刀锋星河

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    雷克顿是一位来自恕瑞玛炙热沙漠中的面目可怖、野蛮狂怒的飞升者。他曾经是帝国最受尊敬的战士，带领恕瑞玛的军队取得过无数次胜利。然而，在帝国陨落以后，雷克顿被困在了沙漠之下，慢慢地，在世界变迁的同时，雷克顿丧失了理智。现在他重获自由，但却被一个执念吞噬：找到并杀死他的哥哥，内瑟斯，因为疯狂之中的他坚信内瑟斯是害他经受数百年黑暗束缚的罪魁祸首。
    雷克顿是天生的战士。从儿童时期开始他就不停地卷入恶毒的打斗之中。他无畏无惧，总是能在其他年长的孩子面前守住自己的尊严。而导致这些冲突的起因往往也是尊严，因为雷克顿从来都无法学会忍气吞声，更不会放过任何污蔑。每天傍晚，他都会带着新的伤口和血印回家，虽然他更爱舞文弄墨的哥哥内瑟斯并不赞成他打架斗殴，但是雷克顿却乐在其中。
    不久以后内瑟斯搬走了，他被选中加入太阳学院的精英学者之列，随后的几年中再未谋面。雷克顿的斗殴变得越发严重。有一次内瑟斯难得回家，却惊恐地看到弟弟带着满身血迹进屋，显然又经历了一次街头斗殴。内瑟斯担心雷克顿的暴力天性会让他锒铛入狱或者英年早逝，因此帮他应征加入了恕瑞玛军队。按照官方规定，雷克顿还不到参军服役的年龄，但他哥哥的影响力让这点细枝末节丝毫没有形成阻碍。
    军队的纪律和制度对于雷克顿来说是一种福气。几年以后，他就晋升成为恕瑞玛军中最可怕、最强力的小队长。他在许多次帝国扩张征服战争中都身先士卒地战斗在最前线，不仅以凶狠坚韧声名远扬，而且荣誉与勇气也备受赞誉。与此同时内瑟斯也成为了战功卓著的将军，兄弟二人一齐上阵参与了许多次战役，虽然天性迥异、经常意见不一，但却始终亲密无间。内瑟斯的技巧在于战术、后勤以及战史，雷克顿的技艺则在于战斗本身。内瑟斯为战争运筹帷幄，而雷克顿则冲锋陷阵赢下战争。
    雷克顿凭借一次在山口背水一战赢得了恕瑞玛守门人的称号。那一次，一只军队从南方海岸线登陆入侵，直逼古城祖瑞塔。如果不把敌军挡在城外，整座城都将被夷为平地，居民将被惨遭荼毒。雷克顿率领一支奇兵小队，以一敌十直面来犯敌军，力求尽量为城市疏散拖延时间。没人认为雷克顿有机会在这场战斗中幸存，更别提获胜。但他在山口坚守了一天一夜，直到内瑟斯的援军赶到。最终只有三五名士兵依然挺立，全都伤痕累累。雷克顿被奉为英雄。
    雷克顿在前线上征战了数十年，从未输掉过任何一场战斗。他的存在就是对周围士兵的鼓舞，对地方士气的震慑。他经历了一次又一次的胜利，甚至有一些战争兵不血刃、不战而胜，敌国只要听闻雷克顿带头行军，就立刻缴械投降。
    中年时期的雷克顿头发灰白，经验老道，忽然一天噩耗传来，他的哥哥正在濒死边缘。他火速赶回都城，只见内瑟斯宛如曾经意气风发时期的灰白残影，已然被凶恶的疾病消耗得奄奄一息。他罹患的是不治之症，据说古代曾有一种腐烂诅咒终结了一整支贵族家族的血脉，与此极为相似。
    无论怎样，内瑟斯的伟大有目共睹。他不仅是功勋卓著的将军，而且还是恕瑞玛图书馆的馆长，曾经撰写过许多帝国史上最杰出的著作。太阳教廷宣布太阳意欲应允他进行飞升仪式。正作都城的人民全都聚齐见证这次神圣仪式，但悲惨的病症已经让内瑟斯无力回天，他甚至没有力气爬上最后的台阶登上飞升神坛。在最无私的爱的感召下，雷克顿抱起了他的长兄，爬完了最终一段台阶，等待着自己被太阳圆盘的神圣能量抹杀消灭。他认为自己的牺牲微不足道，一切只为换取自己哥哥的生命。他毕竟只是一介武夫，虽然是天赋异禀的高手，但他的哥哥却是举世无双的学者、思想者和将军。雷克顿知道，恕瑞玛在未来的岁月中需要的是内瑟斯。
    然而，雷克顿并没有被消灭。在太阳圆盘的炫目光辉之中兄弟二人全都获得了重生。当光芒褪去，两个伟大的飞升者同时出现在人们面前。内瑟斯变成了身材瘦高、犬首人身的形象，而雷克顿则变成了庞大的鳄鱼外形。他们的形象非常传神，豺狗经常被认为是最聪明机智的野兽，而鳄鱼的凶猛无畏则完美贴合雷克顿的性格。整个恕瑞玛都感谢神明赐予他们这两位新的半神作为帝国的守护者。
    雷克顿此前就是一位伟大的战争英雄，现在作为飞升者，接受了超乎凡人理解的赐福。他比任何普通人都更加强壮快速，而且似乎完全感觉不到疼痛。虽然飞升者并非不朽的神明，但他们的寿命也被极度延长，这样一来他们就能够继续为帝国效力数百年。
    有雷克顿带领恕瑞玛军队，他们帝国的军事力量完全势不可挡。他一直都是一位无情的指挥官和勇猛的战士，在这个新的外表之下，他拥有超乎想象的力量。他带领恕瑞玛士兵经历了许多场血腥的胜利，绝不心慈手软，也不打算接受敌人的仁慈。他的传奇传到了帝国以外很远的地方，他的敌人们给他取了沙漠屠夫的名字，这也是他最喜欢的称号。
    有些人，包括内瑟斯，觉得雷克顿的一部分人性随着飞升变形一去不返了。随着岁月累积，他似乎变得更加残暴，更加嗜血，超出正常范畴，而且开始有低语传闻称他以战争的名义散播暴行。无论怎样，他一直都是恕瑞玛的坚实保卫者，他忠心耿耿地为许多任皇帝尽忠，在数百年间确保了恕瑞玛帝国的安全和繁荣。
    在阿兹尔皇帝统治期间，有消息称一个火焰魔法灵体逃离了地下监狱中魔法石棺的禁锢。它已经毁掉了一座恕瑞玛城镇，然后进入沙漠向东方前进。雷克顿和哥哥内瑟斯奉命前去抓捕这只传奇敌人。而在他们离开期间，年轻的皇帝受到了巫师顾问泽拉斯的引导，想要加入他们的行列，成为飞升者。而这一行为带来了灾难性的后果。
    雷克顿和内瑟斯距离都城有一天的路程，但即便如此，他们依然感觉到了飞升仪式出错时产生的冲击波。他们知道事情不对，因此立刻赶回都城，结果曾经华丽的城市已经变为废墟。阿兹尔被杀，大多数都城子民也都一同殉葬，伟大的太阳圆盘能量已被吸干，正在陨落。在废墟的中央，他们找到了已经变为纯粹能量灵体的泽拉斯。
    兄弟二人设法将泽拉斯禁锢在那具容纳了古代火焰灵体的魔法石棺中。他们鏖战了一天一夜，巫灵实在太强大，无法被禁锢。他打破了石棺，用太阳圆盘的能量发动咒语攻击他们，打斗中，太阳圆盘最终完全跌落在地。
    雷克顿知道他们无法毁灭泽拉斯，他最终将泽拉斯摔入无尽的帝王之墓中，并命令他的哥哥将他们永远封在里面。内瑟斯知道别无他法，不情愿地遵照了弟弟的命令。雷克顿和泽拉斯坠入黑暗，内瑟斯永远地封上了古墓。
    黑暗之中，泽拉斯和雷克顿继续着他们的战斗。他们对战了无数个岁月，地面上曾经光辉伟大的恕瑞玛文明已经化为尘土。泽拉斯向雷克顿的耳中灌输恶言诳语，随着几百年的时间流逝，他毒药般的言语和无尽的黑暗终于带来了恶果。巫灵在雷克顿的脑海中植入了错误的执念，让他相信内瑟斯嫉妒他的成功，不愿分享飞升之力，因此故意将他封锁在黑暗之中。
    雷克顿的理智一点一点地被瓦解，泽拉斯向这些裂缝之中嵌入楔子，腐化他的神智，混淆他对真实和幻想的感知和区分能力。
    数千年后，帝王之墓被佣兵希维尔打开了，雷克顿和泽拉斯重获自由。雷克顿狂怒地嘶吼着，狂奔进了恕瑞玛沙漠，嗅着空气中的气味，寻找自己的长兄。
    现在的雷克顿在沙漠中漫游，目的是要看到内瑟斯的死亡，他认为是这个人背叛了他，抛弃了他，让他等死。他对于现实的记忆和认知非常薄弱，虽然偶尔在他身上依稀能看到曾经那个光荣自豪的英雄，但大多数时候他都只是一头充满憎恨与疯狂的野兽，唯有嗜血和复仇的欲念。
    黑暗复兴
    我是神吗？
    他不再确信。可能曾经是吧，曾经那金色圆盘在万擎殿的顶端金光闪耀。他记得自己的双手托着一位凋零的古代人，他们两个一起被太阳的光辉带到了天上。他所有的伤痛全都洗净抚平，他的身躯被光芒重塑。如果这段记忆属于他，那么他曾经是凡人吗？他认为是的，但却记不清。他的思绪就像一群沙丘蝇一样，杂乱的记忆碎片在他狭长的头骨内部激烈地乱舞。
    什么才是现实？现在的我是什么？
    这个地方，这个沙漠地底的洞。这是现实吗？他觉得是，但他不再确信自己可以相信自己的感觉。因为他所有的记忆中，经历的只有黑暗，可怕的、无尽的黑暗，像裹尸布一样将他缠绕。但随后黑暗碎裂开来，他被重新扔进了光芒之中。他记得自己在荒漠中爬行，地面起伏不定、上下翻腾，活物般的巨石摩擦碾压发出闷雷般的声音，某种被埋藏已久的遗忘之物再次将自己托到地表。
    魁梧的雕像从沙子下面迸发而出，身形高大，形象可怕。身披铠甲的恶魔武士似乎正在向他猛扑过来，他们都是某个消亡已久的古代文化所信仰的神祇。渴望战斗的幻影从沙中起身，他在它们的怨怒中慌忙逃跑，逃离了这座冉冉升起的城市，日月星辰在他头上匆匆交迭。他记得自己在荒漠中蹒跚前行，他的脑海中燃烧着血和背叛的影像，他看到巨大的建筑和金色的神庙在一眨眼间分崩离析。数百年的文明积累毁于一旦，只为了满足一个人的虚荣。这个人是他自己吗？他不知道，但很担心这是真的。
    曾经重塑他血肉的光芒现在却在刺痛他，烧灼他的肉身，炮烙他的灵魂，伴他在荒漠中漫无目的地走着，迷失方向、孑然一身，一种他无法理解的仇恨在折磨他。他终于找到了躲避残酷光芒的地方，但即使在这里，在这狭小、渗水的洞穴中，轻语者找到了他。墙壁投下的阴影在他身边蜿蜒围绕，不停地喃喃低语、不停地滋养他的苦痛。他将自己扭曲、锋利的手爪紧紧捂住太阳穴，但他却无法将这黑暗中如影随形的同伴赶出脑海。他永远都做不到。
    轻语者向他讲述了他的羞耻和罪恶，讲述了因他而死的数千条性命，讲述了由他失败而无缘降生的灵魂。他有一部分自己认为这只不过是诡计谗言，是子虚乌有重复了太多遍，让他无法再分辨真相与假话。轻语者提醒他曾经被切断光芒的日子，向他展示了他被背叛那一刹那的场景，背叛他的狼狗嘴脸俯视着他，将他打入永世的黑暗深渊之中。他那双浑浊的眼睛开始积满泪水，他愤怒地将泪水拭去。轻语者知道通向他脑海的每一条密道，扭曲了他曾经确信的每一条事实，每一份美德，让他彻底忘记自己曾是万众敬仰的…恕瑞玛之神！
    恕瑞玛，这个名字他似乎记得，但所有的印象都像是海市蜃楼一般模糊、消失，其余的部分都被深深封锁在他的脑海深处，用狂性的铁链死死锁住。他的双眼曾经明察秋毫，而现在则因为在黑暗中度过的永世岁月而变得模糊。他的皮肤也曾像铜铸的铠甲一般坚硬，而现在则昏暗无光，龟裂破碎，细沙从他身上各处的伤口中流淌而出，就像是刽子手的沙漏一般。或许他就快死了。他觉得自己有可能死，但这个想法并不让他感到太多困扰。他已经活了太久，承受了太多，所以并不害怕终结。
    更糟的是，他也不再确定他是否可以死。他看着眼前这把武器，弯月形的长刃斧，没有斧柄。它曾属于艾卡西亚的一位武士国王，这时他脑海中突然短暂地回想起了一个场景，他破坏了斧柄，同时也破坏了斧子主人的军队。他还记得自己重铸了这把武器，但却不记得为什么。可能他将用这把武器撕裂自己厚重的喉咙，看看会发生什么。流出的是血还是沙子？不，他不会死在这里。现在还不行。轻语者告诉他，命运的舞台还有他的角色。他还有尚未流的血，还有尚未熄灭的仇恨。那个将他打入黑暗的狼狗嘴脸的人影浮现在他脑海中，每一次他看到这张脸，他的憎恨和愤怒都让他怒火中烧，浑身沸腾。
    他向山洞的墙上望去，阴影退散，展示出凡人们的原始壁画。古老的画像已经开始剥脱，几乎让人无法看清，画中描绘了荣耀四射的沙漠城市。清凉的河水流过高高架起的水渠，太阳的照射带来生命的赐福，眼前一片壮丽的绿野，一片肥沃的土地。他看到一位鹰头国王站在一幢高耸的建筑顶端，一个黑色长袍的人影站在国王身边。他们二人下方分别有两个身披战甲的巨人，其中一个是雄壮的鳄鱼巨兽，手拿弯月形的长刃斧；另一个是狼狗头颅的武士学者。时间已经蚕食了图像下面的楔形铭文，但依然足以让他辨认出背叛自己的仇人的名字。
    “内瑟斯…”他说道。“兄弟…”
    他痛苦折磨的源头找到了，而他自己的身份也像风雨过后的骄阳一样浮现出来。
    “我是雷克顿”，他咬牙切齿地发出嘶嘶声。“我是荒漠屠夫。”
    他举起了月牙长刃，站直身挺起脊梁，陈年的尘土从他的铠甲上滑落。古老的伤口封闭平整，开裂的皮肤重新粘合到一起，他那柔韧、坚硬的鳄鱼皮肤重新焕发起翡翠的光泽，他又找到了自己的目标。曾经，太阳重塑了他，但现在，黑暗是他的盟友。他怪兽般壮硕的身躯充满了能量，肌肉隆起，眼睛中燃烧着对于内瑟斯的赤红憎恨。他听到轻语者再次说话，但他已经不再服从这个声音的呼唤。他手爪紧握成拳，轻触了一下斧刃，想象着那个犬首人身的武士在这刃下的情形。
    “你把我抛弃在黑暗中，兄弟，”他说。“你将为这次背叛付出生命！”
    (本章完)