅泪盈盈，虽红红肿肿的，却别有一番风情万种和令人怜惜的姿态。一颦一举，说不出的妩媚风流、芳艳风尘，难怪是浮萍苑招牌之一，这般姿态，哪家公子哥儿不心疼。
    秀草站在那里，瞧着她，却一言不发，也一动不动。
    那丽人目光扫过秀草，又停留在顾芷身上，终是狠狠瞪了一瞪，跺了跺脚，又呜咽了两声，方掩着面一摇三摆地小步快走出了院子。
    顾芷后退一步低下头作闪避状，心下倒是没有什么害怕的。到底活了两世人，何况对这些沦落娼籍的女子，她也不是没有同情，就更加对她们的行为不在意了。
    当下看了秀草一眼，见她仿若未闻般伸过手来，也就只当做什么也没有发生，将篮子递了过去，跟着她一同往主屋中去。
    一进房间，陈设依旧。但上次来时，屋内空落落的仿佛没有人气。这次当值的丫头又站回来于两侧肃立，终于才有了些从前的样子。
    只不过空气中的寂寥似乎并没有因此减少，甚至多了些莫名的肃静氛围。正逢两个小丫头打起帘子收拾出瓷器碎片之类，安安静静无声无息。
    暖阁内，依旧只有苏蕊婳一人独坐在榻前。她一言不发地看着窗外，面色却是平静如许，几乎想不出来方才曾撕扯吼叫过。面前设着的几案上铺设丝垫，整张案都空着，没有摆放任何东西。
    苏蕊婳还在望着窗外出神，秀草轻轻咳了一声，才微微转过头，看了顾芷一眼，怔了怔，方扬了扬脸。顾芷瞧出她面上并无泪痕，反而仔细梳洗过，长发虽披散无一丝装饰，精神却好了许多，那一股出尘的气质越发明显。
    只是额头上的纱布拆了一些，一道莫约铜板直径的狰狞伤疤在左额上，从眉骨延伸向太阳穴。这许多日竟还没好透，深红的颜色与苍白如青玉的肌肤衬托起来，犹如雕琢绝佳的美玉兀然有了瑕疵，这样生生地破坏了美感，甚至格外得唬人可怕。
    这样的苏蕊婳，便是好了，只怕是再也不能成为浮萍苑的摇钱树，甚至不能再出现于人前……不过，顾芷想了想，这莫约不是坏事。若非伤在了面上，只是身子骨受了害，苏蕊婳更大可能的结局是被贬为普通的妓子，榨干最后一点价值了。
    秀草已经抬手一请，顾芷虽有疑虑，还是上前在案几旁的锦垫上坐了。
    这边秀草转身出去，不多时，提着一个大食盒走了进来，在当地放下，罗列出几样菜到案上——溜乌鳢片加糟、白煨蹄筋、鸡茸炒三蔬、黑鱼清汤烩的山药豆腐、梅子腌玉兰片、银丝千层馒头、方胜糖盐酥，俱用精巧银碟，看起来卖相倒十分不错。
    顾芷带来的金镶玉板糕、枣泥山楂酥饼、五彩果泥糕也被盛在银碟子里放上桌。米饭却是常用粳米饭，另安放碗箸，也是银制小巧的一套。
    秀草做完这一切又无声退了出去，顾芷扫了一圈，虽然不太明白，但心下已经渐渐有底。
    “真是多谢你，这几日用度苛减了少多了，”这边，苏蕊婳终于动了动面色，先朝顾芷微微躬身一礼，淡淡笑了笑，清冷的声音里好不容易带上了几分温和，“这是我自己置办来请你的，不要客气。”
    “哪里，”顾芷倒有些吃惊，连忙扯出一丝笑道。心下突然忆起从前有幸经历过琼楼阁备饭的排场，精膳奇肴、金莼玉粟，鸡鸭鱼肉都一概以粗俗不在食单上，如今还要自己出钱置办，虽然也是远在一般人之上，但今昔比较……顾芷想着，不禁无语无奈。
    只得向苏蕊婳介绍起自己新制的点心，“这金镶玉板糕是用细筛的黄白二色面粉，打入泡发的鸡子白一层层蒸制而成的，轻软蓬松好克化，里面几层分别镶嵌的是蒸蛋花片、红豆蜜糖年糕和红绿豆沙，苏姑娘尝尝，”又如往常一般笑说道，“在姑娘这儿过关了，我才好端出外面去。”
    顾芷只当有话要对她说，不想苏蕊婳只让她先一同用膳，别的一概不提，顾芷也只能拿起筷子。银筷用起来有些手生，夹了一片鱼，味道倒是不错，而且看手艺怕是从外面的酒楼饭馆里点了偷偷弄来的。
    只是就两个人一张桌案，冷冷清清。就是顾芷在大厨房里一个人吃饭也是围着锅灶热热闹闹的。这一桌又是家常菜，最该是热热闹闹的吃了。故而再好的菜在嘴里，顾芷也觉得也减了几分味道。
    不知道这个时代的王公贵族们用膳都是一个人，会不会也有这样的感觉，顾芷还神游遐想了一下，不过也许，他们更认为一群人一起才是吵闹打扰他们用餐的兴致吧。
    这一顿饭就这样在沉默中结束了，秀草来将菜撤了下去，只留下几盘点心，换上茶来。
    顾芷指尖在青釉茶盏上来回刮着，正斟酌着如何打破这有些阴郁的气氛，就见苏蕊婳目光盯着面前茶盘上的花纹，缓缓开口道：“顾芷，我已经想清楚了。”
    顾芷愣了一下，随即只听她继续道：“能不能……请你，帮一个忙？”
    “我，想再见他一次。”
    顾芷琢磨了一下这才反应过来苏蕊婳说的那个“他”指的是那个自出事那一日就销声匿迹的后生。
    许是怕顾芷出言反驳，苏蕊婳说罢便突然抬起头来，盯住顾芷，神色中扬起一分光采，“你说的对，我要是输给了自己，那才成了一个笑话。”说着，她笑了笑，目光里蓦地划过一丝冷冽清光，一道寒意瞬间划过不见踪影。
    顾芷立刻察觉到了一丝不对劲，“苏姑娘……”
    “呵，”苏蕊婳便冷笑了一声，扬臂拍了拍手，就见秀草闻声进来，朝顾芷道，“顾芷姑娘请。”说着指向一侧的屏风后。
    顾芷心中立刻想到了什么，却也不好问出来，只得顺势随着秀草往屏风后站下。这里屏风间有一条缝，从里面可以很清楚地看到外面所发生的一切而不被发现。
    秀草转身出去，似是出了暖阁，不过片刻回来，手上却提了一个跟顾芷年龄相仿的小丫头来。
    那丫头穿着算是得脸的，不是粗使打杂一流。身上被捆着，满头满脸的狼狈，一到苏蕊婳面前，就“啪”地跪倒了身子，软摊在地上哽咽起来，一面哭一面喃喃着“姑娘饶命”“奴婢再也不敢了”。
    “说，”秀草沉着脸打断了那小丫头的哭嚎，冷声呵斥道，“想饶命，先把你做的那些个事情跟姑娘一五一十说出来。”
    那小丫头被吓得立刻止了哭，半晌，方哆哆嗦嗦吐出一句半句来。
    接下来，顾芷便从这小丫头断断续续的话中，听到了一个绝对可以写成一部电视剧的爱恨情仇故事。
    故事的主人公，一个不多说是苏蕊婳，另一个，则姓阮名金屑，正是方才，那个从屋子里哭哭啼啼、神色不善跑出来的女子，浮萍苑的另一位如今正当红的头牌之一。
    因为和这些从小就进来的妓子相比起来，顾芷再在浮萍苑的时间真的不算长，所以对于人称“金雀娘子”的阮金屑，除了表面的风光之外，顾芷知道的还真不多。据说她与苏蕊婳一般年纪，也是一起进的浮萍苑，只是最终没有走清倌的路，十四岁便挂牌梳弄、一举成名。
    面相如狐狸媚人，身段似水蛇还柔，一嗓子动人歌喉更是被那一等风流雅士称道为“酥嗓凝玉屑，菱歌值万金”，至今依旧位列浮萍苑红牌之一。她与苏蕊婳一路扶持、情同姐妹，住的“玉楼阁”也和苏蕊婳的“琼楼阁”相对，顾芷以前有时来也会见到她，两人亲密无间之举，看起来关系不可谓不好。
    然而，正是这个“好姐妹”，神不知鬼不觉的，在背后给苏蕊婳挖了一个深不见底的大坑，并毫不犹豫地把她推了下去。